雍正在開封城外河工上接見了田文鏡，當夜便解纜東下。他原想乘舟沿河而下，一路實地看看各地河防，至清江口黃運交匯處再由運河北上回京。但御舟過了蘭考便再也不能走了，有的地方水流湍急，把龍舟都沖得的溜兒轉，下錨也定不住；有的地方半個時辰三擱淺，所有扈從宿衛的軍士都用了來拉縴，一天也走不了十里地。張廷玉叫了附近河泊所的人來問，才曉得從這裡到皖西三百里，自康熙五十六年黃水決潰，早已沒了主航道！他這一驚非同小可，立即命人搭了橋板上了雍正座艦求見。
「衡臣，今兒的邸報和奏事節略來了？」雍正盤膝坐在內艙朱漆大木炕上，一手握著朱筆在一份奏摺上密密加批，頭也不抬地說道，「不要行禮了，坐，坐麼！」
張廷玉默然一躬，斜簽著身子坐了艙窗下的木杌子上，直到雍正住筆，才道：「皇上，臣以為不宜再看河工了，想請皇上棄舟登岸，由陸路回京。」雍正獨自握管沉思，聽見這話，抬頭審視了一眼張廷玉，說道：「你臉色很不好，身子哪裡不舒服麼？怎麼忽拉巴兒想起走陸路呢？」張廷玉勉強一笑，說道：「臣沒什麼，多少有點暈船。皇上臉色也不好，還該節勞才是。是這樣，方才我召見了這裡河泊所的人問了問，前頭幾百里水路極難走的，沿岸也極少人家，給養也供不上。算算日子，照這個走法兒，一個月也回不到北京，日子拖得太久了……」
「這裡是陳蔡之地。」雍正一笑說道，「昔日孔夫子曾在這裡吃過苦頭，我們君臣就學學他老人家有什麼不好？至於年羹堯，可以發文叫他駐節京郊，朕回京後，再郊迎他入城，拖幾天有什麼干係？實地看看有好處，他們述職再說屁話，朕就心裡有底了。」張廷玉一欠身說道：「主子說的原極是。但請主子思量，再往前走，後頭邸報奏摺也遞不上來了，北京是什麼情形，各地是什麼情形，我們一君一相撂在這裡全然不知，有一絲一毫之誤，都是奴才的責任。再者，前頭摺子說，怡親王病著，也叫人擔心。視察河工固然要緊，欽差一名戶部尚書足可以了。皇上要實在惦記這段河防，又不放心別人，等咱們回京，臣親自來看看，成麼？」
雍正不等他說完，已經立起身來，對侍立在旁的張五哥和德楞泰笑道：「太氣悶了，到艙外瞧瞧去！」說著一掀簾子出來。雍正穿著一件石青緞單褂，內套藍緞單袍站在船頭。廣袤無際的河面上孟夏的熏風吹得袍角和馬尾鈕帶飄起老高。放眼東望，慘白的夏陽下，漫漫無際的黃水白沙刺人眼目，綿綿延伸直接天穹，已經漶漫不清的舊堤左右，到處是塘窪潦水管草蘆荻，沼澤上稀疏的白茅足有人高，在風中沙沙作響，和主河淌動著的黃水的微嘯和成一片，給人一種淒涼和茫然的感覺。雍正一邊眺望，一邊思索著張廷玉的話。張廷玉不是自己門人出身，由部院小吏被康熙簡拔到宰相地位，當然不能像鄔思道、李衛那樣直出直入有什麼說什麼。話雖模稜，但含意卻十分明白：再向前走，在這煙水浩渺的絕地，皇帝將與「朝局」隔離。堂皇的正面言語，怕誤了軍國大事，但也可以解釋為，任何不堪設想的局面發生，都無法控制！雍正眼角的肌肉顫了一下，隨即笑道：「你們沒有辦過河工，這點子水算什麼！三百里水草路，又有這麼多軍艦護送，怕怎的？只管走就是——出了這段河泛區，叫洛陽水師提督把有功兵士名單報朕！」說完便踅身回來。
「萬歲……」張廷玉煞白著臉跟進來，還要諫勸時，雍正一擺手道，「衡臣，不必說了，朕聽你的。這裡留下李德全邢年他們，仍舊『侍候』這條御舟。你、五哥和德楞泰今夜上岸，走陸路回京。」張廷玉目光霍地一跳，眼中閃出掩飾不住的喜悅的光，躬身道：「萬歲聖明！臣這就發文田文鏡，調開封綠營衛護……」
雍正略一沉思，笑道：「不必了，哪有那麼險呢？張五哥和德楞泰都是百人敵，太平世界，一路又是繁華市鎮，還護送不了你我二人？」張廷玉略一沉思，低頭稱是。他其實想得更深一層，雍正的政敵不在民間而在廟堂之上，蕭牆之間，不經官動府悄悄返回北京，確是更為穩妥。饒是如此，還是把張五哥德楞泰和留守御舟的李德全叫到自己艙裡，密密諄諄周詳安排了才放下心來。
