「圖大人，」田文鏡一進花廳，便在隔扇前站住了腳，「我今番闖禍不小，是麼？」圖里琛也站住了，凝視著田文鏡古銅色的面孔上刀刻似的皺紋，良久，方嘆道：「你何必如此？諾敏政績先帝在時就首肯過的，今上又頒旨，稱他『天下第一撫臣』，你深知萬歲爺的脾氣的。」田文鏡無聲一笑，說道：「正為如此，我才敢闖這個禍。」他抬頭瞟了一眼圖里琛，「我請你單獨談，是想請你幫我一把。因為去歲李紱從奉天進京述職，曾言及將軍，說你雖年輕，卻是無雙國士。」
李紱，圖里琛是認識的，康熙四十二年進士，分發黑龍江省七台河縣令，轉授嫩江知府，不但為政清廉，且極善聚財。當年圖里琛進駐木城，軍餉供應不上，李紱指囤贈糧一萬石，救了圖里琛燃眉之急。二人成了忘年莫逆之交，只想不到和眼前這個納捐出身的戶部司曹田文鏡還有淵源。田文鏡見圖里琛詫異，淡淡一笑道：「我和李紱是同科舉人，換帖兄弟……我請你來，不為說私情，說的是公義。這一番我田文鏡和山西一省貪官污吏作了對頭，請將軍助我一臂之力。」
「田大人，」圖里琛皺眉道，「諾敏歷來官聲很好，而且剛剛蒙恩表彰。你也承認，藩庫銀賬相符，為什麼要封庫呢？」田文鏡冷笑道：「諾敏冒功邀寵，先帝爺春秋已高，不能覺察，今上則是急於收回各省虧欠銀兩，要立個榜樣，所以來不及細察。圖將軍，虧空案是熙朝一大弊政，當年太子二阿哥會同當今皇上雍親王、十三阿哥怡親王爺，坐鎮戶部嚴旨清理，折騰了近二十年，結果太子被廢、十三爺高牆圈禁，虧空仍舊虧空！諾敏有何本領，半年之內就清理妥當？而且不冤枉前任官，不牽累現任官，假報功勞，太過分了！」圖里琛咬著嘴唇沉吟道：「你說這話，我來山西一路也仔細想來著。但現在證據確鑿，也無奈其何。」
田文鏡陰沉沉一笑，說道：「諾敏若無過人之處，也不至於十年進士就打熬出封疆大吏的地步。我封藩庫，貼告示，移藩銀，為的就是打草驚蛇，把證據取到手！」
「我不大明白……」
「這有什麼不明白的？」田文鏡獰笑著說道，「庫中實存銀兩僅三十餘萬，其餘的都是借的！」
圖里琛身上一顫：「借來的！這麼大數目，從哪裡出？」田文鏡道：「別忘了這是山西。沒聽說『山西老摳能聚財』這個俗語？山西商賈財雄天下，這些主兒有的是錢！巡撫張口借，又有藩庫抵押，坐抽利息銀子，還怕籌不到二百多萬銀子？我封了藩庫、告示清理帳目，逾期銀子全部運江南——你瞧著這一手！今兒打懵了諾敏，明兒一早拿借據去藩庫提銀子的準擠破頭！借據到手之日，就是這個『天下第一撫臣』的死期！」圖里琛這才恍然大悟，上下打量著田文鏡道：「你真是個角色！這個計謀釜底抽薪，也算狠到家了。這已經算無遺策，我能幫點什麼忙呢？」
「要知道這是太原。」田文鏡目光在燈下爍灼生光，緊緊咬著牙道，「我這一舉，得罪的絕非諾敏一人。我斷言，山西境內無好官！明日巡撫衙門一道密諭傳出去，臬司衙門、太原城門領衙門、太原府縣一齊出空，堵截討債商人。三天之內我抓不到證據，諾敏就敢請王命旗牌斬我於轅門之外，田文鏡焉得不驚？」
圖里琛點頭道：「我省得了。餘下的事我幫忙。不過，我只給你一天時間，你取不到證據，諾敏殺你我不救。」說罷，也不等田文鏡答話便轉身出了花廳。見諾敏兀自在席面上坐等，便踱過來，一撩袍襬坐下，卻不言聲，只是出神。
「圖大人，田文鏡……」
諾敏探過身來剛問一句，圖里琛將手一擺輕聲道：「夜深了，請各位大人先生安置，然後我有話和諾中丞相商。」諾敏會意，起身團團一揖，朗聲說道：「今夕何夕，良宵不再。但千里長棚，無不散的筵席——請各位安置，道乏罷！嗯，元宵佳節，省城觀光民眾不下五十餘萬，萬一鬧出事端，我諾敏豈不又增一罪？所以少不得勞煩按察使衙門和太原府縣諸位老兄，這個節就不要過了，晝夜在衙中坐鎮。有差使，兄弟會及時知會諸位的。」說罷又一揖，眾人遂紛紛起身告退。田文鏡也自出來長揖而去。
