雍正的臉由鐵青突然變得血紅，細碎的白牙緊緊咬著，踱到四個唬得面如土色的王爺跟前，氣出丹田地哼了一聲，返身疾步到御案前提起筆來，似乎要寫什麼。因硃砂蘸得太飽，筆未落紙就先滴了兩滴在專門頒發明詔的麻紙上。大約這血一般殷紅的硃砂刺了他一下，雍正將筆又放下，背著手繞座彷徨。張廷玉知道他在思量如何處置這幾個「鐵帽子王」，因也恨滿人平素跋扈驕縱，很願意借皇帝之手壓一壓他們的氣勢，便低著頭裝沒看見。鄂爾泰卻深知事體重大，本來滿洲各姓旗人已經對皇帝偏向漢人深為不滿，自整頓旗務旨下，不知有多少西林覺羅本家本旗本門的跑到自己府上，質問「皇上還要我們滿人不要了？」三個王爺今天在金殿上的作為，只要發交到部，至少要擬個「斬監候」。別說旗務沒法「整頓」，整個奉天都要震動，說不定還要波及東蒙古諸王。滿蒙是國本所在，一旦亂了，大清也就岌岌可危。鄂爾泰急切中，躬身說道：「皇上，奴才有話：天命六年，太祖武皇帝曾與諸王對天焚香共同祈禱：上下神祇，吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿刑傷，以開殺戮之端——請萬歲留意！」
「唔？」
雍正止住了愈踱愈快的腳步，他的精神似乎變得有些恍惚，驀地殿西壁上一幅字映入眼簾：
戒急用忍
正是康熙皇帝題寫給雍正的座右銘。他額前暴得老高的青筋漸漸隱去了。臉上的神色也平緩下來，輕輕嘆息一聲，踱至東側的屏風前，良久，才問道：「爾等知罪否？」
「臣等……知罪！」
「知罪朕即不加罪。」雍正心知不能不饒這幾個不知天高地厚的王爺，卻又於心不甘，彷彿在徐徐吐出自己心中的鬱怒，緩緩說道：「說一句誅心的話，你們此時只是『畏罰』，並不見得是真的知罪。朕治天下，其實只有兩個字，一是孝，二是誠。就誠字而言，對天地，待父兄，御群臣，臨萬方，都出自本性，沒半點虛偽矯揉。這有個內外的分別，朕待天下人，猶如光風霽月，恩惠是一體均等；待滿洲人，則又似家人子弟，有骨肉親情。期之愈高，求之愈苛，全是一片恨鐵不成鋼的心。你們今日跟著人胡鬧，是讓人當了炮使。就你們本心，還是信不過朕這個『誠』字，這是其一，這就是不敬！其次，你們覺得自己久處奉天，管的事不出滿族滿人，受人蠱惑，要分一點皇權。你們須知，如今天下情勢早已不是開國之初那樣。本來漢人多出我們百倍，皇帝是滿人，各部各省大員滿漢各佔一半，已經弄得怨聲載道。架得住再弄一個『旗王議政』？馬上得天下，不可以馬上治之，因為情形變了，你們懂麼？」
「臣……懂了。」
「你們不懂！」雍正的火氣壓抑不住地又湧上來，怒喝一聲，又道，「如果你們懂，就不會聽那三個逆王的挑唆大鬧朝堂！八王議政，哼哼！你們死了那條心！」雍正擺了一下手，又恢復了理智：「壓根上說，你們只是在這裡叫囂，今日朕若問你們，八王，都是哪八王？你們能說出來？」
幾個王爺額前已碰得烏青，仍不住叩頭，說道：「臣等真的不知道。……」
「連這個都不知道，鬧什麼『八王議政』？可笑之至！」雍正厲聲說道，其實八旗制度早已湮滅潰散，他自己心中也是一塌糊塗，卻轉臉對跪著的俞鴻圖道：「這是已過已死之事，是『史』。鴻圖，你講給這幾個畜牲聽聽！」
「是！」
俞鴻圖極漂亮瀟灑地叩了一個頭，他是今天唯一得了彩頭的人，惟恐高興過頭引起眾人反感，略一沉吟，莊嚴肅穆地說道：「按《八旗通志》，己未天命四年，太祖令褚胡里、鴉希詔、庫里纏、厄格腥格、希福五臣帶誓書，與喀爾喀部五衛王共謀聯合反明，起初並不是八個王，而是叫『十固山執政王』。
「到無命六年，也就是鄂爾泰方才說的盟誓這一年，情形又是一變，參與盟誓的並沒有五衛王，也沒有喀爾喀諸王。是四大貝勒代善、阿敏、蒙古兒泰、皇太極，還有得格壘、跡爾哈郎、阿吉格和岳托四王——這就是所謂『八王議政』。
