甘鳳池一群人離店而去，李衛一顆懸得老高的心才放了下來。他命人將端木公子抬到後院自己住的套房外間，褪下他的褲子仔細查看傷勢，只見大腿肘彎處兩排牙印深入肌裡，核桃大一塊肉連飯粘在傷處。一條腿腫得水明發亮，靠傷口馬掌大一塊凸起，卻是烏紫爛青血漬模糊。看那端木公子時，已醒得雙眸炯炯，只咬牙忍著痛楚，似乎還不能暢快說話。李衛命人燒了一大盆青鹽皂莢水，讓黑嬤嬤用生白布蘸著輕輕給端木清洗著傷處，自己在傷口周匝不停地擦抹著薄荷油，一邊抹一邊問：「端木公子怎麼稱呼？你家世代武林領袖，一條狗怎麼傷得了你？……不妨事，這個癥候雖險，救治得還算及時。再不至於傷了你命去的……」
「這是我家三少爺，叫良庸。」
黑嬤嬤一邊輕輕為他抹擦，噙著淚說道，「世上沒有哪條野狗能傷了他。他犯了家法，不合喜歡上了劉遜舉老爺的女兒，老爺就放瘋狗咬他，他逃得這條命真是神佛保佑……」
李衛睜大了眼睛，世上有這麼狠心的父親，兒子喜歡上別人家的姑娘，就行這樣的「家法」？黑嬤嬤幫著李衛為端木良庸包紮了傷腿，嘆了一口氣坐到牆邊木杌子上，緩著聲氣說道：「我們老爺什麼都好，恤老憐貧，從不作踐下人。就是一宗，認死理兒。自永樂年間靖難兵起，端木家被永樂爺滿門抄斬，只逃出一個太祖公，對皇天發下重誓，子孫裡頭有和官宦人家聯姻的，定殺不饒，三百多年裡頭傳了十一代，隱居在山東即墨，只是放佃作生產，暗地教讀子孫學文學武。兒孫們謹遵這祖訓，沒有一個敢和官府宦仕人家聯姻的。」李衛笑道：「這家規真定得格外，天下人都像你們端木家，我的女兒嫁給誰呢？」
「可不是的麼！」黑嬤嬤拍手打掌嘆道，「我在端木家幾十年，遠的不說，良庸的叔爺就是盂蘭會上和一個進香女子好上，那邊是巡鹽道家，太祖公生生把他叔爺關扣了三年，直到巡鹽道一家子回原籍卸任才放出來。他叔爺一氣之下，就出家當了和尚……可也作怪，聽祖上傳下來的話，幾個犯了家法私自在外和人相好的，不是爹娘，就是伯叔，總有人病死。這條祖訓也真成了端木家的家忌了。一聽官家到府上拜望，除了家主，家裡少爺、姑娘都躲起來不敢見面。」李衛笑道：「真有意思。良庸又怎麼敢犯這條祖訓呢？」
二人正一遞一語攀話，躺在旁邊一直沉睡不語的端木良庸輕輕一動，口中喃喃道：「梅英……梅英……」他突然睜開了眼，燈下看去，目光已經變得很柔和，不像李衛剛見他時那樣又白又亮的刺人了。良庸怔怔地看著黑嬤嬤，又看了看李衛，問道：「我這是在哪兒？」
「你到鬼門關走了一遭，如今在陽世。」李衛笑道，「這是劫數。你端木家法不和宦家交往，偏偏你就愛上了個梅英，又是我救下了你，你的嬤嬤救下了我，我可是個不小的官呢！這是一筆算不清的賬。」黑嬤嬤小心替良庸掩掩被角，噙著淚花笑道：「小祖宗，你要嚇死老婆子！虧得這位李大人，心好，也懂醫道，不然你可怎麼了？」一頭說便拭淚。李衛俯身摸摸端木良庸額頭，說道：「窮人分善惡，官人也有三六九等。你們怎麼就這麼個混帳家法？——你愛的梅英是誰家閨秀，你的事我包攬了！」
端木良庸在枕上輕輕搖頭，苦笑道：「這是我家三百年的規矩，誰也動不了。請教大人台甫，不知該怎麼稱呼？」李衛道：「我叫李衛，是江南巡撫，雖是官面兒上的，江湖上有名兒『叫化子李』。人家幫我查族譜，也是永樂靖難敗落下來的，還送了我個字叫『又玠』。你這麼年輕，叫我個又玠叔，不算玷污你端木世家吧？——說說罷，你和哪家官宦女兒好上了，你爹和誰相好？這個伐柯我是作定了！」
「是即墨縣陸隴其大令的女兒，叫梅英……」端木良庸此刻神清氣定，燈下顯得十分安詳，接過黑嬤嬤遞過的水呷了一口，舒緩地說道：「今年四月初八浴佛節，她去大悲寺進香，被幾個惡少糾纏住了，我奉了爹的命，去即墨運瓷器撞上了這事，就出手救了她。我和梅英當時連句話也沒說，送她回家我才知道是陸家小姐。這件事本來已經了結，也是緣法湊巧，五月端陽爹叫我去四眼泉取水，恰又碰到梅英和她妹妹去採桑，頂頭兒見面，不得不說幾句話。回去我就覺得心裡空落落的，梅英的影子一直在眼前晃，家裡人慢慢看出來我心神恍惚，詢問小廝，才知道這個過節兒，爹就禁止我出門。誰知八月十五催租，人手不夠，爹叫我東鄉去召集莊頭商議收租的事。鬼使神差的，梅英外祖母也在東鄉，竟是我家佃戶……我在東鄉十里廟『催』了整整十天『租』……多一半時辰倒是和梅英一處……這一來，就包不住了。」他一雙清秀的目光凝視著天棚，像是在回顧那十天令他終生難忘的經歷，幽暗的燈燭無力地跳動著，他的話卻十分清晰：「我們端木是聖人七十二賢弟子的後裔，我不敢說祖宗有什麼不是。我真不明白，他們哪輩子結下的冤抑，憑什麼叫我們後代兒孫承當？我……和梅英好，是我的不是，她家也是家法大，我死了沒什麼可惜，可她……」他淒聲長嘆一聲，不再說下去了。
