兩個人回到驛館，胤禛才叫了飯菜胡亂吃了幾口，胤禛漱著口，見胤祥半歪在安樂椅上，好像換了一個人，獃獃地望著房樑出神，因笑道：「從不見你這樣安生的，在想什麼呢？」
「我在想八哥這個人。」胤祥撫著額頭深深吁了一口氣，「說他偽君子，有時真像好人。說他好人，九哥十哥還有……」他想說十四阿哥胤禵，但胤禵是胤禛的一母同胞，便改口道：「……還有一大群，像揆敘、阿靈阿、王鴻緒，什麼鄂倫岱一乾子烏鱉雜魚混帳王八，都整日圍著他轉。」「是麼？」胤禛一笑，「據我看，他還是有德有容的。別說你我，加上太子，十個不抵他一個。不過好人做的濫了，身邊不免魚龍混雜——你甭替他擔心，這人心裡清亮得很呢！」
胤祥哼了一聲，冷冷說道：「我替他擔什麼心？我擔心的是你！他在那邊收攏人心，你在這邊一味得罪人。太子爺要真的承你的情也罷了，偏偏這個二爺，身上四兩責任也不肯擔，將來可怎麼好？」胤禛不禁一怔，只點了點頭，一聲不吱低頭喫茶。胤祥又道：「那年納爾蘇王爺進京，送太子的禮薄了點，太子想整治他，拿住他擅用明黃鎮紙的錯處，卻叫你監刑，在宗人府抽人家的鞭子。他在毓慶宮吃醉了酒，調戲皇上跟前的貴人，弄砸了鍋，沒法子就灌人家丹頂鶴。死了人又擔待不起，又叫你去跟德娘娘說，在皇上跟前疏通。我們在安徽募捐，弄得村村起火樹樹冒煙，京裡這麼多閒話，也並不見太子爺出頭替我們討個公道……」
「噓——」胤禛見胤祥越說越來勁，忙打了個手式，「防著隔牆有耳！」說著出外看看，但見月沉雲影，樹影如壁，空無一人，回轉身道：「你胡說些什麼？」胤祥不無傷感地搖搖頭，說道：「不是我趁酒胡說，跟這樣的主子真真叫人寒心！像今晚這事，擺那麼大排場，算怎麼個意思？是誰在裡頭弄鬼？四哥你機警，沒上當。要真叫都察院那乾子臭御史上個密折參一本，二哥肯出來替我們折辯麼？——我已經看透了你的心思，戶部這差使你是要接的。拼著得罪這麼多人罷宴。可這份忠心，指望著能換來個什麼？」
胤禛表面平靜，心裡翻騰得厲害。他今晚此舉，其實是做給皇帝和太子看的。也叫百官知道他水火不避成敗不計，決心把戶部清債的事料理清白。原想這個粗疏爽氣的十三弟未必能領略這番深意，倒不料他比自己見得還要深一層！
「你為什麼不說話？」胤祥突然光火了，「我說的不地道麼？」
「你說的一點也不錯。」胤禛喟然嘆道：「我已經騎在老虎背上，哪有那麼容易下來的？明眼人一看就知道，太子越發不得意了，也難怪他，叫他監國，又毫無權柄；他批奏摺，皇上跟前還有個上書房——他自己又不爭氣。有人就是瞧準了這一條，處處堵路，叫人寸步難行。你最知道的，我哪有什麼『黨』？辦差多了黑鍋背得多，誰免得了？如今他是太子，辦差的難免要請示他，要不維持他，人又說我看他吃不香，要倒戈投老八或老大，什麼名聲兒？所以只能死馬當著活馬醫，一條道兒走到黑！十三弟，你方才嚥住了，連老十四也和眾人一個心思。你今晚話說到這份兒上，我也索性說了：我預備著做孤臣，高牆圈禁。如今的事凶險萬分，你得保住——有一日你能替我剖白了我的心，就不枉了知心兄弟一場……」他侃侃而言，說到此便覺眼圈一紅。但這感情的火花也只一閃，迅即恢復了平靜，若無其事地端茶呷了一口。
胤祥霍地立起身來，躁急地來回踱著步子。好一陣，他站住了腳，倏然回身說道：「這真是肺腑之言。不過據我看，必須調個個兒，或許是另一局面！」
「唔？」
「這事我想過許久了。」胤祥說道：「我比不了你們，自幼孤苦。有個娘，也不知什麼緣故生不見人死無封號。為這不明白的事受了九哥十哥多少氣，就是有點身份的太監也敢糟蹋我。」他的眼睛突然湧滿了淚，「……小時候兄弟們在毓慶宮讀書。一樣的不會背書，別人告個病就沒事。我要告病，就得關空房子敗火，哭得死去活來也沒人理。大阿哥太子搗亂鬧事，諳達單單罰我代跪。皇上送來克什（賞賜），又說什麼『孔融四歲讓梨』，我分的最少。一塊兒跟著侍衛們打布庫，也拿我做練把式，摔得吐血還要聽哥哥們嘲笑。」說到此淚水已是奪眶而出，「十四弟和我同年生，你們一個娘，我也不說什麼。你拿我和他一比就知道了。人都說我和他一樣性格兒，只他大方我小氣，四哥，我大方得起來麼？宗人府每年給我分的銀子比不上別人一半，說我沒有親戚，沒有賞錢，太監們都不願跟我！」胤祥淚光滿面，嚥了一口唾沫，兩眼直瞪盯著外邊漆黑的夜，喃喃自語道：「記得那年六月六麼？太子爺背不過書，大毒日頭底下，罰我代跪在毓慶宮前石頭階上，我又恨又氣又無可奈何，一下子背過氣去，聽說他們還笑我『真不中用！』醒來時已經在你懷裡，我只說了句『要有一棵樹就好了。』記得你還哭了——這些年才想清楚，宮裡永遠不許種樹，你就是我的遮蔭大樹！不是你，我難活到今日！」
