孫嘉淦渾身是理，在雍正面前卻碰了個硬釘子，從養心殿拂袖而出，只氣得頭暈身軟，腳步像灌了鉛似的，踽踽出了永巷。太監們耳報神是最快的，聽說一個六品主事和尚書議事不和，扭結撕打到隆宗門，鬧到皇上親自處置，這是開國來都沒有的稀罕事，誰不要瞧瞧這人物兒？有事沒事的都在天街（註一）轉悠。眼見孫嘉淦補服也沒穿，領扣散著，摘了頂的大帽子下一張冬瓜臉上滿是淚痕，嘴歪眼斜踉踉蹌蹌出來，宮女們用手帕子捂著嘴格兒格兒笑得前仰後合，太監們壓著公鴨嗓指指戳戳，時而竊竊私語，時而呵呵大笑。
出了永巷，看熱鬧的人更多了，但這裡是有規矩的地方，人們不敢聚攏，只遠遠的站著都把目光掃向他，像是看一個怪物。孫嘉淦站住了腳，臉色蒼白得一絲血色也沒，一個念頭突然湧向心頭：以今日之辱，不能苟活人世！就在這裡屍諫，一了百了！他睨了一眼乾清門前八口碩大無朋的鎦金大銅缸，略一沉吟便昂首走了過去。
「年兄！」一個年輕官員正在乾清門前等候上書房接見，眼見孫嘉淦直趨金缸，知道他要輕生，疾步迎過來，雙手一揖說道，「孫夢竹，別來無恙？」孫嘉淦瘟頭瘟腦，端詳了半日才認出來，是自己的鄉舉同年楊名時，當年在京候選時相與得最好的。因見楊名時穿著九蟒五爪袍，套著孔雀補服，藍寶石頂子晶瑩生光，雪白的馬蹄袖翻著，齊整修潔風度翩翩，雪光下看去越發風雅飄逸。孫嘉淦心中真是百味俱全，恍恍惚惚道：「啊……是松韻吶……今日一見即是永別，倒也好……托你一件事，若肯辦我心領神知，若不肯，我也不怪你……可肯？我家中堂上——」
楊名時不等他說完，一把拖了他低聲道：「你這人我知道，你的事我也知道，我做藩台，管著湖廣財政，不清楚你有理沒理？皇上雖刻薄些，並不傻，你不能等等瞧瞧？這裡不是說話地方，下晚你在家等我，我們作徹夜長談。你萬萬不可輕生，你看看這起子混帳，他們巴不得你死呢！」說著，便見十幾個太監僚屬，還有孫嘉淦的死對頭葛達渾簇擁著八阿哥廉親王允禩，一頭說笑一頭從乾清門徐步出來，楊名時便鬆了手，含笑迎上去向允禩打千兒行禮，彬彬有禮地說道：「臣楊名時給王爺請安！」
「是松韻啊！」允禩滿臉是笑，不經意地瞥一眼仰首望天的孫嘉淦，幾步上前，雙手扶起楊名時，親切地說道，「幾時進京的？見著皇上了？」楊名時一躬身，不緊不慢說道：「臣前日進京，皇上忙得抽不出身來，旨意叫臣今兒先和隆科多大人見見，明兒遞牌子請見。」允禩含笑點頭，說道：「我知道，大約是開恩科。張廷玉的哥子廷璐是正主考，你為副，見了皇上就知道了——那位是誰？你們談得好親熱！」
楊名時回頭望了一眼孫嘉淦，未及招呼，孫嘉淦哼了一聲，已經揚著臉逕自走了。八王府太監頭兒何柱兒賠笑湊趣兒，說道：「王爺，他就是和葛大人犯混的孫嘉淦，聖人蛋二五眼，最不識趣的，奴才原來想著是個孫行者，誰曉得長得像個豬八戒——」他夾七夾八說得正得意，不防允禩揚手「啪」地一聲，賞了他一記清脆的耳光！
「你混帳！」允禩登時勃然大怒，「士可殺而不可辱，你懂麼？！孫嘉淦乃是朝廷命官，是是非非自有朝廷公斷，輪到你這下三濫奴才說三道四？」何柱兒滿心思討好允禩和葛達渾，不防結結實實挨了一巴掌，頓時嚇得面如土色，縮了幾步退到後頭，一聲兒再不敢言語。允禩這才轉臉，笑道：「小人心性真是愚不可及，要為他們，天天生氣都生不過來——松韻，道乏罷，京裡薪桂米珠，你又清得一汪水似的，要缺什麼，到我府去。」
楊名時淡淡一笑，又是一個躬身抬起頭來不軟不硬地說道：「王爺，名時不敢忘朝廷功令！」他抬臉看著允禩笑容可掬的臉，沒有半點畏縮羞懼之態，嘴角微微上翹，似乎總在笑，又似乎帶著譏諷，葛達渾直到此時，才看出此人風骨挺硬，是個比孫嘉淦還要難打發的角色。
「是啊，文武官員不得結交阿哥，這是祖宗家法。」允禩讚賞地看著楊名時，「不過時下沒幾個記得的了。我從不屈人之志，隨你吧！」說著便帶著眾人一逕去了。葛達渾邊走邊道：「此人氣度不俗。」允禩臉上毫無表情，只說兩個字：「國士。」
