家人們誰也不防平地裡會突然冒出個陌生人哭靈。驚愕相顧間，李紱一手執黃表紙、一手托著挽幛奔至靈前，撲身拜倒在地，已是哭得軟倒：
「梅清兄啊！我來看你來了……」李紱涕淚滂沱，淚如泉湧，「原與你約定今秋西山登高，飲玉泉水，看晚楓林，羈旅抵足，剪燭論文。你何因棄我而去？你醒一醒……回頭看看李紱，你答我的話呀？……」
他跪在柩前邊訴邊哭，哀切痛不欲生，棚裡棚外悲風裊裊、涼雨瀟瀟，更增蒼涼之氣，看得人無不淒然淚落。鄔思道先是一陣茫然，略一忖度頓悟此人奸詐，鬼蜮伎倆翻新，竟假扮這齣苦戲來撞張廷玉的木鐘，以天分心地而論，足令人不寒而慄——想不到恂恂儒雅，狀若處女一個翩翩書生，竟有如此手段！正沒做理會處，轉臉一個白髮蒼蒼的老婆婆，由一個四十多歲的中年人扶著，旁邊簇擁著三四十個老婆子丫頭迤邐過來。管家低聲咕噥了一句「老爺也來了」便上前打千兒請安道：「奴才給老太太、太太請安！」鄔思道便知這個白淨面孔、一身月白竹布長褂的中年人，就是權傾朝野的天子幸臣、上書房行走領侍衛內大臣、太子太保兼內閣大學士張廷玉了。
那管家給老太君和張廷玉請了安，瞟一眼李紱，正要說什麼，張廷玉擺擺手，示意他不要言語，只扶著顫巍巍的母親站在一旁沉吟。
「梅清兄……」李紱哭得臉黃黃的，不疾不徐泣聲說道，「英靈不遠，琴台知心，吾有教語叮嚀，送君夜台之行——」說著從懷裡取出十兩一錠銀子，顫抖著手放在靈案上，躬身又是一拜，吟哦道：「維大清康熙四十六年仲夏六月八日，金陵書生李紱僅以心香一瓣，陌錢兩束，豪雨之泣，素幛之挽，告祭於亡友梅清獻台之前。吾兄之生也，金車之富，勳門之貴，簪纓之華，紫藻之懋；而乃懷素含清，超然雅流倜儻，淡淡沖謙，颯然林下之風。以辛夷露申之資，蘭蕙菊芳之貞，雖竹之風節，梅之芳冽，桂之倩姿，月之寒華不足喻也。僕以潦倒之身，菲薄之才，含霜之衰草，帶病之枯木，一遇於莫愁之畔，再逢於雞鳴之寺，遂蒙阮郎之青目，而得侍於子期之琴台！……憶兄交初，即雲『君子之澤，五世而斬，雖遇堯天舜地之盛，空懷濟民之志，內乏治世之術，恐難遂平生之願』斯言如陵，虛懷若谷，僕雖不敏，中心佩服，以為當今士林子弟芸芸，稀見茂才清德者也……」
他琅琅成誦，毫無拘滯：自己怎樣結交張士平，二人如何臭味相投，又是這般如此，相約同遊京師。如今高山猶在，流水無情，絲絃一斷，空餘夢魂，碧血淌盡，蝴蝶重來，想到痛處拊心疾首，攢眉扼腕，字字句句椎心泣血，倒把眾人聽了個愣。鄔思道也不禁惦惙：此人古文做得很看得過。怔忡間，李紱文章已做到尾聲，只見他含淚向天，娓娓而言：
「……今五弦尚在，秋鴻何處？白雲深處，黃鶴杳然！追思前步，瘦馬西風，咸陽古道，趑趄難行……天耶天乎！何奪我良友，而存粗材村質於斯世？心痛無聲，淚血有乾，伏地泣問，天亦無語！……伏惟尚饗」吟到此處結篇，李紱叩了一個頭，已是氣斷聲嘶。家下人雖不懂他的那些文話，見他傷心至此，早已一片聲陪淚啜泣。
張廷玉想起不應因一個青樓女子痛責愛子，至使老母傷情，膝下寡歡，聽著這撕肝裂心的誄文，句句驚心，字字奪魄，哪裡耐得住淚水走珠兒般奪眶而出。李紱卻全不理會，怔著起身來，向守在靈前的管家一揖，說道：「這是梅清兄在南京借給我的。他說過不要還，我也原想用它沽酒與張兄共飲……唉……煩你買一罈酒，埋……埋在他的墳側吧……」
「這是士平的朋友？」老太太轉臉問張廷玉，「你認識麼？」張廷玉搖搖頭，躬身說道：「兒子不認識——難得這孽障，竟有如此之友！」老太太滿面淒容瀅瀅欲淚，一轉臉見李紱要走，便抬手道：「那位先生，請暫留步！」李紱站住腳，矜持地過來，向老夫人長揖道：「老人家，您叫我有事？」
老夫人上下打量他時，神清氣秀弱不禁風，宛然便是自己夭折的愛孫，不由長嘆一聲，問道：「你是士平的文友？」
「嗯。」李紱點點頭，差點又哭出來，「在南京認識的。」
「士平在南京只兩個月。」張廷玉皺著眉頭道：「能交上你這樣的朋友，也算不虛此行。」他畢竟諳知世故，心裡對這事多少還有點疑惑。李紱淡漠地答道：「交友之道，以氣相通以聲相結，傾蓋可以如故豈在時日長短？」張廷玉聽了心裡一動，茫然看著兒子的「朋友」，一時竟無話可說。
李紱進前一步，問道：「尊駕是……」
