一聲輕輕的敲門聲驚醒了鄔思道，側起身聽時卻又沒了動靜，只窗外驚風密雨急促地響成一片。鄔思道以為是耳誤，倒頭正要再睡，敲門聲卻又響了。
「誰？」
沒有應聲，但門環又響了兩聲。鄔思道披衣起身，剛把門拉開一條縫，一個黑影便閃了進來，回身又掩上了門。鄔思道睜大了眼，但房裡太暗，黑魆魆什麼也看不清。鄔思道暗中格格笑道：「做這模樣幹什麼？都是久經滄海難為水的人，什麼事都見過。」
「是我……」
那人怯生生說了一句。外邊青光一閃，電照長空，鄔思道看得清清爽爽，竟是個女人！他頓時覺得渾身的血一陣倒湧，恨不得一拐打過去，惡狠狠道：「你…金鳳姑——給我滾出去！」
「我不是鳳姑。」那人在暗中，似乎也吃了一驚，良久才開口說話，聲音卻有點哽咽：「我是……鳳姑的後娘——你必定還記得蘭草兒吧？」
鄔思道吃驚地張大了嘴，一屁股坐回床沿上。蘭草兒是姑姑的陪嫁丫頭，當年在南京時常過來侍候自己。有時鄔思道和鳳姑彈琴吟詩，她常拿著針線活計癡癡地在一旁看。今日來金府一天，也沒見她露面，這時辰偷偷摸進房來，來由不問可知。想著，鄔思道陰鬱地說道：「長幼有序、男女有別，你想事想左了。今日事天知地知你知我知，什麼也別說，你快走吧！」
「鄔先生！」蘭草兒說道，黑地裡看不出她什麼臉色，「我是正正經經的人，不為……你大難臨頭，立刻得走！」鄔思道渾身毛髮豎起，忘情間幾乎想立起身來，半晌才道：「我何危之有？」蘭草兒急得不知怎麼說好，「沒有功夫細說！就一車話也講不清！老死鬼和姓黨的定計，天明送你順天府，要當欽犯辦……」
鄔思道緊張地思索著，他猜不透這女人為什麼這樣作，所以斷不準她的話是真是假。半晌，咬牙笑道：「就送順天府，也是有王法的地方兒。太皇太后薨逝，朝廷大赦恩旨，我的『罪』早赦了——我原說就走，何必用這法子攆我？」蘭草兒被他頂得一怔，許久才啜泣著說道：「我曉得你難信……我是不乾淨的人……世路險惡，順天府府丞就是老爺的把弟；隆科多老爺，也是八王的什麼親戚！哪裡有什麼道理？你……你不信我……可怎麼好……」她話未說完，鄔思道已架起枴杖，低沉地說道：「你不要說了，我立刻走！」
「阿彌陀佛！」蘭草兒唸了一聲佛，輕輕開了門，一陣急雨頓時掃了進來，襲得鄔思道打了個寒顫，卻聽蘭草兒輕輕吁了一口氣，閃出門外，仰頭看看閃著電的天，揮手道：「跟著我！」
鄔思道一出門渾身就濕透了，艱難地架著枴杖跟著身影飄忽的蘭草兒，繞過穿堂，躡腳兒穿過西花廳進了花園，淌著花間小道上的積水，踅過一座涼亭，眼見前邊黑乎乎一個角門，蘭草兒住了腳，窸窸窣窣掏出一串鑰匙一把一把試著。許久，方聽「吱」地一聲，門打開了。鄔思道出來看時，外頭一片荒郊，電閃一個接一個，照得白晝一般，四周翻江倒海價一片雷電風雨之聲，攪得天地成了混沌世界。鄔思道仰天嘆息一聲架拐便走。
「鄔——鄔先生！」
「怎麼？」鄔思道頭也不回地回道。
「你帶有錢麼？」
一語提醒了鄔思道：褡褳沒拿。想了想說道：「沒有。」蘭草兒在懷裡摸索了一下，遞過一個包兒，道：「這是我的體己，事情太急，沒來得及多預備，你……別嫌棄……」鄔思道獃獃地接過銀子，那銀子還溫溫的，帶著蘭草兒的體熱，一股似氣似血的熱浪湧了上來。正要說話，蘭草兒又問：「你奔哪裡？有地方去麼？」
「我不知道。」鄔思道悵然望著天空，搖頭道：「走著看吧！」
「四爺府有人來打聽過你，你投奔他吧。」蘭草兒輕聲道，「你……身帶殘疾，又沒個親戚，京師又有人害你，恐怕只有四爺，才護得你周全。」
鄔思道驚異地看了一眼蘭草兒，心中一動，他想起了虹橋酒樓上那位穩沉持重，極修邊幅的皇阿哥胤禛，沒想到他一直惦念著自己！想著，喃喃說道：「……這是緣分……」「你說什麼？」蘭草兒問道，「沒說什麼。」鄔思道回過了神，盯視著蘭草兒問道：「我想知道，你為什麼救我？」
「……」
「你要叫我猜一輩子麼？」
「鄔先生……」
「唔，唔？」
「我……我是天下最不要臉的……苦命女子。」蘭草兒嗚咽著，幾乎放了聲兒！「你……你……你能……親我一下麼？」
