胤礽謀求帶兵不成，算是垂死掙扎。雷霆大怒的康熙皇帝即日下詔，命廢太子由咸安宮移居上駟院永行禁錮，接著連連批紅，賜耿額圖、托合齊、凌普、朱天保、陳嘉猷自盡。猶如剛剛復燃的死灰上狠狠澆了一桶冰雪水，自此，太子復位已成絕望。滿朝文武被這次事件震得懵懂了一陣子，但很快就靈醒過來，又把目光聚到帶兵阿哥上，看誰是大將軍代天出征，就不難從中揣到「聖意」。
其實不用揣摩，一切很快就明朗了。過了六月六，十四阿哥胤禵便帶了十幾個幕僚離開貝勒府住進兵部，謝絕一切賓客往來官員拜謁，專心提調各路兵馬，古北口、喜峰口、娘子關、四川綠營、江南大營十萬精銳冒著暑熱，浩浩蕩蕩由井陘、函谷、鳳陵渡、老河口、烏程、歸德等地四面八方入陝出關，雲集西安咸陽結營待命，一切指令雖說都是廷寄詔書，卻都是胤禵一手總攬——只要不是瞎子，都知道十四阿哥即將登壇拜帥了。
八月十六李衛接到吏部委札，著他由文職改為武職，加三級赴年羹堯總督行轅辦差。李衛此時已是知府，加了三級，自忖必是個參將了，也顧不得高興，匆匆將差使交卸給同知高其倬，用四人大轎抬了翠兒母子，自己騎馬腰刀威威勢勢赴京，一來要引見謝恩，二來胤禛手諭「福晉思念翠兒」，要他把家眷送雍王府，也便於專心辦差。李衛做官正做在興頭上，哪裡理會得胤禛的心思？一路行來，沸沸揚揚聽說朝旨已下，十四阿哥晉封「大將軍王」，近日就要赴抵西安行轅，剋日要授大將軍印、天子劍，奉節出京，皇帝親自送行。因趕著要看這熱鬧，越發曉行夜宿，馬不停蹄趲行進京。趕到北京，恰正是九月初八，滿城已遍紮彩坊，黃土灑道，家家設了香案壺酒，人人都知道明日要閱兵王鳳樓，大將軍要出征了。
進北京城，天已傍晚，李衛將從行僕丁們安置到客棧裡，自和翠兒母子坐轎迤邐往定安門雍和宮而來，卻見門上已經掌燈。李衛想著即刻就要見到四王爺，心裡又感念又有點怕，老遠便住了轎，叫下翠兒道：「這也算到家了，老爺子是個愛挑禮兒的，咱們走幾步過去吧。」翠兒抿嘴一笑，說道：「就你腸子彎彎兒多！」便抱著熟睡的兒子和李衛一道兒過來。一到門首不及通報，便見裡頭轎房執事仵作抬著鵝黃頂子轎出來，接著便見胤禛帶著高福兒和墨雨，一大群人簇擁著出來。
李衛搶前一步磕下頭去，說道：「四爺萬福萬安，想死奴才了！」
翠兒忙就跟著跪了。
「喲！是狗兒嘛！」胤禛一邊下台階，見是李衛一家，便止了步笑道：「剛剛進京？怎麼就走著來了？你如今做了這麼大官，越發小氣得連轎錢也捨不得打發了！」翠兒在旁道：「原是坐轎的，到主子門口覺得不恭敬，下來走走。怕怎的？我是放了腳的女人，再說，不強似要飯那時辰？」
胤禛踱過來打量著翠兒，笑道：「有這份心，你主子已經喜了。你當初一個黃毛丫頭，如今也出落得神采照人了。怎麼，聽說你不許李衛討妾？這孩子幾歲了？叫什麼名字？」李衛萬不料這樣家口瑣事胤禛也知道得清清楚楚，頓時羞得滿臉通紅。翠兒笑道：「主子怎麼知道的？他要真討來，我也給他打出去！主子那年給福晉太太說過那個什麼吃醋的，我想我就是個醋葫蘆罷咧！」胤禛原本滿腹心事的，被她逗得呵呵大笑，跟的眾人也無不偷笑。翠兒又道：「這孩子三歲了，想著主子的恩，起名兒就叫李忠四爺！」
「『李忠四爺』？四個字兒的？」胤禛笑得前仰後合。「這份意思怕不是好的？只是不雅馴。忠也好孝也好，無非是個『賢』字，就叫李賢吧——這會子顧不上說話了，我還要去戶部，京師跟十四爺出征家屬的賞銀還沒撥出來呢！翠兒去福晉那兒陪著太太說說話兒，楓晚亭弄一桌席面，和鄔先生、坎兒你們吃著酒等我回來。」說罷笑著登轎而去。李衛忙答應著進來，果見坎兒墨香正在楓晚亭，一邊著人請文覺性音，一邊叫廚房備酒，大家圍桌說笑。
「難為你一回來就逗四爺一樂。」性音嘆道，「自打五月，我就沒見過他臉上開過晴。從早到晚，咬牙挺勁兒拚命辦差，只是做事。其實我看他是有意勞累自己，壓一壓心裡的火。」說著和文覺碰杯一飲。
