北京城裡天翻地覆，一夜之間太子被廢、胤祥被執，官場民間人心惶惶，鄔思道卻不知道。他自四月康熙離京，即向胤禛請假出遊，由漕船下瓜州渡溯江而上，在湖廣遊龜蛇二山，登黃鶴樓，又雇轎至嶺南，攀武夷山，兜了一大圈兒，來到成都時已是九月末。年羹堯和李衛在這裡做官他是知道的，但他出來遊歷，原為在京日夜勞心，身子骨兒漸漸打熬不來，到外頭疏散筋骨，作養精神的，本不想與人應酬。無奈在杜甫草堂觀瞻時，身上僅餘的三十兩銀子被綹竊賊偷得精光，鄔思道想想，只好架著雙拐跑了老遠的路來尋李衛。
成都是四川省府，大郡名城，小小的縣衙在衙門林立的都會裡根本不起眼兒，坐落在雹神廟西一座三進大院，門前有兩株合抱老槐，遮了畝許大一片蔭涼，要不是衙前照壁旁豎著的肅靜迴避牌，大門洞裡掛著的堂鼓和官靴匣子，看去就似一戶平常縉紳人家宅院。鄔思道到時，還不到未正時牌，只見大槐樹下三五成群的秀才，總有四五十人的樣子，有的交頭接耳，有的琅琅背書。鄔思道料知是秀才歲考，想起自己當年，不禁莞爾一笑。向衙役打聽了一下，知道「李太爺」在簽押房會客，也不讓人通稟，自從側門進去直趨二堂後邊，果然聽見李衛正在東廂裡說話，閃眼看時，「客人」卻是戴鐸，在外邊呵呵一笑，一頭闖進來道：「想不到老戴也在這裡，真是人生何處不相逢！」
「呀！是你！」戴鐸和李衛都嚇了一跳，忙站起身來，扶著渾身是汗的鄔思道坐了，戴鐸笑著埋怨道：「你就這麼走來了不成？累得這樣！如今難道還缺銀子使？」鄔思道笑道：「你看看我這氣色，黑裡透紅，要不是瘸子，你哪一條比得我過？實言相告，早就聽說咱們李太爺要治得成都道不拾遺，我也放心大意了些兒，在詩聖門庭叫賊掏了腰包去。腰裡沒銅錢不敢橫行，只索來尋小朋友打個秋風！」
李衛一邊給鄔思道斟茶，笑道：「想不想是一回事，能不能又是一回事。把四川巡撫衙門給了我坐試試！我這裡捉賊，十個有五六個都有上司衙門來通關節，有的竟硬下牌子叫放人！日他媽，如今世道連賊都通官，官就是賊，賊管著官，我頂了幾個撞木鐘的，如今通省城都知道我是個二百五縣官！」
戴鐸笑著嘆道：「前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城——你上輩子必定是個淫惡剪徑的響馬！」正說著，便見一個二十多歲師爺打扮的人風風火火進來，向二人略一點頭，對李衛道：「東家，秀才們到齊了，您也好去了。」
「沒法子，吃這個飯，辦這個差，當一天和尚撞一天鐘。你們二位少坐一下，我去給這班一丟兒錫們點點卯就來。」李衛摘下牆上掛著的官帽往頭上一扣，伸了個懶腰，往懷裡一摸，頓時嚇了一跳，問那師爺：「高其倬，學政送過來的考題在你那裡麼？」
高其倬也吃了一嚇，忙道：「那是封好了的，一送來我就交給了您，怎麼，找不到了？」李衛當下便著了忙，袖筒裡懷裡混摸一氣，卻只摸出幾十個康熙銅哥兒，急得一身躁汗，只是尋不見。高其倬在旁笑道：「東家，這犯的著發急？您拆開看過的，不過就是個考題罷了。」
「考題我也忘了。」李衛一屁股坐回去，歪著頭想了半晌，說道：「只記得像是有個『馬』字兒，誰知道塞到哪兒去了！」鄔思道想想，這是省學政通考全省秀才的題，外頭幾十個秀才等著，哄鬧起來不是玩的，也替李衛著急，正要說話，高其倬笑道：「不要忙，四書裡說馬的有限。是不是『百姓聞王車馬之音』？」李衛搖搖頭道：「奶奶的，不是這匹馬。」
「那——是不是『至於犬馬』？」
李衛越發搖頭，沮喪地說道：「也不是這馬。我只記得頭一個字就是馬字！」高其倬歪著頭想了想，憬然而悟，笑道：「知道了。」幾步至案前大書「馬不進也」四字，問道：「可是這個題目？」鄔思道戴鐸見高其倬如此敏捷，也不禁心中暗讚，不料李衛還是搖頭，說道：「我記得跟在馬後頭的還不止這幾個字。」
至此，連高其倬也窘住了。鄔思道怔了一會兒，說道：「你再搜搜身上，不要著急，題紙怎麼會丟了？」李衛一拍腦門子，懊喪地說道：「為這不愛讀書，吃了四爺多少訓，仍舊是個不改——」說著像是想起了什麼，伸手向靴頁子裡掏摸了一下，抽出一卷子紙來，抖開來，外頭包的是當票，裡邊露出一張雪濤箋，李衛喜得笑道：「有了！」展開看時，原來卻是「焉知來者之不如今也」——原來他把「焉」字誤看成「馬」字。眾人不禁失聲大笑，李衛笑著揩汗，對高其倬道：「走，考他們去！」
