田文鏡一回衙，立刻叫過刑名房衙役班頭李宏升，也不進屋，就黑地裡站在天井院裡吩咐：「派人到書院，知會畢師爺和錢師爺，說我已經回來了，留幾個人瞧著張大人如何處置，請二位夫子回來商量事。你親自到驛館稟知寶親王爺，就說總督衙門人已經撤回，臬司也撤了。請寶親王示，我現在能不能過去請安，並告王爺，文鏡一定將這事料理妥當！」
「是是是！」
李宏升一迭聲答應著。田文鏡也不理會，逕自進了簽押房。幾個親兵忙隨進來，見屋裡只點了一支蠟燭，張羅著要點燈時，田文鏡擺了手道：「所有燈籠都提到書院了，這盞玻璃燈是皇上賜的，不能輕易用。再添一支燭也就夠用了，給我倒杯茶，你們退出去。」
眾人知他性氣不好，都無聲退了下去。田文鏡粗重地透了一口氣，在安樂椅上半躺了下去，渾身骨節像散了架似的又酸又麻又困，肝膈間不時針刺般疼一下。他返身取了幾本書墊在脅下壓緊了肝部，見桌上放著當日從京師轉過來的邸報，順手抽了過來。看了一頁，頭一條就是戶部列舉各省墾荒畝數。河南是二十七萬五千六百零三畝，赫然是第一名，但戶部在後邊加註說：「據該省藩司衙門稟，數目尚未核實。待查。」還有一條是刑部的，說河南臬司衙門張球行納賕，私和內黃縣任連斌打死人命案，奉旨「著刑部會同河南按察使柯英查實奏明，欽此」。接著是表彰李衛的一條，說江南黃河河道縷堤疏水，已順暢通過菜花汛，當年可以涸田三十萬畝，也加了一條註：「本年菜花汛，沿黃各省皆無水患，唯河南與安徽交界處微有決潰。奉軍機處批，著兩省藩司派員查看，釐清責任，限期合龍」。云云。官場通習「邸報夾縫裡看憲眷」一望可知，六部有高帽子就給別人戴，有屎盆子就往自己頭上扣，田文鏡氣得將邸報揉成一團，「啪」地扔在地下。
「東翁，又生悶氣了？」
門外傳來畢鎮遠的聲氣。田文鏡頭也懶抬起，只瞥了剛進來的畢鎮遠和錢度一眼，說道：「你們回來了，坐吧？」畢鎮遠俯身撿起邸報，小心地展舒著那紙團，和錢度坐了田文鏡斜對面，笑道：「這是扔不得的，要記檔回繳呢！」田文鏡冷笑道：「有的省連密折硃批聖諭都繳不回去，這張破邸報有什麼大不了的！張興仁在作什麼，還在那裡說教麼？」
「是。」錢度見畢鎮遠聚精會神正看邸報，恭恭敬敬欠身答道，「晚生和畢師爺走的時候，張學台還在書院門口台階上訓誨。勸秀才們安生回舍，明日按時應考。有不應考的，一概取消生員資格，有不遵憲命還要鬧事者，要捕交臬司衙門嚴加處置。我看秀才們有些頂不住，交頭接耳的議論，不知說些什麼。」田文鏡鬆弛了一下過於緊張的心情，撫著毛茸茸的前額嘆息一聲沒有言語。畢鎮遠在旁笑道：「怪不得群小一哄而起，皇上已經啟駕去了奉天。十三爺病重，已經全然不能理事了。」
田文鏡一把抓回邸報，果然見第二張邸報頭一條便是：「聖駕於四月二十六辰時發駕往奉天祭祖，前已有旨著睿親王迎候。著三阿哥弘時晉封盛郡王，暫代寶親王弘曆理事。劉鐵成、達格魯烏、張五哥、德楞泰等侍衛從駕，張廷玉留京，鄂爾泰朱軾並禮部尚書龍明堂扈從前往。」急往下看，邸報又說：「怡親王允祥因沉痾歷久不癒，請辭上書房大臣、軍機處大臣等差。奉旨：著太醫院醫正劉印和率十二名御醫盡夜看脈調護，著允祥子弘皎封寧郡王，入軍機處值差。怡親王與國同休之信臣，斷不可一日辭差。體既不支，臥而委之可也。欽此！」下面密密麻麻還有幾個省大員的奏摺。卻是處置地方要案的奏摺被雍正駁了，另行具折說明情由的，田文鏡也就懶得閱看了，將邸報放在桌子上，問道：「寶親王久在外省，如今又平白冒出個盛郡王，這裡有沒有什麼文章？寶親王的摺子許久沒有刊了。昨天邸報說，隆科多在阿爾泰山與羅剎會議，著撤去議邊欽差大臣，即速回京聽部嚴議。李紱奏稱阿其那門人仍有來保定跪拜叩安的，請旨處置。總起來看，朝局莫不成又有什麼動盪？你們勸我不要接阿其那來河南囚禁，看來還是對的。我其實不怕人查考我的政務，怕的倒是掉進『黨爭』窩裡爬不出來——他們總不成把我也陷到『八爺黨』裡整我吧？」
