李紱當晚就住了羅鎮邦書房裡。他有個失眠的癥候，夜裡吃了酒，又有心事，輾轉反側直到四更時分才矇矓睡著，醒來覺得身上奇冷，原來因為爐子太熱，蹬翻了被子。看天色時，窗紙卻是通明透亮，李紱一披衣翻身而起，洗涮乾淨推門出來，一股寒風捲著雪片立即撲面而來，激得他倒噎了一口氣——原來昨晚後半夜落了雪。隔壁侍候的是羅鎮邦的兩個家人，聽見動靜忙過來請安。李紱笑道：「生受貴綱紀了，我的那兩個皮猴子呢？」
「他們歲數都小著呢，貪睡。」那個年長一點的長隨笑道，「制台別瞧天，這雪下起來了，房頂都白了一層，映著屋裡亮，其實還早呢！我們老爺剛過來了一趟，吩咐了我們，天兒冷，制台要是冷，要什麼添換衣裳只管說，一時早點就送過來。今個兒下雪，爺要是沒興頭，就再歇幾趟，坐了轎才趕去呢！」李紱道：「我最愛雪天，也不坐什麼轎子。去龍門伊闕只有五十里，雇頭毛驢，叫他們兩個跟上就是。鎮邦是有公事的人，也不必陪——都是老朋友，誰也不要拘泥誰。」那長隨忙答應道：「是！不過老爺說了，他一定要陪。夜來田制台到了洛陽，天不明就叫了他去驛館，要看洛河河工。羅老爺說，請制台爺耐心等他，不到午時他就下來，什麼事也誤不了的。」
田文鏡來了？李紱怔了一下，笑道：「這可真是趕得早不如趕得巧。田抑光來，我豈有不見之理？他們不是去了洛河麼？我今兒不去龍門了，一處踏雪尋梅，不亦樂乎！……給我備一乘轎，到洛河河工上去。」「轎子有，就是我們老爺家常坐的。」長隨賠笑道，「我們爺說的意思，田制台知道您來洛陽，一定過來敘話的。老爺就不再勞動了。」李紱略一思索，說道：「備轎吧，還是我去。」
知府衙門離洛河很近，李紱坐了轎子過了西關外向南，走了不到半個時辰，隔轎子便見白茫茫一片荒灘，遠處亂羽紛紛的雪花中橫亙著一條凍得鏡面一樣的大河。李紱指著路東一座破敗不堪的大廟問跟轎的長隨：「好大一座廟，是誰的香火？」「是周公廟。」長隨踩著一步一滑的路說道，「破落多年了，我小時候它就這個模樣。」李紱便不再言語，眼見遠處大堤旁落著幾乘大官轎，堤上幾個人站在寒風裡指指點點說著什麼，料必就是羅鎮邦一干人。李紱不等到堤根便命住轎，呵腰下來，徐步上堤，果然見是田文鏡，帶著一群師爺和省裡司道官員在巡視河堤。因眾人都不留心，李紱也不忙著廝見，悄悄兒隨著眾人走，瞥眼看田文鏡時，仍是上次進京見面時那副模樣，只是頭髮已將全白，乾筋猴瘦的身軀在河堤上，像一陣風就能吹倒了，穿著錦雞補服，起花珊瑚頂子後細長的辮子被風拋起老高，頦下的鬍鬚上也全都是冰。
「鎮邦，」田文鏡眉頭緊皺，指著散亂在堤內的方條石頭說道，「你辦事是越來越不經心了。這些條石，上次錢度師爺來，說還有幾千方碼得整整齊齊的。冬天上不去河工，你就不能派幾個民夫看守著？都叫老百姓弄回去壘牆打石槽了！那石頭是銀子買的，要是你自己的，你捨得這麼糟蹋？」羅鎮邦一邊陪著走，口中連連稱是，又道：「這裡邊有個過節兒，府學大成殿前頭月台坍了，還有明倫堂和東院牆也都要修葺，幾個府學教授訓導住的房子也都要修一修。王翰林上次來看，說不像話。我說府裡實在沒有這筆錢，他們說冬天不施工，洛河灘擺著那麼多的條石，先挪過來用用不妨的。省裡張學台也下札子叫辦。卑職就讓他們先挪用了，到春暖開工時——」「春暖花開？」田文鏡刻板的臉上一絲笑容也沒有，說道，「三月有桃花汛，五月有菜花汛，臨時籌措，來得及？」
他這一說，眾人便都悶住。田文鏡心境似乎很煩躁，一時疾走不語，一時又站著沉吟。他也真不怕辛苦麻煩，有時還親自到溜滑的堤腰，用石頭敲擊河堤，敲到有空洞處，不言聲上堤來，狠狠把手中石頭一扔，「這修的什麼堤，嗯？要查查有沒有剋扣河工銀子的事！」又指著堤外長滿了荒草野蒿的灘，說道：「這塊地少說也有十萬畝吧？皇上多少次明頒詔諭墾荒，你們竟是聾子瞎子！洛陽城裡那麼多吃閒飯的，這邊的地卻荒著——老羅你看，從洛河那上游建一座閘，引出水來，這是旱澇保收的肥田！」他拍著手上漸漸乾了的泥土，冷冷說道：「限你明年，全給我墾出來！」羅鎮邦帶的一群洛陽府縣官，悶聲不響地聽這位剛愎急躁的總督大人訓斥，個個垂頭嚥唾沫，人人臉色陰沉。羅鎮邦苦笑道：「大人，這塊地是荒了，可都是有主的地，不然我早墾了它了。今兒看不仔細，下灘走走就知道了，裡頭都是墳園兒，一個祖瑩四周的地界都清清楚楚。這是私地，官府殫實無能為力……」
