浩劫過去兩年，有人說：「好肉自己挖爛了。」再過兩年，有人說：「肉有霉爛，挖還是該挖。」又過兩年，有人說：「挖肉補瘡不是辦法，改革。」這以後忙起改革來了，沒有工夫說回頭話，只是社會上留下不少的癔症。這個癔字早先就有，不過不多見，不像現在高樓大雜院都能撞上。
麻局長當副局長的時候，中學生擁進辦公室，把他揪出來陪鬥。他立刻笑著說：
「我去我去，我支持革命。」
那時候已經沒有「公」好辦，他把桌上的報紙整理了一下，讓中學生們擁著走出辦公室，快走到院子門口，一邊一隻手攥住他左右手腕子，再一邊一隻手搭在他左右肩胛骨上，這叫做「揪」，是把「黑幫」「揪」上會場的標準姿勢。恐怕不是新發明，古典戲曲舞台上大家都有印象，因此天南地北，不教自會。麻副局長個不高，自動窩腰躬背，幫襯著中學生達到標準。還側過臉來，笑著替局長說話：
「局長是大學生，老知識分子，那時候家裡要沒有幾個錢，上不起大學。局長在大學裡就參加學生運動，背叛了地主家庭……」
「嘡」，屁股上挨了一腳，「栽」出了門口，
幸好一邊一個「揪」著，才沒有倒地，踉蹌跌下台階，看見局長跪在院子中間，後背滲血。麻副局長心想：怎麼這樣了呢？昨天還是站著回答問題……
不由分說，在局長身後下跪，他還哄小孩似的自作主張，稍稍兩膝分開，放平腳板墊著點屁股，跪中沾點「盤腿」。知識分子局長全不會，直挺挺硬跪著，那能「支持」多久呢！
中學生問道：「什麼出身？」
這是當時到處一律的「當頭棒喝」，把個棒槌也認作「針」，不帶一絲半點的玩笑。現在誰要是對這份兒心有些懷疑，勢必「看不懂」後來的故事發展。這是敢跟諸位「拉鉤」的。
不過這裡說的「當時」，是漫漫十年浩劫的第一個回合，頭場廝殺。
麻副局長也特意莊重起來回答道：
「三代貧農。到我父親手裡，已經是佃農了。我大哥，落到僱農。」
中學生們眼睛一霎，嘴裡忙不迭的改不了詞兒咕嚕咕嚕著，麻副局長又想：還是要把革命「支持」下去呀，補充說道：
「可是我四爺爺，給地主當個護院，挎過盒子槍。」
沒想到一片口號，緊接著噼哩啪啦一頓打。知識分子局長跪也跪不住，歪倒在地。麻副局長趁勢盤腿伏下，護住前胸臉面。他少年青年時代挨過不少的打，痛在身上，卻不驚慌。那貼地的眼睛，還能把眼珠轉到眼角上，看看革命的革法。忽見十五六歲的女中學生，短頭髮，眉清目秀，解下三指寬的牛皮腰帶，下手比男學生還狠，腰帶頭上的銅扣都帶上血點子來了。當年地主打人，平常也不往死裡打，還要留著做活呢……麻副局長暗暗驚詫。
這一夜完全睡不著。上半夜心裡亂嘈嘈的，下半夜踏實下來。麻副局長還是有農民氣質，心裡越「嗷嘈」，手裡越要找活做；手裡一做上勁，心裡也麻木彷彿踏實了。一夜工夫，他寫了張大字報，把半生經歷和盤托出。十三歲當看牛的，游擊隊來了，跟著走了。頭一回打仗，拾起戰友的步槍，去拼刺刀，因為年小，叫敵人挑破肚皮。後來叫炮彈削過大腿，叫飛機炸到半天空摔下來……他也班長、排長、連長一級級提拔上來。立過功，得過軍功章，從來沒有受過處分，歷次運動沒有挨審查……
第二天早上到院子裡貼大字報，身上的血疙疤全不在意，興沖沖的對正取齊，做一溜貼過去，佔了一面牆還帶拐彎兒。一邊貼一邊就招人看了，時不時的有小聲議論，他也不細聽。貼完了去打掃廁所，面現喜色，手腳帶出興致來。
中午，七八個人一窩蜂圍上他，圍到院子裡，圍到他的大字報跟前，從頭圍到末尾，站住，散開一角，叫他自己抬頭看看……
大字報末尾，照當時的規矩，都要寫上敬祝領袖「萬壽無疆」。麻副局長一看，怎麼是「無壽無疆」了呢？腦子裡「嗡」的一下要懵沒懵，使勁鎮定。再一細看，那千該萬該該是個「萬」字的地方，千真萬真真是個黑黑粗粗的「無」字，麻副局長心裡哆嗦起來，耳邊聽見叫喊：
「現行反革命！」
「罪該萬死！」
「砸爛狗頭！」
