當天一夜無事，第二日李衛便帶了范時繹移交的人犯親自押送京師。在靠山鎮沙河店一天風風雨雨，使人覺得滿天下都是這樣天氣，但過了順義，因見天清氣朗地土乾燥，李衛著人一問，才曉得咫尺之間竟是兩般氣象，他越發信實了賈士芳是個能呼風喚雨的道德高深之士。
平安走了三天，由北驛道南下，巍巍的東直門已是遙遙在望。李衛駐馬思忖。廉親王允禩的王府就在東直門外朝陽碼頭旁邊，押送這群「敏感」人物招招搖搖過他的王府大門，不但不恭敬，也容易引起北京人閒話猜疑。略一思量，便命霍英：「你派人飛騎到暢春園報知張相爺，說我已經返京，從北直門進城。押來的這四十多個人是一處送刑部還是分頭安置，我們在神武門北等著張相指示。」說罷便催動人馬向西，由北直門迤邐進了京城。
此時正是冬初時節，北京城北人煙稀少，護城河上已經結了細冰。一陣風吹過，紫的、紅的、黃的、褐的柳葉從樹上碎絮一樣被拋進清冽的水中，隨著愁波漣漪瑟瑟沉浮。昏黃西下的斜陽有氣無力地將餘輝灑落下來，照射著這一群剛趕完遠路，在神武門北景山下休息的車馬人等，顯得很是寂寥淒涼。李衛看了看那十幾輛油壁車，揣想著車中囚人的未卜命運，也是不勝感慨。正沒做奈何處，遠處兩騎飛也似打馬前來。到了近前滾鞍下馬，李衛才看清：一個是派去和張廷玉聯絡的軍校，另一個也認得，是張廷玉的隨身筆帖式張祿。兩個人到李衛馬前打千兒請安。李衛下了馬，張祿忙說道：「李制台，張相爺吩咐，蔡懷璽和錢蘊斗送交大理寺監押，太監們到原來大將軍王府暫住，聽候甄別使喚，不必派兵看管。您親自押送喬引娣，這會子就去暢春園，遞牌子請見。」
「是了，我明白。」李衛說道，「你去回復相公，李衛這就去。」說著便叫過霍英一一分撥隨人押送人犯。頃刻間身邊只留了一輛車，李衛命霍英親自解送蔡錢二人，吩咐道：「交割了差使，別忘了要一張大理寺的回執。今天沒你的差使了，你帶上端木主僕，今晚就歇我棋盤街下處，我面聖下來還有話交代——就這樣！」說罷躍上馬，和十幾名親兵簇擁著喬引娣的車一路往暢春園行來。
此時冬日晝短夜長，從神武門到暢春園還有二十多里路，李衛一干人到暢春園雙閘大門口時，已是金烏西墜倦鳥歸林，昏蒼蒼的暮色中景緻不甚清爽，但見一大片皇家御苑有的地方林木蕭森，有的地方黑沉沉碧幽幽，有的地方紅瘦綠稀雜色斑駁，連連綿綿十幾里地紅牆掩映老樹綽約——剛剛下馬，便見一個四十多歲的侍衛大踏步過來。李衛邊下馬邊說道：「五哥軍門麼？我這會子遞牌子請見吧？」
「李大人，皇上這會子正接見大臣，談得很惱，暫時不見你。」張五哥英武的面孔上帶著一絲笑容，親自接了李衛的韁繩，說道：「你帶上喬引娣，先在我的侍衛房裡稍息，吃點點心，我陪著你說說話，該叫時，劉鐵成他們自然就來叫我們了。」說罷，竟親自到車前，打開門，輕聲道：「喬姑娘，到地方了，請下車來。我不便攙扶，你自己小心點兒。」
車中沒有迴音。張五哥又說了一遍，才聽得裡邊衣裳窸窣，一個頭髮蓬亂，衣衫皺巴巴的年輕女子一手扶著車框，小腳小心翼翼踏著車鐙子下來。李衛押送這位神秘的女子已有兩天，為避嫌起見一路都由別的宮女照料，其實沒有認真看過她一眼。此時天色雖暗了點，但實在離得太近了，睹面相對，只見她容貌也並不十分出色，瓜子臉上一頭濃密的頭髮因為幾天沒梳，亂蓬蓬堆著。左腮邊還微有幾顆雀斑，前額似乎略高點，一雙彎月眉眉心微蹙，眼睛也不甚大，但配著這樣的眉，什麼樣的眼也會瞧得怦然心動。她緊繃著嘴，嘴角微微翹起，嘴角旁一對笑靨襯在端正清麗的面孔上，嫵媚中顯得十分要強，只臉色蒼白得沒有一點血色，令人不忍逼視——這就是那個掀起山西虧空大案，弄得巡撫諾敏懸樑自盡，先為田文鏡收留，又投奔十四阿哥允禵為奴妾，又莫名其妙地被雍正特詔押京的喬引娣——李衛只看了她一眼便收回目光，無聲地將手一讓。喬引娣也沒有說話，看了一眼雙閘大門石獅子北邊的侍衛房，便踽踽走了進去。李衛和張五哥隨即也跟了進去。打著火，點了六七支蠟燭，把個小侍衛房照得通明雪亮。