「唔。」田文鏡吁了一口氣，彷彿於心不甘地又望了望那片荒灘，「是私地？」他思索著，一時沒說話。此時風雪更大了，團團片片的碎玉瓊花在廣袤無垠的河灘上淆淆亂亂、混混噩噩，時而像狂浪飛濺，時而又似疾箭一樣捲地而起撲面而來，有的又捲成雪柱兒旋舞，肆無忌憚地互相追逐著……李紱此時已渾身上下雪人兒一般，見田文鏡兀自瞪著眼挺身站著，目光下搶著搜剔下頭官員的毛病兒，又是好氣又是好笑。因在田文鏡身後一笑，說道：「抑光，你好勤政。不愧模範！」田文鏡回過頭來，盯了半日才看出是李紱，正笑吟吟對自己長揖，忙也還揖，臉上綻出笑來，「原來是巨來公！方才鎮邦說你來，打算看完這段河工就去拜望的，你怎麼就來了！」又嗔著羅鎮邦，「李制台是客，上堤也不告訴我一聲！」羅鎮邦只得乾笑著解釋。
李紱和田文鏡並肩走了一段，談了自己離開武昌的情形，田文鏡也十分親切，一路走，問道：「聽說你不帶家眷到任，為什麼？」李紱漫不經心地說道：「太麻煩了，一年三四次回北京，見面盡容易的，何必帶到任上？上回在襄陽遇到一個去宜昌上任的縣官，除了他太太，姨太太，七大妗子八大姨，三姑六婆，師爺書辦加起來足有六七十個，我當時就撤了他的差。宜昌就那麼小塊地方，你帶了這麼多的牛鬼蛇神，刮地皮天高三尺！我看熙朝不少貪官，原本也不是壞人，他不伸手，擋不得婆娘愛妾，背後接人家的東西，一來二去也就上了船。」田文鏡「噗哧」一笑，說道：「你回直隸當總督，家就在北京，難道把她們遣返原籍？」李紱道：「北京不一樣，外頭是個西瓜，到北京就成了芝麻，上頭六部九卿，科道御史下死眼盯著，朝廷御輦之下，家裡就有幾個不肖子弟，刁惡長隨，也不得不收斂些。我其實不願回北京，應不為怕這些事，在外頭封疆，一切我說了算。到北京，想作貪官難，想作實事更難！」
「唔，這個想頭有意思。」田文鏡很想說「那些『牛鬼蛇神』都是火耗銀子養著。火耗歸公，官員憑俸祿和養廉銀吃飯，誰還帶那麼多吃客」，話到唇邊卻改了口，「可惜的是天下官不盡這樣想，也是枉然吶！」李紱笑道：「不要鼓吹你的『養廉銀』了。今兒不談這個——你看這雪，下得真好，要在蘇杭，有梅花點綴著該有多好！」田文鏡望著堤下，洛河兩岸已落了不到三寸厚，已是一片皚皚茫茫，河對岸沙灘一片連亙的白楊，在丟絮扯棉的落雪中灰濛濛的，景物都不甚清晰。只河面冰上留不住雪，煙霧一樣被風掃得蕩來蕩去。許久，田文鏡道：「河南有諺，『麥蓋三床被，頭枕饃饃睡』，我寧願這雪是棉花呢——這種天兒——」他突然想起了什麼，招手叫過羅鎮邦，吩咐道：「我帶來的人，請錢師爺留下，其餘的回去。河南府，這裡的鎮台衙門的人也回去。不過不能歇息，知會各縣，看有沒有雪壓倒房子的，斷炊的，從縣庫裡周濟一下。有些討飯的這種日子難過，叫里甲長關照在廟裡安置。兩條：一不許凍餓死人；二，誰敢從這裡頭剋扣，吃一口，我田文鏡叫他吐三升！」
「扎！」
羅鎮邦答應一聲，忙到後邊吩咐，那起子官員戈什哈馬弁轎夫巴不得這一聲，跌跌撞撞下堤呼僕覓轎，頃刻便如鳥獸散。羅鎮邦帶著一個矮個子黑瘦中年人趕到他們面前，田文鏡笑指著那個中年人道：「錢度——我衙裡的錢師爺——見見李大人。」李紱見錢度雖然短小，更透著精悍之氣，兩隻眼睛骨碌碌亂轉，一望可知也是個不安分人，心裡厭憎，卻挽住了錢度道：「老頭子別這樣，請教你時多著呢！」錢度笑嘻嘻道：「巨來大人清名滿天下。我學生是久仰了的呢！今兒天津橋畔風雪相會，學生緣分不淺。」說完，輕輕向堤下招了招手，早有一個戈什哈三縱兩跳上堤來，懷中卻抱著一大堆蓑衣，抖開來正好四件。錢度又道：「這個天兒，裡頭皮袍也凍煞！我叫他們到附近百姓家借了幾件蓑衣，不為避雪，只圖個擋風，雪中蓑笠而行，也助些雅興麼！」本來有些沉悶的氣氛經他這麼一攪和，頓時鬆快起來。
「天津橋我久聞其名，就在這裡不成？」李紱和眾人抖落了身上的雪，披上厚厚實實的蓑衣，果然覺得擋風，因笑著問羅鎮邦：「橋離這裡有多遠？」羅鎮邦一笑，用手遙指洛河對岸，說道：「那片小楊樹林子北邊，沙灘上就是。其實極不出眼的一座拱亭小橋，名氣卻大。文人墨客春秋兩季時常到這裡會文，平時也