這些阿哥裡頭，只有十四阿哥胤禵心裡清楚，今晚十阿哥是存心大鬧一場。他剛從木蘭圍場奉旨回來，就去訪了九阿哥胤禟，京華已是風雲歷歷在心，卻毫不動聲色靜等著這齣好戲。胤禵、胤祥相差兩歲，一樣的任俠豪爽，一樣的習兵好武，連個頭模樣也頗相似，卻和胤禛是一母同胞，都是德妃烏雅氏所出。但清代皇子制度，阿哥無論嫡庶，懸弧墮地，保姆就抱出去，交給乳母，各自八個保姆，八個乳母，還有所謂針線上人、漿洗上人、燈火上人、鍋灶上人，一到絕乳，又添八名讀過書的太監，謂之「諳達」，教語言、教行步、教禮節，舉手投足左右顧盼均按規矩來。雅步從容儀態萬方，並不受之父母，各兄弟間也只揖讓而已。所以無論父子、母子、兄弟，骨肉親情天倫之樂都是說不上的。胤禛生時恰因孝誠皇后產子而殤，例外地抱進了鍾粹宮，聊慰皇后膝下荒涼。為這檔子事，招惹了其餘阿哥妒火中燒，在胤禵那裡耳濡目染日積月累，不知撩撥了多少風涼話。因此胤禵自幼和胤禩一干人打得火熱，自己的胞兄胤禛倒不相干的了。
此刻，他目光炯炯地看著坦然自若的胤禛和嘻笑顧盼的胤祥，一邊隨著迎駕、叩頭，心裡不住暗笑，猛聽眾人喊「萬歲！」便跟著叩頭，山呼：「萬萬歲！」
「罷了吧。」康熙笑容可掬，雙手虛抬了一下，說道：「今兒是家筵，大家痛樂兒，不必拘禮。往年這時分是賜筵群臣，他們享了君恩，卻不得與家人團圓，今年變了一下，白天賜宴，晚間各自回去，各得其樂，胤禩想得周全。」說罷便更衣，換了天鵝絨紗台冠，醬色江綢夾袍外又套了件石青緙絲棉金龍褂，腰間束一條金帶頭線鈕帶，足登青緞涼裡皂靴徐步走向御亭前的拜月台。
此刻風清氣爽，碧澄澄的天上月輪皎潔，柔和地灑落著水銀似的光。拜月台上香煙繚繞，案上供著爐、鏡、鼎、鈸、赤虎料珠、琉璃碗、金龍油燈，旁邊羅列著金輪、銀輪、瓷輪、銀馬、銀象、銀魚、銀螺、銀將軍、銀男、銀女、銀盞、銀罐、銀傘等法物。康熙向銀盆中盥了手，神情變得異常莊重，默然長揖到地，仰面靜靜看著昊天海月，喃喃祈禱：「總理河山臣愛新覺羅．玄燁熏沐謹奏上天：夫人生在世，事功易，成功難；成功易，終功難，善於始者必慎於終。此乃玄燁心中事：完人自古無之，臣願克減壽算求一完人，惟上天默察庇祐！」因為離得很近，胤禛聽得清清楚楚，想起父親一生嘔心瀝血一刀一槍開創基業，夙夜不倦孜孜求治，已成亙古一代令主，居然情願減壽以求全名，不禁癡了。正沉思間，康熙轉身笑道：「拜月已了，大家隨意入席賞月。七歲以下皇子可隨母親同座——照料好了，不要進得太多，謹防傷著脾胃。」
筵宴是早已預備好了，共是三十桌。錯錯落落散處在假山旁，水榭亭側，一桌一桌珍饈佳餚垛得老高。康熙的一桌就擺在月壇下，中間一個五福盤，擺著鴨絲燕窩如意、鴨子熏白菜、五香燒狍肉攢盤、丹桂湯、羊肚片，四周一色琺琅碟子點心，什麼桂花糖餡月餅、象眼小饃頭、餑餑、麵桃、西瓜、哈密瓜、葡萄、蘋果、荔枝……也不及細述。康熙因笑著對胤礽道：「難為你這次清理虧空，差使辦得好，不像往常瞻前顧後地疲軟，朕心裡很受用。你是太子，和朕同座說話兒吧。」因見鄂倫岱進來，又道：「吩咐御膳房，照這裡的樣子在園門口擺四桌，你們陪著武丹也樂一樂——抬一桌席面到毓慶宮，賞太子妃子石氏和太子世子們用」！說罷舉箸，眾人方拿捏著進膳。滿園清亮的月光下但聞杯盤微微作響，卻一聲笑語不聞。康熙心知是因自己一人在場之故，因又笑道：「早知如此，還不如和臣子們一處吃酒呢！哪個有笑話？逗得朕樂了有賞！」
「兒子當得承奏。」胤礽率先躬身站起，但他素來溫文爾雅，並不長於此，思量許久才道：「前兒聽人家說了一個，卻是本朝實事。去年罷官的濟寧道徐球壬在任時，有個姓王的殺了姓尹的。人犯拿到，徐球壬指著姓王的拍案大罵：『夫妻一道載在三綱。人家好好夫妻，憑什麼你就敢拆散了，叫人家婆姨守寡？現在我把尹妻判給你，叫你婆娘也嘗嘗守寡的滋味！』」說著瞟了一眼嬪御隊裡的鄭春華，鄭春華忙別過臉和陳氏說話。
