一場大事做完，胤禛覺得疲累已極，剛想和胤祥鄔思道文覺聊聊，鬆乏一下。卻見高福兒進來稟道：「四爺，十三爺，毓慶宮魏公公方才傳話，太子爺請你們進去呢！」
「好長耳朵！」胤祥伸著懶腰起身笑道，「這麼快就知道了？」胤禛搖了搖頭，苦笑著也站起來，卻沒說什麼。鄔思道見他兄弟忙忙穿戴了要走，像是忽然想起了什麼。問胤祥道：「性音呢？叫他陪著你們一道去！」胤祥笑道：「他在黏竿處。他一個武僧，有事沒事叫他跟著幹什麼？再說他也進不了大內。」
鄔思道用火筷子撥弄著炭，說道：「文事已畢，自然武備緊隨。二位爺。你們已經和權勢最大的人結了生死冤家，難道自己還不知道？」胤禛正扣著腰間的帶紐，住了手，沉思片刻說道：「性音暫且不宜出頭，叫狗兒坎兒帶幾個貼身武士換便裝跟著就是了。」鄔思道只一笑，沒再言語，二人逕自出來同乘一轎而行。
「鄔思道這人要算厲害。」胤祥坐在轎中望著緩緩後退的街道房屋，說道，「只是有點怪，太不合群了。尋常士人風流自命，他連這點嗜好也沒有。四哥也該給他成個家嘛！」胤禛嘆道：「十三弟，你還是不知道他。我若不用他，或許他要削髮為僧呢！」
胤禛說著，見胤祥像是想起了什麼，已經斂了笑容，便笑道：「你這拚命十三郎，這會子又怎麼了？早年皇上說我喜怒不定，我看你才是三伏天氣性情呢！」胤祥嘆息一聲，說道：「四哥是個有福的。像三哥，八哥。家裡養著幾十號清客相公，我瞧著都是些無賴文人，一些用也不頂！我府裡若有半個鄔思道，不知省我多少心！」胤禛點心微笑，道：「人家以多取勝，我只好以精取勝。寧吃鮮桃一口，不吃爛杏半筐，這是我的章程。」
「雖說如此，我還勸四哥一句話。」胤祥隨轎上下閃動，幽幽地說道：「高福兒年羹堯兩個人，我就瞧著不是很地道。」胤禛笑道：「用人不疑，疑人不用。他兩個都是欠我大恩的，高福兒是不學無術，也不夠精幹，所以我沒放出去做官。年羹堯雖說驕縱，對主子交辦差使，還是盡心盡力的。」胤祥冷冷說道：「人說四哥刻薄，我看你還是厚道了些——」從袖子裡摸出幾個金瓜子遞了過去。
胤禛接過看了看，信手丟在橫枋上，問道：「這是怎麼回事？」
「這是在江夏，我送給老王頭的。」胤祥說道。他的眼像隔著轎看著遠方，「老王頭叫年羹堯殺了，這是他的二小子從死人堆裡爬出來，帶進京的。老王頭臨終只說了句『進京，找四爺十三爺……告御狀！』就嚥了氣。」胤禛聽了默然，良久才道：「辦這麼大的事，不免要死幾個人。世間事原本如此，哪個廟裡都有屈死鬼吶……」胤祥苦澀地一笑，說道：「不是他兒子親眼見，我死都不敢信，年羹堯在你我跟前那麼隨和，生性竟如此殘忍，一個江夏鎮男女良賤六七百都活活燒死在梨香院……有跑出來的就補一刀再扔進去！」
胤禛渾身一顫，睜大了眼睛，又疑惑地搖頭道：「不至於吧？年羹堯說只殺了二十幾個人！再說他又何苦如此，於他又有什麼好處？」胤祥冷冷一笑，說道：「四哥，所以我說你厚道！王二嘎子現在我府，再說岳鍾麒，我也問過，他雖有點支吾，也說死了大約三四百。二十幾個人？真是活見鬼！姓年的可真能蒙！你不是問他何苦如此？我看是莊裡銀子錢太多，他既辦差又發財。怕人知道，所以殺人滅口！」胤禛閉上眼睛，陷入了深思，許久才瞿然開目。伸出兩個指頭道：「一、年羹堯這事功大於過，如今情勢，決不可追究，你要切切牢記；二、把那個王什麼嘎，密送到我的黑山莊園養起來，任誰問不要提這事。這樣辦好麼？」
「西華門到了。落轎！」
隨著一聲高呼，大轎四角落地。胤祥只說了句「省得了」，便隨胤禛哈腰出了轎。
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「兩位弟弟在家做得好大事。」胤礽在毓慶宮後工字書房召見了胤禛胤祥，一見面就呵呵笑道：「請你們來聊聊，我也高興高興。」
胤禛行禮，欠著身子坐在繡墩上，抬頭看了看胤礽。胤礽穿著玫瑰紫黃緞猞猁猴皮袍，上罩黑緞珊瑚套扣巴圖魯背心，腰間繫一條湖色絲綢腰帶，綴著兩個明黃緞的繡龍荷包，青緞帽上頂著一塊攢花寶石結子，一條油光水滑的長辮直拖到腰間，外面的雪光映照進來，顯得十分精神。胤禛因賠笑道：「今兒是我的生日，頭場雪下得這麼大，心裡歡喜，請三哥和弟弟們進一杯水酒消寒賞雪。原本沒什麼大事，不防這件案子出來，就鬧得驚動了太子爺……」因將萬永當鋪的情形備細說了。
