年羹堯的大將軍中軍行轅，其實是當年康熙皇帝親征準葛爾時，青海喇嘛為康熙回駕所修造的行宮，康熙回程沒有從這裡路過，因而一直置閒。年羹堯行轅由甘肅遷來，西寧太守司馬路又將這裡重加裝修，除了將正殿上的黃琉璃瓦換了綠色，其實仍舊是皇家體制。九檻正殿改了行轅中帳，殿前丹墀下兩口滅火用的貯水大銅缸也是仿乾清門前的金缸規模，甬道中間的御爐香鼎，臨時用黃氈布裹捆起來，算是遜禮迴避。大殿上按年羹堯的意圖，西壁滿繪青海省山川形勢圖，東閣御榻卻改了沙盤，饒是如此，仍顯得空落落的，正中一張碩大的卷案上擺著文房四寶、筆架鎮紙、墨玉印台足有一尺見方，上頭明黃袱面搭著印盒——即是按康熙手書刻的「撫遠大將軍關防」所存之處。這些也都還平常，虎皮交椅後的兩個人多高的龍鳳架卻格外醒目，一個供著雍正皇帝「如朕親臨」的金牌令箭；一個供著錯金嵌玉、龍盤鳳繞的尚方寶劍；都幔在黃紗絳帳中，給人一種神秘莊嚴的感覺。
這地方平時將軍們私下裡叫它「白虎堂」，雖是議事用的，但因初到，還是頭一次啟用。就是在甘肅平涼，年羹堯也從不輕易升帳召集軍將在正廳議事，乍聽年羹堯升帳的軍令，將軍們都不知出了什麼事，一個個裝束齊整衣甲鮮亮疾趨而入，雖不敢喧嘩議論，都用目光互相詢問交換著眼色。正沒做奈何時，又聽悶雷價炮響三聲，年羹堯居前，桑成鼎隨後，從殿後西儀門拾級而下，步入大帳，滿殿七十餘人「呼」地一聲全都單膝跪下，說道：「給年大帥請安！」馬刺碰得叮噹一片響。
「起來。」年羹堯逕自升座，環視了一下左右，伸出右手，張著虎口平舉一下回禮，這才坐下，嘴角微翹，帶著一絲冷峻的笑容說道：「今日召你們來，通報兩件事。聖上特諭，著九貝勒允禟前來軍前效力。這事你們可都知道？」軍佐們懸著的心放了下來，一齊拱手說道：「標下知道！」年羹堯點點頭，又道：「九爺是當今萬歲愛弟，前來軍中，也是琢玉成器的意思。你們不可存了別的心思。說到底，九爺是龍子鳳孫金枝玉葉，你們要好生保全照顧，不可缺了君臣大禮。我曉得你們這些混帳，見了我畢恭畢敬，轉過臉對別人就沒王法。誰委屈了九爺，我照軍法處置他，可聽見了？」
「扎！」
年羹堯「啪」地拍案而起，眼神變得餓狼似的綠幽幽的，氣從丹田而出，大喝一聲：「伊興阿！」
「末將在！」
「你去西官廨，即刻將穆香阿等十名犯紀軍官提來聽候發落！」那個叫伊興阿的將軍扎地打了個千兒，說道：「遵大將軍命，請令！」年羹堯若無其事地伸手從令箭架上抽出一枝虎頭令箭「當」地摜了下去。伊興阿雙手撿起捧在懷中大踏步出了正帳。人們這才曉得，是新來的侍衛「爺」們犯了軍規，一顆放下的心又提起老高。
十名侍衛被二十名如狼似虎的軍校架著雙臂扭送到正帳，一個個已是鼻青眼腫不成模樣。見到帥營虎帳這般陣勢，無不臉上變色心頭突突鹿撞，卻一時放不下侍衛架子來。穆香阿奉有監視年羹堯密諭，有專折上奏之權，盡自驚慌，還拿得住些，待親兵們鬆開手，揉著擰得發疼的膀子，怒目年羹堯，說道：「年大將軍，咱們奉了聖諭，萬里迢迢自願投軍為國效力，你就這麼個待承？」
「跪下！」
「什麼？」
「跪下！」
「我穿著黃馬褂給你跪下？」
「我剝掉你的黃馬褂！」
年羹堯勃然作色，手一揮，早有軍校一擁而上，不由分說便扒掉了十個人的黃馬褂，順勢膝窩裡猛踹一腳，已是踢跪在地下。
「皇親國戚來我這裡當差的多了。憑一件破黃馬褂子，就敢藐視本大將軍？」年羹堯隨手漫指站在前面的二十多個人，「你問問他們，誰沒有黃馬褂？拿你的伊興阿是簡老親王喇布的三世子，當今皇叔，沒有你尊貴？桑成鼎，按行轅營規，這十個人在轅門不行參拜，喧嘩西官廨，辱罵本將軍，又恃寵傲上，咆哮議事廳，該當何罪？」
桑成鼎進前一步，乾澀枯燥地迸出一個字：「斬！」
「那就按軍規行事。」年羹堯蹙額說道，「拿酒來，斟上十碗，我親自為他們送行！」頃刻之間兩個軍士已抬了一罈酒來，就帥案斟了十碗，塞到跪在地下已經嚇傻了的十個侍衛手中。