「諾大人請！」圖里琛將諾敏讓進花廳，兩個人分賓主坐在炭火爐旁暖烘烘的地龍上。圖里琛年輕英俊的面孔凝視著火盆烘旺的火焰，良久才道：「我實言相告，今夜的事我到現在沒有弄明白。聖上從奉天調我回京。當日就召見我，問我願意放外任，還是想留在京做官。我說，論起忠字，皇上叫做什麼，我只能不會也學著做。若論起『心』字，我是獨臂將軍張玉祥帶出的兵，寧可在戰場上一刀一槍當個廝殺漢，對手明明白白，功勳也明明白白，我不想往文官堆裡鑽，那是是非窩！因此，皇上點了我侍衛。沒想到辦了個傳旨的差使，就弄得糊裡糊塗！」說罷，拍著前額深深嘆息一聲，又道：「還是黑龍江好啊……樹高林密，熊虎獐兔狗子黃羊，想怎樣玩就怎樣玩……這算什麼事呢？」
諾敏原想三言兩語，問明田文鏡和圖里琛說些什麼，早早打發這個毛頭小子安歇，然後布置堵截商人討債的事，見圖里琛擺出一副長談的架勢，不由得心裡發急，只按捺著性子安慰道：「這正是皇上愛你！像你這麼年輕就當到二等侍衛，只有先帝爺在時魏東亭魏軍門和蘇州織造李煦、江寧織造曹寅三位，將來前途決非我諾敏能望項背的。田文鏡今晚如此放肆，不但不把我放在眼裡，連將軍也不放在心上……」
「不說他了，我一見他就膩味！」圖里琛心裡暗笑，一擺手截斷了諾敏的話，「方才我以為他有什麼大不了的要緊事呢，要私自見，見了又吞吞吐吐，好似怕我搶了他什麼功勞！我沒好話給他，我說，『你要想說，痛痛快快的，要不想說，我本就不耐煩聽。你這點子「功勞」原本我也瞧不上！』他見我發怒，才說，怕諾中丞阻攔拿借據討債的商人。我聽了好笑，『諾中丞是天上的月亮，明明白白堂堂正正一個人，怎麼會做這種事？你忒煞地刁鑽刻薄，以小人之心度君子之腹！』——你說是不是？」說罷便盯視諾敏。諾敏被這個青年將軍咄咄逼人的目光盯得心裡發虛，只好連連點頭，說道：「這是當然，他就是小人兒心性嘛！」耳聽院外「托托托托——噹」地一陣亂響，已知是四更天，諾敏心裡又是一沉，一邊聽圖里琛滔滔不絕吹噓戰功，暗自拿著主意要單獨出去一遭。正無奈間，簽押房一個書辦進來，看了看圖里琛，囁嚅著說道：「中丞，臬司胡大人還有沙大人來拜！」
「好，我這就來。」諾敏起身笑道，「將軍英武神威，令人欽佩！這樣，你先坐著，我去去就來。」
圖里琛呷了一口茶，笑著問書辦：「這早晚天氣，他們來有什麼事？」書辦忙一躬身回道：「小人沒敢問。聽兩位大人說，因為人擠，城西觀音廟燈棚失火，燒了幾家店鋪，店鋪的人惱了，打死了兩個買燈的，圍著看的有幾千人，怕出事，來請中丞憲令。」
「這還了得？」諾敏故作驚慌地說道，「去年燈節四川成都擠死兩個人，蔡鋌差點摘掉了頂子——不為死了兩個人，要有奸民乘機作亂，如何處置？——你先叫門上戈什哈去簽押房取了我的令箭，去觀音廟驅散圍觀民眾。我這就去見胡沙二位！」說著一跺腳便走。圖里琛眼風一掃，兩個親隨立時仗劍跟了過去。諾敏走了兩步，回身笑問：「圖大人，這——？」圖里琛身子一仰，蹙額說道：「我已答應田某人，今晚明日寸步不離諾敏，不能言而無信。」
「你要拘押我嗎？！」
「豈敢！大人願到何處，願意處置什麼公務，都聽便。只是須得有我的人隨從左右！」
「你那麼相信田文鏡？」
圖里琛吁了一口氣，坐直了身子擺頭笑道：「不——我怎會相信那王八蛋？但我也不敢全信大人。季布一諾千金不易，我答應了田文鏡的。」「你要知道，這不是你家！」諾敏強耐著性子格格一笑，「這是山西府！我乃開府大吏，你可以擅自監督？我要是不肯呢？」圖里琛滿不在乎地說道：「知道，你還是『天下第一撫臣』！不過我也有個綽號叫『玉面無常』。任你是銅牆鐵壁，任你王子公孫，都擋不住的。」
「來！」諾敏暴跳如雷衝外大喝一聲，幾十名巡撫衙門的戈什哈「叭」地扣下馬蹄袖，雷轟般應一聲：
「在！」
「封了這座花廳！」
「扎！」
「慢！」
圖里琛手一擺站起身來，他的十幾名護衛一擁而入，叉手站在靠南窗櫺靜聽號令。剎那間花門內外對峙雙方叩劍怒目相向，空氣緊張得一觸即發。圖里琛用手點著自己的護衛道：「把上衣統統剝掉！」護衛們聽令，一聲不發，各自拽著衣襟「嗤啦——」一聲將上衣撕開，打著赤膊挺身而立。
「諾大人，你來看他們身上。」圖里琛指點著護衛們黑發油光的前胸，只見上頭斑駁陸離，有刀劃疤、箭疤、槍疤、火燒疤……每人前胸都有二十幾處，在搖搖的燭火下閃著暗紅的光，像在訴說著主人不尋常的經歷。諾敏正發怔，圖里琛悠閒地說道：「這裡一共十三個人，每一個人身