「我是梅清的父親。」張廷玉看著棺材，目光中的神氣彷彿要呼喚自己的兒子起來，良久才黯淡下來。李紱痛呼一聲「世叔！」卻一個字也接不下來，只是掩面痛哭。張廷玉知他是對自己有所責備，又避著尊諱不能出口，心下越發感念這孝廉知禮，也自無言垂淚。老太太在旁撫著李紱肩頭，哽咽道：「真真是個知禮的！——你是進京應試的吧？」
李紱也答不出話來，只嗚咽著道：「是……」叩了頭起身拭淚。老太太道：「張家這三個孫子，我最疼憐的就是士平，不想我白髮人倒先送了他去！廷玉，我看這孩子孝義兩全，又和士平要好，既是來京應試，何妨就住到咱們府裡讀書？他大哥二哥閒常一處也能一起會會文兒……」
「老太太！」張廷玉忙躬身賠笑道：「兒子也是喜愛文士的。不過這位李紱先生既是來應考，理應迴避，住在府裡不相宜。既然母親有這個慈命，兒子想，不如住到我們家廟裡讀書。考過之後，無論中與不中，都好有個照應，外人也說不出什麼——朝廷今兒已經有旨，叫安徽的四爺和十三爺回京，秋闈只怕二位爺也要主持呢！」
老太太不禁一怔：這裡人多，兒子不便說什麼，但四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥都是出了名兒的尖酸刻薄人，張廷玉處高身危，思慮周詳不為無因，想想說道：「那就依你吧。」說罷便命人打轎回府，李紱自然也跟了去。
鄔思道拖著沉重的雙腿回到後院，才發覺雨早已停了，天色透白發亮。性音不知去了哪裡，只田文鏡抱著一本書，歪在牆邊齁齁地睡著。屋子裡空落落的，鄔思道忽然有一種莫名的寂寞。原來覺得可親可敬的田文鏡，頓時也有了一層淡淡的隔膜。他冷酸的臉上像掛了一層霜，沿著貼牆的石碑，一塊一塊十分仔細地辨別著上面的字跡。
不知過了多長時間，寺裡鐘響，是午齋的時候了，外邊傳來人聲和急促的腳步聲，有人喊著：「就在這裡，就在這屋裡！」說著便有十幾個人連說帶跑一擁而入。睡夢中的田文鏡一撐坐起，揉著惺忪的眼問道：「這是怎麼了？失火了還是起反了？」鄔思道一眼看見張貴夾在人群裡瞪著眼盯自己，頓時臉色雪白：金玉澤到底放不過自己，尋上門來了！
「就是他！」張貴稜著眉，惡狠狠掃視了一眼屋子，指定鄔思道道：「逼姦主母不從，上吊自盡，偷偷藏到廟裡——啊哈！你瞪我做什麼？你這八輩子不得發跡的野雜種，不知道人生三尺世界難藏？我還以為你遠走高飛了呢，原來還是叫我家太太冤魂纏定了——你做的事人能容天也不容，放屁手掩，你往哪裡走？」鄔思道聽得頭嗡嗡直叫，雙拐一丟便癱坐下去，口中喃喃道：「她死了……她死了？蘭草兒死了……」
張貴哪裡由他分說，一聲「拿」幾個長隨早如狼似虎奔了上來，套著繩子便將個毫無反抗能力的鄔思道捆得米粽似的，拖起來正要走，驚怔了的田文鏡卻清醒過來，手一擺大聲喝道：「慢！」
田文鏡慢慢踱至張貴跟前，冷冷一笑問道：「他逼姦你主母，誰是見證？」張貴眼見他戴著鏤花銀座冠，知道是個舉人，也不敢過於輕慢，哼了一聲道：「這種事要什麼見證？主母就弔死在他房裡，還有他的褡褳都在，顯見他雨夜因姦不從，倉皇逃出。人命關天的事，你不要管！」
「哦？」田文鏡歪著頭沉思道：「你主母原來死在鄔思道房裡？就我所知，鄔思道在金家待了不到十二時辰。遠道投親，又有許多應酬，你家主母何因和他竟能有奸，又何故來到鄔思道房中？鄔思道是殘疾人，身無縛雞之力，既然逼姦，你主母又為何不叫喊求助，反而懸樑自盡？」他一句進逼一句，問得咄咄逼人，卻又有情有據，張貴不禁瞠目結舌，半晌才回過神來，格格一笑，打量著田文鏡道：「你是順天府尹還是宛平縣令？這是審我呢，還是審鄔思道？不過瞧著你是個文人，怕糟踢了你的功名，你就敢上這個台盤兒！混帳王八蛋，好生打疊肚裡的墨水兒，預備著進場吧！放屁辣臊，管著爺們的閒事？——拉上姓鄔的，走！」
恰正這時，性音一手端著一碗齋飯從南廊過來，屋裡的情形早已聽得清楚，因笑嘻嘻道：「喂，金家大管家，哪有這麼孟浪的？鄔先生幾天沒吃飯，全憑一口氣頂著，這會子跟著你去，還有性命麼？來來來！給和尚個面子，回去告訴你主子，說他身子有病，和尚正在給他調治，等治好了，我親自送他上門，如何？」說著便將一碗粥塞給正在發呆的鄔思道，「趁沒涼，快吃吧，趕著還