大約過了一刻時辰，康熙漸漸醒轉來，他臉上已沒了潮紅，顯得憔悴怠倦，彷彿一下子蒼老了十年，只用目光睨了眾人一眼，深長嘆息一聲，說道：「朕是老了……老了……」說罷接過李德全遞過的茶呷了一口，搖頭道：「朕心悸，想安靜一會兒，留下廷玉在這侍候，別的人都退出去……」
「萬歲……」張廷玉滿臉淚痕，想起方才情形，兀自餘驚未清，長跪在康熙榻前，哽咽道：「您千萬要保重，這不是出差錯的時候兒……方才幾乎唬死了奴才！您要萬一……誰能控住如今的局面呢？」「朕的病自己心中有數，一時半刻還死不了。」康熙苦笑著說道，「你把茶几上那個金皮匣子打開，裡頭有朕自製的蘇合香酒，倒一盅給朕……朕懂得些醫道，這酒，還是《夢溪筆談》裡傳的方子呢！聽說你父親張英也有心悸頭眩的毛病兒，早說賜你的，就忘了，明兒抄個方子給你……」張廷玉忍悲含淚「嗯」了一聲，便侍候康熙服藥躺下。
果然片刻時間康熙顏色便回轉過來。他雙目炯炯仰臥著望著殿頂的藻井，似乎在回顧他自己壯麗的以往，又似乎在沉思著理順亂麻一樣的局勢，不知過了多長時間，才自失地一笑：「衡臣，記得是你進上書房第二年元旦，朝賀過後，朕曾經留筵你和佟國維？」
「是……」
「你不要這麼必恭必敬的，起來坐著。」康熙說道：「當時朕曾笑話李世民，英雄一世，功業彪炳史冊，卻沒處置好太子的事，骨肉慘變貽笑後世。朕自以為能把持得定，不論別人怎樣擠兌，總不能叫太子這沒娘孩子吃虧。索額圖說『有了後娘，就有後爹』，朕雖然斥他愚妄胡言，其實心中倒常警覺著，別要叫這狗才說中了……唉！到底還是……百代之下，必有笑朕自大無知的啊……」
張廷玉忙欠身答道：「萬歲，不要多想這些。太子的事臣是最早知道的，萬歲真做到了仁至義盡，即有今天的事，萬歲無愧於天下後世。太子失德，咎由自取，人人心中明白的。但萬歲既然說到此，奴才也要替太子說一句。他有他的難處……奴才心裡不信，調兵進園，太子會有這個膽量，他也沒有這個心機……要從容查辦，要緩緩處置，和氣才能致祥……」張廷玉心裡想的，其實還不止這些，他一向以為，太子並非全然無能之輩。但清朝制度不同前明，皇子一落地就分封采邑，這些阿哥人人一套班底，個個手中掌握權力，干預朝政，插手人事，處處掣肘為難太子，太子的差使怎能辦得順手？但這一條事關滿洲祖制，別說他一個漢臣，就是康熙也未必敢冒八旗貴胄全體反對，斷然改革。就是這幾句話，他也覺得是過於交心了，正忐忑間，康熙點頭道：「你說的朕明白，朕也知道這裡有弊端。但前明制度也不見得好，除了太子，其餘兒子都養得蠢如豕鹿，只會玩女人吃飯！李自成破洛陽，福王庫裡堆金積玉，不曉得掏腰包兒激勵守城將士……那樣也是不成……」
君臣二人正談心，邢年躡腳兒進來，輕聲稟道：「太醫院的賀夢頫來給萬歲看脈來了。」康熙道：「不要張揚得滿世界都知道了，朕沒有病。」張廷玉便忙起身，跟著邢年到外頭廊下，吩咐道：「邢年帶太醫在東配殿候著，沒事最好，有事隨時聽宣。」說完看看天，雪是小了些，地下已積了三寸多深，想想阿哥們都在外頭跪著，可怎麼受？正思量怎麼進去給這群千歲爺討情，卻見胤禔為首，隨後跟著胤祉、胤祚、胤祐、胤禩、胤禟、胤䄉、胤禵、胤禮等一群阿哥急步踏雪，沿著迴廊一盞盞宮燈下迤邐而來，不禁怔住了：今晚這是怎麼了？沒完沒了了麼？
這群阿哥們是衝著大阿哥，要來尋事的。
胤禔至戒得居天井裡傳了旨，發落了胤礽，因見眾人都垂頭不語，料是心中震驚，便撫慰道：「弟弟們不要驚慌，皇上已經說過，胤礽的事不株連。就是胤礽二弟，只要恪守臣道靜養思過，也沒什麼大不了的事——一切都有大哥維持，千萬不要為無益之舉。」胤禟見他滿面紅光，一副春風得意的架勢，低著頭輕聲笑道：「八哥、十弟，大哥今兒吃了蜜蜂屎，渾身骨頭沒四兩重，瞧他那輕狂樣兒！」胤禩一笑，別轉臉只裝沒聽見，那胤䄉卻是天生的惹事秉性，歪著頭一哂，起身打了一躬，嬉笑道：「大哥這麼得臉，瞧這陣勢儲君有份了，我得恭喜您哪！我們有什麼事，又是什麼『不要驚慌』，又是怎樣『不株連』？你看我們垂頭喪氣，那是凍的！虧殺了戒得居有幾張鹿皮墊子，不然早他娘凍死了！」說著又呵手又跺腳，幾個小阿哥早連天價叫起苦來。
