這場雨來得快去得疾，至第二日拂曉時分雲散雨收，又復晴得月朗星燦。原打算在京再盤桓幾日的年羹堯只好進宮辭行。
雍正召見口氣極溫存親密，就養心殿賜御膳，君臣席間談笑風生，說得十分投機，雍正倒也沒別的要緊話，只反覆叮嚀年羹堯「……要節勞，不可只顧感恩圖報拚命做事，糟蹋了身子骨兒。朕已下旨，岳東美（鍾麒）部仍舊退守四川，你只部勒好你的兵，少惹是非就好。糧餉的事劉墨林去，協統各省辦理，還是你來節制。你妹子已經晉封貴妃，還有你父親哥子，都有朕照應。你在軍中如常辦事，把兵練好，別的事竟可一概不管。如今青海西藏都已穩住，將來國力再充盈些，朕還打算由你將兵西進，殄滅阿拉布坦叛軍。朕寄你厚望……朕自要做明主，切盼你做賢臣良將，單為你造一座凌煙閣也不是不可指望的事……」一頭說，一頭殷殷勸酒，一碗碗米湯盡情灌起。年羹堯原打算問問如何處置史貽直的，倒被這些柔情蜜意的話堵了回去，只索雍正說一句答應一聲。直到巳時初牌，禮部的人進來報說：「午門外百官已經候著，請年大將軍受郊送禮。」
「皇上的聖諭奴才牢記在心。」年羹堯起身向雍正一躬，「奴才唯有粉身碎骨勤勞王事，才能報得主子知遇之恩！」
雍正也站起身來，環顧殿內，似乎想賞點什麼東西，總覺無物可賜，思量一下，取過一柄鏤金攢珠如意，彷彿不勝浩嘆，說道：「一切不用表白，都在心田之中。你這一番出去又要吃苦，朕不知怎樣賞賜你才能浹懷。帶走它吧，用餐時看著它，練兵時想著它，行軍時帶著它，就如朕在你身邊一樣……」
雍正說著眼圈一紅，竟湧出了淚花。年羹堯感動得五內俱沸，「扎」地答應一聲翻身拜倒在地，哽咽道：「主子保重，奴才去了！」雍正雙手扶起年羹堯，笑道：「又不是生離死別，又何必傷感？朕今個也是的，這麼多年頭一回控不住自己。起來——朕還送你午門，咱們一道兒出去。」
於是二人並肩出了養心殿垂花門，卻不乘乘輿，只散步南行，繞三大殿從右翼門進內，穿行太和門，過金水橋直趨午門。眼見午門外旌旗蔽日甲兵森立，雍正止住了腳步，凝望著外頭似乎若有所思，擺手命張五哥一干侍衛迴避。年羹堯一直隨侍在側亦步亦趨，見雍正似乎還有話，忙躬身問道：「皇上似乎有心事？」
「有啊……」雍正嘆道，「朕一直遲疑著，不知講得是時候不是。」年羹堯疑惑地盯著雍正，不知道該如何回話，半晌才道：「請皇上明示！」雍正頓了一下，說道：「朕還是打算叫允禟回你軍中。」
年羹堯一聽便笑了，說道：「九爺無論在京還是在軍，有什麼妨礙？他作不了耗！——而且據奴才看，九爺似乎還安份。」
「朕最怕你這樣想。」雍正細牙咬著，冷笑道，「朕何嘗不想兄弟敦睦？奈何樹欲靜而風不止！這話在殿裡說，耳目太雜，也不是一兩句說得清的。如今臨別，朕只想問你一聲，八爺如果反朝，你怎麼辦？」
「萬不至有這樣的事！如果真的出這種事，奴才十萬精銳殺回北京勤王！」
雍正點點頭，說道：「只能說但願不至有這樣的事。但當年奪嫡他們何其拚命，圖的是什麼？老八老九老十老十四他們是小人之尤，斷不可指望他們生改悔之心。如今分散措置他們，就為防他們謀為不軌！你們在外頭把差事辦得越漂亮，朕這個皇帝才坐得越穩，越有味！不然，出什麼事都難以逆料的。朕所以不重處史貽直也為這個。史貽直說，『有奸佞居鼎鉉之側』，並不是欺君！」
年羹堯騰地臉脹得通紅，跨前一步，壓著嗓子激動得聲音發顫，說道：「請皇上發旨，半個時辰奴才就端掉這個『八爺黨』！」
雍正一笑，說道：「亮工，你不懂政治。你即便不在京，朕發狠要拿他們，也只一紙詔書的事。別忘了他們都是朕的親骨肉弟弟！就是罪行昭彰，朕也於心不忍。朕連自己的兄弟都教化不了，何以化天下人？他們如今並不敢妄動，只是等著朕弄壞了朝局，再召集八旗旗主，按祖宗成法行廢立的事。朕夙夜勤政，把江山治得鐵桶似的，也就堵了他們的口實，妄心退了仍舊是朕的好弟弟嘛！」雍正一臉的鄭重其事，一會兒說得年羹堯渾身熱血沸騰，一會兒把心懸得老高，又像是要整治允禩一干人，又似乎深切體念著「骨肉」情份，年羹堯也不及細想，只是覺得這些話如果不是拿自己當心腹，皇帝斷然也說不出口，一邊口裡喏喏連聲答應，又道：「奴才在外頭帶兵，小人們斷然作不了耗。萬歲說到兄弟情份，奴才不敢插言，但求皇上善自保重。一旦有使著奴才處，八百里加緊，三天可到奴才那裡，旦夕可以響應的。」