一時屋子裡三個人都沒言聲，裡裡外外一片死一樣的岑寂，只有起更的梆子在遠處暗夜的巷弄中單調而枯燥地「梆！梆梆……」響著。
「真像戲裡頭說的，有意思。」李衛許久才從遐想中回過神來，笑道：「陸隴其是出了名的清官；端木，又是山東望族，聖賢後代，——這也是門當戶對的事嘛！老爺子就這麼古板！何況陸隴其已經死了多少年，有什麼過不去的事，苦苦要難為兩個孩子！你安心養病且就跟著我，我到北京走一遭還要回山東，你這閒事我是管定了。」黑嬤嬤這才問道：「李老爺，甘鳳池的地盤在江南，你又是當地一方諸侯，你們怎麼在這兒聚了頭，他又何苦得罪你呢？他那麼無禮，你又為嘛子容忍他。就算他本領大，這裡是京畿重地，你又帶那麼多兵，還擒不住他這五六個人麼？」
李衛慢慢站起身來，緩緩踱著步子，什麼也沒說。他今日營救端木，全然出於惻隱之心，並沒有市恩圖報的心思。李衛出身寒微，自小兒討飯被雍正買入王府為奴，從沒有進過學堂。但一放外任為成都縣令，一舉緝拿「天府十三太保」，積年大盜淵藪清除，四川通省治安一夜之內為天下之冠；陞遷任湖廣首府，彌月之內連破江漢「香堂三聖」、「龜蛇二傑」兩個統馭全省的竊賊窩子。綠林豪傑聞風震懾，成了天下聞名的緝盜能吏。憑著這個本領，加上他是雍正藩邸的舊門人，自雍正即位四年之間，連連升任直到江南巡撫，又改任兩江總督，卻又奉密詔，總管天下緝捕盜賊事。他這次進京述職，雍正三次接見，都是說的治安，還特地提到甘鳳池等人，嚴令從速捕拿。但李衛卻另有見識，他認為甘鳳池、宋京、竇爾登、生鐵佛、呂四娘、一枝花、聖手二、莫卜仁這個所謂的「八義」其中良莠不齊。有的打家劫舍為非作歹，純粹是土匪；有的是為生計所迫鼠竊狗盜不足為大害；有的還和白蓮教源淵甚深。像甘鳳池、竇爾登，則是懲惡揚善扶弱抑強的江湖豪客領袖，引導得方，可以為朝廷所用。一體擒拿，反倒將這些不同的人擠到一處與朝廷為敵。因此，對甘鳳池抱定的宗旨是結納安撫。今夜他不肯認真捉拿甘鳳池，也就為這個緣故。出乎李衛意料的是，山東端木家一個奶媽子的本領竟遠在甘鳳池之上，江湖上的事他原覺得心中有數的，如今看來反倒懵懂了。李衛徘徊了半晌，笑道：「你問我這個，不好答。甘鳳池是好漢，我李衛也是好漢，這叫惺惺相惜。我在江南管軍政，兼管緝捕天下盜賊，甘鳳池門下我拿了不少，有些罪大的，我殺了。我是朝廷的人，不得不如此，可甘鳳池這人人品我敬重。他也只是想看看朋友，這不算罪，所以我不能丁是丁卯是卯公事公辦。」說著，掏出懷錶看了看，說道：「快到子時了，我到後院還要商議些事。惡狗傷毒，醫家說是無藥可醫的癥候，只有叫花子有這個不傳之秘。良庸富家子弟出這事，已經是一奇，恰又遇了我，更是奇緣。他現在一時也回不得家，你們主僕且跟著我進京，慢慢調養，三個月才能除根兒呢！」說著，向案上提筆，提過一張素箋，叫過一個戈什哈，問道：「你識字不識？」
「讀過幾年私塾。」
「我說藥方兒，你寫？」
「是！」
李衛因含笑說道：
真琥珀八分 綠豆粉八分 黃蠟製乳香各一錢 水飛硃砂六分 上雄黃精六分 生白礬六分 生甘草五分
說完又道：「你去抓來，這藥不稀奇，炮製得我親自來——去吧！」他對滿臉詫異的黑嬤嬤又是一笑，彈彈袍角便出去了。
允祥和范時繹都還沒有睡，坐在上房一邊喫茶食一邊等著李衛。見李衛進來，范時繹忙站起身來笑道：「太醫，治病救人辛苦！——方纔那陣勢，我真怕甘鳳池發了性子壞了又玠大人，我可怎麼跟皇上交代？」李衛給允祥打千請安了，笑道：「這算什麼凶險？我擒拿十三太保，單人私訪，你見見那個場面兒，什麼都不在話下的了。」允祥也笑了，說道：「我知道，李衛是個潑