康熙愣了一陣回過神來，不禁大笑道：「這人是明珠薦的，不料還有這份才具！絕妙判語，這個笑話好——把朕寫的湘妃竹扇拿一把賞太子！」下一席坐的胤禔卻是明珠的外甥。明珠秉政二十餘年，權傾朝野，因與太子作對，早已罷官，見太子說這笑話，心中不禁大怒：人都死了，兀自不肯放過！……把盞起身笑道：「人說雞有五德，我府裡餵著一隻波斯貓，也有五德：見鼠不捕，仁也！鼠奪盤中之魚，能分而食之，義也；宴筵賓客盛饌一設，聞風即來，禮也；好吃的東西藏得再密，都能偷到，智也；每入冬天寒，必先佔熏籠取暖，信也……」言猶未畢，眾人已是哄堂大笑。
「兒臣也湊一個。」胤禟在第四桌，早已聽出二人互相攻訐，便有心揶揄，因起身笑道：「蘇東坡的兒子生性最蠢，那年因下大雪，東坡最伶俐的一個小孫子因頑皮不肯讀書，蘇東坡便命他跪在雪地裡背《勸學篇》。兒子瞧見，就也跪了。東坡問：『你為什麼跪？」那傻小子說：『你凍我的兒，我也凍你的兒！』話音剛落，已笑倒了眾人，幾桌嬪妃們手帕子掩了口格兒格兒笑得前仰後合，康熙笑得撫著胸口道：「老九素日沉默寡言，難為他說得好，賞他一令宋紙！」
胤禩不禁抿嘴一笑，正搜索腹笥也要說一個，卻見胤䄉大咧咧邁著步子進園來，心頭不禁猛地一沉，忙要招呼時，康熙已經瞧見，笑問：「你哪裡鑽沙去了？懶散成性，不成體統！罰你說個笑話兒！」
「是！」胤䄉率性魯直，不藏心機，頗受康熙喜愛，一向就驕縱，一邊湊到第三桌，口中笑道：「不過說的不雅。前年我奉老佛爺聖旨山西賑糧，去永濟看了看普救寺。那裡卻有一樁風俗不好，拉屎揩屁股不用紙，都用的秫稈做根棍兒，美其名曰『廁籌』——」說到這裡眾人早已怔了，卻聽胤䄉又道：「——兒子想，別人也就罷了，當日張生崔鶯鶯西廂之會，那崔鶯鶯傾國傾城之貌，羞花閉月之容，用這玩藝兒揩屁股，那揩得乾淨麼？……」
眾人起先還怔怔地聽，至此已無不攢眉搖頭，撇嘴齜牙。康熙皺眉笑道：「煞風景！你還叫大家吃東西麼？罰你一杯！」胤䄉「嘓」地一口飲了滿滿一杯，嬉皮笑臉道：「是……果然是不好！又有一個——一起子水盜，打劫了商船，不料扒開貨倉，全是些香燭。這東西沒地方存，賣著又很賤，扔了又可惜。於是大家商量：「咱們做沒本錢生意，白刀子進去紅刀子出來的勾當，全指望老天保佑。不如燒他娘的，也算功德，於是一把火焰騰騰燃起，頓時香透九重。玉帝聞著，問：『誰做這麼大的功德？』命天丁查看，天丁回說：「沒見別的，幾個可憐人在那兒哭，一夥子老強盜在那裡向火哩！』
誰都聽出來了，這壓根不是笑話。康熙的臉一下子陰沉下來，慢慢放了酒杯，所有借過銀子的阿哥心頭都是一動，把目光瞥向這陣子飛揚跋扈，攆得百官雞飛狗跳的胤祥。胤祥嚥了一口唾沫，也起身笑道：「兒子也說一個船上的事——去年過蕪湖，蕪湖道雷庸去見兒子，我問他：『貴道坐船來的？船在哪裡？」他說：『船在河裡。」兒子又好氣又好笑，就說：『真草包』不料他又答說：『回十四爺，草包在船裡。」胤䄉背地諢號「十草包」，人人皆知，所以這笑話說出來，沒有一個人敢笑，只康熙笑得「噴」地一口酒吐出來，一眼瞥見胤䄉氣得臉色雪白，又止住了笑，只神色不動打量著這兄弟二人。此刻御花園中五六百人都已屏氣息聲，大家預感到今晚要出事，停了杯箸，惶恐不安地望著鬥雞似的胤䄉胤祥。胤礽情知這兩個弟弟要捅馬蜂窩，慌亂地看一眼康熙，想起身去勸又不敢，只死命地給胤禛遞眼色，暗示他去勸胤祥，無奈胤禛正全神貫注地看著事態發展，一點也不覺察。
「老十三吶！」胤䄉到底憋不住，叩著杯子笑道：「方纔你講的這個草包故事，除了萬歲爺，咱們都沒笑，該罰你三杯喲！」胤祥笑嘻嘻執壺，在眾目睽睽中踱至胤䄉身邊，說道：「萬歲爺笑了，就是我盡了孝心，別的人哪怕哭呢，與我什麼相干？十哥既然說到這裡，我也想起十哥的香火船。不知此事出於何朝何代？何人的船被劫，這劫船匪盜拿住了沒有？」「你問這個？」胤䄉冷笑道：「本來是個古記兒，無朝代可稽，無年月可考，大約誰有這個強盜心，不免就狐疑起來。我倒曉得誰叫打劫了——萬歲爺方纔還問，為什麼來遲了，我沒敢回。生怕大節下的，掃了天家體面。不瞞你這當家兄弟，我家遭劫，四壁如洗，你嫂子你侄兒都是可憐人，在那裡哭。我出去借一身乾淨衣裳進來，還要強笑著聽別人罵桑樹，兄弟你看我難不難？」
胤祥恍然說道：「哦——怪不得十哥來遲，原來借褲子去了！」胤䄉見康熙聽得專注，越發放肆，因嚷道：「兄弟好伶俐，真個響鼓不用重槌。你一定要我說透，我就說：你和施世綸那個醜八怪，就是強盜！我昨兒已經作踐了老