允祉滿腹狐疑呵腰下轎，弘時和允祿已經從後邊快步趕過來。兩王一貝勒往巷口一站，瞧熱鬧的人立刻擁了過來。卻都是說說笑笑指指點點，半點也不像看出喪那麼鄭重端肅。三個人正沒做理會處，衚衕深處一個家人渾身披麻戴孝飛也似奔過來，俯伏在三個人面前乾嚎一聲，稟道：「我們五貝勒爺升天了！」
「幾時歿的？」允祿皺著眉頭問道，「喪帖子發出去了沒有？沒有報宗人府、內務府，叫他們具本奏上去麼？」他的心情變得十分沉重，雍正子嗣本來就十分艱難，九個兒子六個都出痘夭亡，只有弘時弘曆弘晝三個成人的。這一去，雍正膝下更為荒涼了！正暗自嗟嘆，身旁弘時喝道：「你這殺才！瞧瞧你那模樣，像個替主子守喪的樣兒？你是叫王保兒吧？」
允祿允祉這才細看，只見王保兒孝帽子反戴著，兩根白飄帶兒垂在額前。額前和臉頰上橫一道豎一道塗著淡墨，活像開戲台跳神的一個白無常。正要斥責，王保兒磕頭道：「爺們甭生氣難過。這是我們貝勒爺的鈞旨，既不發喪帖子也不上奏，方才我們爺還說，自己家裡熱鬧熱鬧算完……」
方才！三個人頓時如墜五里霧中。弘時眼一橫，厲聲道：「你這王八蛋，弄什麼花槍？弘晝到底是怎麼回事？你不說，爺就不能揭你的皮？」說著便喊：「來人，鞭子侍候！」王保兒搗蒜價磕頭，稟道：「是奴才沒說清。我們貝勒爺是活祭奠，他老人家——結實著呢！」大約想著府裡此刻熱鬧，他竟忍不住「噗哧」笑出聲來。
「荒唐！」允祿和允祉對望一眼，拔腳便向五貝勒府門走去。後邊瞧熱鬧的越發多了，弘時便命自己的隨行太監和親兵：「把這衚衕給我封了，裡邊的閒人也趕出來——老五真是胡鬧！」說話間已趕到五貝勒府門前。只見府外一箭之遙都擺滿了靈幡，紙人紙馬紙轎，金庫銀庫錢庫，幾百面白紗帳在微風中漫天飄蕩，紙花漫牆簌簌搖曳，紙錢隨風飄灑，上千條金箔銀錠細碎作響，倒也別有一番情味。門洞裡十幾個吹鼓手圍著兩張八仙桌，桌上垛的小山似的酒餚菜蔬，宮點湯餅一應俱全，嗩吶笙簧竹旱雷聒耳欲聾，吹的卻是「小寡婦上墳」。弘時眼尖，一眼瞧見一個二品官，紅頂子上套著一塊孝布，雙手抱著簡板「啪啪啪！啪！啪啪！」隨樂打拍，一俯一仰十分起勁。弘時一把搶了他過來，問道：「你不是軍機處的羅鑄康麼？一個大章京，朝廷命官，作這樣的事？呸！」他照臉就啐了羅鑄康一口。
羅鑄康在樂聲中正手舞足蹈，被弘時捉來當頭棒喝一聲，半晌才醒過神來，見是允祉等人，忙跪了道：「我是鑲藍旗下的包衣奴才，五爺是我正路主子，叫過來侍候喪事的……這起子吹鼓手裡最小也是知縣，都是五爺的旗下奴嘛！」允祉忍俊不禁呵呵大笑，拍拍羅鑄康肩頭道：「你沒錯，還吹打你的！皇上整頓旗務，端正上下名分也是一條！」說著便進了院。院子裡更是熱鬧，四面白幛環擁，從甬道隔開，東邊是大覺寺和尚，鑼鼓聲中雙手合十吶吶詠誦《大悲咒》；西邊是白雲觀道士銅鼓銀鑼笙歌齊鳴，也有百餘人；卻混雜了些家人，披麻戴孝載舞載歌，五音不全地大唱《龜雖壽》。
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露……
過了幔幛便是正庭。五貝勒的妻妾也有二十幾人，還有兒子永壁，卻是獨身一人，一齊都跪在兩側廊下，正中階下到處都是象、鼎、彝、盤、盂等明器，裊裊香煙籠罩著一大長案堆山積海的供饌。在地動山搖的法事鼓鐃中，這邊幾十名男女唱歌般地扯著長音嚎哭。允祉允祿和弘時三個人乍從街上進到這廟不像廟、家不像家的貝勒府，一個個目迷五色，耳惑天籟，都迷迷糊糊如對夢境，張著眼看了好半日，才看見「死人」弘晝一身族新的貝勒服，端坐在供案後，用眼覷著哪一樣供饌順眼，便手拈筷夾來旁若無人地大嚼一通。
「止樂！」三貝勒弘時突然大喊一聲，上前一把扯住弘晝拉下座兒來，「老五，你是越來越荒唐了。上回這麼鬧，聖祖爺當了笑話沒追究，你還要胡來！叫皇阿瑪知道，你還活不活了？」此時裡裡外外連家人在內是有七八百人，早已舞歇樂止，一個個癡癡茫茫望著上房簷下幾個人，不知出了什麼事。這種場合允祉允祿都不便出面，正是顯擺哥子身份的時候，滿院只聽弘時一人大聲喝斥：「這是堂堂大清的貝勒府？這是廟會——牛鬼蛇神的弄來這麼大一堆！老五，統統給我打出去！」
