一場圍獵乘興而來，掃興而歸。
在回獅子園的路上，胤禛儘管自己也是一腔心思，因見胤祥累得筋疲力盡，沮喪得痛不欲生，反打疊起精神勸胤祥：「你不要這樣英雄氣短，要像這些小事情都生氣，我早就氣死了。若聽我說，佛經體性之別，為貪、嗔、癡，你雖不貪利，卻貪功，三條毛病俱全，怎麼會不生煩惱？好在萬歲今兒摔碎了如意，要真的賞了老十，你又該如何？」
「我和他拼了！」
「你又來了不是？」胤禛在馬上一縱一送，款款說道：「在性氣這一條上，你欠著火候，如來原也是肉身人，在菩提樹下覺悟妙諦，三七日間，自受用解脫妙樂，知色空相。人不能去愛樂煩惱，空有知識，不能正果。我們雖不是聖人，難道連克制也做不到？學一學張廷玉，他是一字真經：默——你細審量，熙朝大臣中有哪個及得上他始終榮寵的？用儒家說，這就是慎獨功夫……」他長篇大論引經述典地勸善，胤祥起先只默默地聽，後來不禁破顏一笑：「真是『虎狼屯於階陛，尚談因果』，皇帝不急，太監著哪門子急？四哥，我在戶部忙得昏天黑地，又跑到刑部為他人作嫁，受盡窩囊氣，一無所獲，圖他娘個什麼？又落了個什麼？我這些日子真的是想死。你那佛經說叫涅槃，人死吹燈拔蠟，大徹大悟一了百了！」見胤祥精神好了些，胤禛倒沉鬱了下來，他自己何嘗不是滿腔憂思煎慮，只能把持著，不像胤祥那樣形諸於色就是。
思量半晌，胤禛微嘆一聲，問道：「你是十月初八的生日？」
胤祥詫異地看了一眼胤禛，說道：「我是二十五年十月初一生——鬼過年，我生，最他媽不吉利的一天」「這陣子情緒不好，連你的生日也沒有給你賀一賀。」胤禛彷彿不勝慨然，嘆道：「生於憂患死於安樂，也未必就是不吉利。不過閒時我也想到，你也該立一個福晉了。上回老五說了一個，是費揚古的侄女，我還特意看了看，人蠻不錯，費揚古也是正經人家。你要願意，我就去說。」胤祥低著頭想了半日，說道：「我已經……相中了一個……」
「真的？」胤禛一怔，偏著頭看著胤祥，半晌才道，「滿人漢人？」
「漢人。」
「不行。」
「情之所鍾何分滿漢？她還在著樂籍呢！」
「荒唐！那更不行！」
胤祥和胤禛幾乎同時勒住了馬。後邊遠遠跟著的八十名王府護衛也都駐馬，不知他兄弟之間出了什麼事。胤祥抬頭看了看天，陰得很重，鉛灰的雲壓得低低的，緩慢又略帶遲疑地向南移動，不時飄落著紙屑一樣的雪在風中旋舞著，許久才道：「此人四哥也認得，就是江夏我們救的那個阿蘭……」因見胤禛只一味搖頭，胤祥又道：「我出錢買出她來，請四哥在內務府弄張空白抬籍文書，把她抬入旗籍，找一戶破落旗人認了女兒，人不知鬼不覺的，怕什麼？」
「十三弟，祖宗家法可畏呀！」胤禛陰鬱地說道：「若要人不知，除非己莫為。何況這事根本瞞不過老八！十步之內必有芳草，好女子多的是，你何必要尋一個賤民？不成！」「賤民？」胤祥冷冷看著斬釘截鐵的胤禛，說道：「就在我朝，我代，我的骨肉兄弟裡頭，有一位善心向佛的皇阿哥，曾與一位漢家樂籍女子有一段催人淚下的纏綿情意……那女子後來被族人用火在柿子樹下活活燒死……她至死都沒有一句話，只那雙悲淒欲絕，望穿重山的眼睛日夜折磨這位龍子鳳孫，叫他永夜難眠，叫他夢魂不安，叫他變得心如鐵石……」
胤祥的話沒有說完，胤禛早已面白如紙，舉目望天，眼睛已經紅了，卻乾涸得一滴淚水也無。半晌，胤禛突然揚手「啪」地摑了胤祥一個耳光，厲聲道：「走！回獅子園！再提這往事，我與你割袍斷義！」說罷雙腿一夾，那馬潑風價飛馳而去。胤祥一怔，忙加鞭追了上去，雖然挨了一掌，他倒覺得心裡熨貼清爽了許多。
二人回到獅子園口，已是酉初時分，孟冬日短，天又陰，已是麻蒼蒼的，朔風微嘯中雪漸漸大起來，已經在堅凍的大地上蓋了薄薄一層。胤祥遠遠便見高福兒陪著三個世子在門口挑燈守望，旁邊還站著一個官，穿著雪雁補服，戴著青金石頂戴，便對胤禛道：「那不是戴鐸嘛！」胤禛也是一怔，正要說話，戴鐸早迎上來叩下頭去，說道：「奴才戴鐸給四爺請安，給十三爺請安！」
「老戴！」胤祥方才得到胤禛默許阿蘭的事，與胤禛並轡狂奔一路，一天煩惱消失得無影無蹤，一邊下馬，笑道：「你這馬屁精，不在彰州道好好營生，跑這裡做什麼？你倒活得結實，吃得黑紅油亮，一時半會怕是死不了了。」
