在成都提督衙門接到雍親王的札子，年羹堯頗有點丈二和尚摸不著頭腦，朝廷已有旨意凡百細務由太子處置，如今皇帝又正在南京巡視，為什麼特別交待先見皇帝後進北京？再者，信中又吩咐「可帶五百名心腹親兵」，更讓人捉摸不定：覲見皇帝，帶這麼多的兵做什麼？叫兵部知道，十四爺又會怎樣想？思量許久，畢竟莫名其妙，胤禛的旨令又毫無商量餘地，只好將自己的中軍護營全部換了便裝，將兵艦改了商船，白日分頭沿江東下，夜裡號店而居，統由標營參將岳鍾麒指揮：既不能違胤禛的令，又不招眼惹朝廷注意。述職覲見例行公事，本來極輕鬆的一件事，倒累得人仰馬翻。
待到南京，已是八月下旬，秋鴻南歸，潦水轉清，沿岸村樹漸老，紅瘦綠稀。二人在燕子磯下舟登陸，卻見戴鐸已經等候在那裡，一見面便道：「亮工，辛苦辛苦！一路舟楫勞頓，小弟聊備水酒為你洗塵！——這位是？」
「哦！你問的是他？」年羹堯轉臉看看岳鍾麒，笑道：「岳鍾麒，字東美，前任四川提督岳公升龍的三公子，原是順定府同知。我去四川營務不熟，請他過來幫忙，為人最是肝膽仗義的……」戴鐸見他帶著外人，略覺意外，忙敷衍道：「久仰，是哪個旗下的？」岳鍾麒便知這是在盤自己的底，忙道：「我是漢軍綠營的，托年軍門福，去年收到四爺門下。您是戴先生吧？常聽亮工軍門說起您，文略智策令人欣羨！」
聽說也是胤禛門下，戴鐸略覺放心，笑道：「不敢當——請！」說著便帶他們到江岸一個茶肆裡，因包了店，並無其他客人，酒食菜餚都是戴鐸的從人用食盒子挑來的，十分精潔。年羹堯幾次張口想問戴鐸怎麼從福州也來南京，是覲見請安，還是也奉有胤禛密札，因見戴鐸心存戒備，便笑道：「老戴，東美是四爺見過的，又親自關照吏部派到我營裡幫辦事務，我和四爺來往書信都不避他。你有什麼事只管說，無妨礙的。」戴鐸打量了岳鍾麒一眼，見岳鍾麒虎目燕頷，雙目精光閃爍，紫棠臉頰上一道長長的刀疤閃著黯紅的光，五短身材上套著箭袖長袍，一身精悍之氣，因笑道：「原來如此，這就好！我和你們一樣，也是到南京述職來的，明面上如此，其實四爺還有密諭！」
聽到本主有密諭，年岳二人便忙起身。戴鐸左右看看，說道：「坐著聽吧。四爺命我轉告二位，進京走旱路，到江夏鎮，拿住任伯安解送北京！」年羹堯笑道：「就這麼點事，值得叫我暗自帶兵？四爺也太多慮了，下個札子給安徽巡撫，他敢不照辦？這準定是十三爺的主意，小題大作！」
「安徽巡撫要能辦，怎麼會調你？」戴鐸斟著酒冷冷說道，「札子不到安慶，說不定任伯安就遠走高飛了！」說著便將江夏鎮的情形備細講述給二人。年羹堯至此才掂出份量，正要說話，岳鍾麒笑道：「戴先生，四爺給這差使不難辦。不過我們不是欽差，又是四川營務上的，隔著省帶兵圍剿一個鎮子，地方官會怎麼想，安徽巡撫干預又怎麼辦？這不是小事！」
年羹堯腮旁肌肉抽搐了兩下，眼中閃出殺氣，轉瞬間又笑道：「鐸兄，四爺的信呢？請出來我看看。」「四爺信尾有話。『閱後即焚』，燒了。」戴鐸知道他是要憑據，笑道，「不過四爺給你了一張刑部關防，你看看。」因呵腰從靴頁子裡抽出一張紙遞過去。年羹堯展讀時，上頭寫著：
茲奉皇十三子怡貝勒胤祥鈞令：近悉逆犯任伯安窩藏安徽江夏。聞知四川提督年羹堯即將由南京進京述職，著令該提督順途捕拿，妥解京師交有司嚴勘。密勿！
後頭沒綴日期，顯在是留著讓年羹堯自己填寫，年羹堯嘴角閃過一絲笑容，說道：「想得周到！妙在『順途』二字！」
「這事宜速不宜緩！」岳鍾麒側著身子也看了刑部密諭，說道：「咱們讓下頭兵士分撥先去。我們見過萬歲立即快馬追上，萬無一失！」年羹堯將紙折起塞進袖子裡，一手按杯，沉吟道：「兵士們不在金陵過夜，今晚就走。日夜兼程，把守住江夏各處要道，不要打草驚蛇，防著姓任的逃跑！你傳我的令，不要怕辛苦，把網封嚴，都裝成行商販夫，裡緊外鬆地趕路。」他拉長了臉，叼聲笑道：「都是跟我多年的人了，辦差也不是頭一遭，也知道我的規矩，走錯一步，我就要行軍法！」
戴鐸和年羹堯相交十餘年，素來覺得年羹堯盡自骨子裡有傲氣，也還算隨和，從未見過他如此猙獰狠毒的臉色，愣了一下，笑道：「這想得很周密了。今晚我就修書給四爺，我的差使辦完了。」當下三人又閒聊了幾句，便分手各自到驛站安置。年羹堯和岳鍾麒一刻不停忙到午時過，才把五百名軍士分派停當。又拜會了兩江總督衙門。請總督傅英代奏請見皇上，自回驛館聽候旨意。原以為今天是沒指望的了。兩個人便到桃葉渡兜了一圈。回到驛館，卻見年羹堯的長隨桑成鼎正急得熱鍋螞蟻般點派眾人。年羹堯便問：「什麼事？你張忙什麼？」