又是一聲沉雷，車輪子碾過石橋似的在兩個頭頂上回轉盤旋。鄔思道沒言聲，近前來仔細看看蘭草兒的臉龐。閃電照來，似乎還是十年前那樣嬌秀，那樣憨憨地，癡癡地。他什麼也沒說，向她淋得濕涼的臉頰上深深一吻，輕聲道：「把這鎖砸壞，回去收了我的褡褳……」猛地一推，轉身消失在蒼茫雨夜裡。
※※※
鄔思道高一腳低一腳在蔓荒無人的蓬蒿中穿行著，越過一段亂葬崗，又繞了一個長滿蘆葦的池塘，下了官道漸入街衢。他很想靜下心好好想想夜來的事，想想眼下該怎麼辦，但雨太大了，心太亂了，近乎麻木的遲鈍膠著了他的心，也不知渾身哪來的勁，篤篤走得飛快——似乎就這樣一直走到死最好。
忽然雨中傳來三聲沉悶的炮響，鄔思道才意識到是拱辰台報時，已至子正夜半。他擦了一下滿是雨水的前額向前眺望，雨簾中遙遙隱隱一排燈光閃爍。走近了瞧時，原是一座古剎，山門飛檐吊斗畫拱罘罳，十分壯觀宏偉，正中一塊盤龍泥金大匾，寫著「敕建大慧寺」五個大字，檐下吊著四盞碩大的白紗宮燈，在風中淒涼地晃著，卻是闃無人聲，只廟裡隱隱傳出鼓鈸誦經之聲。鄔思道乍從雨地到廟門下，進了人煙之地，踩著乾燥的磚地，彷彿剛剛做過一場噩夢，怔怔盯著那幾盞燈，覺得刺眼的亮，忽然一陣眩暈，他歪倒在山門的輔首環下，就什麼也不知道了。
再醒來時，鄔思道發現自己躺在一間窄長破舊的房子裡。因天陰，屋裡很暗，被煙熏得黝黑的壁上嵌著一排斑駁的石碑——一望可知，這是一座碑廊改建的僧房，年久失修，已廢棄不用。外邊的雨已經不是那麼嚇人，但仍在沒完沒了地下，不時傳來陣陣雷聲，從破窗櫺中隨風飄進的雨珠落在臉上，帶著冰涼的甜意，很適意。鄔思道抬了一下頭，仍覺暈眩難忍，便又弛然臥倒閉目養神，暗自惦惙：不知是誰救了自己？忽然聽見一陣腳步雜沓，忙又睜開眼看。
「醒了！李紱兄——你來看！」進來的是兩個書生和一個頭陀，一眼就看見鄔思道在疑惑地看著眾人，一個方臉書生驚喜地蹲下身子招呼：「這個狗肉和尚真是妙手神醫——依著廟裡那群禿驢，你這會子早已在左家莊化人場燒成灰了！嘖嘖！生死人而肉白骨，性音真是好手段！」那個叫李紱的走近了，覷著鄔思道的臉色道：「真的是見好了。昨晚我還看著是沒指望了呢！先生貴姓台甫？要不是田文鏡和性音，恐怕早就不中用了……你昏了三天，知道麼？」「三天？」鄔思道渾身一顫，「我在這兒睡了三天？」說著，瞥了一眼那個叫性音的頭陀。
性音穿著件破爛流丟的土黃僧服，一身油膩，看去有三十歲上下，腰間一柄鑌鐵戒刀烏黑沉重地拖著，足有三四十斤，卻是嬉皮笑臉一副怪相。聽李紱田文鏡說話，也不理會，從懷中拽出一塊肥得流油的臘鵝大口價撕咬著，笑道：「鄔先生，貧僧不讓你了，諒你也沒這胃口。你可是兩世為人了，怎麼報答我和尚呢？」鄔思道睜大了眼沒言語，田文鏡忍不住問道：「原來你們早就相識？」
鄔思道搖搖頭，聲氣微弱地問道：「和尚，何處掛搭，又怎麼認得我鄔思道？」性音大口價嚼著鵝肉，口中咂咂有聲，笑道：「你尋根盤底兒麼？我是地藏王菩薩座下判官，我不批字兒，生死簿上沒你的名諱！出家人四大皆空，也不指你報答，比不得他二位，夜夜會文，日日八股，一心要大魁天下奪個狀元，一頭栽進紅塵中，不怕來個滿嘴泥！可嘆可嘆……不過和尚也有一宗兒不如人，沒有親戚可投，沒有婚姻可賴，自然囉，哪得個女人投懷送抱，雨地裡親嘴兒偷情……」說罷呵呵大笑。鄔思道被他一頓夾七夾八的風話說得目瞪口呆。
李紱和田文鏡卻只一笑。田文鏡因道：「也沒見過這樣的和尚，每日雞鴨鵝肉不離口，死貓賴狗一撈而食，真的是唐突佛祖，玷污山門！夜裡呢，咬牙放屁打呼嚕都佔全了，要不是和巨來兄路上住賊店沒了盤纏，能有一分奈何，誰和你擠在一處受罪？」說罷便拉了李紱，又道：「咱們按昨日分的題做文章，不要理他！」
「阿彌陀佛！二位真是富貴中人，不識六祖養生法門！」性音眼見二人到北首一張破桌前磨墨鋪紙，笑道追了一句，「我這放屁如同你們做文章，那是功夫——不是童子身，恐怕還練不來呢！」說罷起身懶懶打了個呵欠，雙手合十盤膝坐了鄔思道身邊，剎那間已是換了一個人似的，一臉莊敬之色，侃侃道：「你閉上眼，不要想事，不要用力，我行功給你治病。」
鄔思道也著實乏了，合上眼說道：