鄔思道已經不在河南，田文鏡下逐客令，他回到南河窪子下處，連堂房未進，架著拐杖立在當院便叫過管家，立命：「現在就去租馱轎，今晚就動身，先去湖廣，再轉南京！」
「是！」管家一時有點丈二和尚摸不著頭腦，一邊答應，又試探著道：「請爺示下，帶多少家人，預備行李的事也得先預備一下。」一邊說一邊偷看鄔思道臉色，卻甚是和平安詳。鄔思道知道他的意思，一笑說道：「我這一去未必回來，家人們去留自便，不願隨行的決不勉強——連你在內——每人送三百兩銀子以盡主僕之情。你呢，送我到南京，自然另有賞賜。既然一古腦都去了，細軟行李自然要帶走，粗重家什都賞了你變錢——就這樣，去吧！」
蘭草兒金鳳姑正在東廂房裡和丫頭們講究刺繡，隔窗聽得清清楚楚。待管家喏喏連聲退出去，忙出來摻著鄔思道進了堂房。一頭走，一頭緊問：「出了什麼事？」
「沒什麼事，田文鏡開銷了我——取酒來！」鄔思道坐了安樂椅上，適意地將髮辮向後一甩，笑道：「此真一大快事！這帖膏藥糊在身上真正令人難耐！」一頭說，蘭草兒已為他斟了一杯酒，鄔思道「嘓」地一飲而盡，長長吐了一口氣，左右顧盼了一下鳳姑和蘭草兒，說道：「久已有志和你們重返故園，疏食遨遊，長伴梅花，這一次或可解度出來？」
鳳姑和蘭草兒不禁對望一眼，心下暗自詫異。
他的這兩個妻子，金鳳姑是他的表姐，也還罷了；蘭草兒卻是他的「續姑姑」，論起來，就似乎有些亂倫。當年鄔思道鬧貢院之後，成了朝廷嚴辭捕拿的要犯逋逃在外。康熙四十六年鄔思道蒙赦赴京，才知道原已許配自己的金鳳姑已經被姑父金玉澤另嫁黨逢恩。在一個雷雨之夜，金黨翁婿密謀殺害鄔思道，又被一直深愛著鄔思道的蘭草兒查覺，偷放鄔思道投奔了當時的雍親王。雍正奪嫡登極，朝廷皆知怡親王允祥立了擁立首功，其實居中運籌帷幄，為雍正決策逐鹿之場的真正幕後人物，都是這個鄔思道！雍正即位當夜便查抄金府，這「母女」二人帶著金鳳姑的兒子投奔鄔思道求救。於鄔思道而言，一則為愛人，一則為恩人，索性一並收留，不分嫡庶都作了自己的妻子。當下沉默許久，蘭草兒終究難忍，咬牙碎罵道：「姓田的真算小人得意！在太原見他當時那副狼狽樣兒，如今想起都叫人噁心——爺可不是救了個中山狼麼？」
「要我說，這樣倒好。」金鳳姑微笑道，「咱們爺早就膩味透了這齷齪官場。離得他遠遠的難道連口飯都掙不來吃？」
鄔思道吃了兩杯酒，臉上泛出紅光，舒適地向後一躺，閉目搖頭道：「你們不要恨田文鏡，我謝他還來不及呢！也不要安慰我，我高興還來不及呢！這裡頭的事情，不但你們，田文鏡也是不知道的，世上知道我的，只有皇上，怡親王和李衛。我不能說破，『說破英雄驚煞人』！你們只要懂得，我是累極了的人，根本就不想在名利場中混！好歹嘛，我家有良田三百頃，產業十萬，滿逍遙的——這一回田文鏡算是替皇上撒手放了我……真是如蒙大赦！」說著竟又自斟自飲數杯。他酒量不宏，已是酲然欲醉，抬頭望了望兩個愛妻，怡然一笑，竟自酣然入夢。蘭草和鳳姑雖不知就裡，見丈夫如此坦然，都各自放心，安排家人緊收拾，待到天斷黑行李打好，十乘馱轎也已齊備，乘著暮色蒼茫自朱雀門悄沒聲離開了開封城。
一家三口離了河南境，便放慢了腳步，由武昌駱伽山禮佛，第二日便買舟沿江東下，待到南京，時日已近端陽。這個節令雖是入夏大節，其實並不熱鬧，浮瓜湃李，米粽雄黃，各家打打牙祭而已。南京為六朝金粉之地，清沿明制，這裡也設了應天府，以便閩浙兩地舉子們就近應試。鄔思道攜了鳳姑蘭草兒重歷舊地，在虎踞關、石頭城、老城隍廟、莫愁湖等處轉了一日，說起那年在桃葉渡與鳳姑邂逅相逢，無端挨了鳳姑一耳光的事，夫妻三人大發一笑。因又言及大鬧貢院，兩個女人又要到貢院去瞧瞧，鄔思道卻執意不肯，看著街道上的光景，臉色竟愈來愈是沉鬱。鳳姑料是他乏了，因笑道：「是我們不好，勾起你的心事來。既是乏累，我們且回去，明兒轉轉雞鳴寺、玄武湖——再不然我們帶你秦淮一遊？放心，我們不翻醋罈子的！」鄔思道悵然望著碧波蕩漾的莫愁湖，坐了勝棋樓下階石上，似乎心事愈發的重，良久才道：「咱們又不是步行，一起動便是亮轎，我有什麼乏的？」
「那為什麼呢，好端端轉了一遭，你就陰了臉！」蘭草兒問道。鄔思道目視湖面，說道：「喏，你們瞧那隻船！」