「好我的爺！」桑成鼎拍手打膝道：「你們前腳出去，後腳內廷來人，叫你們去雞鳴寺候見呢！老城隍廟莫愁湖都找遍了……」年羹堯一點不敢耽擱，急忙換了蟒袍、仙鶴補服，命岳鍾麒也穿戴齊整。他在南京曾當差幾年，也不問路，打馬飛奔玄武湖南的雞鳴寺而來。但康熙並沒有接見他們。康熙皇帝三天前就去了瓜州渡，留在南京的張廷玉住在雞鳴寺，是張廷玉派人傳呼他們來的。
「巴州康定這些地方漢夷雜處，最難治理。」張廷玉叫年羹堯談了四川駐軍情形，沉思著說道：「有些地方朝廷不設官吏，是皇上用心周詳之處。不要動不動就用兵彈壓，最要緊的是羈縻，但得平安就是好。這話皇上已經說了幾次，你們說的土司歸流，設官治理，牽涉到國家大政，等萬歲回來我再代奏，朝會定奪之後才能施行。年老兄前歲平苗，殺人三千，至今善後難做，不可不慎吶……」
年羹堯和岳鍾麒面前各放一碗茶，聽張廷玉數落自己，真想端茶辭行。但張廷玉畢竟是皇帝第一幸臣，位高權重，等閒阿哥也得讓他三分，只好耐著性子坐聽。好容易聽著話快完了，年羹堯身子一欠正要說話，張廷玉卻問道：「聽說你們從大營裡帶了幾百名軍士同來南京，這事可是有的？幹什麼？」
岳鍾麒萬萬沒有想到，做得極機密的事，剛剛在南京落腳便傳到了機樞大臣耳中，心裡不禁咯噔一下。
「回張中堂話！」年羹堯微一欠身，氣度從容地說道：「確有此事。這些兵都是從巴州移防，剛剛調回成都的，原籍有山東的、安徽的、江浙的。卑職這次來寧，給萬歲帶了些土物，路上要押運，還有四爺的東西也不少。趁便兒挑了五百人，來南京立即遣散，讓他們回家探探親——中堂要不信，可派人到我下處去看，只餘了四十多名長隨，其餘假滿了自然還要回成都去。卑職是懂規矩的人，焉敢造次帶兵覲見？」岳鍾麒忙道：「中堂明鑒，我們在外頭帶兵實在是難，寬縱了不成，太嚴了也不是。江浙富庶之地，不為發財，誰肯當兵？打仗攢下幾個，不叫他們趁船送回來，往後招兵更難。說句瞞上不瞞下的話，要不是前頭和苗疆土司打了幾仗，拔了幾個寨子，兵士們腰裡有錢，叫他們回來也不回來！」
張廷玉笑道：「這些事我也略知一二，我朝名將圖海周培公昔年征尼布爾王子，沒有軍餉，軍令便不禁搶劫民財，索額圖在福建也是如此。你們不要多心，我只是隨便問問。要造反，帶五百嘍囉來這石頭城能濟什麼事？」說罷端起茶呷了一口。張廷玉的管家高聲唱道：「端茶送客了！」
兩個人便忙起身，年羹堯笑道：「衡臣大人，知道你崖岸高峻，沒敢給你帶什麼東西，只有幾匹蜀錦，兩盒子湘妃竹扇，幾簍橘子……聽四爺府高福兒說太夫人病暈，順便帶了幾斤上好天麻——都是些不值錢的，請中堂賞收。是送到這裡，還是帶到北京府上？」
「天麻送我這裡，照價付錢。」張廷玉忙道：「其餘東西一概不要送，君子愛人以德，我從不接人家的禮。處在我這樣的位置，開了例就收拾不了。亮工你得成全我做個賢相，是不是？」說罷起身送他們二人出了禪堂，立在滴水檐下又道，「萬歲不見你們了，再會吧！有什麼事用通封書簡寄上書房，我自然要料理，不要給我私邸寫信。」一擺手便進了屋裡。
岳鍾麒還是第一次見張廷玉，這種作派聞所未聞，一邊走一邊笑道：「自入宦海，頭一遭見清官，幾斤天麻還要付錢！我不信他就指著一百八十兩年俸過日子！」
「張廷玉確是清廉，收天麻已是很大面子了。」年羹堯也不勝感慨，「熙朝宰相大都沒下場，此人榮寵不衰，確有過人之處！」
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任伯安躲進江夏劉八女的寨子已有兩個多月。他本來就有虛症，悶在莊子裡不出門，越發養得發麵饅頭似的又白又胖，稍一行動就出汗。他離京出走，原是滿不情願的。就心裡話說，當然他也怕那個「四爺」，但更怕的是自己的「八爺」，他掌握胤禩胤禟的機密太多了，害怕在這天高皇帝遠的地方被主子殺了滅口。昨日胤禟又送來信，密囑他「深藏勿露，有事多請示十四爺」，他才放下心來，自己雖處