戴鐸看了看胤禛臉色，像是很高興的模樣，胤祥自幼在四貝勒府裡混，彼此玩笑慣了的，因躬身湊趣兒賠笑道：「十三爺這麼康泰，奴才怎麼捨得死？得侍候著爺封了王，娶了福晉，生了世子，活到個一百多歲，奴才才好去見閻老五呢……」胤禛不等戴鐸說完，便打斷了，說道：「往後你們見十三爺也要規矩點——接到我的信了？」
「是——接到了。」戴鐸忙正容答道：「奴才十月初七回京，主子已經走了，遵主子的命看了看遵化的莊子，又回到北京，恰好年羹堯也來京述職，他也惦記著主子，我們就一起來了。這一路的道兒可真難走……」戴鐸一邊說，胤禛已經移步往裡走，聽著他說任上的事，也不言聲，只胤祥插著問幾句一路風土人情，迤邐來到獅子園東北角的梵清閣，年羹堯早已迎了出來，只鄔思道腿腳不便，坐在椅中靜候。見胤禛胤祥進來，鄔思道笑道：「瞧神氣，今兒射獵，兩位爺想必得了彩頭？」
「哪有好事給我們得！」胤禛斂了笑容，命年羹堯和戴鐸坐了，撫膝嘆道，「今兒個老十三差點死在甫田！剛剛才勸說好了些。」說著便將圍獵情形細述了。鄔思道一直目光炯炯凝神聽著，沒有插言。年羹堯和戴鐸交換了一下目光，說道：「不管皇上賜如意是什麼意思，今兒幾位爺都用盡了心思，其實是各做了一篇文章。」
鄔思道冷冷說道：「這還用說？難窮其妙！面兒上是大阿哥和三阿哥出風頭，其實最有心勁的還是八爺——好嘛，他成全了萬歲堯舜之君，他自己做大禹豈不是順理成章？」胤禛笑道：「你們都瞧見了的，我是坐定了聽天由命的宗旨。大哥實在是太熱衷了。今兒三哥雖沒露臉，焉知這也不是上策呢！」
年羹堯道：「三爺是個謹慎人，武的上頭能耐有限，說不定萬歲倒賞識他這『藏拙』之道呢！倒是橫地裡殺出一個十爺，有點出人意料。」鄔思道咯咯一笑，說道：「八爺是要什麼有什麼啊！他在那邊開網放生，甫田裡頭依舊有人替他廝殺。十三爺今兒這個藥引子放得好，其實逼著八爺也露了露相。」
胤禛怔怔地聽著，望著院落裡越來越大的落雪，良久才長嘆一聲：「太子還在，兄弟們就這麼個樣兒，萬一有個什麼事，還不知怎樣呢！唉……令人可畏啊！今兒一早去煙波致爽齋，馬齊就告訴我，八阿哥不到一個月，盤清刑部案件，萬歲誇獎了，說『胤禩畢竟不是凡品，牛刀一試，快不可當。』他若也有別的什麼心思，加上大哥三哥，不知將來如何收場？如不明哲，恐不能保身吶……」他說著，深深伏下身子，不住用手撫著腦後的髮辮。胤祥雙手骨節捏得山響，冷笑道：「別做他娘的春夢！都是些什麼『心思』？敢亮一亮麼？刑部的事我只是隨大流兒，作主的是八哥，我也沒意在裡頭折騰。可我心裡一直疑惑：就張五哥這麼一個冤殺的？放屁打梆子——點子趕得倒巧！四哥說一句，只要叫我翻騰，我就去見萬歲，重查！不叫我好過，大家都別安生！」
「螳螂捕蟬，不知黃雀在後。」鄔思道臉色平靜得像一泓池水，許久，一笑說道：「這麼大的事，哪有一蹴而就的？難道我們就不能當個漁——」「翁」字未出口，便見狗兒匆匆進來，也不打千兒，竟至胤禛耳邊私語幾句，方後退一步聽命。
「太子來了！」胤禛的臉蒼白得一點血色也沒有，眼睛閃著綠幽幽的光，「獨身一人，要單獨見我！」他咬著牙，彷彿要擰乾腦汁子似地緊蹙眉頭，瞥一眼鄔思道，緩緩說道：「天近子時了吧？叫高福兒去回稟太子，說今兒在果親王那兒著實灌醉了，這會子人事不醒呢！明兒一早就過去請安領訓！」狗兒聽了回身便走，鄔思道忙道：「慢！」略一沉吟又道：「是非之時是非之人，豈可拒之門外？四爺，是否請十三爺代見一下？」一語提醒了胤禛，嘴裡吸著涼氣說道：「好！十三弟瞧瞧去！記住，他扔什麼你接什麼！」鄔思道急急追了一句：「接了什麼放什麼，一句磁實話也別說！」
「成！」胤祥刷地站起身，命狗兒前頭引路，腳步騰騰踏雪而去。
屋子裡靜極了，外面落雪的沙沙聲，隔壁爐子上水壺的絲絲聲都清晰可辨。人人都有一種大事臨頭的預感，都在緊張地思索：出了什麼事？這麼大的雪，以太子之尊摸黑道獨身來訪？鄔思道看了看眾人，對癡坐不語的胤禛說道：「四爺，咱們兩個去屏後聽聽。」胤禛強自鎮定，心神不安地一笑，說道：「老十三應酬得下來。」鄔思道知他不願聽壁角，故作矜持貴人心性，點