兒子們盼著康熙早早兒壽終正寢，但康熙自幼習武練功狩獵出征，打熬得十分好筋骨。健健旺旺活到六十八歲，猶自有興致舉辦「千叟宴」，要與天下同樂。這位蓋世雄主八歲登極，在「萬幾宸函」上度過了整整一個甲子，年年元旦元宵端陽中秋四時八節都是老一套：祭壇，祭堂子、祀太廟、祭天地，受百官朝賀、聽頌聖賦、做柏梁體詩，沒完沒了的奉迎聒耳，無休無止的節儀鬧心，已是膩味了。即位六十大慶，他突發奇想，何不招些與自己年齡差不多的老人進宮說說古經兒，聊聊家常事，既是「與民同樂」，也換了口味？原想不過請幾十個老人隨便坐坐，不料禮部卻當成了大事，當即具摺奏明，歷朝天子敬老尊賢、倡明孝化只是徒具虛文，誰也不曾真的和山野逸老共坐一席。這是宣化文明垂範後世的大事，理應隆重辦理。請幾十個，請誰，不請誰，也難以擬定。所以禮部擬奏，凡六十歲以上老人，在京的由皇帝親自接見，各地的由各地有司守牧代天子設鋪款待。康熙這才知道，這種事非天子能自專，只好依奏，明發詔諭傳向各省。
胤禵奉旨將軍出關已三年有餘，一切遵康熙面授的機宜行事，先在青海匯集了蒙回藏軍，盛陳威儀，大閱兵大操演，隨即命將軍塔寧率兵入藏。阿拉布坦在藏住腳不穩，驚聞大軍雲集來攻，連忙帶領拉薩的蒙古軍隊倉皇西逃。胤禵原想派軍截住他的歸路，切斷拉薩通往新疆富八城的糧道，一鼓聚殲滅此朝食。但傳念一想，轉眼就是康熙的六十年登極大慶，別人都預備著報喜，自己萬一閃失，豈不白辛苦一場？接到上書房發來的廷寄，胤禵略一沉吟，便傳令叫鄂倫岱進來。
鄂倫岱來到大帳時，見胤禵正在一張宣紙上寫字，一躬身說道：「十四爺，您叫我？」
「嗯。」胤禵滿意地端詳著自己寫的斗大的「忍」字，漫不經心說道：「老鄂，我打算派你回京一趟。」鄂倫岱請求單獨帶兵追殺阿拉布坦在涼州殘部，沒有獲准，對胤禵窩著一肚皮的火，聽了胤禵的吩咐，黑紅的臉上肌肉抽搐了一下，盯著胤禵沒言聲。胤禵一笑，問道：「怎麼？不願意？」
鄂倫岱身子微微一躬，大聲道：「是！我還是想請王爺將令，我去涼州剿賊。萬一聖上有旨叫大軍西進，我先給十四爺打一條路出來。」
「唉，老鄂，你對我有誤會啊！」胤禵嘆息一聲，眼中閃著綠幽幽的光！「不要以為是我不叫你立功，阻你的前程。塔寧和八爺是什麼交情，你不用他，仗沒打自己軍中先亂了！」鄂倫岱想了想，冷笑道：「他得意什麼？他那兩下子算什麼？雅布齊也恨得牙癢癢的，總有一日叫他瞧瞧我的顏色！」胤禵格格一笑，說道：「老鄂畢竟心直！你以為雅布齊和你一回事？告訴你，入藏我原叫你為副的，是雅布齊攔住了。駐節平城，文書都發了，雅布齊說你是一介莽夫，不叫你去，還抬出八哥來壓我！他是八哥的奶哥哥，來這裡做什麼，以為我不知道？只念著八哥情分，不能撕破臉皮，裝迷糊兒罷了！」
鄂倫岱不禁怔住了，他雖粗，卻不笨，已是猜透了胤禵的話意。半晌，才道：「十四爺，這些話我不明白，也不信。」
胤禵似乎不勝感慨，說道：「士為知己者死，女為悅己者容。八哥待我原沒說的，我也想在這裡替他效死力，想不到竟是我瞎了眼。他不但派你監視我，叫塔寧分我的功，叫雅布齊掣肘我，背後還叫雅布齊盯著你，怕你真的倒到我懷裡——這樣的心術叫人怎麼不寒心？你不是說不信麼？——看看這個！」說罷一哂，將一份札子「啪」地甩過來。鄂倫岱疑惑地展開看時，上頭寫道：
雅：前札收悉，鄂倫岱受年羹堯三萬金之事已查實。此人吾素知之，輕狂自大胸無定見，當時時密偵勘查報我。汝可請十四爺調彼入塔部麾下，以便隨時處置，密勿不雲。
下面卻無落款，但鄂倫岱和胤禩實在太熟了，一眼就看出是胤禩的親筆手跡，當下便臉漲得通紅，咬著牙問道：「十四爺，這玩藝哪裡來的？」
「前日廷寄時，西安府的師爺扮成兵士送來。恰好雅布齊去催糧，我的一個幕僚和這師爺認得，就破了。」胤禵微微一笑，「這個師爺已經扣住，你想見見也不難。待會兒我的親兵帶你去。」
鄂倫岱頓時氣得渾身直抖，破口罵道：「奶奶個熊！老子在這賣命，殺得血葫蘆似的，後頭還有自己人使絆子！老子宰了他！」
「你不能這樣，這是人證。」胤禵冷笑道：「將來我和八哥撕擄這件事。現在我派你回京給父皇請安，先免了挨塔寧一刀再說。」鄂倫岱呼呼喘著粗氣，半晌才壓下來，說：「我就不謝十四爺了。回京還要辦什麼事，爺只管吩咐。」
