一團亂麻似的朝局經鄔思道一番解剖，立時顯得涇渭分明。多少日子焦慮不安的胤禛一下子放鬆了，一覺直睡到日上三竿，一邊穿衣服一邊抱怨侍候在旁的年氏：「我幾時起得這樣遲過？原說過今兒還要去一趟鑄錢司的，可不是誤了？你在府裡這些年，不懂我的規矩！」年氏賠笑給他結著縧子，道：「主子這可冤了我，昨夜你進門就說，今兒要睡個囫圇覺了，我敢驚動麼？再說福晉也有話，王爺這些日子心緒不寧，要變著法兒寬慰王爺，請王爺好生歇歇。戶部方才來了個姓王的堂官，問王爺幾時去戶部，他們要不要等王爺。我看主子睡得正香，就叫周用誠打發了他去。」胤禛正在漱口，將水吐了漱盂裡，問道：「你怎麼打發的？」
「我說王爺一大早就進宮去了，今兒是德娘娘聖誕，恐怕午前不能下來的。」年氏笑道：「部裡的事請王老爺照四爺的吩咐裁度著辦，四爺從宮裡出來必定要去部裡的。」
一語提醒了胤禛，今兒十一月二十三，可不正是自己生母德貴妃烏雅氏的生日？這一向昏頭漲惱，竟忘得乾乾淨淨！怔了一下方道：「壽禮送進去了沒有？夜來我著實惦記著，娘娘最愛惠繡，早就叫你哥子採辦，至今也沒有個影響，奴才們辦差是越來越不經心了！」年氏情知他是忘了，見挑剔自己哥哥，紅了臉，一聲不敢遞回話。正說著，福晉挑簾進來，胤禛便道：「叫人給我弄點吃的，略進一點，我得趕緊進宮去！」福晉笑道：「這也犯不著著急。禮，前日就送進去了，昨兒我帶著年氏幾個還有兒子們都進去見了。娘娘高興著呢！說了，孝敬不孝敬，不在這些虛禮上，四爺十四爺給她露臉，實心讀書辦事，就不受禮也是歡喜的。」
「是！」胤禛聽母親有話，忙躬身答應一聲，又道：「你們想得比我周到。不過我空手去見娘娘總歸不好，把羹堯送的羊奶蜜橘帶六簍，還有娘娘愛用的酒棗，帶十二罈！」年氏又道：「方才主子說惠繡，我那裡還有一幅《璇璣圖》，原是預備著給主子上壽的——四邊兒上還挑著不斷頭萬字兒，既是娘娘愛見，權作壽禮進上去，再寫信給年羹堯，叫他另給主子物色，不是兩全了？」胤禛被她們說得高興起來，笑道：「我壽不壽的打什麼緊？甚好，就這麼著！」說著便吃飯。福晉見他顏色霽和，徐徐進言道：「昨兒門上幾個奴才鬥牌，違了你的制度，高福兒一回來就都撤了差使，不知道你還要怎麼處分？我聽說幾個奴才嚇得飯都吃不下，再說，高福兒的侄子也在裡頭。依著我說，得罷手且罷手，饒過他們一回也就是了。」胤禛仰臉想了想，笑道：「看來我是管事太多了。依著我說，這群殺才還不如蘆蘆那條狗，都該發落到莊子上去！既是你討情，我索性往後不管這些事，除了書房和黏竿處的人，由你處置，這才是正理。你只記一條，小人難養，寧可嚴一點，內言不出，外言不入，才是處常安寧之法。如今情勢，我精神也顧不到府裡，你多操點心吧。」
正說著，廊下鸚鵡在籠中跳著叫道：「來客了，翠屏挑簾子！」便聽門外有人笑道：「這鳥兒倒有眼色，怎麼知道我是客？」簾子一閃，卻是十四阿哥胤禵，穿著金龍袍，戴著東珠冠晃過來，唬得年氏忙閃進內房。胤禵手中拿著把湘妃竹扇，向胤禛和福晉一拱，笑嘻嘻道：「四哥、四嫂吉祥！四哥這早晚才吃飯啊？」
「坐，坐」胤禛笑了笑，用筷子點了點面前的座兒，「你只管坐，我立時就吃完，咱們一塊兒進去——年氏，十四爺又不是外人，你緊躲個什麼？泡茶來！」一邊將碟子裡的雪裡紅倒進碗裡，將米飯攪了攪，撥拉著吃了。
胤禵見他飲食如此單調，案上撒了幾粒米都用筷子撿起吃了，又用白水沖涮著喝，心下暗自驚訝，詫異著接過年氏捧過的茶，正沉吟著。福晉在旁笑道：「十四叔，好些日子你不登我的門了。方才你哥還說，吃過飯約你一塊進去給娘娘拜壽呢！沒的叫娘娘想著，嫡親同胞兄弟也生分了。」
一句話說得胤禵也慌了神，原來他忘得比胤禛還要乾淨！強自鎮靜著喝了一口茶，胤禵已經有了主意，嘻嘻一笑說道：「我就是為這件事來請嫂子幫忙呢。娘娘的壽禮秋天我就叫人出去辦了，是一幅『瀛洲九老對弈圖』，還有一個玉觀音。玉觀音是昨個兒才從雲南運到，和真人一般大兒，處處都好，可惜了路上顛簸，手臂上玉光蹭毛了巴掌大一片，尋思來尋思去，只有請出嫂子家常供奉的觀音先送進去，回頭把我那尊請到嫂子這兒，這麼著可成？這就算四哥和嫂子成全了兄弟一片孝心，你們也不吃虧……」胤禛已經吃完了飯，起身笑道：「自己兄弟，有什麼說的？壽麵恐怕你也未必預備，我倒預備了二百斤銀絲京掛，一起送進去，算我們各送一百斤，如何？」胤禵喜的起身打拱，說道：「謝四哥四嫂，這麼著更周全了。」說著和胤禛聯袂出到雍和宮外，胤禵便吩咐隨從：「回府把那架鑲金九老對弈圖屏風好生抬到長春宮，給娘娘上壽。告訴家裡，我跟四爺已經一塊進去了！」
