胤礽回到清舒山館下處，已是雪人一般，這一夜，彷彿惡夢一直追逐著他，迷迷離離，恍恍惚惚。狩獵回來，怎樣到煙波致爽齋請安，如何侍候皇帝睡下，又和朱天保下了一盤棋，又鬼迷心竅似的跑到冷香亭和鄭春華幽會……這一切都記得不大清楚了。他弄不明白，已經安歇了的康熙何以會悄沒聲突然駕臨冷香亭，殺死守望的太監直入臥寢，當場捉姦……這一切都不像是真的，但又不像是假的，只康熙那猙獰的笑聲，狠毒中帶著輕蔑的眼神不時地抹去，又不時地掠過，愈來愈真切地顯現在心中眼裡……直到遠處寺鐘透過雪幕悠揚地傳過來，他才明白，自己已經站在清舒山館的垂花門下，回到了寢宮，而且實實在在地發生過那一切，即便昏昏沉沉地找過四阿哥，這一點子努力也是枉費心機，車薪杯水，勉盡人事而已。他心裡像潑了一盆漿糊，邁著飄忽不定的步子進來，太監們忙著給他拂落身上的雪，都似毫無知覺，接著便有管事太監何柱兒過來，說：「張廷玉中堂來了有一會兒了，在書房等著太子爺呢，是叫他到暖閣來，還是爺自個兒過去？」
「啊？啊！」胤礽一驚一怔，才回過神來，抽回已經踏上暖閣的腳，回身便往書房走。早見燈影裡張廷玉已經迎了出來，身邊還陪著陳嘉猷和朱天保兩個人。待他們行過禮，胤礽失態地一笑，大聲說道：「廷玉，你這個太子太保也要當到頭了吧？」
朱天保和陳嘉猷渾不知出了什麼事，他們和張廷玉一處坐了半個時辰等太子，談的都是詩律，幾次試探張廷玉來意，無奈這個深沉得百尺潭水似的上書房大臣總是顧左右而言他，乍聽胤礽這一句，兩個人心裡猛地一揪，頓時面白如紙！正愣怔間，張廷玉微微笑著答道：「自然要保的，太子是聰明人，也要自保重才好。」說罷將手一讓，請胤礽進來，方南面立定，款款說道：「奉旨，有問胤礽的話！」
「臣，胤礽……」胤礽慌亂地看了看木雕泥塑似的陳嘉猷和朱天保，兩腿一軟，抽了筋似的癱伏在地下，他心裡又是混沌一片，不知道該怎樣對奏冷香亭的事，也不知道陳朱二人聽了這件事會是怎樣的情景。正張皇間，張廷玉問道：「皇上問你，九月十六，你與托合齊、耿額圖、凌普、陶異、允晉、勞之辨等人會飲，是在什麼地方？你們議了些什麼？」
「回奏萬歲，」胤礽叩頭答道：「那次會飲，是因臣門人凌普、允晉、勞之辨等人進京述職。托合齊在府設筵，說請主子一併樂一樂，我就去了。並沒有議什麼事。」
「你問沒有問三阿哥門人孟某人去向？」
胤礽聽是追查這件事，略覺放心，說道：「三阿哥門人孟光祖出京採辦藥材，據雲貴總督奏稱，在外結交大臣，甚不安分，有干例禁，因勞之辨剛從貴州回來，臣問了孟光祖的情形是實，並說：『此類小人在外招搖撞騙，傳播宮中秘聞，有不利於我之心，應飭貴州巡撫就地擒拿，解送回京，不但我，就是於三弟也是有好處的。」
張廷玉只是奉旨問話，並無駁斥權力，聽胤礽奏了，略一點頭又道：「皇上問你：你說沒有說，『我是命運最不濟的人，天下古今，哪有四十年的皇太子？』你何以如此喪心病狂？朕有何虧負你處？你據實奏陳！」張廷玉雖然盡力說得辭氣平和，但這些刀子一樣的問話，如何使人不驚心動魄？朱天保兀自掌得住，陳嘉猷一個踉蹌，幾乎暈厥過去！
「回萬歲……」胤礽面如土色，顫聲答道，「兒臣的原話是：我真是命運不濟，太子當了快四十年，毫無建樹，深負皇上聖恩。天下古今，沒有比我更窩囊的了——並回皇上，這是醉後囈語，雖無不臣之心，有失太子大體，皇上責我負心，難辭其咎——請中堂代為轉奏！」說罷連連叩頭。張廷玉看了一眼可憐巴巴的太子，心裡嘆息一聲，又道：「還有更要緊的問話，太子不可迴避，一定據實回奏——你今夜見沒有見十三阿哥胤祥？」
胤礽一下子抬起頭來，愕然盯著張廷玉：自己剛剛從獅子園回來，張廷玉看樣子也不是剛到清舒山館，方才的事就知道了？就是耳報神也沒這麼快呀！想著，答道：「見過，不過不是晚上，是隨駕會獵之後，兒臣見胤祥心緒不好，安慰了幾句，並沒說別的話。」
「凌普率兩千兵士擅自進駐行宮，你知道不知道？」
書房裡立時變得荒廟一樣死寂！連胤礽也沒有想到，變中有變，今晚除了冷香亭風月冤孽案，居然還有一齣不知誰操縱的兵變！他被這駭人聽聞的消息嚇呆了，渾身麻木得了無知覺，半晌才道：「有……有這樣的事？」
