文覺也是一般土黃直裰，大紅袈裟，徐步下階與劉墨林對面盤坐。他不同空靈，大約保養有術，龐眉白鬚面色紅潤，頗有點仙風道骨。他向劉墨林略一點頭合掌道：「居士既知欲參三乘先去六根，敢問：如何是無眼法？」劉墨林信口答道：「簾密厭看花並蒂，樓高怕見燕雙棲！」眾人中便有人高聲喝采：「好！」
「如何是無耳法？」
「休教羌笛驚楊柳，未許吹簫惹鳳凰！」
「如何是無鼻法？」
「蘭草不沾王者氣，萱花不辨女兒香。」
「如何是無舌法？」
「幸我不曾犁黑獄，干卿甚事吐青蓮？」
「如何是無身法？」
「慣將不潔調西子，謾把橫陳學小憐！」
「那麼——如何是無意法？」
「只為有情成小劫，卻因無礙到靈台！」在文覺連珠炮似的質問下，劉墨林左顧右盼滿不在乎，信口拈詩對答如流，將佛家六根斷法攬之無餘，揮灑之間真個風流倜儻神采照人。雍正原是滿心厭憎這個「壞了朕名聲」的探花郎的，至此竟大起愛才之心，心下暗自掂掇，此人是東方曼倩之流！正胡思亂想，劉墨林笑道：「大和尚不必尷尬，方才說過，無非玩玩而已。我是聰明人，不和笨蛋一般見識，更不和和尚鬥法——勝之不武，敗之適足為天下羞！」
「居士好狂放。」空靈在旁瞿然開目，眼中晶瑩閃爍，盯視著劉墨林問道，「何見得居士聰明，何見得和尚笨蛋？」他見文覺勝不了劉墨林，出來助陣了。劉墨林道：「大和尚，你讀過《傳燈錄》麼？昔日五祖弘忍以袈裟度世，五百弟子，必擇一鈍漢流傳佛法。所以金蓮法界不是聰明人插足之地。什麼叫『鈍漢』？笨蛋也！」說罷呵呵大笑！
空靈頓時勃然大怒，臉上一會兒青，一會兒黃，一會兒血紅，合掌唸唸有辭，卻是六字真言：「唵……嘛……呢……叭……咪……吽……」眼睛直盯盯看著劉墨林。劉墨林原先還是笑，笑著突然變了臉色，彷彿全身的血被一下子抽乾，慘白著臉呻吟一聲頹然倒下一動不動！
眾人立時大嘩，王文韶、尹繼善等幾個同年進士一擁而上，扶脈象，觸鼻息，掐人中，扶掖劉墨林時，哪裡還有一絲活氣？眾人頓時亂成一團。尹繼善便罵：「妖僧！這是出家人的行徑？」王文韶道：「請天子劍斬了他這禿驢！」張廷玉幾步趕到雍正面前，跪了叩頭道：「奴才請旨，空靈和尚竟敢在天闕之下妄行妖術，荼毒朝廷命官，罪在不赦，當發順天府嚴鞠重處！」這時，人們才曉得皇帝早已來了，「唿」地跪了一片。雍正走到昏絕的劉墨林身邊看了看他，向瞑目端坐的空靈問道：「是你作法治死了他？」
「阿彌陀佛！」
空靈眼皮也不抬，合掌答道：「劉居士褻瀆三寶（註一），自取罪戾，與貧僧無干！」雍正冷冰冰一笑，說道：「褻瀆三寶，罪不至死。你行法致他死地，已經觸了國法，殺人抵命，你曉得麼？」空靈開眼看了雍正一眼，莞爾一笑，說道：「聽憑人主發落！」
「好得很！」雍正冷笑著吩咐道，「來人，架起油鼎，炸了這臭皮囊！」
「扎！」
幾個太監忙不迭答應一聲，一時卻也無從尋到能炸人的「油鼎」，末了還是御膳房送來了一口殺豬用的大鍋，用幾個石礅支了，下邊架柴焰騰騰燒起。只頃刻間便青煙繚繞油花泛起，伴著鍋下嗶嗶剝剝爆著火花的響聲，嚇得一眾人等沒有一個不是面如土色。張廷玉眼見雍正要發令殺人，慘白著臉「撲通」一聲雙膝跪地說道：
「萬歲！奴才要諫勸！」
「唔、唔？」
「國家以儒道治天下，萬歲崇佛信道，招僧入宮祈禳。臣原本不贊同，萬歲原也知道。但萬歲本為太后禱福求壽，乃是盡孝道，所以臣不能不勉從君命……」
「嗯，還有什麼？」
「妖僧行法致死朝廷命官，已經觸了《大清律》第三十二款第十四項，應交有司衙門依律治罪。萬歲不應以非刑處置，使天下後世無所遵循！」
他話雖不多，兩條卻都很有道理：原本就不該在宮中搗鼓這些事情，犯了罪更應該交刑部按律處置，這樣當眾油炸了空靈，難免要招來更多的譏諷非議。雍正沉吟著正要說話，空靈已經起身，繞著沸騰的油鍋轉了一遭，笑道：「文覺大師，你禪宗門裡以寂滅為本，經得這炸果子鍋麼？」文覺已是慌亂得六神無主，見空靈兀自神色自若地要與自己辯論法門宗派，因合掌急急說道：「大和尚已經造罪！貪嗔癡釋門三戒，你已經犯戒入了輪迴——還不快救起劉探花？」