鄔思道酒量不宏，呷著茶只是出神，許久才道：「四爺的心思有什麼難猜？十四爺領兵，一切糧秣、餉銀、勞軍的事都落到他頭上，他未免有為他人作嫁的想頭。十四爺得勝還朝，名垂竹帛，四爺自己覺得就是累死也沒人見，他能不懊惱？」周用誠問道：「既然如此，你為什麼還要三番幾次勸四爺，萬萬不要生情心，挺勁兒辦差？不怕埋沒功勞麼？」鄔思道咬著下嘴唇，冷笑道：「虧人家還日日說你伶俐！萬歲爺三次親征，下詔諭幾十道，說的什麼你一句也記不得！與準噶爾打仗，打的不是前方，是後方！阿拉布坦有多少兵？只要糧草供上，糧道暢通，他怎麼抗得住？傳爾丹敗就敗在這一條上，孤軍深入，糧道被切斷，六萬軍士與其說是戰死，還不如說是餓死的！」性音伸直了脖子問道：「你是說——？」
「要我一字一句解說麼？」鄔思道將半杯酒一仰而盡，「四爺只要拚命辦好差，無論十四爺前方打得順手不順手，四爺的心萬歲都看清楚了，萬歲這樣精明得不能再精明的主兒，別想用幾句獻媚的話就搪塞住。要取寵，就只能淚和血暗自嚥下，以實跡明心，以功業見賞！」文覺不禁合掌稱善，說道：「善哉斯言！你何不對四爺明講了，叫他心裡也好過些兒？」鄔思道冷冷道：「他做這麼大的事，心裡苦苦何妨？」
文覺點頭嘆道：「這話可謂入木三分。據我看，四爺像是已經瞧透了這一層。不然，他不會這麼沒明沒夜地幹。四爺心裡不舒坦，大約因為十四爺這次也封了王，又多了一個勁敵的緣故。」「是這個話。如今確是鼎足三分的局面！」鄔思道道：「八爺的法子是用百官聲勢壓著皇上就範，十四爺和四爺兩條心，用的卻是同一個法子。但據我看，誰繼位，萬歲已經有了影子。三方勢力，四爺已佔上風。」
「何以見得呢？」鄔思道自設一問，又道：「上次十七爺來說，李光地在萬歲眼前稱頌八爺，萬歲說：『你是致休的人了，阿哥們的事不要摻和。放心，朕一定選一個堅剛不可奪志的人做你們日後的主子。』這說的是四爺似屬無疑。皇孫裡唯獨叫弘曆世子進暢春園讀書，這是其二；萬歲風燭殘年，身子骨一天不如一天，斷不至於將繼位人遠遠打發到萬里西疆，這是第三條。由這些跡象看，萬歲已經在給四爺輔路了。」性音吃酒吃得滿面紅光，說道：「皇孫進園讀書，也許萬歲老年人寂寞，叫個有學識的孫子解悶兒，這一條作不得準。」
鄔思道點著性音笑道：「這一條不是和尚能知道的。年老寂寞，只能叫活潑有趣的孫子到膝下，要有識見的小大人兒做什麼？萬歲跟前還少了學問人？別小看了這件事，他親自栽培一個好聖孫，能保大清三代盛世，你明白麼？因為有個好聖孫，兒子當了太子的，史不絕書呢！」
「好好好！這一條和尚真的不省得！」性音大笑道：「罰一杯！」說罷一舉杯「嘓」地嚥了。鄔思道格格一笑說道：「你未免高興得太早了。憑四爺如今勢力，手裡拿著傳位詔書，未必鬥得過八爺！京師駐軍，只有武丹和趙逢春的兵靠得住遵遺旨辦事。豐台大營三萬人馬、西山銳健營兩萬，九門提督隆科多手裡兩萬，差不多七萬兵力。就算隆科多持中，五萬大軍兵臨暢春園，一紙遺詔有什麼用場？八爺如今打的就是這個算盤！」
眾人立時被他說得目瞪口呆，一個個蒼白了臉，李衛皺眉道：「鄔先生真能揉搓人。一會兒叫人心裡癢得要大笑，一會兒又叫人毛骨悚然！你是個什麼意思嘛！」「我的意思再明白不過。」鄔思道用筷子翻著菜，「天命有歸也要盡人事。開這把鎖的鑰匙在十三爺手中。明天，四爺要去見十三爺。不要忘了，豐台大營是古北口調來的，正是十三爺帶過的兵。十三爺當年辦差時使過的小軍官，如今都是參將游擊，帶兵掌實權的管帶。不見見十三爺，四爺臨時支使不動這些人！」
「我早勸過四爺，想法子見見十三爺。」周用誠沉吟道，「只沒想到裡頭這麼大學問。四爺雖管著內務府，但十三爺是圈禁的人，不奉旨偷見叫人知道了不得。後來知道看管十三爺的戴福宗是戴鐸的本家，連使銀子帶人情，好容易疏通了，四爺卻只叫張五哥探視了十三爺一次，他自己卻不肯去。」鄔思道陰鬱地笑道：「是我勸四爺不要親自去。時機不到麼！十四爺不走，四爺去見十三爺，擔著『秘密串連結黨營私』的罪名；十四爺帶兵走，再這樣作，頂了天的罪不過是『私相探視』，以他們素日情分，誰都諒解得的。」說罷略一沉思，莞爾一笑。正說話間，性音道：「有人來了。」眾人便不言語。一時，果見一個長隨匆匆進來，向鄔思道打個千兒問道：「四爺今晚不在這裡麼？」
鄔思道笑道：「你問得奇。你是府裡的人，倒問我！」周用誠卻認得，說道：「他是北後院的，侍候鄭大奶奶——潘二，有什麼事？」
「回周大哥話！」潘二忙道：「