胤禵慢慢踱著，雪亮的馬刺和佩劍碰得叮噹作響，望著中軍帳外一片荒寒的曠野和陣陣狂舞的黃沙，許久才道：「北京是什麼局面，我真想知道。八哥來信，一封封都說萬歲身子骨兒康泰健壯，我的門人又來信說萬歲見人手顫頭搖，行動要人扶。你請安時，代我看看阿瑪龍體，究竟如何。」
「扎！」
「還要看看四爺！」胤禵沉吟著，字斟句酌地說道：「如今在北京，能稍稍與八哥抗衡的，就是四哥了。所以四哥有難處，你要盡力幫，不必忙著回來，萬一有事，能頂個旗鼓相當，你就是元勳！」鄂倫岱獰笑一聲，說道：「奴才理會，一定照十四爺的主意。這裡十四爺你得防緊雅布齊，他養著幾十個力士呢！」胤禵惡狠狠笑道：「別說幾十個，就是幾百，我誅他們如同殺雞！你只管放心去。」正說著，遠處一個胖墩墩麵團似的中年人迤邐過來，胤禵小聲道：「你去吧，雅布齊來了。」
雅布齊一腳跨進，恰鄂倫岱辭出來，便笑道：「老鄂，幾日不見，氣色越發好了。這是哪去呀？」
「好個狗屁！」鄂倫岱呸地朝地啐了一口，往外走著說道，「往哪去用不著回你！我是你的奴才麼？」
鄂倫岱出了帳，裝作倒靴子裡的沙側耳聽時，裡頭雅布齊請了安。問道：「十四爺，西安府胡明癸師爺犯了什麼事，叫十四爺給扣起來了？」接著便聽胤禵道：「胡明癸？沒聽說這個人啊！我也沒扣什麼人啊！你說這人，他是做什麼的？」鄂倫岱聽得一笑，蹬上靴子大踏步去了。
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鄂倫岱馬不停蹄趕回北京，已是陽春三月。從沙塵蔽日蠻荒寒苦的西域回到京師富貴溫柔之鄉，煙花明媚世界，看到鴨頭碧水、楊柳拂風，聽到故土鄉音，酒賣絃管，鄂倫岱真有兩世為人的感覺。因奉有王命，不便先回家，胡亂在驛館歇息一宿，第二日到禮部兵部驗了關防，晉見了康熙出來，便打馬至朝陽門外廉親王府來見胤禩。
「見著萬歲了？」胤禩見到鄂倫岱，似乎並不意外，聽鄂倫岱說完西邊戰況，默謀著，說道：「著實難為你了。萬歲都有些什麼旨意？」鄂倫岱喝著胤禩賞的參湯，說道：「主子說剛接到十四阿哥的奏摺，前頭軍事順手，他心裡很歡喜，原想寫一首詩賜他，作怪的連一點詩思也沒。可見人老了，什麼事只能心裡想想，要做就難了。我當時回話：主子這是累的，好生作養，活一百歲是穩穩當當的。您長壽，就是我們做奴才的福分。」胤禩笑道：「果然長進了，這個馬屁拍得響！你說主子活一萬歲，恐怕又要訓斥你了，萬歲還說了些什麼？」
鄂倫岱盯了一眼養得紅光滿面的胤禩，不知怎的，再也尋不出以往那個溫馨爽明的「人君」形象，竟無端生出一種厭惡之情，很想就這麼照臉摑將去，打他一個滿臉花——嘴上卻笑道：「主上說：『我已經很知足了。打秦始皇算起，活過七十的皇帝只有三個，我原想做二十年太平天子，做了三十年想四十年，想著斷沒有五十年天子的道理，誰知老天偏偏厚愛，不肯收我，足足做了六十年！——你既回來了，前方又沒有大事，多住些日子吧，又誇十四爺有出息，出去歷練一番，摺子上空話也少見了。」
「老人家活得是太累了。」胤禩嘆道：「就是我這不在檯面上的，站在旁邊看看也替他累！既要作養身子，又要攬權不放，要下頭辦實事，又存著猜疑，還要步步提防著兒子，還要聽那些說不完的粉飾太平奉迎話。我雖有孝心，也真是侍候不來。老十四在外打仗，四爺就催各省樂輸軍糧，四爺門人田文鏡就逼得人投河跳井地『樂輸』！這樣的混帳王八，要是我，早就開銷了他！偏四哥就愛這樣的，什麼法子呢？」
鄂倫岱聽他長篇大論清談，心裡不大耐煩，起身笑道：「說到四爺，我還帶著十四爺給他的信，還有德主兒的請安信，得過去打個花狐哨兒。糧食的事八爺不要攔著四爺，那個地方寸草不生，少了糧斷斷不成！」
「等開過千叟宴你就回去吧。」胤禩也站起身道：「京師雖繁華，如今卻是是非之地。萬歲都老得糊塗了，前日內廷送出信兒，說王掞上了一封密折，居然保奏四哥當太子，聽說是留中不發。高福兒說四哥偷偷看望十三爺。這麼沒規矩，萬歲也沒事人一樣，撂開了手。換了別人，那還了得？你去吧，後天開千叟宴，我病著，不能去。你代我給萬歲送些禮，就便兒觀光就是。」
鄂倫岱前腳出去，胤禟後