「有。」
「兒臣不知！」
「但凌普隨身帶有太子關防的調兵手諭！」
「手……諭？寫的什麼？」
「萬歲要你自己說！」
「張中堂！」胤礽完全被逼到絕路上，反倒把恐懼拋到九霄雲外，他挺了挺身子，聲音大得連自己也嚇了一跳：「請代回萬歲一句話：全屬子虛烏有！我辦差不力，行止有虧人子之道都是有的，小人輩構陷大逆罪名，置我於不臣之地，污我為叛君姦邪，胤礽雖死不能瞑目！」
話問完了，張廷玉舒了一口氣，說道：「太子請起，恕臣不恭敬，這是奉旨問話，身不由己。臣也知道，太子爺束髮即受聖人之教，縱然小有失誤，斷不至於調兵逼宮——這些事，太子爺見了萬歲，盡能從容分辯。太子放心，萬歲極為聖明，決不會輕易入人以罪，臣當竭盡綿薄在皇上跟前為太子辯白。」
「誰要你辯白！」胤礽突然暴怒地揮手說道：「我這會子就去煙波致爽齋，當面跟皇上講清白！就是都認了，無非一個剮字罷了，沒什麼了不得的！」說罷掉頭便走，朱天保手一揚，突然大叫一聲：「張衡臣！你說明白些，是哪個小人在萬歲跟前下蛆，離間父子，撥弄是非構陷儲君？」
張廷玉處身這種情景，真是萬般無奈，苦笑著嘆息一聲，說道：「士明，少安毋躁嘛！你和陳嘉猷侍候東宮，朝夕不離左右，你還不知道，我哪裡能知道底蘊？太子，你稍等一下，外頭都是善撲營的兵，你走不出去。萬歲有旨命所有皇阿哥都去戒得居侍候，臣陪你一道兒去安穩些。不過，萬歲今晚盛怒之間，你不宜見他，太子要想仔細了！」說著便踱步出來，站在檐下，說道：「劉鐵成！」守在雪地裡的護衛們忙傳呼出去，不一時，便見劉鐵成大踏步過來，問道：「中堂，差使辦完了麼？」因見胤礽也站在門口，又進前一步，打千兒行禮道：「奴才給爺請安！」張廷玉便吩咐：「鐵成你留下，把印封了，所有文書奏章妥送煙波致爽齋。至於這裡的太監、吏員不必鎖閉了，傳令他們不得隨意出宮就是了。」
「是！」
「太子還是太子！」張廷玉皺著眉頭沉吟道：「並沒有處分旨意。你們除了遵旨辦差，不可造次唐突，出了岔子，恐怕其罪難當！」說罷將手一讓，說道：「太子爺，臣的暖轎就在外頭，臣與你同轎而行。」
胤礽看了看天，還在沒完沒了地丟絮扯綿，環顧四周，彷彿都是陌生人，眼見一隊隊兵士從側門湧進來，布防把守這處除了皇帝，便是至高無上的機樞重地，真像又回到噩夢之中。他緩緩踏著雪，走了幾步，突然仰天狂笑：「廢太子原來是這個樣兒？我也算不虛此生！哈哈哈哈……走哇，去當階下囚……」
※※※
戒得居地處甫田獵場回煙波致爽齋的中途，原是預備皇帝行獵乏累，暫作歇馬之地，最是偏僻不堪，孤零零矗在四面曠野之中。此刻正是天亮前最黑的時候，肆虐的狂風拉著又尖又長裂帛一樣淒厲的呼嘯，雪塵團團裹著像是搖撼著這處小小的偏宮，把它連根拔起，撕成碎片，拋向無邊無際的天穹……
康熙皇帝手裡拿著一片二指餘寬的小紙條，坐在後殿燒得暖烘烘的大炕上，一杯又一杯喝著釅得苦澀的茶水，情緒顯得亢奮，雙目炯炯有神地望著殿內搖曳不定的燭光，不知在想什麼，卻是臉上毫無表情。他挨身站著大阿哥胤禔，戎裝佩劍，一臉莊重肅穆之色，三阿哥胤祉卻似憂心忡忡，點漆一樣的倒八字眉顰著，不時瞟一眼對面臉色又灰又青，死人一樣難看的上書房大臣馬齊。馬齊穿著仙鶴補服，裡邊套著康熙賞的紫貂袍子，在這暖融融的房子裡，兀自心噤得縮成一團，手心裡全是冷汗。太子在冷香亭出事的詳情他不知道，但凌普帶兵入苑，是他親自處置，整整兩千鐵騎兵，厲兵秣馬，就憑著太子那張條子就闖了進來！若不是被那個剛選進侍衛裡的張五哥發現，誰能預料此刻自己是在囚籠裡還是在逃亡的道上！也不相信太子會有這大逆不道的心膽，但字條上又明明加著「毓慶主人」的關防，這是怎麼一回事？方才幾個人都辨認了字跡，連太子隨身太監何柱兒都叫過仔細看了，都說「彷彿像」沒一個人敢說一句紮實話，但馬齊從那故意做作摹仿太子手跡的鍾王體小字上，看著很像十三阿哥胤祥的手筆。但是，從外任轉上書房這六年，他已領教了康熙這群兒子們的手段心地，沒有一個是省油燈，沒有一個不是人中之精，誰又敢保不是詐中有詐？正自一門心思胡思亂想，卻聽胤祉輕聲說道：「皇阿瑪……」
「唔？」