胤禛被他的話深深震撼了，一把拉住胤祥的手，長嘆一聲道：「說這些往事做什麼，叫人聽得心裡刀剜似的！你母親的事……我只告訴你一句話，是個頂好的人，土謝圖蒙古大汗的公主寶日龍梅，身份比哪個娘娘都貴重。她後來的事恐怕只有萬歲知道，但肯定沒罪，有罪就要有詔旨……如今你長成了，如今誰敢欺侮你？」「我是叫他們欺負大了，打成了鐵人，他們摳我鼻子，我就敢挖他們眼！」胤祥說道，「今晚我說這些不為倒我的苦情，我是想你現在留一手還來得及，你就為我想，也得保住你自己。所以戶部這差事，我在前頭幹，你退後一步有接應——操他娘，反正我是個破罐子，多摔一下，仍舊是破罐子，有什麼毬相干？」胤祥的話情摯意真，雷轟電掣般，句句擲地有聲。胤禛的臉愈加蒼白，緊緊握了握他的手道：「好兄弟，有難同當！」
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第二日上午，康熙在澹寧居接見了胤禛胤祥二人。這位老皇帝顯得很憂鬱，問了他們安徽辦差的情形，足有移時沒有說話，只是背著手慢慢踱著，良久，才嘆了一口氣坐了，說道：「你們想在外頭治河，這個想頭原是不錯的。但如今沒有銀子，什麼都是空話。急國家之難，從鹽商身上弄那麼一點，放之安徽一省則可，甘陝以下，河南江蘇山西，這辦法未必都行得通。今年治了，明年又決，能不能再用這法子？不行啊……聽你們的意思，覺得是太子叫你們回來，其實是朕反覆斟酌定了的，與他們告狀無關。」說著，轉過臉來盯著跪在下頭的胤禛胤祥，語重心長地說道：「積弊甚多，得一件一件去做。如今聖道昌明，要找幾個碩儒講經佈學，要多少有多少。要說辦實事，不務虛言，談何容易呢？朕寄厚望於你兄弟。」
「皇阿瑪聖訓極明。」胤禛略直了直身子，從容說道：「兒臣在下頭見的，和皇上說的一樣，吏治一事實在觸目驚心。再者就是地土兼併，有錢人讀書人仗著免稅，拚命買地，小戶人家也樂於賤價售出當他們的佃戶，規避國稅。全然沒有田土的，又須交納丁稅。上邊貪風熾烈下邊生民無業，久而生變，就不堪言了。兒臣想留安徽，也是想實地考察一下，尋出一條開源節流，整飭吏治的門徑，為阿瑪分憂。」說著便將江夏劉八女豪富情形說了，卻避開了九阿哥胤禟和八哥胤禩的瓜葛。
康熙聽得極專注，一句話沒插，只目光炯炯盯著案上鎮紙，許久才道：「朕知道。地土兼併是沒法子的事。漢唐至今，只要不革命，誰都對此束手無策。朕原想丈量全國地土，按土納稅，可以緩衝一下，但吏治不清，送上來的數目都是假的。事情都要官去做，吏治，才是一篇真文章啊！」胤祥聽了眼一亮，今天皇帝接見的氣氛，和昨晚自己想的實在離得太遠了，不由暗笑自己庸人自擾，遂抗聲說道：「萬歲既然知道，為什麼不大奮龍威，下詔切責六部有司，逐項清理？」
「哦？少壯氣概，聞雞起舞，雄心不小嘛！」康熙眼波微微一閃，「年輕人，家有三件事，先從緊處來。孟子曰治大國如烹小鮮，一個不小心事情就辦壞了。只有好心不成，王安石就是個例！你們先把國庫弄充實，接著就從吏部下手，任賢臣摒小人，吏治好了，清理地土，兼併就慢了，捐賦就收得多收得公道，冤獄也少了……清理虧空，欠債還錢的事都辦不下來，別的還談什麼？」胤禛伏在地下一個字一個字咀嚼著康熙的話，他心頭卻另是一番滋味：來往書信那麼多，竟全然不提康熙這些意思，是壓根不知道，還是……正胡思亂想間，康熙笑問道：「胤禛昨晚聽說你罷筵不食拂袖而去？」
胤禛沒想到康熙信息如此靈通，嚇了一跳忙道：「這是有的，兒子處事不謹，請阿瑪責罰！」胤祥生怕康熙再問起火馬衝筵的事，頭上立時浸出汗來，只兩手摳著磚縫兒不吱聲，卻聽康熙又道：「你們大概不知道，你們走了，不知誰使促狹，爆竹趕馬把一乾子官員衝得哭爹叫娘人仰馬翻吧？」胤禛偷偷睨了胤祥一眼，忙叩頭道：「此事兒臣不知道。但事由兒臣而起，兒難辭其咎，求皇上一併