隆科多家被抄，很快就傳到了年羹堯軍中。對這個雖然資歷深卻沒有實際戰功和功績的上書房大臣，年羹堯歷來打心裡不服。初接任大將軍一職時還曾遞過一個密折，說：「隆科多乃一極平常人」。就此，雍正整整寫了三千字的硃批給他，解說隆科多的好處，過去「不但卿，即朕亦不深知，實為聖祖為朕留一砥柱之臣，與爾並為社稷干城。」皇帝這樣屈心降志，年羹堯不能不買帳，於是進京呈送貢物，時不時地也給隆帶些禮物，兩個人漸漸才有了交往。今春，年羹堯的二兒子年熙病重，雍正又要了年熙的生庚八字，讓高其倬看了，說年羹堯命中不該有這個兒子。恰隆科多膝下無子，雍正靈機一動，命年熙過繼給隆科多沖剋此劫，「隆科多無子而有子，年羹堯有子而無子」，二人竟成了乾親家。外邊看二人是「將相和」了，但年羹堯自知，這是強捏就的，因此，前頭雍正硃批「舅舅今辭去九門提督一職，朕並未露一點，連風也不曾吹，是他自己的主意」，年羹堯便知隆科多已失寵，盡自如此，他毫不關痛癢，只是想，如能把上書大臣名義加在「大將軍」號上，也許並非辦不到的吧？
然而這畢竟是雍正登極以來處分最大的機樞之臣，按隆科多的寵眷，其實還在自己之上，說抄就抄了，他不能沒有兔死狐悲之感，同時，也隱隱覺得風頭不對，究竟哪裡不對，一時自己也想不清楚。接到邸報怔了半晌，叫過桑成鼎，蹙著眉說道：「連日沒睡好，頭疼。今兒不要衙參了。你去前頭叫將軍們散了，派人請汪先生和九爺過來說說話兒。」
「是，老奴才這就辦。」桑成鼎蒼蒼白髮絲絲顫動，略帶艱難地躬了一下身子，說道：「不過劉墨林參議今兒去了岳將軍大營，說過還要過來拜見，他來了見不見？」年羹堯笑道：「這帖膏藥可真夠黏的。岳東美大營離這裡幾十里，要來也是黃昏時了。等來了再說罷！」說著，便聽外頭腳步橐橐，汪景祺呵呵笑著進來，說道：「大將軍哪裡不爽？晚生略通醫道，可為您看看脈，一味貼膏藥可不濟事。」一邊說，一邊把當日從蘭州轉過來的文書奏章放在年羹堯的案頭。
汪景祺調來書辦已年餘，不但文牘極熟、辦事迅速，而且腹笥盈庫，應答如響，雖然年事已高，卻精神矍鑠，閒時常陪年羹堯，幫辦軍務之餘闊談古今，已成年羹堯一日不可或缺的智囊。見他進來，年羹堯忙命軍士沏茶讓座說道：「心裡悶極，身上也不爽，正要請先生過來談談。」因將邸報遞過來讓汪景祺看，自己便去拆閱北京轉過來的奏摺批覆。這個邸報汪景祺在允禟處已經看過，已是胸有成竹，他接過來，一邊把玩，一邊突兀說道：「下一個就是大將軍。」
「什麼？！」年羹堯手一顫，密封匣子也沒打開便停住了。
「我說，」汪景祺飽經風霜的臉上皺紋一動不動，已是沒了笑容，不經意地將邸報甩在案上，「皇上疑大將軍疑得重了。原準備先拿八爺開刀的，現已掉轉了刀。要取大將軍的首級了！」
年羹堯全身一震，彷彿不認識似的，下死眼盯著汪景祺，喑啞著嗓子道，「我與皇上骨肉親情，生死君臣，又剛立功，皇上有什麼疑我處？」汪景祺毫無懼色，盯著年羹堯凶光四射的目光，良久，噗哧一笑道：「虧大將軍以儒將自許，天家父子兄弟之間尚無骨肉親情，何況將軍？隆科多與皇上骨肉情份如何，及不及您呢？當先帝晏駕之時，內有諸王虎視眈眈覬覦帝位，外有強敵重兵壓境，隆科多一念之異，皇帝便不是當今，這託孤之重，擁主之功比大將軍的『勳名』如何？將軍自思，有沒有岳飛之忠？有沒有韓信之功？有沒有永樂叔侄的骨肉情份呢？古謠所謂『一尺布尚可縫，一斗粟尚可舂，兄弟二天且不容』，您沒有讀過麼？」年羹堯頰上肌肉迅速抽動了幾下，口氣中帶著極大的威壓，問道：「誰指使你來說這個話的？你是什麼人？！」
「這個麼，是我。」門外允禟的聲氣說道，說著一挑簾進來，撩起袍角便坐了年羹堯對面，瞇縫著眼，略帶挑釁地望著驚異的年羹堯：「大將軍危在旦夕，勢如累卵之急。我不能不請汪先生把話挑明了。一句話，救你，救我大清社稷！」
年羹堯目光游移不定，看看允禟，再看看汪景祺，突然縱聲狂笑，倏地收住，獰聲道：「九貝勒，你忠於皇上，我敬你是『九爺』；你不忠皇上，我視你是允禟！莫忘了，我不是尋常提督將軍，乃是持黃鉞節秉天子劍的專閫大將軍！」
