雍正當然知道這幾個心腹臣子的心思。
他是今天上午用過早膳見的喬引娣。當時只是天陰得很重，白毛風颳得正緊，雍正洗漱了，坐在案前批了幾份奏章，覺得心裡煩躁不安：不知是因竇爾登一夥搶劫了幾船漕糧，漕運總督和山東巡撫兩個人各自具折推諉責任；還是允䄉自張家口又請允禩代遞了摺子，說身體不爽，想請旨回京調養……另外，御史孫嘉淦從雲貴發回摺子，去秋雲南洱海幾十處崩潰，請旨調撥庫銀修葺；岳鍾麒從四川也有奏報，彈劾兵部尚書阿爾松阿玩忽職守，以十萬石霉變糧食支應軍需，天水綠營因伙食太差軍士譁變，殺了管帶逃亡山林，請旨查抄阿爾松阿，以其家財折變軍費以慰軍心……這些消息沒有一條讓雍正清目舒心的。他扯過孫嘉淦的奏摺批道：
爾是御史固然，爾亦是欽差大臣在彼處，寧不為朝廷著想乎？自爾赴兩廣福建，動輒奏本即伸手要錢——即將此折本轉給楊名時看：洱海糜爛，總督巡撫平素所為何事？汝二人可商一籌策，就地措款整修洱海，至於種糧，朕即著戶部發往貴陽，不誤春耕即是了。
還想往下寫，覺得頭有些暈疼，脖頸間有些發熱，伸手摩挲，隱隱的淋巴有些隆起，雍正無可奈何地放下了朱筆，叫過高無庸問道：「賀孟頫還沒有來麼？」
賀孟頫是太醫院的醫正，雍正自從患了這無名熱的癥候，一直都是他來看脈，昨天下午派他去通州給廢太子胤礽看病，今早去傳他進來給自己看，卻還沒回來，高無庸見雍正臉色不好，小心翼翼說道：「奴婢已經叫人快馬去傳他來。主子別著急，稍等一會子就來的……」雍正沒言聲，踱下御座便往外走。高無庸見他要出去，忙道：「我給主子取斗篷去，叫五哥過來侍候吧？」
「不用。」雍正一邊說，已出了澹寧居。一股寒風立刻襲得他激凌一顫，見高無庸跟出來，因問道：「喬引娣現在哪裡住？」高無庸指了指西北方向，說道：「在露華樓後方偏殿裡。主子身子欠安，天又忒冷了的，不如奴才過去傳她來見……」話未說完，雍正已是邁步，他只好在後跟著。
從澹寧居向西一箭之地再北踅就是露華樓，雍正一邊走一邊詢問：「聽說她不肯更衣？」
「是，她說那是十四爺賞她的，不願替換。」
「吃飯呢？」「吃。不過不多。」
「朕賜的點心呢？」
「回主子，也吃的，」高無庸道，「她說她想見見主子，有話說。」
雍正站住了腳，悵悵望著遠處，似乎在想什麼，又似乎有點漫不經心，幾個外省大臣剛剛從韻松軒弘時那裡辭出來，見皇帝站在外頭，以為他要見三阿哥弘時，忙都側身跪了給他讓道兒。雍正卻沒有理會，彷彿要驅盡心中鬱氣似地吁了一口氣，踅身徑往露華樓而來。
喬引娣住在露華樓後院專供太監住的「聽傳房」。她的身份不明，高無庸沒法安置，想來想去，便尋了這麼一個既是下人住的，又能隨時傳呼上去侍候的地方。加之這裡寬敞，後邊宮人出出入入也便於監視。說是「後院」，其實和露華樓最下一層通連著，因此雍正沒走旁門，逕由高無庸帶著穿樓而過——從樓下須彌座西北，繞過幾只燒得通紅的大獸炭銅爐，轉過一道砂西番蓮帶座兒屏風，便見一間空曠的大房子，彷彿客廳的樣子。沿東一帶是大玻璃窗，掩在露華樓的西北翹簷之下。這窗下放著幾張竹籐春凳，執事太監平素就坐在這裡聽候傳呼。東北角一個小門出去和外頭太監住的排房超手遊廊相通。後院的人進樓這是必經之地。喬引娣的床就擺在房子西南角，也是平常宮女用的板床。床頭一個梳妝小櫃，當屋一張八仙桌，桌下兩隻條凳，桌上放著茶壺碗具小匙等物，看去甚是零亂。雍正還是頭一次進到下人們住的房子，乍從外邊進來，也覺光線甚暗，只見一個女子穿著蜜合色棉裙，上身套著外發燒天馬皮披肩，背朝外伏在八仙桌上用筆寫著什麼。幾個宮女坐在春凳上，見是皇帝突然駕臨，猝不及防唬得一齊起身，又忙伏地跪下。雍正見引娣專心致志地寫著，似乎沒發覺自己進來，擺手示意眾人不要言聲，自默默站在喬引娣身後。
「太像她了……」雍正怔怔地站著細細打量，那一頭濃密得烏鴉一樣的黑髮放著黝暗的光澤，側身那纖弱的腰肢，微斜在桌上的肩頭，帶著嬌憨的紅暈的腮，甚至陣陣傳過來的幽香都像是為自己上火刑架的那個小福。他眼前閃爍著小福被綁在柴山上的影子，那殷紅的火苗舔著她的全身，舔著她清秀的面龐和飄散的黑髮。小福痛苦地來回扭動著身軀，至死都沒說一句話……雍正已經完全沉湎在回憶裡，臉上似喜似悲，喃喃說道：「佛設所謂輪迴之道，為什麼不是她轉世？對，是她轉世的……」