這些倒還不要緊，麻副局長知道還不會當場「砸爛」。要緊的是自己內心的哆嗦，電流一般通到外頭皮，好像全身肌肉，全都顫顫的掉渣兒了。咬牙、繃筋、閉氣，全禁不住這通電的哆嗦呀！
「還自吹自擂哩，怎麼臉無人色了？」
「什麼英雄？狗熊！」
這些也都是耳邊風，連那個黑黑粗粗的「無」字也消失了。麻副局長的注意力集中在兩個膝蓋頭上，這兩個東西管自搖鈴一般要搖著跪下了。他明白全身哆嗦彷彿衝開了閘門，再也阻擋不住。只希望拼上最後一口氣，叫兩個膝蓋挺著……
「大家來看，還有個人樣子沒有！」
「滿紙假話，一片謊言，撕掉！撕掉！」
這些事情都過去了。不過不是流水一樣過去，也不能夠像過去一場暴風雨，或拔屋伐木，或沖毀莊稼，都只是地面上的災害。這些事情，是幽靈的噩夢。
那位知識分子局長折磨死了。等到噩夢做盡，麻副局長回歸崗位就頂替了正局長。收拾殘局，提拔一批青年當上科長。
有個青年科長常在麻局長跟前走動，有天，跟著出差郊區，在招待所裡同住一個套間。晚上吃了郊區實惠的酒席，科長沏上濃茶解酒。藉著酒興笑道：
「那年揪您出來，我也在裡頭起鬨，記不記得？」
麻局長點點頭。
「我就是有一件事情不明白，擱在心裡好多年，清查也好檢查也好審查也好，都查不到這個事情上頭……」
麻局長笑笑，可是眼皮也沒抬。
「……倒好，在我心裡越擱還越是問題了……您困了吧？」
「酒還沒下去呢，不是跟你說過，郊區酒簍子可多了。」
「麻局長，就說藉著酒勁兒吧，我把這個問題吐出來。」
「可見我官僚主義了，下邊提個問題還得酒膽子。」
「跟官不官僚沒關係，這完全是個個人問題。」
「哦！」麻局長端上濃茶，望著科長，「你還是比較直爽的，快別吞吞吐吐了。」
「那天揪您到大字報跟前，讓您看那『無壽無疆』的『無』字，您看仔細了沒有？」
「這有什麼仔細不仔細，傻大黑粗一個『無』字。」
「傻大黑粗……您看了就哆嗦起來……」
「說呀，自己看不見自己，怕臉也不是人色了吧。事情都過去多少年了，你儘管說吧。」
「您越哆嗦越厲害，……」
「是呀，馬上不就是現行反革命了嗎？」
「您哆嗦得都，彷彿，快站不住了。」
「要命的是兩個膝蓋，它非得往下跪，你看。反革命還是現行，誰不肝兒顫呀！」
「可我懷疑。當時就有點兒懷疑，後來越發懷疑，直到您的歷史審查清楚了，您大字報上寫的全部屬實，我的懷疑更解不開了。」
麻局長望著青年科長，想說什麼，一會兒，喝口釅茶把話嚥下去，挪開眼睛。
「麻局長，您本是個英雄人物，不說早先，就您貼大字報頂風，那是什麼勁頭！經過的事情太多了，您也多方面考慮了。」
麻局長又看了科長一眼，只見這個青年比喝酒時候，還血紅，眼睛都充血了。他倒分外冷靜起來，透出差不多是老年人的慈祥，笑笑。
「麻局長，您的一生見過多少生生死死，在敵人面前，在自己人面前，您都臨危不懼。人生最多不過一個死唄，打成現行反革命，也還不會當場活活打死，離死總還有一截路呢！您怎麼會那麼哆嗦呀？我要說得對，算是酒後出真言。我要說得不對，算是酒後胡說，您哆嗦得真真不像個樣，和您的經歷完全不稱！」
「你說的是真話，是實情。我自己也一直在懷疑，也有解不開的地方。」
青年科長說著懷疑，那表情彷彿咬著他的心似的。麻局長也說懷疑，卻是老年人的心平氣和。
「麻局長，請你回想一下，當時不過是個『無』字，你剛才說是傻大黑粗？」
「這我印象深刻，是傻大黑粗。」
「可我提醒一句，您的字體筆劃細長條。」
「當時我腦子裡也有個『轉游』，可是已經哆嗦起來了，顧不上別的，一心只想控制住這哆嗦。」
「不過這一個字不是『別的』，要是這一個字上有點毛病，您就用不著哆嗦了。」
「我不是說哆嗦已經起來了嗎。」
「好比說，這個字是別人塗改的。」
「我集中全身力量，使盡吃奶那一口氣，也要壓住哆嗦。」
「那麼說，您這哆嗦和這個字，又有關係又沒有關係。」
「你很機靈，年青人，也別機靈過頭。」
「過後好長時間，定案，平反，您都沒有提出這個疑問？」