康熙五十一年輪流蠲免天下賦逋詔旨頒下，民心大快。當年山左大熟，山右又報豐收，麥子連壟接陌長勢喜人，江南米價降至斗米三錢。因怕穀賤傷農，康熙又命海關總督，將當年厘金全部用來糴糧。因此國庫裡雖然沒了進項，河南、山東、山西、陝西、安徽、蘇北等易旱易澇省份，盈庫山積都是存糧。管著戶部的胤禛除了嚴令各省藩司逐庫查驗險房漏屋，防著糧食霉爛，又與十四阿哥會商，將陳糧分補口外各駐軍，調撥了大批燕麥、高粱、玉米等運往漠南蒙古貯存飼料。雖有胤祥等人幫著，也忙得不亦樂乎。四月下旬康熙巡行熱河，又下旨從此滋生人口不再增加丁銀，「即以本年丁數為定額，著為令」，其實是永不加賦、輪流免賦和永不增丁銀（人頭稅）三管齊下。胤礽本來就對這些政令一肚皮的不樂意，眼見胤禛和留守北京的張廷玉幹得興頭，索性來個「奉旨照轉」。凡有旨意，屬兵部就批給胤禵，屬戶刑二部就批給胤禛胤祥照辦。張廷玉卻不似馬齊，無論怎樣不滿，昏晨定省，每日進毓慶宮請安，出來便自到各部詢問部務及旨意施行情形，一式兩份報毓慶宮和熱河御駕行在。算來竟是把太子束置高閣，體體面面地晾在了一旁。直忙到秋八月金穀登場，幾個忙人才鬆了口氣。
九月初四，胤禛接到諭旨，皇帝在承德過重陽節，節後啟駕，如天氣晴好，十六日巳時返回北京。這是毓慶宮轉來的抄件，不用說在京的親王阿哥都有一份。胤禛和胤祥正在戶部議事，皺了眉看著諭旨道：「我很疑心太子爺壓根就沒看這詔諭，迎駕是禮部的事，我剛從那兒回來，陳詵是尚書，才上任不摸頭緒罷了，連尤明堂也沒個動靜。再說，這一路關防駐蹕，聖駕回來安頓到大內還是暢春園？……怎麼都沒個章程？」
「誰知道他昏天黑地的每天做什麼營生！」胤祥打了個呵欠道，「上回我去毓慶宮，王掞也在，給太子爺講四書『在親民、在止於至善』，說得兩嘴發乾，太子爺聽了只是一笑，說起詩韻來，又說江南曲調無去聲，直隸曲調無入聲，什麼四聲三聲，論得頭頭是道天花亂墜。王師傅氣得臉這麼長，說：『太子爺，詞韻聲律您再精研，比得過唐後主麼？』說罷竟拿起腳走了。」
胤禛想像著王掞講書口說手比，胤礽聽課昏昏欲睡的樣子，不禁失聲大笑，起身道：「咱們去一趟上書房，看看張廷玉什麼想法。」
於是兄弟二人至西華門聯袂而入，從隆宗門進來直趨上書房時，只見一個四品文官正在榻前小杌子上正襟危坐候見，卻不見張廷玉。胤禛看時卻是都察院的監察御史鄂爾善，便笑道：「是你在這裡？衡臣呢？」鄂爾善早已站起身來，一臉端肅莊敬地給二人請了安，安詳地答道：「張中堂在批本處，已經去了有一會子了。」胤祥知道，鄂爾善是御史裡風骨最硬挺的一個，太子更改貪賄官員名單，獨他一人連上三章諫止，要不是言官身份早就罷官了，因笑道：「你在這裡做什麼？又要奏誰的本？」
「回十三爺。」鄂爾善略一躬說道。「鳳陽署理知府李紱，境內出盜案，兵部咨文安徽巡撫出兵彈壓，已過三個月。至今李紱沒有將此案上報，顯見是諱盜規避處分。臣擬了個摺子要請張中堂轉奏朝廷。」胤祥笑道：「這弄到一個門裡去了。你知道李紱是誰的門生？」鄂爾善看了兩個阿哥一眼，不冷不熱地說道：「知道，是張中堂的高足。惟因如此，更應請中堂秉公處置。」
胤禛上下打量著鄂爾善，三十多歲年紀，略顯修長的身材，一身朝服熨得平平展展，白淨面孔上三綹漆黑的長鬚紋絲不亂，三角眼中兩顆大大的瞳仁，幾乎不見眼白，十分乾淨俐落——這麼年輕的御史，陞官的心正旺，竟然敢碰張廷玉的霉頭——心下頓生好感，因緩緩道：「依著我說，罷了吧。這不是大事，況且他也未必是故意的。廷玉素來沒有門戶之見，每日忙得四腳朝天，少叫他生點煩惱不好？」
「回四爺，四爺的話臣不能奉命。」鄂爾善垂頭一躬，款款說道：「於皇上而言，事雖不大，可見李某人品；於百姓而言，境內有盜案而不報，容易釀成大禍，不是小事；於張中堂而言，愈是自己門生愈應嚴議，為百官破除門戶立一表率。」
胤禛盯視鄂爾善良久，見鄂爾善從容地看著自己，毫不侷促慌亂，心裡暗讚：此人有大臣之風。遂點了點頭，說道：「我是隨便說說。既然你覺得自己對，按你的心行事就是了。」說著便和胤祥一同出來。
