因天黑路遠，從潞河驛到張廷玉邸足走了一個時辰。他是張廷玉的門生，府裡人頭極熟的，見他進來，早有一個二管家笑嘻嘻迎上來道：「我們相爺竟是神仙。料定了您要來！客房候見的大人都攆了，說是李制台要是到了，直接就領進去呢！」李紱一笑，塞過一塊銀子，跟著管家逕往書房去。一邊走，一邊細問：「張相還是四更起床？身子骨兒怎麼樣？梅鳳大公子聽說放了濟南知府？」那管家一一小聲答著，「相公越想越精神，如今均下來一天睡不到兩個半時辰。梅鳳哥兒原說留到直隸保定的，這是萬歲的特旨，好隨時照應老相爺，老相爺堅辭了。說他在朝為相一日，兄弟們不能留直隸作官。何況李——李大人您當直隸總督，又是他老人家的門生，得避嫌……」一邊說，已到書房迴廊口，管家便站住腳，說道：「裡頭正會議，是我爹在裡頭照應，我不能過去，老爺請自便。」李紱提著氣點點頭，彈冠振衣直趨書房，剛到門口，便聽裡頭張廷玉的聲氣：「是巨來麼？裡頭人多，不要行禮了，靠窗那邊椅上坐了。」
「是！」
李紱答應一聲進了書房，果見允祉允祿兩位王爺坐在正面客位，都穿著朝服，二層金龍頂朝冠和朝珠都放在茶几上，其餘的人也都穿戴齊整正襟危坐，很像是從朝裡退出來，家也沒回就趕到相府來的。除了誠親王允祉和莊親王允祿，下首坐著一位一品紅頂子大員，是豐台大營提督德隆阿，一個二品頂戴的武官李紱也認得，叫圖里琛，如今是九門提督。還有幾位都是內務府的，除了一個叫俞鴻圖的司禮堂官，李紱都不認識，因靠窗邊椅上坐了，用目光和熟人，一一招呼。
「李巨來來得正好，」莊親王允祿正在說話，「你這位總督一到，京師各武備衙門主管也就齊了。我們這些人是今天下午在大內見的皇上。怡親王病得不能理事，晚間皇上還要去看他。嗯……今晚是兩個會議分頭開：一頭在廉親王那裡，幾位旗主聽八哥布置整頓旗務的事；我們這頭也議一下。因為旗務已經七十年沒整頓了，旗人現在不能打仗，也不事產業，這個樣子下去將來都要變成廢物——巨來剛才不在，怕你聽不明白，我這裡先說一下。我們並不要難為這些旗主王爺，是要幫他們有條理地辦好差事。」在康熙皇帝留下的二十個兒子中，允祿排行十六，幼年因為頂撞太子允礽，挨了大千歲允禔一巴掌，打得耳朵有點背，倒也碩身玉立一表堂堂，因為他忠厚樸訥，一向只管迎送外藩，兼著一個內務府王大臣的差使，從來沒有在辦事臣子跟前出頭露臉。這番話是專對李紱講，讓李紱「明白」的，可惜言語毫無倫次，雲天霧地的亂扯，聽得李紱瞪著眼，心裡稀里糊塗，口中只得應著「是」。誠親王坐在上首，見李紱一臉茫然，忙插口替允祿解釋：「十六爺講得很清楚。整頓旗務是件扎手差使。朝廷準備削減旗務開支，讓旗人自食其力，在京各王府，旗營滿人好幾萬，怕出亂子，八爺因此叫了旗主王爺進京。他們那邊會議整頓細務，政府這邊要嚴密關防督察，防著小人造釁生事。張相請大家來，就為商量這件事。」
李紱這才聽明白，「這邊」的會議明說是配合允禩「整頓旗務」，其實是為防著這干鐵帽子王帶領旗人造亂。允禩辦這個差使時起時伏若明若暗已經幾年，李紱原也沒看在眼裡，以為不過是安頓無差無業旗人生計的政務，至此才意識到這是絕大國政，而且連帶著雍正皇帝與允禩二人近二十年的黨爭。想到潞河驛戒備森嚴殺氣騰騰的關防佈置，李紱竟不自禁打了個寒顫，因躬身說道：「二位王爺的訓誨臣已明白。臣是漢人，對這裡邊的制度不清楚。要派什麼差使，王爺們和相爺另要交代明白，我努力去作就是。」
「你的差使有兩項。」張廷玉滿意地看看自己的得意高足，「一個順天府鄉試，由你主考，這裡頭盡有旗人子弟，防著他們在裡頭煽動士子鬧事。京師防務有圖里琛畢力塔二人各按防區關防，你是直隸總督，本省軍務也是你職分，要留心直隸幾個旗營動靜。有串連的，行動詭密的要隨時查拿隨時舉報。你每隔一天到清梵寺見見十三爺，十七爺也在那裡，匯報各旗營整頓情形。有喜報喜有憂報憂，這就是你第二個差使。」允祉笑道：「衡臣相公這一曲劃就明白了，我和十六弟主持內廷禮儀。上次八弟和我說，按先朝制度，皇帝和旗主王爺只有上下座之分，不行君臣大禮。我說恐怕不行，如今允祥也是世襲罔替的親王，平素相見是一回事，略莊重點的場合還是行三跪九叩的大禮。後來我沒問允祿，不知老八和你們是怎麼說的。」
