廣生樓中評字評畫已經揭曉。雍正的兩副字和那幅鍾馗圖被另外挑出來，用屏風張掛在御座之後，煞是顯眼。兩副字自然是御筆，那幅畫卻是曹文治的手筆，由劉墨林題詩，密密麻麻佔滿了右上角空地。弘曆一邊行禮，起來恭謹地瞻仰了一下兩副字，退了兩步垂手侍立。
「你這番辛苦不小。」雍正看著自己的兒子，真個目如點漆面如冠玉，剃得簇青的頭，後邊一條油光水滑的辮子直垂腰間，一身半舊的團龍褂漿洗得乾乾淨淨，熨得平平整整。比起弘時的故作儉樸，弘晝的不修邊幅，另有一番自然風流態度。雍正說著，沉吟了一下向眾人道：「你們都知道了，山東總督陳佶、巡撫鄭慶元、布政使金允恭三名大員一同革職查抄。就是四阿哥寶貝勒帶著史貽直親赴災區，微服化裝成災民，吃捨飯、野菜，一連查了幾個月，查出這群墨吏侵吞賑糧的實情。自四月之後，山東沒有餓死一名災民。」
眾人不禁愣了，都把目光投向從容自若的弘曆。山東總督、巡撫、布政使三大憲同時解職罷官鎖拿進京，是昨日才見的邸報，誰都不知是犯了什麼罪——這麼長時間不見四阿哥，原來竟是化裝成叫化子前去私訪了！
「國家褒功獎能有制度，雖天子也應本功授受。」雍正從容說道：「趁今日諸臣工都在，朕下旨：弘曆著進寶親王，加授十二顆東珠。李衛發奸摘隱，以實奏聞山東賑災情由，赴兩江任階，督催虧空補實卓有實效，著進兩江總督實缺。田文鏡催辦虧空，督運大營軍糧有功，著補河南巡撫。原任兩江總督，河南巡撫進京述職，另行委差——衡臣，筵席散後，你就擬旨，竟不用廷寄，明發天下！」張廷玉忙在旁躬身答應道：「奴才遵旨！」弘曆便忙伏地叩頭謝恩：「兒臣何德何能，蒙承父皇殊恩！」
雍正笑道：「你當得起。你做事沉得下去，務實不事虛華，這就難得。山西諾敏不也曾派人去過麼，差點誆了朕去！——來，賜寶親王弘曆一塊胙肉！」下面眾官見弘曆乍然間受到這麼高的寵賜，立時一片嘖嘖稱羨之聲。
弘時弘晝兩兄弟在樓外，裡頭的話聽得清清楚楚。弘晝還小，倒也無所謂，弘時已是變了臉色，眼見李德全出來，小心翼翼用刀方方正正切了一塊胙肉，用黃綾袱面蓋著端了進去，弘時咬著牙笑道：「飽漢不知餓漢饑——沒人賞，現成吃不完的肉，咱們吃！」便端了一盤，用手撕著大嚼。因見侍衛素倫用海碗端著一塊肘子過來，弘時笑道：「這沒鹽沒醬的肉，肥膩膩的，也虧了你們侍衛，每日價狼吞虎咽，竟吃得下！」素倫笑道：「奴才有奴才的辦法。三爺把這紙泡在碗裡，再嘗嘗看！」說著從懷裡取出兩張桑皮紙。弘時吃了兩口，已覺發膩，詫異地接過那紙，學著素倫的樣子泡在肉湯裡——那紙都是用鹽、醬和各種調料浸透曬乾了的，稍停一時再嘗那肉湯，便覺鹹淡適口鮮美異常。弘時餓急了的人，頓時便吃得飽脹。弘晝卻沒哥哥大膽，站在一旁嘓嘓嚥口水。
不料剛剛吃飽，高無庸端出兩大盤黃燜肥鵝，都有斤許來重，也用黃綾蓋著，宣旨道：「二位爺，這是萬歲爺賞你們的。」
「扎！」
二兄弟叩頭接旨，一人接過一盤。君有賜，臣不敢辭，這是必須吃完的。弘晝是饑火中燒，自然歡喜；弘時已是滿肚子飽脹欲死，打著呃兒，望著那隻肥鵝，恨不得一腳踢飛了那盤子！
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這一餐端午筵席直到未初時牌方散。雍正也別無賞賜，每個與筵官員一束青艾，一瓶雄黃酒。只劉墨林多少便宜了些，外加了一方青玉鎮紙和一把湘妃竹扇。他興沖沖滿面紅光出來，恰遇曹文治在隆宗門外和王文韶說話。曹文治見他出來，遠遠便笑道：「真真便宜你！我畫這幅鍾馗圖費了多少精神，你輕輕巧巧三首詩，就奪了功勞去！」王文韶卻道：「還是你佔了劉年兄便宜，單憑一幅鍾馗圖，怎麼能存進皇史宬的金櫃裡？」
「就是這話，還是文韶公道！」劉墨林嘻笑道，「我還沒恭喜你呢，你妻子晉封光華夫人，難道你不該請客？」王文韶詫異道：「是麼？怎麼沒見聖旨？也沒這個先例呀！」劉墨林笑道：「狀元公，太老實了！忘了萬歲爺賜張中堂的楹聯了？」曹文治和王文韶這才想起來，不覺相視大笑。一時卻見尹繼善陪著三貝子弘時過來，三個人便止了笑上前給弘時請安。王文韶見弘時氣色很不好，便道：「三爺，早起見三爺還好，這會子看去臉色有些發黃，敢怕著了時氣？繼善，你通醫道，沒給三爺瞧瞧？」