當夜二更過後，扮了商客的雍正皇帝帶著張廷玉和德張二侍衛，只一個小太監高無庸隨行，無聲無息下了舢板。棄舟登岸，卻不順來路，取道河澤、鄄城、范縣、館陶、臨清、德州、阜城、交河、河間……直到保定。因保定知府是張廷玉門生，張廷玉親自去，要了三十名親兵，遙遙尾隨護送「張中堂」直返京畿。到了豐台，一路平安無事，張廷玉提得老高的心才放下，跳下馱轎，頓了頓發木的腳，招手叫過高無庸道：「你去後頭，把這封信交給保定府跟的人，他們的差使辦得利索，不用再跟了，今晚就回保定，他們府台劉富通有三千兩賞銀，這信就是憑證。」說著把一個封好了的通封書簡送過去。此刻雍正也從前頭馱轎上由張五哥攙扶著下來，因見張廷玉交代事情，便踱過來，問道：「離西華門還有小三十里呢，趁天黑趕進去，還來得及嘛，怎麼在這兒就停下來了？」
「主子，您看，日頭已經下山了，咱們也得打打尖了。」張廷玉吁了一口氣，用手指點道，「這個地方，向西是暢春園，東北那矗得高高的箭樓就是西便門，正北是白雲觀。我負著主子完全責任，宿在哪裡要由我決策。」張五哥和德楞泰不禁對望一眼，他們雖然跟了雍正將近兩年，其實還沒有和張廷玉交道打得多，雖然張廷玉平素寡言罕語，令人難以親近，但無論對大行了的康熙還是跟前的雍正，都是莊敬持重，恭順有禮，從不見和皇帝說話用這種口氣的。但看雍正，卻見雍正並不生氣，只緩緩踱著步子，半晌，笑道：「那是自然，隨你。」
張廷玉似乎猶豫了一下，環顧回周，遙遙望著那輪西沉的太陽。它的半邊已掩在西山孤高的峰巒之下，殷紅的光給山邊鍍了一層玫瑰紫，五彩繽紛的晚霞一朵朵、一條條由西向東延伸，越來越淡，把附近漸漸發暗的村樹籠罩在無與倫比的美麗華蓋之下……此時，倦鳥早已歸林，只遠處靄靄的炊煙中，還有一群一群的烏鴉翩翩起落，靜謐中給人一種不安的感覺。良久，張廷玉才道：「主子，今晚我們宿豐台大營！」他用手指了左邊一大片已燃起燈火的營房，「叫畢力塔侍候，明兒返回暢春園！」雍正目光熠然一閃，隨即黯淡下來，自失地一笑，說道：「好吧，朕說過的，隨你。」說著，便跟著張廷玉迤邐往大寨門走去。方行一箭之地，便聽前頭軍士大喝一聲：
「什麼人，站住！」
接著便見一個軍校過來，上下打量他四人一眼，問張廷玉道：「你們哪裡來的？找誰？有勘合麼？」張廷玉一笑，說道：「畢力塔好大規矩。你進去稟一聲，就說張廷玉夤夜來訪，把這個交給他，他自然明白。」說著，把自己平日批閱公文的隨身小印遞過去。那軍校接過來反覆端詳了好一陣子，隨手丟還了張廷玉，板著臉道：「我們畢軍門不在大營，今兒晌午就進城去了。你這東西我看不懂，反正不是兵部勘合，我不能放行！」說著竟自揚長而去。張廷玉又好氣又好笑，還要追上去說話，張五哥眼尖，一眼瞧見一隊士兵簇擁著一個軍將出來巡營，遠遠便叫：「張雨，你過來！」
那個叫張雨的軍將張眼朝這邊望望，天已麻蒼蒼的，看不清楚，便帶人過來，見張五哥一身行腳人打扮，先是一愣，方認出來，笑著一揖道：「原來是五哥軍門！怎麼這身打扮？請進來說話，這幾位是——？」張五哥看看雍正臉色，笑道：「張中堂從河南微服回京，皇上叫我和德楞泰一路跟著——怎麼，連老德也不認得了？」張雨湊近了一瞧，不禁笑了：「真的是老德！上回咱們還摔跤來著……」德楞泰一邊護著雍正走，一邊笑道：「摔跤，你們漢人不行。一個個，狗吃屎。」他的漢話已經不錯，只是分節太多，聽起來多少有點彆扭，他是蒙古第一摔跤英雄，大約找他領教的人太多，所以並不認識張雨。
張五哥因常來傳旨，和畢力塔大營高級官佐相熟的多，一邊走一邊笑道：「老畢真的不在營裡？可笑你的把門狗，瞧我們穿得不起眼，死活就不叫進！張中堂的上書房用印還比不上兵部勘合，明兒傳出去倒是一大笑話兒了！」
張雨看一眼默不言聲低頭走路的雍正，笑道：「張軍門可錯怪了他。畢軍門確實不在營裡，隆中堂昨個兒就叫進去議事兒了，今兒又叫，也不知說的什麼，畢軍門夜來臉色很不好看。今兒臨走有話，無論公事私事，沒有兵部勘合一律不許放行。」
「畢力塔真的不在大營？」張廷玉似乎意外怔了一下，站住了腳，「還是去老隆那裡會議麼？十三爺主持，還是隆科多主持？」
「回中堂話，十三爺身子不爽，在清梵寺靜養，畢軍門去了步軍統領衙門會議，自然是隆中堂主持。」
「會議什麼事？」
「中堂，卑職不知。」
張廷玉「嗯」了一聲，和雍正交換了一下眼神繼續往前走，眼見前面中軍議事廳燈燭煌煌，十幾個將佐坐在廳中說話，又是一陣遲疑：