「但此後有大事具名議政的，又不定是這八人。太祖遺囑中說的各主一旗的，像多爾袞、多鐸，都不在八王之內。其餘和碩貝勒也只隨時更定，直到聖祖手裡八旗議政的制度，雖然名存，已經很少有人能確指八王議政是指的哪八個王了。」俞鴻圖真的是十分熟知國故，將此之後屢次重要會議，哪一次是哪幾個王爺參政，哪幾個王爺又因什麼原因沒有參政，說得周備無遺，算來竟沒有一次是完全的八王議政。又備細陳述太祖殺速爾哈赤父子，世祖殺肅親王豪格，罷廢睿親王多爾袞一門之前後原由。他心思靈動，又十分好口才，將伏法諸王情致描繪得如目擊親見。俞鴻圖神采煥發，長跪在地，口中振振有詞：「正是因為八王議政從來也不能事權統一，而且易啟人臣覬覦大位之心。我順治爺當時一攬上三旗之權歸於天子，康熙爺又將旗營、漢軍營統編入兵部，由國家統一提調。七十年間，愈是皇權統一，愈是國家大治，旗主也得享太平盛世之福。三藩之亂，中央大權所及之處，有叛官而無叛兵，唯有尼布爾王子悍然稱兵造亂，而上將軍圖海周培公十二日敉平者，恰又統率的是八旗舊人！設如聖祖因循祖制，八旗各方為政，吳三桂禍亂十一省，豈能輕易就範？即使無三藩之亂，西晉之八王之亂也是殷鑒，同室操戈箕豆相煎，不但無今日大治，諸王何能安會盛京血食一方，傳之子孫而不替？」他辭色俱厲，侃侃款款口說手比，至此結束猛煞一筆，真是擲地有聲。最後他向雍正一叩首道：「臣已奏完！」
「俞鴻圖今天給你們講這些，應該當功課，下去好好溫習。溫故而知新，也就本分些。」雍正極為賞識地看著俞鴻圖，心中只是嗟訝：這樣一個人才，近在紫禁城中，竟到今日才發現。他緩緩將目光轉向永信等人，說道：「八旗干政，弊端不可勝言！但你們只是無知。造孽的是八阿哥允禩、九阿哥允禟、十四阿哥允禵，還有一個叫允䄉，是十阿哥，現在張家口。你們借他們的勢，他們用你們的力，叵測之心難告天下臣民！念及你們祖上功業，朕不打算對你們誅戮懲處了。但自今而始，哪一個敢再冒險犯難，與當政人勾結圖謀不軌，朕必取他的首級示懲天下！——你們退出乾清門候旨！」四個王爺磕頭謝恩爬起身來，張撐著跪得酸疼的腿趑趄向殿門走去。雍正卻招手道：「睿親王回來！」
都羅身上抖了一下，忙回身趨至雍正面前，跪下說道：「萬歲有何聖諭？」
「三王到京，都是兩肩抬著一個口，他們是誠心和朕打擂台，一心要跟著允禩來撈好處的。你不一樣。」雍正溫存地笑著，「弘時遞進了你的貢單，很替你說了些好話呢！朕貴為天子，富有四海，你這點區區貢物，朕是不希圖的。難得的你不往那堆裡攪和，難得你這片忠誠之心。多爾袞老王爺見你這樣，可以含笑於九泉了！」都羅激動得渾身顫抖，淚水奪眶而出，哽咽著說道：「生我者父母，知我者皇上！但臣王所居位置，像方才那樣情形，不宜出頭與諸王分爭，求皇上明鑒。」「當然，朕心裡明白著呢！你若出頭站在朕這邊，外人就會以為滿人內訌。你也是信得及朕自能處置嘛，所以朕很欣慰。但你已是世襲罔替之親王，無上之爵位，朕無可賞賜。弘時記著記檔，睿親王冠上可再加一顆東珠，可以紅絨結頂。除世子之外，由你自己從兒子裡再挑一個，朕封為郡王！」
弘時正有劫後幸餘之感，他最怕的就是雍正追究他與莊親王傳遞聖旨失誤的事。此時才完全放心，忙躬身賠笑道：「皇上聖明！睿親王確是忠貞事主的賢王！」都羅還要謙遜時，雍正笑道：「不必說了，朕獎罰都有規矩尺度的。你若為非，朕也一樣處置。你當得起，就可受之不疑。三哥，你出去傳旨，叫乾清門外的人都進來，仍舊接著朝會。傳完旨你到老八、老九處走一走，還有老十四。告訴他們不要驚慌，但要安分些，在家靜候朝廷處分——帶著圖里琛一處去，叫步軍統領衙門負責這幾個王府的護衛。就這樣，去吧！」俞鴻圖忖度，這裡已經沒有自己的事，忙也跪辭。雍正笑道：「好好！你還隨班進來才是正理。」
乾清門離乾清宮咫尺之地，允祉出去一袋煙工夫，幾百名官員再次循著原路進殿。這次沒有奏樂，雍正高坐在須彌座上面無表情，張廷玉、鄂爾泰、方苞、都羅、弘時等人都端坐在老地方，神情嚴肅。怡親王允祥卻換了安樂椅，他是久病不癒的人，瘦得乾柴一樣的身子疲憊不堪地強撐直坐著，盯視著魚貫而入的官員，不時低一下頭，似乎不勝感慨，又似乎什麼也沒想，直到群臣高呼萬歲，他才凝神注目雍正。
「朱師傅還上來坐。」雍正打破了殿中極度壓抑的寂靜，略晃動了一下身軀，又對允祥道：「老十三，朕就怕你身子骨不好，才賜坐安樂椅的。要這種坐法更受罪，高無庸，拿個枕頭給你十三爺墊上——想歪就歪著，坐不住可以走動走動。這個朝會朕盡量短些——不妨事，難道還能再跳出一個曹操？」
底下的朝臣聽著這寒徹骨髓的話，都嚇得身子一伏。
「你們都瞧見了的，朕