連冬起九，算是進入歲終。北京人最講究過冬至，有「冬至大如年」的說頭。年年此時媳婦歸寧的要趕回婆家，迎財神、做節飯、包餃子，砧板剁得通街山響，親朋好友提筐攜盒，騎驢的、坐車的、乘轎的、步行的不絕於道，互相饋贈點心食物，最是紅火熱鬧的一個節。但康熙六十一年恰遇了嚴寒多雪，似乎交十月以來天就沒怎麼晴過。狂暴的西北風捲著雪，一團團、一塊塊，裹著、旋著、飄著，沒完沒了的只是下，人們能不出門就不出門，能不走動就不走動了。只苦了一等小買賣人家，做錫糖的、賣冬舂米的、釀窖花酒的、送乳酪的、起蕩魚的，街上連個鬼影子也不見，哪來的生意？老年人都說：「這是天在哭，康熙老佛爺要歸西了，普天之下要戴孝。」
內廷裡日甚一日傳出的消息也是如此，康熙眼見是不中用了，時厥時醒，已經完全不能理事。暢春園附近的寺院客舍，擠滿了六部尚書郎官、各省總督、巡撫和被雪隔在京師的外任府縣，都住在專為他們搭起的帳逢內，日日進去請安，日日見不著皇帝，裡裡外外隨時能見康熙的，只有一個張廷玉。他已經熬得又乾又瘦，眼圈發黑，失去了平日談吐從容的氣度，說話又急又快，走路都飄飄忽忽。十一月十三日，張廷玉在康熙書房裡接見了幾個外省大員，站著交代了幾句急務，又道：「兄弟忙，少陪了。諸位老兄暫且不必回去，皇上稍安，不定還有什麼旨意呢！」說罷又到韻松軒來。
胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤䄉、胤祹、胤禑七個皇阿哥都坐在裡頭，見張廷玉進來，忙都站起身來。胤祉問道：「衡臣，有旨意？」張廷玉眼睛在屋裡掃了一周，問道：「四爺呢？」胤䄉笑道：「你是忙糊塗了。他不是到天壇給萬歲祈福去了？」
「我知道，不過也該來了。」張廷玉掏出錶看了看，踅出門外，一腳踏在石階上，招手叫過一個太監，吩咐道：「你叫戶部尚書過兩刻來見我。」這才轉身進來，說道：「萬歲方才有旨意，這麼大雪，叫戶部發糧給順天府，周濟貧寒無食的人家，要挨戶看到。還說，要從海關厘金裡出三百萬銀子從暹羅國買米，他們那裡今年米賤。十四爺那邊催軍糧，也得趕緊發……這個時候，還有人請示給官員們加火耗；真成了亂蜂螫頭了！」
胤禩笑道：「這麼多天，我們都是在澹寧居外磕個頭就回去，心裡真是不安。今兒這麼多旨意，想著阿瑪精神必是好得多了……」胤䄉也道：「就是！我也想見見皇阿瑪！」接著，胤祹、胤禑幾個阿哥也都請廷玉代轉，要請見皇帝。
「今兒叫爺們如願。」張廷玉勉強笑道：「皇上有旨，請你們進去呢！」
胤禩心裡一陣興奮，站起身來，但隨即就遲疑了。外頭一切停當，成文運已將豐台駐軍所有將弁集中起來，只等康熙一嚥氣就可動手包圍暢春園，隆科多兩萬兵馬，控制紫禁城毫無困難。此時見康熙，能討個實情是好的。但胤禟胤䄉都在，萬一出事，裡頭通不出信兒，外頭無人指揮可怎麼好？想著，便見邢年過來，催促道：「主子叫各位爺過去呢！」胤禩便道：「這裡只有七個爺，咱們等等，阿哥爺們傳齊了再進去。這麼冷的天兒，人來人往的，萬歲冒了風不是小事。」
「走吧。」張廷玉似笑不笑地看看胤祉，說：「三爺，你打頭，別的爺順序跟著。」他素來溫和執中，今兒口氣卻專橫得毫無商量餘地。
胤禩只好跟在後邊走，剎那間，他心中升起一種大事臨頭的不祥之感，臉色變得異常蒼白，張皇著看時，見金玉澤和黨逢恩翁婿二人在平煙亭下說話，忙叫過黨逢恩道：「你告訴我府裡何柱兒一聲，我們要見駕，午飯給我送進來。」張廷玉在前回頭道：「不用了，御膳房侍候著呢！」胤禩使了個眼色，又點點頭，自去了。
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自過十月節，隆科多換防，鄔思道和四貝勒府所有幕僚護衛便暗地遷到了十七阿哥胤禮府。周用誠和書房的人陪著胤禛在天壇設祭，十七阿哥去銳健營也不在家，文覺、性音和鄔思道正在胤禮的西花廳圍爐聚談。幾個人都連夜失眠，看上去十分憔悴，仍舊毫無睡意。幾天來內廷傳過來的都是謠言，反過來掉過去不知已經剖析了多少遍，話題都說泛了。鄔思道雖撐得住，卻只坐在火爐邊，用火箸不停地撥弄著炭灰，看得出他心中也極為緊張不安。正悶坐著，胤禛和周用誠在雪地裡打馬飛奔而來，直到花廳門前，主僕才呵著熱氣下來，已是一頭一臉的雪。性音文覺「唿」地站起身來，說道：「四爺！有信兒麼？」