引娣身子倏地一顫。她轉過身來見是雍正，像是突然在路上見到一條蛇，身子一仄幾乎摔倒了。她驚怔地後退一步，一手握筆站定了盯視著雍正，問道：「你，你要作什麼？」高無庸在旁喝道：「賤蹄子，你這是跟皇上說話？」
「她剛來，不懂規矩。」雍正擺手制止了高無庸，他的臉色有些憂鬱，上前拈起那張紙箋看時，只見上面寫著一首詩：
長夜無燈憐自照，斷魂誰伴月作儔？淒淒一樹白楊下，埋盡金穀萬斛愁……
一色的鍾王小楷，筆意筆神卻都似允禵的字。雍正不禁嘆息一聲，問道：「這是你的詩？」引娣是第二次見到雍正。上次見面時允禵剛剛黜掉王爵，帶她進宮去看望彌留的十七皇姑，在皇姑的病榻前與雍正邂逅。當時雍正乍見她，嚇得連退兩步面白如紙，下來後她還好笑「皇帝老子怎麼這德性」？她自幼學戲看戲，戲裡的皇帝不是迷糊昏庸便是貪酒好色，但眼前這個活生生的皇帝站在面前，一臉的倦容滿是憂鬱之色，怎麼也和戲裡的形象對不上。她胡思亂想著聽雍正問話，只戒備地點了點頭。
「寫得不壞，」雍正攢著眉頭，神情裡帶著嗟訝，「只是太過陰慘。李賀詩風，不是福壽之語。你小小年紀，哪來這麼多的愁緒？」喬引娣道：「皇上的意思，要作詩也強顏歡笑麼？我由著命播弄，生離死別來到這裡，有什麼『歡樂之詞』強捏得來？」
雍正不禁一笑，說道：「你是打定主意抬槓來了。誰說要你強顏歡笑來著？朕是問你，勸慰你嘛！聽你的意思，捨不得離開十四爺？」
「是。」
「但他犯了國法。」
「我是他的人。」
「不！」雍正的語氣沉重得像是自己也負荷加深了，喑啞的嗓音帶著嘶嘎：「你是朝廷的人，不過分到他名下侍候而已。他是皇親貴胄，娶妻納妾都有制度的。」
「我是他的人。」引娣堅持道，「他在我心裡，我也在他心裡。皇上你留我，我抗不過你，可我的心不是你的。要不是怕拖累十四爺，我早就死了。比如我不吃不喝，皇上你擋得了我死？」
在場所有宮女太監都恐怖地瞪大了眼睛。引娣的話不慍不火，字字言語安詳，但口氣間斬釘截鐵毫不讓步，他們幾曾見過有人這樣跟皇帝說話？但雍正卻不生氣，只是臉色看去更加憂鬱蒼白，許久才道：「你有這樣的心麼？啊……朕賞識這樣的人……但你必須活著，你死了，朕就下旨處死老十四！」他覺得頭很暈，惶惑地又看了一眼引娣，無言轉身出去了……。
雍正坐在允祥的鹿皮椅子裡，良久，才意馬心猿地說道：「老十三說什麼？哦……難道朕不想兄弟同心麼？就因為他們都不是『等閒之輩』，朕才步步小心如履薄冰啊！大家當年奪嫡逐鹿紅了眼，聖祖爺選我這個沒心當皇帝的當了皇帝，他們心裡這口氣消不下來呀。連隆科多也不明不白地上了他們的賊船，年羹堯都躍躍欲試想造亂——如今又弄什麼『整頓旗務』，這麼鍥而不捨，朕一味給他們念佛經，成麼？」他的手指有些發抖，從懷裡取出一包藥，燈下打開了，卻是香灰一樣的散劑。李衛忙從銀瓶裡傾出一杯水親自端了站在旁邊侍候，雍正苦笑著搖搖頭，攢眉說道：「別的太醫都不中用，賀孟頫的藥稍好些，又苦不堪言……」說著將藥抖抖地倒進口，接過李衛遞過的水連沖幾口才嚥盡了，撮著嘴唇又道：「良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。衡臣和李衛不要當啞子，言者無罪嘛。」
「皇上說的那些，老奴才都是親眼目擊。」張廷玉乾咳一聲，捋了捋蒼白稀疏的鬍子說道，「閒下來替皇上想，皇上也真難為。李世民曾說過『人主惟有一心，而攻之者甚眾。或以勇力，或以辯口，或以謅諛，或以奸詐，或以嗜欲，輻湊而攻之，各求自售，以取寵祿。人主少懈而受其一，則危亡隨之，此其所以難也。』從皇上當皇子辦差時到現在，不是一直在受攻麼？奴才以為，人主權柄不旁落，人臣所謂『勇力』也就難以動其心；人主聰察警惕，『辯口』、『諂諛』、『奸詐』也難施其伎。唯有『嗜欲』是天性中自帶的，不在『克己』上用力，就難免墮入小人迎合之術中去。」
雍正一邊聽，含笑點頭道：「衡臣說的是，但朕有什麼『嗜欲』，不妨明言。」允祥和李衛滿以為張廷玉要說引娣的事勸雍正遠色，不料張廷玉不慌不忙呷了一口奶子，說道：「主上的嗜欲在於『