弘晝此時才從剛才祭奠禮樂中回到現實中，見哥哥發脾氣，兩個叔王也呆著臉，因換了笑臉，說道：「三哥，氣大傷身，別那麼大火嘛！有什麼事不能商量呢？來，來，坐，坐！三伯伯，十六叔，侄兒給你二老請安了！」幾個家人見狀，早飛奔去搬了椅子來。允祿說道：「別怨你三哥生氣，你到衚衕口瞧瞧，恐怕看你這活出喪的人有上萬！什麼名聲呢？」弘晝是個單眼皮，滿臉的迷糊相，似笑不笑一咧嘴說道：「十六叔，您老人家怎麼忘了？七年前——也是這個月令吧——您帶著我去安親王府，小安郡王也做生祭。侄兒還陪著您一塊兒上筵呢！今兒你們既來了，也是賞我的面子，都不要走。這幾卷經唱完，我請你們一醉兒！」
「恐怕不行。」允祉在旁說道，「我們都奉有旨意，是到你這傳旨來的。」弘晝笑著看了看滿院的人，說道：「沒法叫他們迴避。這裡現成的香案，請三伯伯把詔書賜給侄兒跪讀，成麼？」允祉無可奈何地看看這個活寶，說道：「好吧。」便將詔書捧給弘晝。
弘晝雙膝跪地接詔，捧著默讀完畢，將詔書捧還允祉，叩頭說道：「兒臣弘晝遵旨！」因又起身讓座。弘時不耐煩地說道：「既然遵旨，咱們這就走——叫家裡人把裡裡外外這些勞什子撤掉，和尚道士們發送回去！」弘晝連連揖讓，笑道：「這個似乎不必忙。阿其那叔叔又不長翅膀，他們飛不到哪裡去。聖旨上也沒說即刻查看，不得延誤。這會子倒是我的生死事大。叔叔哥哥好歹給個面子，我雖然從不辦差，也曉得裡頭通融餘地大得很。今兒給我發送了，明兒——明兒一定跟你們去——說到作到，不去我是個——」他四個指頭在桌上爬了一下，「——烏龜！」他滿臉笑容，油腔滑調卻又彬彬有禮，客氣中帶著固執。允祉是聖祖諸子中公認學問最博的，也拿他沒辦法。弘時卻不知怎的，有一種受輕蔑的感覺。逕自招手叫過弘晝的管家王保兒，主子似地吩咐道：「五爺已經奉旨辦差。你叫這裡人散了！」
「是，三爺。」王保兒口中答應，卻不行動，一呵腰問道，「我們爺還叫了一班戲，點的《混元盒》，請爺示下，撤不撤？」
「當然撤！」
「是，三爺。」王保兒頭也不抬，又問道，「幾位老王妃，連誠親王太妃娘娘、莊親王福晉、怡親王側福晉，都說要來看戲的，請爺的示——」
弘時歪著頭想想，底氣已經不足，說道：「你派人知會各處娘娘、福晉、宮眷，戲改到明日唱，請她們明日再來！」
「是，三爺。」王保兒仍是老一套，再問道，「這府裡爺也知道，前後院養著上千籠鳥。既然戲改到明日晚來，挪移怕不方便——有的鳥脾氣太大，不好侍候——奴才叫後院退休了的老劉頭照料一天，可使得？他是老行家了。」
至此，允祉允祿全然明白弘時已經上當，聽見「有的鳥脾氣太大」，兩個人都幾乎笑出聲來。弘時雖覺不對頭，但王保兒說得一本誠摯有禮，他一時還醒悟不過來，不耐煩地說道：「這是些小事，你裁度著就辦了——」
「這不是小事，鳥是我們爺的命根子！」王保兒認真地說著，仍是頭也不抬，「奴才還得請示，給鳥配食的是四福晉太太，前頭配好了夠一天嚼吃的，城東三舅老爺昨兒來說四福晉太太的老太太和姑太太，姨太太都去了三舅家，接了四福晉太太家去，鳥食倉庫鑰匙還在她那裡。奴才派人接四福晉回來，還是把鑰匙要回來？」
「這都是你家瑣碎家務，我為什麼要管？」
「回三爺話，奴才不曉得！」
「你！」弘時此時才意識到已經墮入這個油頭滑腦的傢伙奸計中，一下子臉漲得血紅，「啪」地按著椅把手站起身來，已是氣得渾身亂顫：「你竟敢戲弄主子！誰教給你這樣跟主子講話的？」王保兒恭謹地抬了一下身子，又伏得更深，說道：「三爺千萬別生氣。話趕話的說到這裡，奴才豈敢有輕慢主子的心？其實奴才也曉得，爺最後這一問該磕頭謝罪的。不過五爺家法不許磕頭敷衍，只許明白回話，爺才誤會了的……」
允祉允祿這才知道弘晝有這個乖戾家風，不禁相視一笑。弘晝直見哥哥氣得赤紅暴臉，才喝退了王保兒，對允祉允祿說道：「二位叔叔，三哥，王保兒又皮又倔，前生乃是一頭驢，千萬別和他一般見識。今天實在對不住，因為賈士芳賈神仙替我推數，十天裡頭不許出門一步，否則就有血光之災，今兒是最後一日。這事你們甭犯愁，被抄的三家，你們剛好三個人。這事我今早也寫了密折稟奏了皇上。你們要耐煩等，那就明天；要等不得呢，只管就去辦差，我該得個什麼不是，那也是命中注定。實在得罪了，辦差事小，性命事大，是啵三哥？」