雍正帶著方苞進了養心殿，便自升炕盤膝而坐，命人搬了繡龍磁墩在炕前，請方苞坐了。方苞見他如此禮儀隆重相待，越發跼蹐不安，遜謝良久，才斜簽著身子坐在側面，閃著兩隻賊亮的小眼睛打量雍正。他深知雍正脾性，不用問，雍正自己就會開口的。
「靈皋先生，」果然，過了一會，雍正開口說道，「你知道朕為什麼一登極就召你進來？」
「臣不知道。」
「你知道。」雍正黑瞋瞋的瞳仁逼視著方苞，緩緩說道，「如果你不知道，就不至於拖延著不肯啟程了。」方苞目光一跳，躬身剛要答話，雍正擺手止住了，又道：「其中原故，目下只能心照不宣，所以朕不怪罪你，也不要你謝罪。朕想說的頭一條，先帝爺怎麼待你，朕也會怎麼待。你不要心裡存個『伴君如伴虎』的念頭，那就失了朕的望了！」
方苞彷彿被電擊了，渾身震顫了一下，離席跪了下去，叩頭說道：「臣焉能？臣焉敢？方苞囚獄待死之人，先帝簡拔在側不次重用，言必聽，計必從，恩遇古今無對——士大夫答君恩當以身許國，豈敢以利害禍福避趨之！況萬歲在藩邸龍潛之時，臣已深知寬典仁厚、善惡涇渭，感佩服膺銘於心中。臣何人，身受兩世國恩，敢以非禮之心事君？！」
「方先生起來。」雍正淡淡一笑，說道，「朕要的就是這個心，這個話！朕召你進京，為的是借你才力，佐朕成功，朕為一代令主，你為千古名儒——並不為酬你的功，你可明白？」方苞驚愕地望了望雍正，又低下了頭，說道：「聖上請明訓，臣並無尺寸之功於聖上！」雍正一笑，說道：「這也心照了，但不能不宣。當初先帝立傳位遺詔，徵詢意見，在朕與十四弟之間猶疑不決，先生你是怎麼說的？」說罷含笑不語。
方苞一下子愣怔了，他怎麼也弄不明白，他和康熙兩個人的對話，法不傳六耳的機密，怎會傳入雍正耳中！雍正見這個學貫古今的碩儒被自己擺弄得如此惶恐，滿意地微笑了一下，從案頭匣子裡取出一本黃綾面冊子，翻到一頁展開，看了看，一邊遞過來，口中笑道：「先帝爺天亶聰明，精細之處人所難及啊！你看看，這是老人家的御筆札記！」方苞抖著手接過來，不知怎的，他的心撲撲直跳，目光也有點遲鈍，定住神看時，果見冊子三百又八頁上幾行字寫著：
今日徵問方苞：「諸子皆佳，出類拔萃者似為四阿哥與十四阿哥。然天下惟有一主，誰可當者？」方苞答奏：「唯有一法為皇上決疑！」問：「何法？」答曰：「觀聖孫！佳子佳孫，可保大清三代昌盛！」朕拊掌稱善：「大哉斯言！」六十年正月穀旦記。
字跡一筆一劃俱都十分認真，卻略顯歪斜，顯然是重病中的康熙勉力記載的。方苞看著這熟悉的字跡，想起當年康熙對自己推食解衣，同窗剪燭論文，共室密議朝政種種恩意情份，心裡忽地湧上一種似血似氣，又酸又熱的苦澀。他的喉頭哽了一下，兩行老淚奪眶而出。
「為君難吶！」雍正挪身下炕，腳步橐橐地踱著，似乎不勝感慨，倏然間回身說道，「你雖沒有明說，先帝爺已經明白，朕有他一個『好聖孫』——說直了，就是如今的『四爺』寶親王弘曆！方先生，你已經把朕推到火爐上烤，又想把朕的兒子也推上火爐！以私而言，朕滿心想做個逍遙王爺，不願做這天下第一苦事，朕心甚是不滿於你。以公而言，你為大清奠定三代鴻基，功在社稷，朕又感激於你。於私於公，朕都要你負責始終，你要好生思忖！」方苞一邊聽一邊想，雍正的話有真有假——其實公私兩邊，雍正都是夢寐求之想當皇帝的——但他如今要撇清，也是題中應有之義。思量再三，方苞起身肅立，說道：「皇上如此推誠相見，臣雖駑鈍之材，敢不盡心竭力以效綿薄？但臣已年近耳順，黃花昨日已去，夕陽昏月將至，恐怕誤了皇上孜孜求治之心啊——記得聖上藩邸頗多人才，何不簡拔帝側，幫著上書房辦些差使？」
這說的是鄔思道，雍正心裡雪亮。但他以為，鄔思道在協助自己奪嫡登位時，已是累得心力交瘁的人；再者，鄔思道名聲不顯，又是藩府舊人，驟然大用必定引起臣下腹誹；也覺此人掌握自己「機密」實在太多，不殺他已是寬典厚恩，用上來反而更加掣肘……但這些理由沒有一條能拿到桌面上來的，雍正只好顧左右而言他，說道：「藩邸的人用得太多不好，已經不少了。年羹堯是大將軍，李衛也做到布政使，戴鐸也當了福建按察使……天下為公，朕一味選身邊人出將入相，後世人怎麼看朕？有些人，比如鄔思道，身子骨兒不行，用得小了屈才，用得大了有礙物議。朕有朕的難處，方先生，你要體諒朕心。」因見太監們抬著御膳桌進來，便笑道：「我們邊用膳邊談吧！」