「這點子凡火未必炸得了貧僧。倒是你說的『嗔』字，貧僧確實犯戒了。」空靈說著，將胳膊伸進油中！眾人都驚怔了，幾十個人鴉雀無聲盯著空靈。只見他口中喃喃誦經，兩手在沸油中輕輕劃著，撈摸著什麼，倏然間從鍋內雙手擎出一株碧綠綠翠生生連葉帶根的蓮花！雍正已看得目亂神迷，大張著口一句話也說不出來。空靈微笑著擎著蓮花，說道：「若不能火中取青蓮，佛法僧有何可『寶』？這是人主賜的，謝賞了！」雍正臉色蒼白，囁嚅良久忙合掌稽首，說道：「大師真是活佛，朕……為試探大師法力，不得已出此下策。請活佛廣施慈悲，這劉墨林原是有用之才……」
「這有何難？」空靈呵呵大笑，「取一盂清水來！」早有小太監飛也似跑去，用玉碗盛了滿滿一碗清水端來遞給空靈，空靈將青蓮納入懷中，踽步而誦，仍是「唵叭咪……」反覆唸誦幾遍，然後喝口水向劉墨林頭上「撲」地一噴，口中說偈：
莫、莫、莫！莫要嗔！探花也非假，和尚也非真。識得靈台路，但憑一點心。咄——鼠子縮頭去，避過貓兒尋！
又復合掌唸誦六字真言，那劉墨林已是緩緩坐起，彷彿剛剛睡醒似地揉著眼，迷迷糊糊問道：「我這是怎麼了？」
一時眾人方回過顏色，各自暗地舒了一口氣。雍正因含笑道：「你到鬼門關走了一遭，大師把你請回來的，還不肯皈依我佛麼？」劉墨林這才認清是雍正，一翻身撲倒便叩頭，口中卻道：「生死有命富貴在天，佛門有什麼能耐與奪？臣今早急著進宮，沒吃飯，素來體質又弱，太陽底下曬著，不覺就暈過去了。臣是聖人門徒，誓死不皈釋家！」雍正見他倔強不服，倒也欣賞，笑道：「你還想再嘗嘗六字真言的厲害麼？」
「什麼六字真言？」劉墨林轉臉衝空靈笑道，「我就聽你說『俺把你哄』！」
眾人立時哄堂大笑，連空靈文覺也忍俊不禁笑得前仰後合。雍正捧腹笑得連連咳嗽，說道：「好，好！這才是真名士！明兒個你到軍機處當差，幫著轉送奏章，起草詔告吧！」
※※※
於是自即日起劉墨林便交卸了翰林院編修差事，逕入軍機處料理文書事宜。雍正也喜他滑稽多智，無書不通，時時召見顧問。偶爾暇時，常帶著方苞、馬齊、隆科多和劉墨林，或下棋、或論詩、或垂釣、或書畫，暢春園、飛放泊、南海子、萬壽山等勝跡無處不去。劉墨林自打疊起全副精神小心侍候。恰此時年羹堯將西征行轅由甘州移防西寧，軍務繁雜，兵部戶部和行轅直奏的折片每日都有十幾件，都由允祥允禵合議了，夾上折片由劉墨林送養心殿或咨問張廷玉。雍正又不憚煩巨，每折必看。因此劉墨林竟是腳不點地地周旋於皇帝宰相和王爺之間。六部裡人眼最尖，眼瞧著這是一顆即將躍起的新貴，哪個不要「先容地步」？因無論當值下值，劉墨林身邊總圍著一群中不溜的官員，請安的、回事的、造訪的、致謝的……什麼樣兒的全有，終日眾星捧月價來趨奉。劉墨林雖覺勞累，卻也愜意。但只蘇舜卿未脫賤籍，事關官箴，又防著徐駿一等人攀咬，一時不敢辦理婚事。
看看五月已至，夏日驕陽漸熾。這五月又稱「毒月」，百事多有禁忌。京師各寺院觀廟給施主檀越送疏焚裱，宮中民間曝床曬席，拆換帳幔被褥，貼天師符，掛鍾馗圖，做麝香荷包，浸雄黃酒，蒸角黍，製蒲劍蓬鞭，採百草製柳葉茶，縫長壽線，買避瘟丹的，人們忙得團團轉。劉墨林雖不信這些個，自那日事後也有些心障，見家僕們折騰這些個，只一笑也不理會。待到初五這一日，劉墨林啟明星剛起便著衣上朝——昨晚接年羹堯軍報，要五萬套夾衣為西征軍士更裝，因戶部的人都退值，沒有來得及辦理。按雍正嚴旨，已經誤了時辰，所以得早點去，把文書札子補辦停當——至西華門遞牌子，聽說張廷玉剛剛兒進去，劉墨林才舒了一口氣，徐步進軍機房寫票擬。這是片刻就能辦好的事，劉墨林寫完，交軍機處當值蘇拉太監速送戶部，便見養心殿太監高無庸進來笑道：「劉大人，皇上叫你進去。」
「叫我？」劉墨林一怔，忙起身答應一聲，「是！——是單叫我麼？」高無庸道：「還有十三爺十四爺。別的王爺貝勒貝子不是我傳的，我不曉得。皇上今個兒要賜筵百官，在廣生樓貼字畫，比誰的字好，還有賞呢！」劉墨林這才放心，跟著高無庸進來，早見張廷玉立在養心殿檐下招手兒。劉墨林忙進前請安，問道：「皇上已經起來了？」
張廷玉看上去很高興，說