雍正一笑道：「這就好。朕不過慮之在前而已，白囑咐你一句，你好心裡有數。其實北京城裡翻不了天——當初內有八王，外有十四王朕還不怕呢——走，朕送你出去，這裡說話久了不好。」說罷，雍正便徐徐而行，年羹堯一臉莊敬之容跟在後頭。五鳳樓下的炮手見御駕啟動，便點著了炮捻兒。隨著悶雷價三聲炮響，暢音閣供俸們擊鼓撞磬，頓時黃鍾大呂之聲旱雷聒耳。高無庸幾十個太監打著黃傘羽扇，簇擁著皇帝和大將軍出了午門正門……
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自年羹堯回京第五天，鄔思道便趕回了開封，田文鏡此刻已知道了這個瘸師爺的來頭。盡自心裡滿不自在，卻不得不禮敬有加。每日不問上衙與否，一大早先打發人恭送五十兩台州足紋供這神仙花銷。鄔思道有時到衙門打卯兒，有時索性不來，收了銀子便在省城名勝逛遊，今兒相國寺上香，明兒遊龍庭，泛舟潘楊湖，甚或登鐵塔眺望黃河，吟詩弄琴，越發的逍遙。吳鳳閣張運程姚捷三個師爺看在眼裡恨在心頭，幾次旁敲側擊發鄔思道的私意兒，田文鏡都是顧左右而言他，只說：「他有殘疾，該當的多照應些兒。你們掙的錢少麼？這事不值得嘔氣。」三個爺氣得七竅生煙，索性也不到衙辦事。
田文鏡走馬上任河南，一心要整頓吏治，沒想到身為巡撫，手握重權，口含天憲，仍舊事事受制。為晁劉氏一案，拿了臬司衙門二十幾號人，又具本參劾胡期恆、車銘兩名大員「通同僧尼，賣放官錢，賄賂官司」，在押的和尚尼姑們都已招認，偏是朝廷部文下來，吏部批的「著該撫將車銘、胡期恆貪墨不法實證解部上聞」。刑部則批「僧民所供一面之辭甚駭視聽，顯係諉過大臣以圖淆亂是非，著該審評實再報」。
田文鏡看著這些部文，氣得欲哭無淚：他已發出憲牌，要車銘胡期恆封印聽參，為的就是革職部文下來，好與這些淫僧淫尼當堂對質，把案子審個水落石出。如今車、胡赫然在位，單審和尚尼姑怎麼能定讞？再看身邊，鄔思道百事不問，吳鳳閣幾個袖手觀火，只剩下自己一個人，煢煢孑立形影相弔，真正的單絲不線孤掌難鳴！在簽押房苦思一夜，田文鏡一眼未合。直到卯時，巡撫衙門各房執事都來了，田文鏡忍著心裡那份難受，叫祝希貴去布政使衙門和按察使衙門去請胡期恆和車銘。祝希貴答應著還沒有離去，便見外頭門政帶著一個官員進來，個子高高的，又黑又瘦，凸出的顴骨上嵌著一對又黑又亮的小眼睛，頭上戴著藍寶石頂子，一望可知是個三品大員。田文鏡驚愕地站起身來，細看時卻是熟人，湖廣布政使高其倬——不知幾時來的開封？
「愣什麼？」高其倬十分豪爽，大踏步進了簽押房，一揖笑道，「有朋自遠方來，不亦樂乎？當年你在戶部跟十三爺做事，去四川催繳庫銀，沒有和其倬打過交道麼？如今做了封疆，竟睹面不識了！」
田文鏡一邊還禮，說道：「哪裡的話呢？敢不認識你其倬兄？突如其來從天而降，我再想不到——怎麼就不通稟一聲兒，你們差使越辦越成體統了！」高其倬笑著坐了，一邊接過李宏升送過的茶，笑嘻嘻道：「你別嗔下人。他們倒是要通稟的，是我不讓鬧這些虛文，又是開門放炮的，不合咱們的情份。」
幾句寒暄過後，田文鏡又沉悶下來，撫膝長嘆一聲說道：「樵山兄，你是進京引見的吧？」高其倬鬆弛地舒展了一下身子，啜茶笑道：「我是奉詔晉見。從李衛那邊過來。皇上命我先看看你們。」田文鏡忙起身一躬，說道：「文鏡何以克當！」因見李宏升還站著，便道：「你去吧，就說高大人打湖廣來，一並請過來說話。叫廚房備酒！」
「是這樣，」高其倬待李宏升出去，坐了，搖著扇子道：「皇上要在遵化造陵。欽天監選了一處，去年我去看了。我說這地方地脈已盡，外面兒上瞧著好，其實下頭土氣太薄。他們不信，今年初春挖開看，果然七尺下頭都是砂，還湧水。這次是鄔先生薦的，我去給皇上選風水地——聽說思道先生已經回了河南，快請出來見面吶！」田文鏡苦笑了一下，嘆道：「不知逛到哪裡去了。樵山，我這一汪水畢竟太淺，養不住鄔先生這樣的大才。換一換人，我斷不肯，也不敢說這個話，這個巡撫當得真是窩囊！」高其倬嘻地一笑，說道：「你心裡的苦我知道。皇上讓我來看你，在我的密折上都批了。連你上的摺子也都轉我看了。」
田文鏡睜大了眼睛