弘時吃了胙肉又吃肥鵝，滿肚子的不合時宜，黃著臉勉強笑道：「不相干。方才繼善瞧過了，胃氣有些不適，回去歇歇兒就好了。」尹繼善肚裡暗笑，卻不敢說破，因道：「咱們送三爺出去吧。」弘時腆著肚子忍著疼和三個鼎甲進士一步一蹭出了西華門。臨上轎前，尹繼善向弘時耳語了幾句便退回來。劉墨林問道：「你這人鬼鬼祟祟的，這叫怎麼回事？」
「說給你們不許外傳。」尹繼善拊掌而笑，「昔日孔子過陳蔡，餓得要死，今日三爺赴御筵，飽得要死，他純是撐出來的病！我叫他上轎用手摳一下嗓子，吐出來萬事大吉！」王劉二人這才知道原委，都不禁破顏一笑。尹繼善笑道：「阿哥爺們的事，咱們休管。告訴你們一句話，皇上最厭科甲習氣，不喜歡進士們有事無事往一處湊。我已經接了吏部票擬，明日啟程去金陵，你們在京也當心些兒，皇上耳目厲害！」
雍正耳目靈通，大家都領教了的。尹繼善話音不高，語氣卻很重，三個人都噤住了。王文韶說道：「你到金陵辦什麼差？」尹繼善低頭嘆息道：「奉旨抄家。李衛有密折，隨赫德抄曹寅家產，私自隱匿侵吞黃金四百兩。我這去抄隨赫德的家。」三個人本來高高興興的，不知怎的，心頭都是一沉。曹寅家自太祖時就歸了清，赫赫揚揚，已是近百年的簪纓望族，虧空國庫七十萬兩白銀，也都為聖祖六次南巡，四次住在曹家，為接待先帝用了的，說聲「抄」，忽拉巴兒就窮得精光，隨赫德查抄曹家才幾個月，如今又輪到他自己被抄！宦海風濤如此險惡，誰能不觸目心驚？三個人正暗自嗟訝，見隆科多擺著四方步出來，點頭一會意，便要各自上轎，隆科多卻招手道：「劉墨林，萬歲招你進去，在養心殿小書房和你下棋，快點著進去！」「是！」劉墨林躬身肅立答應一聲，忙趨步進去。
隆科多是奉旨去廉親王府傳旨的。本來應該從東華門出去，但他的轎停在西華門外，還稍帶著傳命劉墨林進去侍駕。既然碰到了劉墨林，也就省了事，逕打轎向南，由午門踅東直門出老齊化門，朝陽門外運河碼頭北，一帶粉牆中老樹婆娑，牆頭榴花似火，牆下薔薇籬結——內中便是巍峨壯觀的八王府了。隆科多的綠呢大官轎在照壁前一落，廉親王府司閽長隨便趕上來，見是隆科多哈腰出轎，又聽是來傳旨，只打了個千兒便飛也似跑了進去。須臾便聽炮響三聲，朱紅鑲銅釘，帶著斗大輔首銜環的中門呀呀而開。廉親王允禩頭戴織玉草東珠朝冠，粉底沖呢皂靴，片金緣繡文九蟒蟒袍外罩石青四爪正蟒團褂補服，帶著一群長史、府吏、筆帖式和太監直迎出來，將隆科多讓進王府正門——香案是早已擺好了的，待隆科多南面立定，允禩便行三跪九叩大禮，說道：
「臣允禩恭叩萬歲金安，接聖諭！」
「聖躬安！」隆科多瞟一眼允禩，一臉莊敬之容，徐徐說道：「廉親王允禩才識寵卓，勤勞王事，佝勞不避煩難，著即加封總理王大臣，賞食雙親王俸，仍在上書房，與允祥掌理國事，佐輔朕躬，欽此！」
「謝恩！」
允禩深深叩下頭去。
「王爺，恭喜您了！」隆科多宣完旨，滿面堆下笑來，雙手摻起允禩，甩馬蹄袖便要打千兒。允禩扶住道：「舅舅，這萬萬使不得——西花廳設筵——舅舅請！」
隆科多卻深知八王府筵無好筵，是是非之地，想起上次與九阿哥的那席驚心動魄的談話，更不願在此久留，忙辭道：「王爺，萬歲爺今個兒還要去暢春園，我得從駕。去遲了不恭，王爺的厚情改日再領不遲……」
「得了吧！」允禟從屏風後閃了出來，搖著一把泥金檀香木扇，慢悠悠踱著，似笑非笑說道：「舅舅，別以為皇上的耳朵就那麼長！他那一套只好嚇唬王文韶這樣的書獃子！八王府數十年經營，上上下下幾百口子人，都是八爺的家生子兒奴才，過了粗羅過細羅，篩過不知多少遍了！和你說幾句體己話打什麼關緊？我們叫你謀反了麼？」允禩卻爽朗地一笑，說道：「舅舅，老九那張嘴你還不曉得？刀子嘴，豆腐心！皇上今兒到暢春園是去見方先生。張廷玉和馬齊從駕，還有禮部的人。老王掞不成了，上了遺折，他們要去看看。山東虧空二百萬銀子，要派寶親王去催，江南、浙江、江西三省虧空七百萬，要和方苞商量著派欽差大臣去催。根本沒有你這個領侍衛內大臣的事——！不過，舅舅，我也知道我是是非之人，我這地方是是非之地，並不敢一定攀你。一處談談，也為你好，若一定不肯，甥兒也是不敢勉強的。」
允禩不緊不慢，從容不迫侃侃言來，句句溫馨可人，毫不劍拔弩張，但字字都帶著