接到康熙十月二十六日巳時入京的詔諭，留守北京的上書房大臣佟國維繃得快要斷了的心弦略覺舒張，立即諮會六部尚書侍郎到他的鐵獅子衚衕的府邸會議，當面安排接駕事宜。命戶部刑部將所有積案處置情形疊成文書，寫出節略以備皇帝查考，命禮部鑾儀司籌措迎駕儀注，兵部則會同步軍統領衙門，順天府和狼曋派來的參將商定交割關防——狼曋的兵不進京畿，以防引起人心更加動盪。佟國維思慮周詳，胸有成竹，足足說了大半天。這些官員早已知道承德出了大事，但太子究竟犯了多大的罪，與自己有多大的干連，卻都揣猜不來，一個個懷著鬼胎，想詢問佟國維。但這位佟中堂侃侃而言，長篇大論說得不著疼癢，大家不禁都有些發急。佟國維見眾人巴巴地瞧自己，回笑道：「諸位老兄，我知道你們想問什麼。但隻眼下我同你們一樣，並不知情。為臣子講究忠心事主，想那麼多做什麼？你們各安其分就是。我跟了皇上幾十年，什麼事沒見過？萬歲幾時也不曾加罪過忠臣。要存著異樣的心思，你想你和哪個阿哥走得近乎，他想他和哪個爺有杯水之交，反倒要招罪，這叫自作孽！安生辦差，乃是天經地義的自全之策！」說罷端茶送客。眾人叼著這漫無邊際的官話，越發不得要領，只得各自怏怏散了。
佟國維訓教別人一番道理堂皇，其實多天以來最急的是他自己。胤禟幾乎每日一信，熱河那邊一動一靜他全都瞭如指掌，他自己也面臨抉擇關頭。佟國維是康熙皇帝生母佟佳氏的堂弟，正牌子宗室勳戚，煌煌國舅。但佟佳氏康熙三年就薨了，人去茶涼，加之他是明珠一派，索額圖把持朝政，硬是二十多年沒讓佟家的人沾上書房的邊兒。康熙皇帝征噶爾丹，烏蘭布通一戰，索額圖借刀殺人，把佟國維的長兄佟國綱派往絕地，被亂箭射得刺蝟也似，一命嗚呼，兩家仇恨愈結愈深。有這層過節兒，他進上書房，處處對太子加了提防小心。如今胤礽出事，他原是歡喜不盡的，但接著大阿哥也出了事，剛剛鬆和一點的精神又拉得繃緊。還有胤禟信中的話「胤礽雖已無權，太子之勢尚存，聖眷亦似未盡」，更引他警覺。宦海沉浮翻雲覆雨變幻莫測，就胤禛也不是個好惹的角色。因此到底該怎麼辦，他也拿不出定見。
佟國維在書房正搜索枯腸地想主意，卻見管家進來稟道：「中堂，隆二爺來了。」
「隆二爺」是佟國綱的兒子隆科多，時常來府走動，原是順天府的同知，因牽連到張五哥一案閒居在家。佟國維此刻心煩意亂，哪裡願見這個倒霉蛋？因沒好氣地說道：「就說我歇下了，有什麼事明兒再見吧。他要來打抽豐，你瞧著不拘哪筆銀子給他點就是。」
其實隆科多已經進院。這是個五短身材的中年漢子，四十多歲，紫棠臉上腮邊兩處刀傷，閃著黑紅的光，那是隨駕西征留下的戰創。此人早已官居都統，罷了官又起復，當了同知又遭事，一再磋跌潦倒，滿想著有這個權傾朝野的叔叔，一步一步還能熬出來，但佟家的人一個一個早都飛黃騰達，不知為什麼就是輪不到他！他站在廊下，聽見佟國維的話，氣得渾身冰涼，幾乎墜下淚來，又強壓下了，只裝沒聽見，一腳跨進書房，笑道：「六叔，身子骨兒結實？」
「老二啊！」佟國維料想他聽到自己的話，不禁紅暈上臉，將手一讓，說道：「我乏得身上生疼，剛想歪一會兒，你就來了！缺什麼跟下頭說一聲就是了，何必一定見我？」隆科多一肚皮不自在，見他這麼瞧不起自己，一發不受用。壓了又壓，終究忍不住，一擺袍子對面坐了，冷冷說道：「看來我這喪門星著實叫六叔厭憎了。前年候補郎中時借了三百銀子，六叔惦記著了？恰恰相反，今兒我連本帶利都給您老人家拿來了！」
說罷從靴頁子裡抽出一張五百兩的龍頭銀票遞了過去。佟國維被他噎得一怔，忙道：「賢侄！你不要錯怪我，我不是這個意思……我心裡煩，說給你也不信。你不能這麼寒磣你叔叔！」
隆科多的五百兩銀子是剛從戶部借來打饑荒的，見佟國維說得誠摯，就腿搓繩兒收起，正色說道：「既這麼說，侄兒領情了。聽說太子爺壞了事，我看您坐定了上書房頭把交椅！我是想請六叔幫我說說起復的事——六叔，憑良心說，您瞧瞧我一道兒西征出來的，有誰跟我一樣？連馬大炮都是起居八座的將軍了！」佟國維一聽就上了火：這時分竟來找我要官！但他宰相城府，講究的是喜怒不形於色，略一沉吟，緩緩說道：「論資格你當兵部尚書也滿夠。西征回來就放你副將，你要不摜紗帽，私自從烏里雅蘇台回來，誰比得了你？」
