田文鏡在開封任職不足三個月，驟然越過道、臬、藩三級，逕直超遷河南巡撫，惹得通省同僚一齊眼紅，因新任開封知府尹未到職，暫且由原任同知馬家化攝府事，原任巡撫家眷也未離開巡撫衙門，田文鏡一來覺得有點忸怩，不好意思升堂視事，接受不久之前還高居於自己以上的下屬的參禮，二來開封城北就放著一條年年決潰的黃河，眼看菜花汛將到，又從密折批語辭氣裡瞧出來，雍正似乎想親自來視察河防——無論當巡撫還是當知府，當前河防都是第一要務，出了事都要受處分，而且就開封城而言，只要決潰，必定先受其殃。康熙二十六年黃水破堤南灌，城外水深三丈，城內也有丈餘。無論官民都在城上露宿待援。連淹帶餓凍，還有傳疫死了七八千人，朝旨一下，巡撫發軍前效力，知府賜自盡。所以田文鏡儘管一肚子報效雍正知遇之恩的心，要改革舊賦制度，要清冤獄，要刷新吏治，成天下第一名巡撫，眼前卻只能死心塌地先使懸河不致崩潰。
他從浙江紹興聘了四名師爺，兩個管刑名，兩個管錢糧，每人每年三百兩的修束，外加一個鄔思道，專管為自己起草奏章條陳，卻是每年五千兩的花花白銀。別說那四個師爺心裡彆扭，就是田文鏡，幾時想起心裡便是一陣光火。但鄔思道是李衛所薦，先薦諾敏，諾敏倒了又薦到自己這兒，可見此人與李衛關係非同尋常，李衛自己就是雍正跟前說一不二的人物，和怡親王更是過從得密，因而他早就想尋事開銷掉這個每天醇酒婦人任事不管的瘸子，卻遲遲不敢下手。偏生鄔思道上的奏章條陳，每次都照準，還時有嘉勉言語——也實在無可挑剔。眼見五月將近，上頭驛報水情，甘陝雨水大，去年落雪多，今年菜花汛來勢不祥，田文鏡下令取出開封府全部庫銀資河工用仍不敷數，便用巡撫關防，咨會通政使衙門，撥銀一百萬徵用民工。藩司衙門迴文極為客氣，門也堵得極嚴：
上咨稟知田大人文鏡：憲命悉領，唯戶部於三月二十九日奉廉親王允禩、怡親王允祥並上書房敕命，河南藩庫現所存銀三百十九萬兩，一百萬著隨時遞送年羹堯處軍用，五十萬兩解送山東賑災（來年由戶部補實），一百三十萬兩傳送李衛處購買漕糧（已發），以補京師直隸用糧不足——僅此粗計，藩庫可動用銀兩僅三十九萬兩，謹遵憲命全部撥往河工。年羹堯奉旨回軍過境犒軍所需，仰盼大人指示方略。
這就是說，只能給三十九萬兩銀子，而且還要田文鏡自己設法應付年羹堯過境應酬！田文鏡接到這張咨文，氣得兩手哆嗦臉色蒼白，但藩司與巡撫名雖統屬，實則只有半級之差，坐鎮河南的藩司的通政使，又是首席王大臣允禩的門人車銘，論根基資望，都比田文鏡硬氣得多，也根本瞧不起自己這個剛剛越級爬上來的新巡撫。思量許久，田文鏡只好回府衙西花廳（正廳簽押房已讓給馬家化處置政務），叫來四個師爺商量辦法。
「今年桃花汛已經決潰一處，蘭考淹得一塌糊塗，」田文鏡盯著兩個錢糧師爺說道，「前任巡撫為這已經吃了掛落，菜花汛水量更大，所以我心裡很急。我自己功名倒是小事一樁，萬歲爺也要親臨檢視河防，聖駕安全出了事，就把我剁成泥，也難向天下後世交代。請你幾個老先生，計議一下，有什麼好法子，只管說。」
他本來就又黑又瘦，這些日子看河防，調度河工，和各衙門吏員整日磨嘴皮子打擂台，越發顯得乾癟枯黃，熬得發黑的眼圈下皮鬆弛著，彷彿疲倦得一推倒就再也起不來，斜靠在椅背上一口接一口喝著濃釅的普洱茶。兩個錢糧師爺，一個叫吳鳳閣，一個叫張雲程，都在五十歲上下，都端著水煙袋呼嚕嚕吸個沒完。滿臉皺紋一動不動。許久，張雲程才道：「東翁，河道汪觀察昨個兒和我們議了半日，要是這三十九萬能撥過來，從廣武到省城河堤用草包加固，是夠使的了，下游無論如何不能確保。但皇上要來，自然要到開封，您把情形向皇上奏明，這裡頭的難處人人皆知，不定聖上還能從戶部批過一點銀子。河南這地方年年都有決潰，東翁您接的就這個爛攤子，皇上斷不會為下游決潰怪罪您的。」吳鳳閣穿著黑緞套扣馬褂，戴著一副水晶墨鏡翹足而坐，顯得從容不迫，噴了一口濃煙笑道：「雲程兄，皇上將東翁一下子簡拔到這個地位，你知道有多少人妒火中燒？無論上游下游，只要有一處決潰，布政使、按察使還有下游的府道就會一窩蜂地上章彈劾。所以拼了命，今年這個菜花汛也要叫它平安過去！這沒有一百五十萬銀子，無論如何都辦不來的！」