「唯其如此，越發令人可慮。」允禟不動聲色徐徐說道，「你藏弓烹狗之危近在眉睫，我唇亡齒寒之虞繼之即來。不救你亡，我也難以圖存。所以，有今日一席談。」
年羹堯哼了一聲，「噌」地從靴頁子裡抽出一份黃綾封面的摺子甩了過去：「你們看花了眼，吃錯了藥！這是幾天前才接到的硃批諭旨，不妨看看皇上與我何等情份。即死，我讓你們沒有怨尤。」允禟接過看了看，轉手遞給汪景祺，無所謂地一笑，說道：「原來你不會讀文章！雍正如此響的一個耳光，竟認作是親近！」汪景祺看著也笑了，說道：「大將軍當局者迷。這篇批語粗細看去親，仔細看去疏，推敲起來令人不寒而慄！」「是麼？」年羹堯被二人的鎮定懾住了，略為遲疑地接過了摺子，反覆審視。
「聽九爺教給你，你跟了四爺幾十年，仍不懂你的四爺！」
允禟嘿然一笑，「嘩」地打開了摺扇，又一折一折折攏來，挑著眉頭說道：「這個硃批三重意思，西海大捷是皇上『福大』；西海大捷是『自你以下』將士用命之功；西海大捷之功你『好就將奇勳自己認起來』？因此，你不可動『貪』念，你的『不合朕意』處，少不得要一一告訴你——你自細想想，未去北京前，硃批裡有這些露頭藏尾的話麼？」
年羹堯目光熠然一閃，隨即冷笑道：「幸虧你沒福當皇上。不然，天下臣子死無噍類了！這些話有的是調侃，有的是慰勉，有的是至情親愛隨筆戲語，拿這份摺子危言聳聽，你未免異想天開。」說罷又是一哂。
「把剛接到的那份硃批拿給年大將軍！」允禟突兀說道，「什麼？」年羹堯不禁一怔，詫異間，汪景祺又遞過一份請安摺子，年羹堯展開看時，兩行血淋淋的朱紅草字赫然在目：
年羹堯果係純臣乎？『純』之一字朕未許也！爾有何見談，據實奏來密勿六月下浣。
這是再熟悉不過的筆體了，沒有一筆有矯飾痕跡，斷然不是假造！年羹堯心中不禁一陣狂跳，見摺子上姓名糊了，便用手去摳，允禟一把搶了回來，嘿嘿笑道：「——使不得！別人也有身家性命！要還不信實——把王景灝的那份抄本給大將軍！」
年羹堯此時已經呆了，傻子一樣接過一張素箋，看了看，失神地丟落在地下：王景灝與雲貴總督蔡毬密相往來，書信裡說自己許多壞話，因此才密奏雍正王景灝在任草菅人命，請著胡期恆來帶，這事除了在鄭州露風聲胡期恆要調任外，出於一人之手入於一人之目。憑誰假造不出這樣的密諭！他的臉色又青又白，夢遊人一樣在書房地下轉來轉去，喃喃訥訥說著：「這不會……這怎麼會呢？這不是真的……」
「這是真的。」汪景祺咬著牙笑道，「和隆科多被抄一樣真！您犯了皇上三大忌，不速自為大禍頃刻即到！」
年羹堯目光迷惘，還沒有從震驚和恐懼中清醒過來，只是自語：「三大忌？三大忌……」允禟在旁大聲道：「年亮工，生死有命富貴在天，你身為大將乃作此態！你打起精神來聽！」年羹堯這才回過神來，頹然落座，苦笑道：「這比晴天霹靂還要驚人！我是失態了，願先生有以教我——這裡先謝罪了。」他到底是年羹堯，瞬間，雷霆擊懵了他，旋即又恢復了鎮靜和威嚴。
「挾不賞之高功，這是一忌。雍正即位內外憂患危機四伏，你這一戰為他穩住了大局穩住了人心。他要借你的力去壓服八爺和群臣不滿之心，所以不能不賞你，舉酬勳之典，受殊爵之榮，位極人臣，威擬王侯，他再拿不出可賞你的東西了。
「但你挾震主之威，不懂韜略。不但不遜功讓主，反而居功自傲意氣洋洋。郭子儀是何等功臣？以酒色自晦，謹保首領以死；徐達退隱中山王府一政不參，難免蒸鵝之賜！你呢？黃韁紫騮凱旋入京，王公以下郊迎數十里，你居然受之不疑！皇帝在豐台令將軍解甲，不得你一將令，無一人從命，換了你是皇帝，你容得麼？
「猜忌之主，性本庸怯。他要整頓吏治，你卻處處插手，亮工將軍，你掣了皇上的肘！這是第三忌。平心想想，你選了多少官？外省的事你干預了多少？本來你不幹政，他也要拿你，何況你處處插手？皇帝原意是借你的力壓制廉親王，處置八爺黨後再解你的兵權。但現在看來，他覺得你比八爺更可怕，恐懼你與八爺黨聯手造亂，所以要先清除你了！」汪景祺滔滔不絕，句句說得斬釘截鐵擲地有聲，到此戛然收住，書房裡一片寂靜！
年羹堯用顫抖的手，托著滲出汗珠的腦門，許久才吃力地說道：「我有些處是不檢點，興許是弄錯了什麼事，但我沒有二心。必是這樣的，不知哪裡錯了，惹了聖怒……」「你算了吧，癡迷大將軍！」允禟