「六叔這麼看麼？」隆科多冷笑道：「看來倒是侄兒不識抬舉了。烏里雅蘇台那個鬼不生蛋的戈壁灘，除了發配充軍，犯官降調贖罪，誰肯在那兒做領兵管帶？我能回來算我識時務，沒有學我的前任副將，出去巡哨，叫流沙給活埋了！」
佟國維聽著這話，有疑自己故意整治的意思，嚥了口氣說道：「老二，你聽我勸，如今北京城烏龜翻潭，太子怎樣怎樣，大阿哥十三阿哥如何如何，謠言滿天飛，還不知朝局往哪個去向走呢——早已有人說我什麼『佟半朝』。吳三桂選官叫『西選』，我選的又叫『佟選』！你聽聽，這是什麼好話？這時分再選你出來，你還帶著罪，有什麼好處？」
「太子垮了，只有於你有利的，你怕什麼？」隆科多臉上氣色平和了些。「如今是四爺的日子不好過了！」「可大千歲也倒了！」佟國維皺著眉頭道，「看其來勢，事情比太子還大！這裡頭的事瞞不住你，說句難聽的，皮之不存，毛將焉附？」隆科多一笑，說道：「原來六叔為這煩惱！三爺、八爺還在嘛！新太子跑不了他們裡頭一個，他們還得指望你保駕呢！」
佟國維吃了一驚，許久沒說話。隆科多隨便一句話，對他來說便如醍醐灌頂。三爺八爺與自己雖說沒有與大阿哥那麼近，卻也親密，為什麼就只想自己難處其間，就想不到別人更有求於自己？真是當局者迷！想著，他臉上露出欣慰的笑容，剛要說話，門上司閽的家丁進來報說：「大學士王掞求見中堂爺！」
「這樣，你先回去。」佟國維笑著起身，說道：「我老了，指望著你們後輩的事多著呢！好自為之——請王大人進來！」說罷便迎出滴水檐下。隆科多忙辭出來，站在玉蘭樹下等王掞進了書房，才匆匆離去。
「皓翁！」佟國維請王掞坐了，從家人手接過茶親手敬上，滿臉堆起笑來，「早就說到府上拜望你的，就是事多纏身，只好打發人勤問候著點。聖上幾次硃批都問著你，我都轉過去了，可曾見著了？照應不到處，皓翁多體諒著點，就算體恤我了。」王掞一臉倦容，乾咳一聲道：「我老天拔地，死都死得著的人了，聖恩如此高厚，越發愧地無門。如今謠言愈來愈多，又沒有明發旨意，我原來只當是過耳秋風，如今也坐不住了。你不要和我打官腔，告訴我，皇上廢太子，到底是真是假？」佟國維親切地向前移了一下座位，說道：「停用太子璽的詔書皓翁必定看過了？」
王掞搖頭道：「那個作不得準，萬歲早就說過，給下頭行文，用『毓慶宮主』字樣不妥。」老先生如此迂腐，佟國維只好微微一笑，又道：「皓翁，你不叫我說官話，這是信得過我。我敬重你的道德文章，實言相告，如今太子、大阿哥，還有十三阿哥，不知犯了什麼事，都已軟禁了！」王掞點點頭，目光霍然一跳，說道：「我已有了預備。這種事，當臣子的有死而已。」說著，抖抖索索從懷中取出一疊雪濤紙，遞給佟國維，「請中堂大人過目。」
「這是什麼？」佟國維接過看時，無題頭，無落款，幾張紙密密麻麻寫的都是人名字，但他立即就明白了，是這個糟老頭子聯絡了自己一干門生故吏，合本奏章要保胤礽，心裡冷笑，口中卻道：「我明白了，皓翁要保太子。這是我輩臣子見骨氣見風節的時候。我佟國維豈肯後人？」他說著，毫不躊躇地提筆走向案角，在王掞名字之下恭楷填上自己的名字，「我也算一個——不但我，連張衡臣、馬秀水他們也不至於袖手旁觀的！」
王掞到這裡來，原本不指望佟國維聯名具保，只爭取他袖手旁觀不要壓制就算滿意，見他如此慷慨，親自簽名，意思還要勸張廷玉馬齊也來保太子，不禁大起知己之感。接過紙來，已是老淚縱橫，說道：「佟相，想不到你……忠義如此！我原想佟氏一門與索額圖有隙，雖不至幸災樂福，斷然不會援手的……太子是國本，國本一動人心難以收拾……你這樣肝膽相照，倒叫老夫愧怍，這人，是從哪裡說起喲……太子，太子……你到底出了什麼事？我真恨我自己，為什麼當時不抗旨，一同去承德……你這不中用的王掞……」
他語無倫次地說著，已是淚濕袍襟。佟國維見他如此傷感，突然升起一種自愧的內疚，心裡一酸，也墜下淚來，撫慰王掞道：「老先生不要過於悲慟。保太子固國本，是臣子分內的事，我雖不敏，也不至於糊塗到大體也不識。你且安心，太子的事還沒有最後定下來。就我知道的情形，萬歲爺六天六夜都沒合眼，又知道了大阿哥魘昧的事，聖心尚在猶豫。太子縱有過錯，也是叫人害的，這就有保奏餘