「說說歸說說，哪裡得這一百五十萬呢？」坐在一邊的刑名師爺畢鎮遠一哂說道，「西邊年大將軍戰事已畢，所謂『軍用』不過是個借口，要難為田中丞而已。就是大將軍過境勞軍，我看也未必能用多少銀子。三千軍馬有五萬兩足夠使的了。就是買漕糧，也不是什麼急用。黃水泛濫，買漕糧用來賑災好呢？還是堵住這條懸河，壓根就不泛濫的好？所以我看，要把藩司的迴文嚴詞駁回去，駁得他們無話可說，這樣，就便他們不肯，河堤開了口子，追究起來，他們就得擔責任——田中丞畢竟是新任巡撫，難道前頭河道失修，責任要叫田大人承擔？」
坐在他身邊的刑名師爺姚捷冷笑一聲道：「你說得何其容易！你仔細看看那份迴文，人家壓根就沒說我藩庫裡不給錢！你駁這個咨文，駁的不是藩司衙門，駁的是廉親王、怡親王！別說這兩位王爺，就是上書房那群相爺，我們得罪得起麼？」
田文鏡一邊聽一邊想，覺得人人一套道理，都說得無可非議，思量了一陣，問姚捷：「依著你看，該怎麼辦？」姚捷是四個師爺裡頭最年輕的一個，只有三十多歲，十分修邊幅，聽東翁問他，挽首略一思忖，扯了扯天青實地紗褂，「嘩」地打開摺扇，輕搖著，從齒縫裡崩出一個字：「借！」田文鏡不禁精神一振，身子一傾問道：「向誰借？」
「中丞，打藩司的主意是不成的，」姚捷將一條油光水滑的辮子向後一甩，掏出手帕子揩了揩剃得光溜溜的嘴唇，侃侃說道，「皇上正在清理虧空，借庫銀犯了聖忌，斷斷使不得。告訴東翁，臬司衙門就是有錢，也不是府中的，昨個我去臬司和幾個師爺聊起這件事，說起中丞大人的煩難，張球他們當時就笑了，幾個人當時一湊，立時就是五十萬！」說著，從靴頁子裡掏出一疊子銀票遞給田文鏡，「您瞧！您要親自去見見臬司胡大人，金口一開，再弄個五七十萬算得了什麼！」
田文鏡吃了一驚，接過銀票看看，有三萬一張的，也有五萬一張的，最少的也是三千兩的見票即付的龍頭票子，還附了一張條子，上寫：
黃水一漫，民不聊生。球生於斯，養於斯，身家性命繫於斯，敢惜此身外之物為守財奴歿於黃水？願破產為國，為中丞大人分憂，敬獻此金，懇請哂納充為河工之用！張球謹上！
田文鏡又是感奮又是激動，拿著銀票的手微微顫抖，竟起身向姚捷躬身一禮，說道：「真真難為你！河南有張球這樣秉忠秉公仗義疏財的明哲之士，實為豫省的體面！我要請鄔先生好好寫一份摺子，保奏這些急公好義之士，請聖上表彰！」說罷起身道：「我這就去拜望胡期恆，就便接見這群官員師爺！」
「怎麼樣！」眼見田文鏡坐了八人大轎開中門出去，四個師爺回到花廳，姚捷得意地搖著扇子，瞇縫著眼笑道：「山重水復疑無路，船到橋頭自然直！」張雲程道：「看不出你年紀輕輕，辦事這麼有板眼！」畢鎮遠笑道：「我說呢，這幾日不見你的影兒，原來替主分憂去了！」張雲程冷笑道：「鄔先生每年五千兩，你總該長長工錢，或者給你三千？」
一直坐著沒言聲的吳鳳閣推推眼鏡，格格一笑說道：「姚老弟，你只掏了右靴頁子裡的銀票。左靴頁子裡的也都取出來吧。平分！」
「什麼？」姚捷一怔，「吳老先生說的什麼話，晚生不明白！」畢鎮遠驚詫地望望吳鳳閣，沒言聲，張雲程便問姚捷：「你這葫蘆裡裝的什麼藥？」
吳鳳閣站起身來慢慢踱著，檳榔荷包在腰間一晃一晃，冷笑道：「咱們紹興師爺，分錢糧刑名兩派，各自都有不傳之秘。我呢？一個叔叔是刑名師爺，沒有兒子，一身兼挑了兩門子學問——那臬司衙門，管的是拿賊捕盜，讞獄斷刑，不發黑心財，哪來的銀子贊助河工？張球這人我也略知一二，歸德府張、曹兩家都是掛千頃牌的有錢主兒，為爭一塊牛眼風水地，打官司都打得兩家都家破人亡，不是張球的主審？——哼！別說十萬，你這會子告訴他，田大人要具本參他，叫他拿五十萬，他也樂顛顛地雙手捧過來！怎麼樣，我說的不錯吧？」
張雲程和畢鎮遠這才恍然大悟，不由得佩服地盯了吳鳳閣一眼，又齊把目光掃向姚捷。姚捷略顯尷尬地乾笑一聲，果真從左邊靴頁子裡又抽出一張大銀票，說道：「真人面前作不得假，我原也不想昧掉這錢。這是五萬，我拿一萬四，剩餘的三位平分，可成？這錢他們掙得容易，不拿白不拿，拿了白拿，白拿誰不拿？不過有言在先，錢糧河工上頭有好處，你們也不能被窩裡放屁獨吞！」一句話說得幾個人都笑了。畢鎮遠笑道：「你們可小心，這錢上頭沾的