田文鏡四月二十三日接到吏部部文，當即打點行裝準備去四川上任。他是老京官了，盡自平素孤芳自賞不與凡人搭話，沒幾個朋友，但熟人卻極多。這次山西之行，田文鏡一舉扳倒「天下第一撫臣」諾敏，已是名噪天下，內廷早已風傳，田文鏡早晚是大用的人。因此，趕熱灶窩兒的人也盡有。六部司官，還有原來工部的同僚，上司屬僚，不是朋友也來攀交情，不是親的也來認親，薦師爺的、送長隨的、贈盤纏的圍破了門。田文鏡面情上不能不應付，心裡卻想：「你們早做什麼去了？狗眼睛！」因此請筵不赴，師爺長隨不要，銀錢更是不接，見客滿口聖人語錄皇恩浩蕩的話興，談話一席便端茶送客，來訪的人無不興興而來訕訕而去，本來人緣兒就不好，越發弄得人人憎嫌，無不說他「小人得志」。
此刻，剛剛送走幾個來「餞行」的幾個同僚，田文鏡坐在已經捆紮好的行李上，望著空蕩蕩的院子出神，盤算著路上的日程。正思量著，見家人祝希貴帶著一個女子進來，田文鏡近視，直到二人進了屋子，才看清是喬引娣——與諾敏同時解京勘問的「人證」。田文鏡不易覺察地皺了一下眉，換了笑臉，說道：「是引娣嘛！這一番辛苦，難為了你。坐，坐吧！」
「田大人，」引娣扶膝福了兩福，斜簽著身子坐了對面一個箱子上，說道：「聽人說您明日就動身了，我來看看……」田文鏡這才仔細打量一眼引娣，因見引娣穿著月白夾褂、裡頭套著玄色繡邊點花裙子，料是無錢換衣，便笑道：「天已經熱了，這春裝受不了。你雖在獄神廟，離著我這裡並不遠，有難處怎麼不來見我？」引娣一斂衽回道：「大理寺把我的錢都發還了我，我並不窮。前幾日不小心著了風，身上發熱，穿得厚了些。我知道四爺是窮官，並不為打秋風。聽見你走，相與一場，特來辭行的……」
她淡淡幾句話，說中了田文鏡心思，田文鏡不禁臉一紅，忙岔開話題道：「你如今怎麼打算呢？不要把我看得那麼小人，再窮，也還比你強些兒。什麼時候回山西，有難處儘管說。」喬引娣聽了沒吱聲，搓弄著衣帶低頭思量，半晌才道：「我正是拿不準主意呢！按說我該回山西，老子娘這麼長時間不見，不知家裡怎麼樣。可昨個兒十四爺打發人去獄神廟，問我願不願到王府裡去侍候福晉。十四爺是我救命恩人，可又牽掛家裡，所以想見您討個主意。」
「我看你回山西去為好。」田文鏡舒了一口氣，毫不遲疑地說道：「守著自己的家，自己的地，吃一碗安生飯比什麼都強。」因見引娣點頭，田文鏡又道：「別看十四爺貴為王爺，外面兒上瞧金尊玉貴好不勢派，其實……。你是個女流，我也不瞞你，他那府裡不是安全善地……」他替引娣著想，琢磨著詞兒怎麼把話挑明，忽然打住了，問道：「你怎麼了？臉色這麼蒼白？」
引娣彷彿不認識似的盯著田文鏡。顯然，她絕沒料到，自己敬重欽佩的「大清官」田文鏡還有這副心地，略一思量，淡淡說道：「沒什麼，心裡突然有些不好過……我是個女人，不懂您說的那些個話。如今我已想定，我還是留十四爺府。田大人，您前程遠大，多多保重。我這就辭了……」說罷便起身。田文鏡突然覺得自己失言，忙笑道：「你別誤會我的意思。我是說你原是好人家女兒，攪到官司裡來已經不妥，京師人色又雜，世情冷暖反覆，你孤身一人飄零在這裡，不如回去團聚。」但無論他怎樣「好心」解釋，喬引娣卻再聽不進了。她恭恭敬敬向田文鏡又福了兩福，默默出門坐著二人抬小暖轎一逕去了。
田文鏡驀地一陣臉紅，望著引娣的背影，粗重地喘了一口氣。他倒不是怕引娣見允禵抖落這些言語，而是覺得自己人格情操上低了這女子一等。「讓一個女人小看了去！」田文鏡思量著，見祝希貴還呆站著，便沒好氣地斥道：「你賣的什麼呆？還不趕緊做飯？」
「多做四個人的！」
外邊忽然有人大聲說道，隨著話音，李衛帶著鄔思道、鳳姑和蘭草兒一齊上了堂房台階。李衛一身短打扮，白夏布對襟衫，換襠青布褲子，一雙踢死牛鞋，後頭架著拐杖的鄔思道則是青緞褂套著醬色江綢袍，身邊跟著珠圍翠繞兩個女人，活像主僕四人前來拜客。
「是李大人，哦……還有鄔先生！」田文鏡忙起身迎了兩步，雙手一揖笑道：「什麼風吹得你們來？你們原來認識的？鄔先生，還有……兩位夫人，都請坐。只是太簡慢了，粗重傢俱都賣了，委屈就坐行李上吧……希貴，備飯！」
