胤禛胤祥兄弟邊談邊走，到西華門口方勒住馬頭。胤祥看了看胤禛，不無依戀地說道：「原想請四哥到我府裡坐坐，七八個月沒登家門，今兒只好罷了。」胤禛笑道：「罷罷！我不敢沾惹你那尊府！上回在那裡停了一袋煙工夫，只說了句三爺府裡孟光祖去雲南採辦東西，第二日三哥見面，口中有的沒的就解說這事情。這些殺才哪裡是你的奴才？不知都是誰安的眼線坐探，監看著你哩！」胤祥笑著拱手作別，說道：「誰也沒法比四哥家法！我這小阿哥，也比不得大哥三哥，一出宮就開府建牙，魚龍混雜，誰薦的人都有。道乏了。」說罷打馬去了。
胤禛在馬上一縱一送迤邐往定安門而來，想著國步維艱差事難辦，兄弟鬩牆勾心鬥角種種煩難，正沒個頭緒理會，忽覺頰上一涼，接著胳膊上又是一點水珠，抬頭看時，不知幾時陰了天，疏疏落落的雨點已灑落下來。左右親兵戈什哈因沒帶雨具，正要張羅胤禛避雨，遠遠的見戴鐸打馬飛奔而來，手裡拿著油衣，喘吁吁道：「叫奴才好找，還以為爺去十三貝子府了呢！碰了十三爺才知道爺走這條道兒。」
「府裡沒事吧？」胤禛一邊披油衣，問道：「世子們都在家？」戴鐸忙笑道：「奴才沒見大少爺。二少爺、四少爺在怡性齋書房陪著鄔先生、性音和文覺和尚說話呢！大千歲和三爺方才來過，等不到爺回來，說要走呢，走了沒有，奴才也不曉得。」說話間雨已大了，打得周圍樹葉子一片聲刷刷響，胤禛因大哥胤禔三哥胤祉在府，也不敢怠慢，忙催馬攢行。
胤禛的四貝勒府原是前明內官監房舊址，又稱「黏竿處」，其實是紫禁城一處離宮。賜給胤禛後，只將黃瓦換了綠瓦，規制仍是十分壯觀，五進院子俱是內務府督造司貢的金磚鋪地，平如鏡，硬似鐵。康熙賞給胤禛時，他原不敢受，後來見胤禔胤祉和胤禩的宅邸比這還要雄偉，才半推半就地搬了進來。胤禛冒雨趕到府門口，早見高福兒率著府裡幾十名有頭臉的長隨家僕守侍在下馬石前，一個個淋得水雞兒似的，沒人敢動一動。高福兒帶眾人在雨地裡接胤禛下馬，一邊請安，口中說道：「大千歲和三爺都在東書房。方才大少爺和二少爺都說要出來迎接爺，福晉說她不好陪阿哥，就叫兩個少爺去了。」
「你去稟一聲大千歲三爺，說我回來了。」胤禛下馬，由人攙扶著一邊走一邊說，「我換身乾衣服就過去——告訴鄔先生一聲，見過二位爺我就過去。」
「回爺的話！」高福兒道：「三爺說久仰鄔先生大名，要見，請示福晉，福晉說叫大少爺二少爺陪著見了。」
胤禛不由止步一怔：他們怎麼知道鄔思道在自己府裡？好長耳朵！因又問道：「你四少爺呢？」
「四少爺回書房讀書去了。」
「嗯。」胤禛不再說話，款步進了萬福堂。福晉納拉氏正坐在炕上開紙牌，側旁侍立著妾侍鈕祜祿氏、年羹堯的妹妹年氏並一大群丫頭奶媽老婆子等候迎接胤禛。見胤禛穿著油衣溼淋淋進來，納拉氏一偏身下來，念佛道：「我的爺！就淋得這樣兒！快取衣裳來換——把給我熱的那碗參湯端來先叫爺用！」眾人已是黑鴉鴉跪了一片。
胤禛心裡有事，一邊命眾人起身，換著衣裳笑道：「比起安徽，這裡是天堂了，你不用蛇蛇蠍蠍的，哪裡就淋病了呢？」因見年氏挺著個大肚子站在一邊，又道：「你有身子的人了，從現在起到滿月，連我跟前也不用立規矩——你哥哥年羹堯恐怕過年才能回來，他身子甚好，你不用惦記。」胤禛的第三胎兒子就是因鈕祜祿氏帶孕侍候自己流產早夭的，聽見這話，鈕祜祿氏不覺眼圈一紅。納拉氏正要說話，卻見弘時弘晝兄弟踏著鹿皮靴子進來，請安道：「二位伯伯和鄔思道在那邊聊天說文，兒子們過來迎接父親。」因見父親沒發話，竟都不敢起身。
「我人在外頭，心在北京。」胤禛冷冷說道：「聽說你二人鬥蛐蛐還贏了你五叔的老二？這可真有能耐了！」說罷便喝參湯，屋裡人嚇得大氣也不敢出。胤禛因又道：「君子之澤五世而斬。打從順治爺到你們，是第四代了，不曉得警惕麼？弘曆如今是唐詩都背得幾百首了，你們比他大，背了多少？你們自己看看，穿著綾羅就往泥水裡蹚，還有這靴子，是踩水玩兒的？你們沒有讀過朱子治家格言？」
胤禛發作了一通，喝完參湯，臉上已是回過顏色，掃視眾人一眼，說道：「你兩個回書房，今兒把《勸學篇》給我背出來，再寫一篇《君子不自棄》明天晚間我看！」說罷便起身去了。