到了批本處，胤禛才知道是施世綸來了。張廷玉正在這裡和他攀話，見他們兩個進來，忙起身笑道：「二位爺，我還以為你們不進來了，正預備辦完事去一趟呢。這裡老施來了，都察院右督御史丁憂出缺，我想請他主持一下，老施正和我打擂台呢！」施世綸因久不見胤祥胤禛，請了安，扎手窩腳地還要磕頭，早是胤祥一把扶了起來，笑道：「老貨，你倒結實，吃得紅光滿面的！北京城有老虎吃你不成，廷玉，你只管下札子，叫他來！御史嘛，清官不幹誰幹？」說得施世綸也是一笑。批本處幾個司官見長官王爺像是要議什麼事，忙都夾著卷子到隔壁北房裡辦事迴避。
「就在這裡聊聊吧。」胤禛一擺袍子坐了張廷玉對面，「江南按察使衙門受賄縱凶逃逸，兇手在淮北偷銀子，拿住了。還有一個刑場上沒殺死的，也逃了，在濟寧養傷，他的表兄舉發，也拿住了。看來江南冤獄比之北京有過之而無不及，還有個藍理，剿匪誤剿了良民，錯殺一百多人。藍理征台灣時盤腸大戰，是個驍將。又事出有因，有這功勞情分，萬歲免他的罪也還罷了。怎麼治一個江南巡撫希福納就這麼難？張伯行奉部文去署理巡撫衙門，聽說他還不肯繳印？」張廷玉點點頭，說道：「希福納是八爺的門人，扳倒他得萬歲發話。張伯行和老施差不多，沒有旨意，沒有太子憲諭，只憑一紙部文，濟什麼事？就是刑場上沒殺死的那一位，濟寧道是我的門生，也很後悔『不該逞能』拿到的。」
吏治如此，胤禛真有點哭笑不得。胤祥噗地一笑，說道：「國家真沒勁，犯人拖到刑場上都殺不死！我就不明白，監斬官是做什麼吃的？還有驗屍的！」
「阿哥爺們鐘鳴鼎食，哪裡曉得世路上的事！」施世綸感慨地說道：「上回刑部王尚書說大辟刑法不易作弊，他也不知道劊子手也都是祖傳世家。練刀工用宣紙鋪案，揮刀剁肉，肉剁成餃子餡，宣紙不許著一刀！刑犯家裡打點到了，一刀俐落還要項下連皮；沒塞錢的，慢牛車走十八里才得死絕！像這樣刑場逃逸的，你瞧著他把人砍翻了，肉血模糊煞是嚇人，其實筋絡咽喉都沒斷。只要銀子上下左右打點到，刑場上照樣砍不死——國家沒勁，十三爺說得不錯！」
幾個人閒談了一陣，施世綸因見張廷玉看錶，便起身告辭出去。胤祥便問：「衡臣，眼見皇上就要回鑾，各處公務你得匯匯總兒。沒見我們這太子爺，任事都不管，萬歲回京看看七顛八倒的，可怎麼好？」
張廷玉仰臉看看窗外灰濛濛陰沉沉的天空，良久才說道：「我已回了太子爺。萬歲爺叫馬齊給我寫信，一切迎駕儀仗從簡，所以只叫了禮部尚書交待幾句。倒是一路關防是要緊的，萬歲特旨發到武丹那裡，由武丹和善撲營調停部署。我們只用把自己的差使料理停當就行了。」胤禛胤祥這才明白，康熙自己在熱河已經把回鑾的事安排周詳。胤禛還想問問康熙回來居處，思量了一下覺得多餘，便起身告辭。
「四爺，十三爺！」張廷玉起身送他們出來，正要回上書房，像是突然想起了什麼，又道：「臣還想問件事。那件貪賄名單是在二位爺手裡，還是已經繳了毓慶宮太子爺那裡？」
胤禛抬頭看了看天，稀稀落落冰涼的雨點已經灑落下來，想了想答道：「名單是老十三草擬的，太子爺改動了又交我看，我沒有再改就繳回了。是老十三送回去的吧？」「是我送回去的。」胤祥詫異地問道：「這是規矩。怎麼了？」
「沒什麼。」張廷玉一笑道：「昨日陳嘉猷來上書房，問名單在我這裡沒有？我說沒有，已經繳回。他還不信，我拿了回執給他看，他才沒再問。」說罷身子一躬轉身去了。胤禛沉吟片刻，問胤祥：「你那裡有沒有回執？」
胤祥一怔，隨即笑道：「我從來不要這些東西，我給了朱天保。這算什麼屁事？我每日要繳幾十個卷宗，揣一疊子回執揩屁股用麼？」胤禛再思量，這事不是大事，胤祥率性粗疏，也難叫他和自己一樣，因見雨下密了，便笑道：「看這天像要連陰的模樣，到內務府借件油衣，該回府了。」
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深秋季節霪雨連綿，自過重陽後沒有一日晴好，時而豪雨如注，時而飄灑若霧，有時又像篩麵，均勻又細密地蕩落下來，京師大街小巷積水如潭，在驚風密雨中起著連陰泡兒，時聚時散，渾黃的潦水緩慢地匯向街邊的溝裡，淌進金水河和京西一帶的海子裡，在這淒風苦雨的寒秋，一個令人心悸的消息在官場民間悄悄傳開：「康熙爺龍體欠安，病得不輕！」
儘管大王與庶人不同風，官民冰炭不共爐，在執政五十一年的英主康熙身上，大家都一致：都盼著康熙早日康復回鑾。胤礽復立太