允祿嚥了一口唾沫，說道：「記不得了。記不得議這件事。八哥說要整出個條陳，幾個王爺一道兒見皇帝，把條陳變成諭旨明發天下。我倒是請示過萬歲，萬歲一聽就笑了，說『什麼三跪九叩，二跪六叩的，這不是件了不起的事。要緊的是把旗務辦好，旗營要能打仗，朝廷要用得靈，旗人要能生業，戶部能免些開支，又免了他們無事生非荒唐嬉戲，就是行鞠躬禮朕也是無所謂的』。」張廷玉道：「我隨聖祖爺幾次東巡奉天，王爺們見駕有行三跪九叩大禮的，也有聖命免禮的。在承德，王爺們見皇上也都隨班免禮的。這次是在北京，君臣分際久別朝覲我看必須行三跪九叩大禮。禮，可不是小事。那是區劃、分別；那是道理。」允祿舔了一下嘴唇，說道：「那，那就照張相的章程辦。」
「這事等皇上召見時現定不遲。」允祉一笑，站起身子說道，「我還要到清梵寺，老十三的癥候不好呢！你們接著議。也不要一味怕亂子，別在小事上打轉轉。議大政，照皇上的旨意把旗務弄好是正經。」他不疼不癢又說了幾句便含笑離去。眾人起立等他出去才又坐了。圖里琛見張廷玉面帶憂鬱只是沉吟不語，笑道：「張相，您放心，不會出什麼亂子的。鐵帽子王帽子是鐵的，頭不是鐵的。如今旗營和漢軍旗都用朝廷錢糧，又不是吃的旗主的俸祿！他們乖乖照朝廷主意整頓旗務萬事俱休；要生別的妄想，只要主子一道旨意，兩個時辰我就能把他們逐出京師，要他們的頭更省事！」
張廷玉擺擺手道：「這話還用你說？我最怕你這樣想！我要的是順利整頓。幾個王爺安富尊榮，其實就坐鎮在北京壓著各旗牛彔把錢糧減下來，把田土分下去租賦定住了，這個差使就算圓滿。怕就怕有人挑唆著生出別的事，本來清理吏治田賦制度已經弄得我們四腳朝天了。朝局要越穩越好。」李紱一聽便知，自己這位老成持重的師相一片佛心，想保全允禩一干王爺平安；因笑道：「這不是一廂情願的事，圖大人這裡磨刀霍霍，也是為有備無患。天要下雨娘要嫁人，也就說不得了。」圖里琛向李紱投過一絲溫存的目光，撫著左頰上一道長長的刀疤微笑道：「巨來大人這是知心之言。不過我畢竟是廝殺漢出身，喜歡痛快處置。」
「最好不要翻臉。」允祿不安地看了張廷玉一眼，「翻了臉就要出幾百年沒有出的大案子，不翻臉，也許有些人野心壓下去，也就老實辦差了。」張廷玉不禁連連點頭，雍正說允祿口齒艱難心裡清明，果真一點不假。思量著說道：「十六爺說的極是。」允祿站起身來，說道：「現在天還早，衡臣相公和李紱圖里琛，你們幾個接著議，皇上還有旨叫我去理藩院，看看他們的禮儀有什麼章程。還要去看看八哥，然後會同弘時、三哥去見皇上。我呢，今晚就不回王府了，住在理藩院簽押房，你們要有什麼不明白的事，見我也方便。」
「恭送王爺！」張廷玉忙也起身道。
「免了吧。」莊親王允祿隨隨便便擺擺手，帶著俞鴻圖和一群筆帖式出去。一陣寒風透簾而入，空蕩蕩的書房書畫文卷簌簌，燭影忽明忽暗，立時，一種不安的念頭襲得李紱一個寒顫，朝裡緊鑼密鼓，要出大事了！
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允祿匆匆趕到朝陽門外廉親王府門前落轎出來，掏出懷錶看看，剛過了戌時。王府太監頭兒何柱兒早已迎了上來，帶著幾個小蘇拉太監一邊行禮請安，一邊賠笑道：「裡頭八爺九爺和奉天來的王爺們已經開始會議。八爺原說莊王爺主持內務，已是通知過，必是要來的，後來天晚了，各位王爺回驛裡還要走一程子路，所以叫奴才這裡等著王爺……」允祿一邊往裡走，一邊問：「你是在西花廳？——都是兄弟，都是朝廷差事，八哥也忒細心的了。」何柱兒側身帶路說道：「西花廳子小，在八爺正書房裡呢！這邊新修了火牆地龍，暖和著呢！」說著，帶允祿過了二門倒廈，沿甬道直趨正書房，沿院闊大的空場兩邊超手遊廊下，家人們已一遞一聲傳進去，「莊王爺駕到！」正書房前大紅西瓜燈下侍立著的幾十名太監，階前上百名王爺帶的隨從近衛親兵像聽了誰一句號令，立時黑鴉鴉跪了一地。便見允禩滿面笑容，身後隨著允禟迎出來。
三兄弟揖讓客氣一番進了書房，允祿頓覺暖意融融渾身舒展，看那書房，是五楹正屋打通了，沿南廡一臥到頂的大玻璃窗，東西兩側的書架是可著牆量就，一直頂到天棚。圖書字畫琅琊插架，北邊炕裡牆上張的是唐寅的《秋釣野趣圖》，東西兩側是兩道屏風，屏風俱用空心磚砌就，烘烘散著熱氣，一望可知是和地龍相通的火牆，雖