「老十四！」胤禛上了馬，一手執轡，回頭看了看胤禵，說道：「你不單為進宮慶壽來見我的吧？」胤禵在馬上一縱一送走著，似乎有點心不在焉，良久才道：「是。我心裡焦悶，也想和四哥聊聊。原先不辦差，站在乾岸上看你辦差，覺得稀鬆平常，管了兵部才曉得，辦差的人在荊棘刺窩兒裡，旁人還看著光鮮！萬歲爺當年西征，在榆林設了糧庫，裡頭還存著四十萬石糧，榆林城今非昔比，城外的沙丘已經差不多和城牆平了，一場風沙過去，城裡人要挖開沙才能出去。長此下去怎麼行？我想把城外的沙清清，兵部說是戶部的事，戶部說是工部的事，工部說榆林早已沒有什麼居民百姓，駐的都是兵，所以是兵部的事！想想只好來找你商議，得拿出個法子來。」胤禛愣了愣，說道：「這事我聽馬齊說過。既然鬧沙災，城裡又沒了百姓，聽說有時連井都淹沒了，不如乾脆都遷出來，糧庫也遷了，省了多少事！」
胤禵笑著搖了搖頭，說道：「榆林糧庫撤不得，將來大軍如果西征，這裡沒有軍糧支應，那是了不得的。老十三沒出事前，我們兩個在木圖沙盤上不知擺佈了多少次，尋不出個能代替它的地方兒！聽說這裡設衛設廳建立糧庫，是周培公將軍的建議，熙朝名將都一個個去了，能打仗的是越來越少了……」說著嘆息一聲，言下不勝感慨。「阿哥裡頭就十三哥還懂軍事，他這一出事，我連個能商量點事的知己兄弟也沒了——四哥，你最有肝膽的，十三哥素常又最要好，你不能保他一本麼？」胤禛目光霍地一跳，迅速閃了胤禵一眼，胤禵怔了一下，笑道：「你怎麼這樣兒看我？你必是想，這個『八爺黨』今兒是怎麼了？保起十三阿哥來了？其實天曉得我是個什麼黨！我就是我自己，我憑我的本心去處事做人！」
「唔……」胤禛被他說得莞爾一笑，倏地一個念頭閃過：莫非這個膽大妄為的兄弟也猜到了皇帝不立太子的真意，要自立門戶，拉自己做幫手麼？因試探道：「我一個人保恐怕落單，要加上你，再拉上老八他們一齊來保，只怕才能保得下呢！」胤禵笑道：「叫八哥來保十三哥，那是與虎謀皮，他恨不得十三哥死了才好呢！四哥要不敢開頭兒，我先上本保，要是萬歲有活口兒，你再上。要是連我也觸了霉頭兒，四哥你保我一本，足感厚愛！」胤禛噗哧一笑，說道：「你真的以為我膽小？實話告訴你，保十三阿哥的密折早就上去了，是我獨自具本！」
胤禵臉上掠過一絲失望的神色，換轉了話題，說道：「那就等等再說，看萬歲爺什麼章程。榆林的事恐怕也得寫一個本章。和阿拉布坦這一仗遲早要打的，不能掉以輕心。西邊打仗，打的什麼？其實就是打糧食仗！誰的軍備足糧道通，誰勝！」胤禛微微一笑，沒有答話，努嘴兒說道：「西華門到了！」
德妃烏雅氏的寢宮在體元殿後的長春宮。這個地方原是元末明初有名的丹術士邱處幾為皇帝煉丹的道觀，邱處機號「長春子」，因改名為長春宮，邱處機移到白雲觀，這處宮荒蕪了幾百年，蒿蓬滿院獾狐出沒，人人躲著這個地方走。偏是烏雅氏愛僻靜，康熙二十七年晉位貴妃，她就選了這個地方重加修葺，作為自己的起居之地。胤禛胤禵從養心殿西側夾道迤邐進來，早見一起起賀壽的宮人命婦出出進進，熙熙攘攘十分熱鬧，心知宮裡嬪妃賀壽的尚未散去，此刻進去大家迴避甚不便當，便遠遠地站住了，等了一頓飯光景，見人漸漸稀了，才踱到垂茶門前請見。一時，裡頭便傳出話：「貴主兒請二位爺暖閣裡說話。」
二人略一點頭，款步進來，但見穿堂裡、過道上到處都是人們送進來的賀禮。什麼壽麵壽糕、麵蒸的壽桃、如意、屏風、宣德爐、金彌勒佛玉觀音、自鳴鐘、圭、壁、璋、玉、名人字畫，甚或鼻煙壺、扇墜兒、檀香、麝香、冰片茶葉……各色各式五光十色，都標了送禮人姓名一檔一檔琳琅滿目。兩個人心裡不禁惦惙：母親五十四歲，並不是整壽，送來的賀禮看去比五十大壽還要豐厚許多！想著，已進了長春宮正殿，在東暖閣珠簾外的熏籠旁跪了，叩頭稱頌：「兒臣恭叩貴妃娘娘千秋聖壽！」
「起來，坐著吧。」烏雅