「有。」胤禛脫了斗篷進來，舒了一口氣坐下，他的眼圈也是熬得發紅，神氣間卻顯得毫無倦容：「今兒萬歲要傳見所有阿哥。老八他們已經進去了。方才傳旨，我說來約十七阿哥，和你們商議一下。胤禮還沒回來？這倒霉天氣！」
鄔思道目光陡地一亮，隨即垂下眼瞼，喃喃道：「所有？所有阿哥……何必要一齊都見？——四爺，不要埋怨天氣，這場雪恐怕是天賜你的！」
「唔？」
「不下雪，萬歲一定要回紫禁城。」鄔思道仰天吁了一口氣，「他回極樂世界，怎麼會在那個行宮裡？隆科多在城裡這麼多兵馬，萬一他是八爺的死黨，四爺你還得設法逃出去呢！」文覺點點頭，說道：「且說現在吧，萬歲叫爺們進去，不知是什麼意思？四爺不妨回他們一聲，十七爺沒回來，等回來了一同進去，拖一拖時辰瞧！唉……竟到了這地步兒，時辰要一刻一瞬地把握著！」鄔思道冷笑一聲，說道：「和尚！四爺一定要去！你難道看不出，今日已到最後關頭？萬歲要宣遺詔了！」
眾人都嚇了一跳，愕然注目鄔思道。
「除了宣遺詔，有何必要召見所有阿哥？」鄔思道臉色白中透青，咬著牙從齒縫裡說道：「四爺如不在場，不怕八爺挾天子令諸侯？一道矯詔下來賜死，四爺奉詔還是不奉詔？」
幾句話說得屋裡人寒毛直乍，胤禛一下子站起身來，說道：「我這就去！十七爺回來，叫他快點去！」
「十七爺去做什麼？」鄔思道突然大笑道：「叫人家一鍋燴了麼？四爺，把你祭天用的欽差關防留下，你放心去。過了申時你沒有手諭也不見人，叫十七爺帶上關防放出十三爺，我們在外頭就要大動干戈了！」胤禛取出那張蓋有上書房關防和康熙「體元主人」小璽的欽差關防，伸手要遞，卻又縮了回來：這一步踩出去，再想回頭比登天還難！從不猶豫的胤禛，臉白得像紙一樣，目光變得恍恍惚惚，兩條腿直發軟。
鄔思道深邃的目光盯著胤禛，說道：「時至而疑，臨事而畏則禍不旋踵！天與弗取反受其咎——四爺，這個時候犯嘀咕，別人得手，欲做富家翁而不能！」胤禛緊緊咬著牙關，蹙眉略一沉思，說道：「好！魚死網破就是這一遭！我不是犯遲疑，一來事體太大；二來不知是否真的傳遺詔；三來若不傳位於我，此舉極險。我不能不多想想！」鄔思道仰著望天，看看無邊無際紛紛揚揚的大雪，許久才道：「四爺命繫於天，我斷不誤四爺！萬歲久病之軀，已數月不能接見大臣，今日突然召見所有阿哥，定然是大限已到！此時離申時還有兩個半時辰，若是見見就出來，我們仍舊按兵不動待機行事。四爺，你珍重，你放心去！」
「好！」胤禛胸脯起伏著，深深呼吸一口清冽的寒氣，再沒有說話，抬起腳便走向混混茫茫的大雪中。
胤禛去後小半個時辰，胤禮騎馬回來，見屋裡幾個人木雕泥塑似的一個個端坐不語，茶吊子上的水翻花大滾也無人理會，不禁笑道：「我這是進了呂祖廟麼？你們這群肉身菩薩，這好的雪天，不步雪詠梅，都在這裡參禪面壁！告訴你們，西山銳健營的事已經妥了，他們答應，豐台大營有異動，銳健營要拔營進駐暢春園，勤王護駕，全聽我的調遣！」屋子裡氣氛原來緊張得透不過氣來，經他這一攪，頓時活泛起來。鄔思道將方才與胤禛的一番計議詳說了，又道：「我們都在等著您回來呢！最要緊的是豐台大營，這裡的兵指揮得動，一切主權操之於我。銳健營既然也肯聽命於我，那更好了！」胤禮笑道：「好是好，耗了我多少精神！三十萬家底抖落得精光，我真的是個窮光蛋阿哥了！」
「三百萬也值！」性音嘻嘻笑道：「十七爺破產為國，至少掙一頂郡王帽子！」鄔思道輕輕地笑道：「眼下是無事可作了，淨等申時吧！十七爺再窮，也得管我們一頓飯了。」說得眾人都笑了，胤禮便一迭連聲傳飯。
按鄔思道的設想，胤禛去聽遺詔，出來至少也要過了未時。不料飯沒吃完，棉簾「唿」地一響，胤禛帶著一陣寒風闖了進來。眾人都是一怔，看著胤禛青白不定的臉，都愣住了。半晌，鄔思道才問道：「四爺，莫非我料事不準？」
「皇阿瑪……不中用了！」胤禛大約騎馬跑得太快，渾身凍僵了，在暖融融的花廳裡，良久才回過神來，顫聲說道：「已經有遺命，傳位於我！」
所有的人都霍地站起身來，鄔思道艱難地架起枴杖，目光炯炯盯著胤禛：「四爺，詔書呢！」
「在乾清宮正大光明匾額後珍藏。已經命新任上書房大臣隆科多去取。」
「隆