孫嘉淦經這麼一攪和，尋死的心是沒了，但心情依然鬱鬱難暢。離開西華門，他叫了一乘暖轎，趕回戶部雲南司，自己動手將文卷整理齊整，把雲南司的官印和預備送呈的鑄錢模子壓在上頭，脫掉了零亂的袍服搭在椅背上，沉思著望著窗外堅冰封凍的大地。屬員們見堂官這個樣子，都垂手侍立著啜泣，沒人言聲。半晌，孫嘉淦方自失地一笑，說道：「你們都看見了，想必也都猜到了，我的事到此為止，該交代的公事都放在桌上，先由馬筆帖式暫時掌管。誰來接印，你們就交給誰，有不明白的，只管到我府問去。」
「孫主政，」馬筆帖式兩眼噙著淚花，一躬身說道：「您……您……就這麼去……去了？」
「嗯。」孫嘉淦靜靜說道，「誰叫爹娘沒有生一個貌若子都潘安的孫嘉淦呢？這個地方在戶部是頭一份肥缺，我是兩袖清風來，一杯清水去——平素待你們太嚴，誤了你們發財，很覺過意不去。來，杯水當酒，我與諸君相別！」說著，從茶吊子裡倒了幾杯水，每人遞了一杯，又道，「目下我只摘了頂子，不是官了，還沒有別的處分。天威不測，再加上有些小人恨得我牙癢癢的，後頭的事誰料的定？葛達渾又是咱們的『大司徒』，你們更犯不著得罪他。所以，你們誰也不要去看我。」說罷，仰起頭將那杯水一吸而盡，因見眾人都喝了，孫嘉淦將杯一擲，「噹」地一聲摜得稀碎——束了束腰間絳紅腰帶大步跨出了戶部雲貴司，在院中立定，突然仰天大笑道：「大丈夫上書北闕，拂袖南山，此亦人生一大快事！」說罷頭也不回去了，西北風嗖溜溜的，吹得他灰布棉袍前後擺撩起老高。
孫嘉淦在京城沒有家眷，只在皇城西北隅貢院街一個小衚衕裡租了三間民宅。他的俸銀每年僅八十兩銀子，因是低品京官，外官孝敬京官的「冰炭敬」銀子沒有他的份，平日自視清高，又從不為捐官同鄉出具「印結」，一點多餘的收項也沒，連個傭人也雇不起，只好叫了家鄉一個遠房侄子——只十四五歲的孩子——同處一室，照料茶飯洗刷的事。現在既然罷了官，用不著擺「官體」，也圖省錢，孫嘉淦索性步行回到下處。踅過衚衕早見侄兒孫金貴已等在門首，見他回來，孫金貴遠遠便叫：「五叔，有客來拜！」
孫嘉淦不禁一怔，這個時候來的哪門子客？一邊快走來，口中說道：「是哪位仁兄？」「不是『仁兄』，是『賢弟』。」楊名時笑著挑簾出來，將手一讓，請孫嘉淦進來，一邊說道：「我等你有一頓飯時辰了，你再不回來，我還以為你又在戶部出事了呢！」孫嘉淦勉強笑道：「你也忒小瞧我了，我是得了理才不肯讓人的。葛達渾不先動手，我才懶得和他鬧呢——你怎麼下來得這麼快？」楊名時笑嘻嘻的，十分輕鬆活躍，一邊坐了炭火盆前，說道：「這都是例行公事，有多少話說的？隆科多問了幾句地方上的事，就端茶送客了。倒是出來見了張衡臣（張廷玉），拉著手說了幾句話，他還問你住在哪裡，看樣子皇上並不真的惱你。」
孫嘉淦用火筷子漫不經心地撥著炭，冷笑道：「你才不知道這些宰相呢，明兒殺你的頭，今兒仍拉著你手噓寒問暖——我不承他這份情。還有什麼消息？」楊名時也冷靜下來半晌一笑道：「別的我也沒聽說，明兒遞牌子見了皇上我自有道理。哦，去陝西給年羹堯傳旨的田文鏡你認識不？」孫嘉淦抬頭盯一眼楊名時，說道：「有過一面之交。他在戶部跟著十三爺清理過官員積分公款的差使。姜宸英一個老名士，狀元出身，因借二兩公銀，姓田的硬是把他寫進參本，最是刻薄，分斤掰兩的一個人，你問他做什麼？」
「他傳旨回程，和你一樣，在太原和山西巡撫諾敏也大鬧一場。」楊名時看著孫嘉淦笑道：「萬歲傳旨，叫田某暫不必回京，革去頂戴候旨——你這次總算有個伴兒，不是單絲孤掌了。」說著孫金貴掌上燈來，一邊安置燈台，一邊說道：
「五叔，要不要打點酒來？」
「什麼飯？」
「老樣子，白米飯，醃蘿蔔絲兒。」
楊名時大笑起來，說道：「空相和尚請蘇東坡吃『皛』飯，蘇東坡欣然前往，原來是白米白蘿蔔用白鹽醃，巧煞了叫我也碰上。窮酸，走吧，一道兒出去，我請客！」孫嘉淦也覺得用這「皛」飯待客太過寒酸，楊名時富豪世宦之家，雖清，卻不窮，遂也笑著起身道：「還有下半截呢，蘇東坡請空相吃『毳』飯，空相興頭趕來，卻是飯也沒（毛），菜也沒（毛），酒也沒（毛）。你可不能跟我來這一套！」
兩人相跟而出，已是酉正時牌。冬日晝短，天色已經完全暗下來，衚衕口外貢院街上從東到西，擺滿了小吃擔子，餛飩、水餃、燒賣油餅、水煎包子、鍋盔……一盞盞羊角燈「氣死風」布滿沿街兩行，連綿蜿蜒足有半里地長，街衢上熙熙攘攘人流穿行，熱氣騰騰