「怎麼樣？」胤䄉擠眉弄眼笑道：「大哥如今是座上客，咱們都是階下囚，你守著阿瑪暖烘烘的熏籠，還能走動走動，忍心叫弟弟們跪在這喝西北風兒？瞧瞧三哥，還曉得來陪我們跪一會兒呢——好歹體恤著點弟弟們嘛！我曉得你不敢作主叫進屋避雪，叫他們點幾堆火烤烤也算你是仁君！說實在話，積這個福，你必定早正東宮！胤禔本不是笨人，無奈今晚一直太興奮太歡喜，竟沒有聽出胤䄉話中揶揄的意味，連聲道：「早怎麼沒想到這事我做得主——傳話叫蘇拉太監們給各位爺點火取暖！你們小心些兒，萬歲今晚龍顏大怒，連老二的話都不叫代奏了。方才我去看他，他對我說：「父皇說我百樣的不是，我都可承受，但說我謀逆弒君，我連想也沒想過。」叫我轉奏，我只好說：「這話方才當面講多好，此刻我愛莫能助了。」
跪在一旁的胤禛思量半夜，已想定了主意，當前情勢並無別路可走，與其吞聲受辱，不如咬定牙根繼續保太子，遂冷冷說道：「都是自家手足，何必落井下石？這也太絕情了！別的話一千句也罷了，這話關係重大，你就代奏一下何妨？」胤祥也梗著脖子道：「大哥，天上這麼多的雲，說不定是哪一片下雨呢！二哥如今落難的人，咱們得有點香火情分！」
胤禔這才覺出眾人心思和自己全然不同，深悔自己賣弄多口，乾笑一聲道：「你們何苦衝我來？不許代奏是父皇旨意，誰敢抗旨？」
「罷了吧，大哥」胤䄉怪聲怪氣笑道：「大人得有大量嘛！父皇氣頭上一句話，你也忒薄情的了！誰沒個旦夕禍福？子曰『嫂溺援之以手』，不從權就是禽獸，何況二哥當過咱們主子！」胤禔見眾口一辭反對自己，知道是自己得意招忌，心裡暗自叫勁，口中卻道：「不是我不願，是不敢。如今案子不清，連你們都頂著罪名呢！何必大家都饒進去呢？」
「你不奏，我奏！」胤禛沒想到八阿哥一幫也助自己說話，更加膽壯，雙手一撐站了起來，「大哥，我如今是親王，又管著內務府，也有面見直奏之權，你到底奏不奏？」胤禩、胤禟也都紛紛起身，眾人一片亂嘈：「走！我們一起去！」
胤禔原想胤礽倒台，至少三阿哥八阿哥等人趁願，不會和胤禛一鼻孔裡出氣，見此情形倒犯了嘀咕，沉思良久，慨然嘆道：「你們何必這樣？老二倒霉，打量我心裡好過？我們一處捏泥人兒，養蟈蟈看螞蟻上樹那辰光，還沒有你們呢！——我是想著消停一下，萬歲氣平了緩緩進言，既然兄弟們都這麼說，我少不得再擔戴一回了……」說罷掉頭便去了。阿哥們誰肯把偌大人情讓給這個胤禔，互相遞個眼色便都跟了上來。倒是首先倡議的胤禛悄悄拉住了胤祥沒有動……
張廷玉怔了片刻，沒有立即返回殿中，轉身衝胤禔走來，問道：「你們這是做什麼？」胤禔見他臉板得鐵青，從沒見這個大臣這樣威嚴的，倒一時被問了個怔，半晌才道：「我……是回來繳旨。弟弟們嘛……大約方才見傳太醫，心裡惦起萬歲，進來請安的……」
「這也太不成話。」張廷玉心裡雪亮，這起子阿哥各有各的算盤，因冷冰冰說道：「無論繳旨請安，都要講個規矩時分，該叫你們時，自然就有旨意。別說是皇家，就是山野村民小戶小家子，哪有接二連三半夜折騰老爺子的理？」胤禟見老大被問得直蹬眼，心裡暗笑，湊上一步說道：「我們也沒敢說這會兒就驚動萬歲。只聽說萬歲欠安，焦躁得跪不住——萬歲如今到底怎麼樣？就是隔門縫兒叫我們瞧一眼……心裡也好過點……」不知哪句話感動了他自己，胤禟的聲氣竟帶了哽咽，說著便拭淚。張廷玉又恨又笑，略一思忖，說道：「這會子萬歲除了我誰也不見。你們略站站兒，我進去瞧瞧。」說罷也不理眾人，獨自入內。
誰知這一進去就是一個多時辰，眾阿哥進退不能，束手鵠立廊下。這裡不比天井，好歹那邊還生著幾堆火，實在累了，藉故兒入廁還能搓手跺腳和泛和泛身子；這裡雖不露天，穿堂風卻刀子似的，裹著雪片子襲進來，凍得發木的臉被打得生疼也一動不能動。在等待中，這個不安的夜終於過去了，大雪茫茫，早已把整個山莊蓋得嚴嚴實實，一片銀裝素裹玻璃世界。眼見小太監們挨次吹滅了廊下吊著的宮燈，眾人方有了點活氣，胤䄉頭一個忍不住跺腳取暖，口中不住含糊地小聲罵娘，其餘阿哥見他開了頭，也都動手動腳起來。
康熙終於被他們弄醒了，他睜開眼，看著發白的窗戶，神情多少帶著點迷茫，因見張廷玉兀自側身坐在身旁打盹兒，便道：「生受你了，竟一夜沒睡，外頭已經大亮，是朕睡過頭了？」