「好，冷麵王子回來了！」大阿哥胤禔三阿哥胤祉和鄔思道正在怡性齋品茗說話，閃眼瞧見胤禛進院，兩個人都站起身來。胤禔調侃地說道：「這回桐城走一番，收銀一百萬，得勝還朝了，又要在戶部殺回馬槍，我輩兄長作壁上觀，看吾弟大展雄才！」胤禛向二人一一打千兒請了安，微笑著向架著枴杖站在椅旁的鄔思道點頭致意，說道：「大哥不要取笑。皇上派的差事，不能不盡力敷衍。當家人惡水缸，我有什麼不知道的。——來來，請坐，今兒是人不留客天留客，弄幾碟子小菜，我們邊酌邊談——鄔先生，你還不知我這三哥，二十弟兄裡頭是文狀元，大哥呢，算得一個武狀元，今日聚會實實難得！」門外從人聽見這話，早已飛奔出去，不一時便拿過幾碟子涼菜和一瓶玉壺春酒。胤禛便讓著手道：「坐，坐！聽說三哥和鄔先生會文，我興致好得很呢！」
胤禔笑道：「四哥這位鄔先生真是可人！我還沒見過老三的敵手，今兒是開了眼了！」胤祉也笑道：「果然名下無虛，那年左玉興趙泰明真的是屈了你。不過你說天下無絕對，我卻不信——去年遊西山，有個姓車的孝廉和姓喬的秀才坐一乘轎上山，陳省齋先生出聯：車喬二書生，同乘一轎登山——請問，你對得上麼？」
「那年去陝州我也見了一件事。」鄔思道坐在下首，微微一笑道：「一個姓馬的和一個姓盧的商客騎一頭毛驢過河。所以三爺說的聯語可以對上：馬盧二商客，共引一驢涉水。」幾個人聽了，覺得確實對得切，不禁哄然叫妙。卻聽胤祉又道：「那麼『煙鎖池塘柳』呢？這是千古鰥對！」
鄔思道一笑道：「這算什麼鰥對？既然池塘上有煙，一定是鎮湖樓走了水，我就對上個『燒坍鎮湖樓』，想來也是不錯的。」眾人正品味時胤禔在旁大聲道：「此木是柴——山山出！」
「由水變油，日日冒！」
眾人不禁鼓掌大笑，胤禛也來了興頭，舉杯一飲說道：「我不長於此，上回年羹堯說了一個，只兩個字，竟無人能對。三哥和思道先生都是行家，請教：色難——色難對什麼好？」
「這個麼——容易。」鄔思道舉杯飲了一小口，便不再言語。胤禔見胤祉兀自低頭搜索枯腸，便道：「既說容易，怎麼不對出來呢？」鄔思道見胤祉也盯著自己，一笑說道：「我已經對過了，就是『容易』二字，難道對得不切麼？」
眾人又復大笑，胤祉見他如此敏捷，心裡很想難倒他，指著牆上一幅畫兒道：「這是仇十洲的《函固關》，請口佔一律，做得好，我就服了你！」鄔思道略一思忖，應口吟道：
雄鎮固金湯，眈眈視六王。
地吞百越盡，祚翦二周長。
雉堞存餘烈，丸泥少異芳。
青牛背上客，長笑過咸陽！
吟聲未落，胤禔指著壁上的《鍾馗圖》急急說道：「就這幅圖，不許你想。口佔一破題，不許帶天地君親師，不許引聖人話。說，快點！」
「夫進士，鬼也；鬼也，進士也。一而二，二而一者也！」
「妙！」胤禛不禁擊案喝采，胤禔胤祉也搓著手連連讚賞：「怪道老四不和外人說笑，家裡放著如此解頤破顏客！」胤禛一回頭，見高福兒帶著坎兒和狗兒也在外頭廊下笑，知道是狗兒的事畢，進來回話的，便道：「你們懂什麼？嘰嘰嘎嘎成什麼體統？」
高福兒忙賠笑道：「我們來了一會子了。聽爺們對得有趣，就忘了神。狗兒也出了幾個字，叫坎兒對呢！」胤禛便問狗兒：「你出的什麼？」
「煙暖房。」
這一說眾人也是一愣，連鄔思道一時也尋思不來對什麼好，卻見坎兒一臉睡相，揉著鼻子道：「屁暖床！」
眾人立時哄堂大笑，胤祉笑得前合後仰，胤禔笑岔了氣，扶著椅背直揉肚子，鄔思道撫著胸口只是咳嗽，饒是胤禛素日冷麵冷心，噗地一口酒全噴在地下。
「今晚好快活！」胤禔笑了一陣，伸欠了一下說道，「天到戌時了罷？老三，千里搭長棚，筵無不散，咱們也該去了。」胤祉握了握鄔思道的手，起身道：「真該薦你應考，可惜了身有殘疾，閒時到我府走走。我那裡不少鴻儒，大家談笑耍子。」
胤禛臉上立時沒了笑容，卻見鄔思道架起枴杖，微笑道：「承三爺厚愛。不過家兄身子欠安，四爺賞了盤纏，後日就回南去。殘疾之人不堪驅使，徒供取笑而已，若再有機會來京，一定去三爺府上奉承。」胤禛聽他這話推辭得十分得體，生怕再糾纏別的事，便問：「兩位哥哥還有別的事麼？」
「來看看你，沒什麼大事。」胤禔說道：「我的門人肖滿成