李衛搖著一把破芭蕉扇，一屁股坐了田文鏡身邊，見鄔思道幾個人都坐了，便笑嘻嘻道：「你出了名的鐵公雞，能備出甚的好飯？別看我叫花子出身，養移體居易氣，如今就不耐煩你的白菜豆腐——」說著從腰裡取出十兩一個小京錠隨手扔給祝希貴，「去！弄一桌席面來！」田文鏡忙笑道：「大人，這是哪裡……」「算毬了吧，」李衛嬉笑著用扇子拍拍田文鏡肩頭，「你好生坐著，我還有喜訊告訴你，還有一事相求呢！」
「那隻好反主為賓了。」田文鏡原本手頭拮据，也樂得如此，笑著坐了，說道：「承蒙聖恩高厚，田文鏡敗中求勝死裡逃生，又獲升遷，已是望外之福，還有的甚麼『喜訊』？你大人身寄兩江方伯重任，簡在帝心的能臣，又有何事求我這個小知府？」李衛笑道：「天下豈有不求人的人？黃宗羲當年誓不作官，聖祖爺繩捆索綁把他弄到北京，堅臥古寺不肯奉詔，風骨不比你我硬挺？可他為嘛還要給刑部尚書王士禛畫畫兒寫詩？求平安！其實呢，我求這事你已答應了的。這位鄔先生是江南名士，又是我的老師，原薦他在諾敏處混飯，如今飯碗沒了，聽說你們早有成約，我再薦你這裡，一年五千兩銀子叫他吃口飽飯，可成？」田文鏡略一怔，笑道：「我們確實有約的，不過是三千兩嘛！」
李衛仰天哈哈大笑，說道：「忒煞地小家子氣！你放了道台了，知道麼？」田文鏡詫異地道：「哪有這樣的事？知府的票擬昨日才領的……」李衛彎腰從靴頁子裡抽出一份札子，信手甩給田文鏡，用手點著說道：「票擬抵不了聖擬！吏部今晨接到張廷玉指令，奉旨田文鏡改授河南布政使副使、開封、歸德、陳州三府道員實缺即補！這一回真正是『包龍圖打坐開封府』了，你說是喜不是喜？你就是不刮地皮，一年也有三四萬收項，拿五千銀子養活個殘疾師爺，有屁的打緊？」
「田大人，」鄔思道坐在一旁一直沒言聲，見田文鏡懵了似地捧著札子發愣，一笑說道：「你不要錯會了意，以為鄔思道不知廉恥，諾敏倒了又來投你。其實諾敏怎樣倒的？並非你我扳倒了他，是他自己扳倒了自己！我這個人一生造過甚多、闖禍也不少。實不相瞞，當年我曾率五百江南舉人砸過貢院！只是殘軀將老、日暮途窮，已不堪為朝廷廟堂之臣，僅留寸心彷彿老驥，願意佐你為一代名臣。良禽擇木良臣擇主，你若是庸人，我也斷不肯瘸著腿千里迢迢來奔。但事在兩廂情願，我並不指定非投你幕下不可。其不能收容，李衛再薦我別處去，也未為不可。」
「啊，啊？」田文鏡此時才從夢幻似的忡怔中清醒過來，忙改容笑道：「先生說哪裡話？季布一諾千金，文鏡也是丈夫！這些日子不知多少人來薦師爺幕僚的，我一概都辭了，專候著先生同赴任，早晚好請教呢！」說話間早見祝希貴帶著幾個伙計抬著一個大方桌，提著酒食盒子，一道道冷葷熱盤布上席面，田文鏡向李衛舉手一揖，說道：「擾了李大人了！鄔先生，還有……二位夫人，請，請！」
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李衛心中有事不敢豪飲，略略吃了幾杯酒便辭了出去，回到下處忙忙換了朝服，便乘四人綠呢官轎逕至西華門遞牌子請見。半晌，才見養心殿太監高無庸過來傳旨養心殿覲見。李衛一邊跟著進來，小聲問道：「萬歲爺這會子做什麼？」「回爺的話，」高無庸看看左右，悄聲道：「太后老佛爺鳳體欠安，萬歲爺用過早膳就過去侍候了。今個兒原有旨不見百官。就是李爺，您也得等一會兒萬歲爺才得下來的……」李衛點點頭，微笑道：「這也用得著你蛇蛇蠍蠍鬼鬼祟祟的？太后也不是病了一天……」說著便隨高無庸進了養心殿。
「請李爺跪這兒等候。」高無庸指著御座西南說道，「主子今兒個請了個和尚，說是五華山的空靈大師——來給太后祛邪呢！」李衛問道：「不是聽說去青海請活佛麼？」高無庸道：「西邊正打仗，兩國交兵的事，皇上怕請神請了鬼來。空靈大師是密宗真傳，鎮妖祛鬼連江西龍虎山張真人都不是對手！聽說能把死人咒活，活人咒死！六部好些有頭臉的官兒，喜歡參禪的都奉旨在鍾粹宮後頭小佛堂陪坐，三鼎甲也都奉旨進來，說要考核這和尚本事。李爺，萬歲吩咐過，這是家務不是國事，不許聲張，您知道就成了，別往外說。」李衛笑著跪了道：「知道了，你才跟主子幾天？——這塊磚頭別是磕不響頭的吧？」
「爺這話……」
「別跟我玩這花花套兒。」李衛冷笑道，「你們老公們那些個把戲只好哄外頭那些暈頭鴨子官兒！以為我不知道？這地下的金磚你們都敲遍了。給你塞錢的，就跪到有空聲兒