年羹堯自己也端了一碗，瞥了一眼桑成鼎，桑成鼎會意，一躬身退出去。年羹堯端酒在手徐步下階，已換了一副悲天憫人的面目，溫語安慰道：「皇上差你們到此，是一刀一槍掙功名，為朝廷建勳立業來了，不是叫你們來送死的，這我清楚。穆香阿，我與你父親其實還交契很深，你做滿月、百日我都去過，還說過你有出息，雛鳳清於老鳳聲，將來比你爹強，哪裡能想到你死在我的令箭之下呢？唉，這人，是從哪裡說起呀……」
穆香阿抖得碗裡的酒灑了一身，越聽年羹堯「撫慰」越是驚恐不可名狀，搭眼一看，周圍一片陌生面孔，連個說情的也難指望，頓時臉色變得窗戶紙一樣蒼白，顫著聲說道：「咱們初來乍到，不懂規矩，冒犯了大將軍。如今……知錯了。大將軍既然念得當年與家父交情，望恕過了，願一刀一槍死心塌地為大將軍效命疆場。」
「不是這一說。」年羹堯語氣更加平和，「這裡是帥營虎帳，不是小孩子玩家家，砸了傢伙重來。我寬縱了你們，難管別人。將來回京，當然要去府上請罪的。哦，你們進西官廨，那裡的軍校沒有向你們宣講紀律？」
十個侍衛張皇了一下，其實就是為宣講紀律他們不肯聽，一味打諢使酒罵座闖出的事。囁嚅半日，穆香阿方道：「宣講了。」
「這就難怪我無情了！」年羹堯仰臉咕咕一氣喝完了酒，將碗隨手一擲，背過臉吩咐，「拖他們出去！」
軍校們雷轟價齊應一聲，撲上來寒鴨鳧水般縛定了十個侍衛，不論他們怎樣掙扎哀告，雙腳著地拖出正廳，一齊按倒在御爐西側的空場。剎那間，嗚嘟嘟號角悲涼響徹四方，滿城各營便都知道，年大將軍又在行軍法殺人了。恰正在此時，允禟和汪景祺一前一後，手撩袍角氣喘吁吁自西側門跑了下來，允禟氣色不是氣色，擺著手對劊子手大叫：「慢，刀下留人！」說罷趨至大殿前「啪」地一聲打下馬蹄袖，朗聲報導：「軍前效力九貝勒允禟請見年大將軍！」良久，只聽裡邊年羹堯冷冰冰一句：「請進！」
允禟「扎」地答應一聲。他也真放得下架子，呵著腰朝年羹堯行庭參禮，叩下頭去，起身又打一千。年羹堯南面受禮，想到下頭這個人的身份，心裡一陣愜意。轉思下頭這些將校對景時密奏一本自己無人臣禮，又多少有點心慌，忙起身一揖，說道：「九爺往後不必報名行禮，年某不敢承受。給九爺設座——」
「年大將軍，」允禟謙恭地坐下，一欠身說道，「我是來替穆香阿十個人討情的。」年羹堯一笑，說道：「軍法無情。九爺，你不要管這些事，安富尊榮就是了。」允禟臉一紅，說道：「是我急不擇言，說錯了。這些個侍衛侍候皇上慣了，從不曉得世上有『規矩』二字，就似沒調教過的野馬，有時連皇上也氣得沒法。送他們到軍中，也有交給您管教的意思。體貼到皇上這片仁厚慈心，還望您網開一面，能超生且超生吧。」
年羹堯道：「九爺，您知道，我這時節制著四省，十幾路人馬，近三十萬軍士。賞不明罰不重，是軍家大忌。我恕了他們，兩廂這些人不服將令，還怎麼約束軍隊？如今對羅布藏丹增合圍之勢已成，各軍不能動作協統一致，誤了軍國大事，將來我怎麼見皇上？」
「大將軍，諸位軍將！」允禟突然離座當庭跪下，向四周團團一揖，「他們犯了軍紀該死，允禟不敢求情，念國家用人之際，皇上拳拳仁心，允禟願意作保，且寄下這十顆人頭，叫他們戴罪立功，將功折罪，不知眾位能否體諒大將軍忠公體國之心，廟堂朝廷栽培人才的至意？」滿殿人眾見這個皇帝的親弟弟這樣執謙禮重，心裡都不禁發熱，向年羹堯一揖手道：「屬下願同九爺共保十位侍衛！」
年羹堯環視眾人，突然噗哧一笑：「我也應不以殺人為樂——既如此，傳他們進來。」
十個侍衛灰頭土臉被押了進來，初到行轅時的驕橫之氣一掃而盡。他們抬眼凝望了一下允禟，依次跪了下去叩頭，穆香阿顫聲道：「謝大將軍不殺之恩，謝九爺救命之恩，謝各位兄弟保救之恩！」
「死罪雖完，活罪難饒！」年羹堯揚著臉說道，「當庭各人四十軍棍，以儆效尤！」兩廂軍校「噢」地答應一聲，不由分說，上來就地按倒，噼噼啪啪就是一頓臭揍。年羹堯帳下軍校司空見慣，木著臉不言聲，允禟哪裡見過這個？聽著軍棍打在屁股上一聲聲枯燥的悶響，不覺毛骨悚然。直到行完肉刑，年羹堯方滿意地「嗯」了一聲，說道：「沒有呻吟告饒的，還算像個樣子。你們十位，就在帳下擺隊聽候使喚！我告訴你們，姓年的有不是處，你們盡可密奏皇上，不必顧忌——你們不就憑這個才敢放肆麼？」
十個人哪敢抬頭，喏喏連聲答道：「不敢，不敢！」
「我也