這是那種人世間最尷尬、最無可奈何的情景。喬引娣當初在十四貝勒府，張五哥常常去傳旨送東西，可以說三個人都認識，但此刻彼此之間既不敢說話也無話可說。張五哥讓喬引娣坐了炕上，倒了一杯水，輕聲道：「請喝杯水，這裡我借來一套梳妝台，等會兒用點飯，你可以更衣梳洗。我只能轉告你一句話，皇上萬沒有難為你的意思。」喬引娣臉上毫無表情，說道：「謝謝。水我喝，飯我吃，我不更衣梳妝。」張五哥未及答話，一個十二三歲的小蘇拉太監已捧著食盒子進來，將一碗粳米粥、四碟子小菜布在炕桌上，又擺了幾盤子細巧宮點。那小太監卻是伶俐，一邊布菜，笑嘻嘻說道：「喬大姐姐，我叫秦媚媚，就侍候您了。您有什麼事儘管吩咐我。這會子您多用點飯，就是體恤我了。」「聽我吩咐麼？」喬引娣一怔，隨即變得若無其事，端起碗來啜著粥，冷冰冰吩咐道：「你去告訴皇上，我想死，我想見他一面，瞧他什麼模樣。」
張五哥和李衛大吃一驚，都是全身一震，這丫頭文文弱弱，怎麼這麼混？但要呵斥，這個話又一點毛病也沒。還沒回過神，小秦卻笑道：「喬大姐姐先吃飯。您想死，總不能叫我陪著墊背的吧？皇上定必是要見你的，見了什麼話由大姐姐您自個說不好？叫我瞧著，您這會子想死是一時想不開。趕到想開了，叫您死您也不肯呢！」一句話說得張李二人都笑了。
喬引娣卻沒有笑，木著臉喝完了那碗粥，又吃了一塊點心，把條盤輕輕一推，盤膝坐著閉上雙目，似乎在養神，又似乎在聚集著身上的力量。秦媚媚一邊收拾碗筷，嬉皮笑臉說道：「喬大姐姐，我瞧著您和皇上有緣分呢！」
……喬引娣睜開了眼，閃著憤怒的火光，盯著這個小不點太監不語。
「您別這麼瞧我，我還小，挺怕您這眼神兒的。」秦媚媚顯然是雍正選了又選，挑出來的人精猢猻，一臉賴皮相，笑道：「我沒別的意思，方才您吃的飯是皇上賜的膳。皇上晚膳也就這麼幾樣，平日我侍候得多了，皇上也是這麼忙忙的吃碗粥，用一塊點心，然後坐著誰也不理，閉著眼打坐。和您方才作派竟一模一樣，這不是緣分湊巧兒麼？」
喬引娣大約從來沒見過這種人，皺著眉頭盯了秦媚媚半晌，無可奈何地一笑，說道：「你去吧！」「是嘍！」秦媚媚就地打個千兒，提起食盒子又道，「皇上說了，我要今曉能逗您一笑，五十兩黃金賞我呢！往後侍候您日子多著呢！您多笑幾笑，我就富貴了。」說著便一溜煙兒退了出去。
屋子裡又只剩了三個人，但方纔給這小鬼頭攪一陣子，氣氛好像鬆卻了一點。喬引娣不再打坐，挪動著身軀下炕來，在燈影下緩緩踱步。她時而雙手合十喃喃念佛，時而又像詛咒什麼，連看也不看李衛和張五哥一眼。這樣，李衛和五哥倒覺得好受一點，時不時地交換一下眼神，卻也交談不成什麼。
過了不知多久，那個秦媚媚又返了回來，站在當門說道：「咱奉旨傳話：李衛和喬引娣進去，皇上在風華樓見你們。今個天晚了，張廷玉不回府，住到清梵寺，著五哥侍衛送送張相。」
「是，奴才領旨！」李衛和張五哥如蒙大赦一齊起身答應道。待喬引娣出門，二人同時鬆了一口氣。張五哥見兩盞宮燈導引著張廷玉出來，忙迎了上去。
秦媚媚帶著李衛和喬引娣到雙閘口，已有兩個宮女手執宮燈等著，見他們來，不言聲就在前頭先導，穿過雍正平常辦事見人的澹寧居純約軒，從黑魆魆的薔薇花棚洞向北踅。與露華樓並排的西邊，黑地裡剪影一樣高矗著風華樓，樓上並排八隻黃紗宮燈，樓下裡外都點的蠟燭，只有兩名太監肅立在階前，其餘是一片寂靜。李衛以為裡邊只有雍正一個人，站定了，理理身上冠袍，正要報名，卻聽裡邊有人說：「就是這樣，你退出去吧。一會兒你的學生李衛還要進來，他的政見和你可不一樣呢！朕的話只是對全天下說的，你雲貴既然現在不宜實行，先按你的辦。改土歸流的事是國策，遲早一定要辦的，你慢慢想想，想通了給朕遞個條陳。明天你走前，不要再遞牌子進來，朕叫李衛、史貽直他們送你上路——來，把那包老山參帶上！」接著便聽裡邊有謝恩辭行的話頭。李衛一聽便知是雲貴總督楊名時，二人極熟稔的，此時卻不便見面，忙閃在燈影裡，看著楊名時履聲橐橐漸漸去遠才出來報名請見。雍正在裡面乾咳一聲，說道：「進來吧。」
李衛在丹陛下答應一聲，回頭看了看喬引娣二人，進了樓，卻見三楹樓底的西邊設著雍正的大炕，中間用屏風隔了。東邊一間一桌御膳像是剛剛有人用過，還沒有收拾。屋內到處是燈火，亮得刺目。地下一個碩大的景泰藍製大熏籠生著熊熊炭火，進門便覺得暖融融的。李衛一眼瞧見雍正坐在炕上嗽口，「叭」地打下馬蹄袖上前一步跪下，說道：「奴才李衛給主