「制台慮得太多了。」見田文鏡草木皆兵杯弓蛇影，錢畢二人都是一笑。畢鎮遠道：「阿其那和隆科多這兩個大案大局已定，我勸你不要讓八爺來河南，是怕他來了不好侍候。豆腐掉到灰窩裡，吹不得也打不得。本來制台就有個刻薄名兒，他萬一病死或自盡，您更是一百張嘴也說不清楚。您是扳倒諾敏中丞起的家，諾敏是年羹堯的親信，和隆科多也淵源甚深。您和阿其那更是風馬牛不相及——您要和八爺沾邊兒，那些御史言官還有六部裡的大人們早炸了窩兒群起而攻之了，還等到今日了？」田文鏡也覺得自己疑心太重，一笑說道：「我是給人整怕了，覺得時時、事事、處處都有人跟我為難。」錢度道：「您是太累了。既然還要等書院那邊的信兒，不妨就在這椅上打個盹兒。我和畢師爺在隔壁給您擬摺子，有事隨時叫就是。」
田文鏡已被方才這番話激得全無睡意，目光炯炯望著天棚說道：「既是擬摺子，就在這屋吧。我歇我的，你們議你們的——錢夫子寫的那一稿我看過一遍，也罷了，有些地方似乎解釋得不明白，皇上這人容不得半點含糊的。你們斟酌了我再看。」
畢鎮遠默默取過錢度遞來的奏摺稿湊到燈下去看，錢度取了謄稿紙，見硯裡墨汁已經不多，就茶碗裡傾進了些水，便磨起墨來。在霍霍的磨硯聲中，田文鏡的心也漸漸靜下來。從雍正元年山西虛報虧空完結一案，他才和雍正皇帝真正「風雲際會」。幾年來已經摸透了這個主子的心性，其實最重的只有兩條：一是忠誠，跟著雍正作事，不怕作錯了，最怕的作錯了還要文過飾非；即便作對了，要是雍正覺得你譁眾取寵，那還不如不作。二是治績，得順著皇帝「振數百年頹風，刷新吏治」這個思路辦事。你嘴再甜，差使上搪塞他，他照樣摑你的耳光。雍正的耳目也真厲害，別說自己這樣的大員，就是有些芥菜籽大的微末小吏的政務，也都瞭如指掌。去年元旦田文鏡進京朝賀，山東藩司參革了即墨縣令曹學明，當著幾個督撫被雍正罵得狗血淋頭。他永遠也忘不了雍正當時那副滿臉刻薄譏諷的神態：雙手背著回頭，像要把那藩台倒過來看似的，口中的話像刀子一樣：「曹學明到底因何得罪了你哈禮克？必定要擠之欲死？朕想，大約是你母親壽誕，他只送了兩包點心，或者有別的緣故也未可知？你說他詩裡有『關山明月牽望眼』，是追懷前明，你詩裡『春風明月總宜人』又是什麼罪名兒？『學明』的名字也是罪！真是將欲加之何患無詞。你名『禮克』，甚麼叫『禮』？公忠事君，以誠待下，你當得起這個字麼？滾回去，下牌子叫曹學明以知府銜暫領即墨縣令，陛見後另有聽用。你當面向他認個『居心不正』的錯兒——聽著，再敢這麼陷人以罪，朕就要將你交部議罪！」雍正冷森森陰幽幽的話至今猶在耳畔，那哈禮克幾乎被罵昏了過去的情景尚在面前時隱時見……燈花爆了一下，田文鏡閃眼看了看，又陷入沉思，陛辭時的情景又出現在眼前。喬引娣捧著盤子立侍在澹寧居暖閣紗屜子一旁，雍正換替著用熱毛巾揩著臉，語氣沉重又帶著嘶啞，說道：「抑光，你又要回去吃苦了。」
……自己說什麼來著？當時心裡混沌一片，嗓子哽著，已經記不清楚說的什麼了。「朕知道，你一邊作事一邊還要防人暗算，很苦。其實朕也一樣。還不是有人在背後搗弄什麼『八王議政』，想奪掉這個皇權。朕盡量周全，人家要不拿朕當皇帝，也只好隨他。天要下雨，娘要嫁人，多少年的事朕也只好挽個結兒，也難顧子孫們怎麼想我這『雍正爺』了。有句老話『文死諫，武死戰』，都是講忠臣的，其實朕不賞識『忠』臣。國亂出忠臣，勢危出忠臣，群昏出忠臣，那是什麼好事！朕賞識的是『孤臣』——於艱難竭厥之中處荊棘榛莽之內，誠心事主不計得失，動心忍性，打碎門牙和血吞，創不世之奇勳，即一時為人誤會，也能峭然孤立，特出於眾——這才是真漢子，大丈夫。朕自己就是孤臣出來的，忍受了奇恥大辱，挺住了十面埋伏，終於使聖祖識得了知道了朕。雖不想當這個大任，老人家還是把這萬幾宸函交付了朕。其實鄂爾泰在雲貴，李衛在江南何嘗不是眾目所視，千手所指？他本來就在苦境中掙扎著為朕作事辦差，還架的住朕再疑心他，作踐他？所以愈是遭眾人攻訐的，朕處置起來愈慎重，就是怕有孤臣在裡頭叫人給毀了。朕不敢負了聖祖託付，殫精竭慮要把天下治好，要那些四面淨八面光，琉璃蛋兒哈叭兒狗溜好人馬屁精的奴才做什麼？」
……想到這裡，田文鏡如醍醐灌頂，心目頓時清亮。因見畢鎮遠托著下巴擰眉攢目地也在思索，笑問道：「畢老頭子，出神吶！」
「哦！」畢鎮遠驚顫一下，回過神來，拍著錢度的摺子道：「晚生在思量這份摺子。錢度兄的文筆是無可挑剔的，方家手腕天衣無縫。我是想，這麼就事論事地辯白，無論如何份量不夠。」錢度