「兵法所謂『守如處女，出如脫兔』，痛快！」胤礽聽罷放聲大笑道：「你甭遮掩，此事我早已瞭如指掌。安徽阜司衙門有個摺子，奏聞了年羹堯剿滅江夏鎮匪人的事，任伯安活著我也知道。特意吩咐陳嘉猷朱天保，雍親王要在北京揭一件大案，不進來稟知，自有他的道理，任伯安活著的消息萬萬不可走洩……如今果不其然！嗯……立這個功，又是狗長尾巴尖的好日子，賞你點什麼呢？……來！」
「在！」
「把雕著碧玉百桃的那副八寶琉璃屏著人送雍親王府！」
「扎！」
胤祥眨巴著眼。心下詫異：這人怎麼了？裝腔作勢故作豪爽？太子素來不是這樣的呀！胤禛卻撫膝一嘆，說道：「難得主子如此體恤！這事沒有先稟，為防的事機不密，逮不住黃鼠狼惹一身臊，又擔心主子見怪。想不到太子爺成竹在胸，早已暗中庇護。有您這幾句話，我就安心了。既如此，一切聽太子爺安排！」
「你已經辦得很好了。」胤礽手剔指甲，看去平靜了許多，一笑說道：「我原想由老八來審，你既安排了胤禟，也是一樣的。依我說，加上個老五，胤祺膽小，謹慎老成，和胤禟一起來辦，只怕更周全些，你說呢！」胤禛想了想，老五無門無派，外頭人看著確實少些嫌疑，因道：「太子爺思慮周詳，這樣確實更好。既這麼著，我就不具摺子了，由太子發六百里加緊遞送萬歲爺那裡，由阿瑪批辦就是。」胤礽滿意地點點頭，說道：「甚好，一會兒我就叫他們辦。有功人員你列個名單，一併保舉。」
胤禛心下也是十分愉悅：自己把紅炭從爐子裡扒出來，別人願意兜起來，有什麼不好？因見胤祥一臉不高興，只掃了一眼，擺了擺袍襟問道：「萬歲爺幾時啟駕回京？」
「已經是第六次南巡了。」胤礽舒了一口氣，「臨去之時。阿瑪告訴我，這或許是他最後一次出巡，要多耽些日子。昨兒收到張廷玉札子，說元旦前趕回來。」他神情變得有點陰鬱，許久才又道：「老人家這次出京，我自覺我是盡力做事的，沒有出什麼大的差錯。回想起來，我這回復位，不知怎的就時時犯躁性，也辦了幾件不出色的事，還得你兩個體諒。」胤禛聽了兀自沉吟，胤祥在旁說道：「太子爺，休怪我性子粗魯。你既說到這裡，我也就不忌諱，你那次在水亭給四哥沒臉，就是有些過分！」胤禛忙擺手道：「老十三，你又沒在跟前，那日是我先不是，頂得太子爺下不了台。」
胤礽站起身來，背著手看了看外頭，說道：「雪下得小了……豈止是水亭？賑濟山東的事我也駁了老四。還有攤丁入畝，我當面駁了，其實還是批下去照老四的主意辦了……我心情不好，不拿你們出氣，難道能把老八叫來訓一頓？」他臉上閃過一絲無可奈何的笑容，「你們心裡有數，就不怪我了。」
這話說得動情，不知哪一句觸了心，胤礽漲紅了臉，眼睛裡竟汪滿了淚水，胤禛胤祥都低下了頭。許久，胤祥長嘆一聲，說道：「太子拿我們當心腹，我們哪裡敢有自外的心？這朝廷、這天下早晚有一天……是你來坐——聽十三弟一句心腹話：我真的不明白，你改那個貪賄名單是怎麼想的，寒了百官的心是要不得的！」
「我這個太子當得窩囊啊！」胤礽吁了一口氣，緩緩說道。「讀過楚辭《招隱士》麼？『攀援桂枝兮聊淹留，虎豹鬥兮熊羆咆，禽獸駭兮亡其巢。王孫歸來兮！山中不可以久留！』淮南小山寫這些驚心駭目險惡慘酷的情形。豈止深山幽谷裡有？我看這北京城，這紫禁城也是一般兒光景！王孫歸來，還有個安樂窩，太子歸來何處？你們都曾見過了的，連狗窩也不如！所以你們做別的事，我或有高興的或不高興，但剷除朝中雜穢，排揎那個八爺黨，我覺得就是為王前軀！」
兩個人這才明白胤礽的心思。胤祥忽然泛上一股莫名的懊悔，覺得出力費勁，竟是為此人作了嫁衣裳，強打精神正要說話。胤禛正容說道：「太子爺，君無戲言，臣吏不應有戲言。我做這些事不是本太子這個宗旨。但於宗廟社稷有利，國計民生有益的，我勉力去做。不然，我是不敢奉命。據我的愚見，太子朝廷原為一體。自當一德一心，萬不可存了私意，反給小人可乘之機。」
「好好！我聽你的還不成麼？」胤礽說道：「老王師傅也這麼說，我知道你們的心。就這樣吧，名單我再看看，斟酌一下再辦。江蘇昨日送進奏摺。又運來糙米一百萬石，今冬明春京畿直隸已有四百多萬石糧，老百姓不至於吃樹皮了——