「你瞧見那些當票了麼？」鄔思道不勝慨嘆，望著李衛背影道，「狗兒人品是好的，也聰明。四爺跟我說，他只收八成火耗——其實這麼低的火耗，當縣官一文也落不住的。要再讀點書，日後必成大器！」因見戴鐸不言語，便問：「你像是有什麼心事？你怎麼也來了四川？」
戴鐸吁了一口氣，說道：「我是前日來的，已經見過了年羹堯。彰州缺馬運鹽，想來四川收購茶葉，到青海換馬。羹堯大方得很，說不用那麼麻煩，就軍中撥了四百匹給我。我轉到他帳房裡，見他給八爺和四爺的年禮，一式兩份一模一樣，心裡很不受用。昨晚席後旁敲側擊地問了問，才知道十三爺出事了！」鄔思道斂了笑容，目光陡地一閃，問道：「出了什麼事？」戴鐸搖了搖頭，說道：「還有更駭人的，年羹堯知訴我，太子已經再次被廢，朝廷要公舉八爺進毓慶宮！」
「他有邸報麼？」鄔思道從極度的驚愕中迅速鎮定下來，身子一仰，望著天棚沉吟著問道：「或者內廷已經發了密旨，要督撫提鎮們預備保本？」戴鐸沉悶地說道：「他沒說，我也沒問。年羹堯做到這麼大官，我們這起子門人誰能比他受四爺的恩重？連他都悄悄走八爺的門子，可見局勢之險！你既來了，我想討一條路，這事應不應報稟四爺？」鄔思道深深地思索著，眼睛放著碧幽幽的光，良久才道：「你告訴了我，是拿我當朋友，友朋之道規之以義。四爺待你們不薄，而且四爺這人素來眥睚必報。從哪一頭說，你萬不可自外四爺。但年的事是小可之事，最要緊的得先穩住四爺的心！等形勢再變時報告年的事不遲。」
戴鐸盯視著鄔思道，他們自弱冠相交已經二十年，深知鄔思道智力遠在自己之上。許久，戴鐸方喟然說道：「我聽你的。不過遠在千里之外，京師情形又不詳知，我們能幫四爺什麼忙？」
「我原本不想見年亮工的，看來非見見不可了。」鄔思道緊蹙眉頭，緩緩起身，踱至窗前望著外邊一晴如洗的秋空，說道：「你這會兒就寫信，說兩層意思。一、你過武夷山，見了一個道德高深之士，暗地以主子八字問他，他說是『萬字號』的。二、你在成都見了我，說我即刻返京入府參贊，說我夜觀天象，四爺目下有小厄，請四爺持重靜守——落款日期往前提十天，要讓四爺相信，你還不知道北京出事。」戴鐸一邊展紙濡墨，說道：「信好寫，怎麼寄呢？」鄔思道頭也不回，說道：「叫狗兒想法子。」戴鐸問道：「那你見年羹堯有什麼事？」
鄔思道倏然回身，冷冷說道：「我要叫他知道，此時倒戈不異於自殺。叫他知道，四爺手中有他致命的把柄！我要叫他派兵護送我星夜兼程，趕回北京，回四爺身邊！」戴鐸還想說話，見李衛滿臉嘻笑蕩蕩悠悠地從二門進來，便住了口埋頭寫信。鄔思道不等李衛進門，便道：「狗兒，有一封要緊信，五天之內須把送回北京，你有沒有辦法？」
「有。」李衛毫不遲疑地答道，齜牙一笑：「我把四爺賞我的懷錶都當了，剛剛買了一匹川馬。嘿，一天能走八百！如今弄得我精窮，翠兒抱怨說……」「行了」鄔思道拊掌笑道：「就叫你那個師爺去！你叫他來，我還有話吩咐！」
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當夜四更天鄔思道便離開年羹堯行轅，下重慶，取道襄陽宛洛，由邯鄲古道北上入京。送行的十幾名戈什哈，都是川道上抬滑竿的窮漢出身，走路不在話下，也從沒見過鄔思道這樣闊的主兒，每天起轎賞一百兩，落轎又是一百兩銀子，因此餐風露宿早行晚歇，不但沒人叫苦，反而越走越精神。盡自如此，也走了小二十天方到京郊豐台。
「總算到了！」鄔思道艱難地由人扶著出了轎，看看日色剛過申時的樣子，估約周用誠還如約在正陽門等著，便叫過護送的軍頭，笑道：「生受你們這一趟，差事辦得好。你們已經把我送到了地方。不過你們不能在這裡停，也不能進京看天子腳下世面了，要即刻回程。」那軍頭看了看這個莫名其妙的客人，笑道：「年軍門有將令，一切聽鄔先生調度。先生這麼說，我們今晚就南下。不過先生得給我們個字兒，回去好作繳令憑據。」鄔思道一笑道：「這個我昨晚就想到了。這封信你繳回年亮工，大約還有賞賜，我信裡都說了，兄弟們回去放假歇息。」說罷從袖中抽出一封信遞給那軍頭，又道：「放心！我換個二人抬，天不黑就進城了」。
鄔思道從豐台槓房叫了一乘暖轎，迤邐向城中進發。京師轎夫不比外府外州，舉手