兩人個順他目光看去，卻是一艘官艦，上頭蒙著鵝黃棚子遮陽，艦上似乎站著一個乾瘦老頭，和幾個師爺打扮的人指指點點說著什麼，因離得遠，面目不甚可辨，只那官艦前插著的明黃光標，寫著斗大的字，在融融艷陽中看上去十分清晰：
欽點南闈學政欽差兩江觀風使鄂
文武百官軍民人等免見迴避
「那是鄂爾泰的坐艦。」鄔思道嘴邊掠過一絲苦笑，「是他到南京來了。」鳳姑看著自己莫測高深的丈夫，半晌才說道：「那又怎麼樣？他敢把你怎麼樣？就是有什麼，咱們躲不開麼？」
「他在皇上之前，寵信不在李衛之下，性格刻忌狠毒卻在田文鏡之上。」鄔思道憂鬱地一笑，說道，「皇上即位當夜，他奉旨連抄十三家京官家產，金家就是那夜垮掉的吧？」
兩個女人像被冷風襲了一下，不禁打了個寒噤，臉色變得蒼白，她們想到了那個可怕的雪夜……善捕營幾百鐵騎突如其來，把金玉澤生生從熱被窩裡拖出來，穿著單衫按跪在雪地，所有男女家人一律搜身囚禁在冰冷的庫房裡，連件棉衫都不給——金玉澤一夜連凍帶嚇，竟僵跪而死。原來就是這個老頭子的手段！但面對著真正的作俑者——自己現今的丈夫鄔思道——二人心裡縱有千百滋味，一句話也說不出。鄔思道看了她們一眼，緩緩說道：「這些日子，真有件心事縈在心裡，只是想不起來。倒是這個鄂爾泰給我提了醒兒——現今且回去，明兒我到總督府衙門，見見李衛。」說罷便起身，喟然嘆息一聲便不再吱聲。
一天歡喜掃空，鳳姑和蘭草兒還不知道為什麼。回到館舍店中，兩個人服侍鄔思道洗浴了，面對煢煢孤燈，守在沉思不語的鄔思道身邊，都是滿肚子驚疑，卻又不知從何問起。
「你們想問什麼，我都知道。」鄔思道半躺在大迎枕上，足有一刻時辰方瞿然開目，瞳仁中流動著幽暗的光，說道：「不要胡猜疑，我若不愛你們，豈有今日？怡親王原要叫你們唱《馬前潑水》來著！我知道的事太多了，講給你們，白教你們擔心。只告訴你們一句話，這世界雖大，我三尺難藏。雍正爺在位一日，我不能歸隱——現在為後世計，恐怕還得多費一點心思。」
鳳姑看了蘭草兒一眼，她讀過不少書，見底深些，思索著說道：「我們並沒有胡疑猜，就我想，或者……是我們拖累了你？唉……」說著一陣傷心，竟自落淚。蘭草兒心裡也是一陣酸熱，便也拭淚。說道：「既是怕，只有躲的，幹嘛還要和李衛扯連？」
「李衛現在有難處，我得幫他一把。」鄔思道坐直了身子，抱膝說道，「我曉得李衛，雖少了點文采，聰明得自於天，又和寶親王情誼過從得好。他是個人傑，滴水之恩湧泉相報，必定為我在四爺（弘曆）跟前周旋好話。這樣，才能保我鄔思道一世平安。」說罷，瞑目躺下，又道：「你們不要打攪我，讓我好好想想……你們歇去吧。」
蘭草兒和鳳姑從沒見鄔思道如此憂慮過，一種莫名的恐懼襲得她們心神不安，但也不敢再擾鄔思道，當下點起息香，兩個人輪流打扇，竟在鄔思道身邊偎坐了一夜。
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李衛的兩江總督衙門設在明故宮廢址西北，與西邊的貢院約有二里之遙，再向東，便是巡撫衙門，江寧織造司也設在這裡。康熙皇帝六次南巡，四次住在江寧織造曹寅府，其實是行宮規格，壯麗巍峨觀之令人肅然——途經此地時，鄔思道專門敞開轎窗向外觀看，只見織造司署衙虎頭牌上已經換了蘇姓——隨赫德抄曹家取而代之，蘇阿林又抄隨赫德——滿打滿算不到兩年，已是三易其主。想起曹家自太祖努爾哈赤充為滿家帝室包衣奴才，赫赫揚揚百年大族，一旦失勢，子孫零替，不知風流雲散何處，如今草樹官闕依舊，人事已非，鄔思道也不免慨嘆嗟訝。正想著，軟轎已經落下，知已到了總督行轅衙門，便架起拐杖，艱難地呵腰出轎，但見總督衙門軒敞高大的三間倒廈正門緊閉，朱漆銅釘門上兩個栲栳大的銜環輔首，獰惡地注目著空闊的廣場，兩尊漢白玉大獅子旁，釘子似的站著數百名戈什哈，個個叩刀挺立目不邪視。夏日驕陽下，大照壁前三丈餘高的大鐵旗桿上掛著李衛的帥旗，上頭八個御書大字：
欽命兩江總督李
帥旗似乎不甘寂寞地不時捲動一下。儀門這邊卻敞開著，偶爾有人進出，驗牌放行也是一絲不苟。沿儀門一溜牆根，擺著上百乘官轎，大約因天熱，轎夫衙役們耐不得在這裡等候主人出來，都躲在遠處玄武湖畔大柳樹下吃茶歇涼擺龍門陣——