這桌御膳因奉特旨製作，比起雍正素常用餐豐盛得多。方苞坐了雍正側旁看時，又寬又長的填漆花膳桌中間擺著紅白鴨子燉雜膾火鍋，骨嘟嘟沸著騰起熱氣，鮮香撲鼻，四周攢著四砂鍋熱菜、炒雞炒肉燉酸菜、燕窩雞糕酒燉鴨、燒狍肉和鹿筋鍋燒鴨子，繞桌邊擺放著火腿鹹肉，羊耳西點、野雞爪……並餑餑點心及一應細巧宮點，品類固然比不上大筵，卻也琳琅滿目色味誘人。雍正用筷子點著菜笑道：「方先生請用！不要拘束嘛！說起來，咱們君臣也難得一處進膳。請隨便用。」方苞忙起身答應了，拿捏著坐了小心用餐。他盡自從前在康熙身邊恩寵無比，但歷來賜筵都是單獨一席，從沒有和皇帝挨身坐著的，何況是今日新君，昔日那位說變臉就變臉的『冷麵王』！雍正素來節食，且嫌那菜油葷，因見方苞用不暢快，略吃了幾口清淡的便起身要漱口茶。方苞忙要起身謝恩時，雍正一笑說道：「別哄朕，先帝爺說過，『方苞體不寬而心寬』，是放開肚皮吃飯，立定腳跟做人的人。這些膳不合朕的胃口，你能吃就多吃些，沒的糟塌了也是暴殄天物。朕到暖閣裡看摺子，你吃飽了過來說話。」說罷踱了去。
他一去，方苞如釋重負，匆匆扒了個多半飽便過來謝恩。雍正一手端著奶子杯，一手握管疾書，頭也不抬「嗯」了一聲，略一頓接著又寫了幾行，揉著發酸的右手笑道：「坐，坐麼！」方苞含笑謝座，正要開口說話，便見邢年進來，躬身說道：「馬齊、隆科多，還有李衛、田文鏡已經進來，主子見不見？」雍正斂了笑容，吩咐把炕桌撤掉，淡淡說道：「叫進吧，方先生，你只管坐著。」
一時四人魚貫而入，齊排兒在東暖閣炕前跪下行禮。馬齊和方苞是老朋友了，見方苞坐在帝側，不便寒暄，只目光一掃點頭會意，算是打了招呼，其餘三人只看了方苞一眼便轉臉靜聽雍正發話。
「都起來吧，馬齊和舅舅賜座！」雍正心緒似乎變得很好，從容下炕舒展了一下身子，笑對李衛道，「還缺一個孫嘉淦、楊名時，他們來了沒有？」邢年忙道：「都在垂花門外頭跪著呢！主子要見，奴才這就傳他們進來。」見雍正點頭無話，邢年便退了出去。早見二人一前一後跨進大殿趨蹌行禮。
方苞在邸報上早已知道三大案的事，見傳孫楊二人，便知雍正要結案，自己處在這種地位，自然是要拾遺補闕的，但雍正事前並無商量，到時候該怎麼說話呢？正自胡思亂想，雍正笑道：「好嘛！三路諸侯都進了養心殿，今日算是個小孟津會了！李衛、你是掌總的，你先說說。」
「扎！」
李衛答應一聲，從靴頁子裡抽出一份摺子展開了。他不甚識字，上頭有的地方畫個人，有的地方畫個瓜，曲曲連連地勾著幾根藤，顯得雜亂無章。但他記性極好，就這麼一張鬼畫符似的摺子，用眼瞄著，嘴說手比，講了少半個時辰，把諾敏虧空案和科場案說得一絲不爽。雍正聽著，一句話也不插，低著頭只是踱步，直到李衛說完，方皺眉問道：「完了？」
「是，完了！」
「諾敏是什麼處分？」
「回萬歲話，腰斬！」
「張廷璐呢？」
「遵萬歲旨意，我合圖理琛合議了一下，定為凌遲！」雍正仰著臉半晌沒吱聲，回身盯著方苞問道：「先生，你看呢？」
「臣以為都定得重了。」方苞拿定了主意，欠身答道：「諾敏一案，顯而易見是山西通省官員勾連作弊，諾敏身為主官，欺矇君上袒護屬下是有的。現既然不追究下屬官員，諾敏量刑似應稍稍從輕。既為山西官員，也為朝廷少存體面，臣以為賜自盡為宜。張廷璐一案，臣以為並未審明。朝廷為整飭吏治殺一儆百，從速處置，這個想法是好的。然而納賄並非十惡大罪，與謀逆犯上究是有別，定為凌遲，給子孫開了這個例，真要有稱兵造反的，又該如何加刑？所以至多定為腰斬也就夠了。」
方苞話不多，卻有畫龍點睛的功效。「少存體面」明指雍正剛剛表彰過諾敏「天下第一撫臣」，不能讓皇帝太下不了台；張延璐一案更是背景重重，說這個「並未審明」也真是一矢中的。李衛心裡雪亮，雍正心中也有數，見他開口便曲畫明晰，不禁暗自服氣。隆科多聽著謀逆造反這些詞，竟像是專為自己而設，不禁心頭突突亂跳。馬齊也約略知道兩案「戲中有戲」，他迭經坎坷的人了，便不肯輕易開口。只孫嘉淦叩了