二十五歲的生日，我自己一個人度過，沒有人記得。如果當年我嫁了個小職員，縱使他只賺那麼三五千，四年下來，或者也有點真感情。帶孩子辛苦，生命再缺乏意義，在喧鬧繁忙中，也就過了。說不定今日孩子親著我的臉說「媽媽生辰快樂」，丈夫給我買件廉價的時裝當禮物……我是不是後悔了？
我照常吃了飯，站在露台上看風景，維多利亞港永遠這麼美麗。幾乎擁有每一樣東西的勖存姿卻不肯走出一間三百呎的房間。
「但是我不能控制生命。」勖存姿在我身後說道。
「勖先生。」我詫異，他出來了。
他說：「你寂寞嗎？」他把手擱在我肩膀上。
我把手按在他手上。「不。」
「謝謝你！」勖存姿說。
「為什麼每個人都謝我？」我笑問，「我做了什麼好事？」
「家明會來看我們。」他說。
我一呆。「真的？」我驚喜，「他回來了？」
「不，他只是來探訪我們。」他說。
「呵。」我低下頭。
我又抬起頭打量勖存姿。他還是很壯健，但是一雙眼睛裡有說不出的疲倦，臉上一絲生氣也看不到，我暗暗嘆口氣。
「今天是我生日。」我說。
「你要什麼？」勖存姿問我，「我竟忘了，對不起。」
我苦笑。我要什麼？股票、房子、珠寶？
「我知道，」他撫摸我的頭髮，「你要很多很多的愛。如果沒有愛，那麼就很多很多的錢，如果兩件都沒有，有健康也是好的。」
「我不仍是有健康嗎？」我勉強地笑。
「喜歡什麼去買什麼。」他說。
「我知道。」我握著他的手。
「休息吧。」勖存姿說，「我都倦了。」
但我不是他，我一天睡五六個鐘頭怎麼說都足夠，平日要想盡辦法來打發時間。
我上街逛，帶著辛普森。逛遍各店，沒有一件想買的東西，空著手回家。我請了師傅在家教我裱畫，我知道勖存姿不想我離開他的屋子。裱畫是非常有趣味的工作，師傅是一個老年人，並不見得比勖存姿更老，但因為他缺乏金錢名譽地位，所以格外顯老。
師傅問我還想學什麼。
我想一想：「彈棉花。」我說。
他笑。
我想學刻圖章，但是我不懂書法。彈棉花在從前是非常美麗的一項工作，那種單調而有韻味的音響，工人身上迷茫的汗，太陽照進舖面，一店一屋的灰塵，無可奈何的淒艷，多像做人，毫無意義，可有可無，早受淘汰，不被懷念，可是目前還得幹下去，幹下去。
勖存姿看著我說：「呵你這奇怪的孩子，把一張張白紙裱起來，為什麼？」
我笑笑。「菩提本無樹，明鏡亦非台。我們豈一定要裱乾隆御覽之寶。」
他笑得很茫然。勖存姿獨獨看不透這一關，他確信錢可通神，倒是我，我已經把錢銀看得水晶般透明，它能買什麼，它不能買什麼，我都知道。
我陪著他度過這段困難的時間，鎮靜得像一座山。但是當家明來到的時候，我也至為震驚。我看著他良久說不出話來，一顆心像懸在半空。
「家明——」我哽咽地。
「我是約瑟兄弟，」他和藹地說，「願主與你同在，以馬內利。」
他剃了平頂頭，穿黑色長袍，一雙粗糙的鞋子，精神很好，胖了許多許多，我簡直不認得他，以往的清秀聰敏全部埋葬在今日的純樸中。
「家明，勖先生需要你。」我說。
「請勖先生向上帝懇求他所需要的，詩篇第二十三篇：耶和華是我的牧者，我必不致缺乏——」他說。
「家明——」我黯然。
「我的名字是約瑟。」家明說。
「信上帝的人能這麼殘忍？」我忽然發怒，「耶穌本人難道不與麻瘋病人同行？你為什麼置我們不理？」
「你們有全能的上帝，」他的聲音仍然那麼溫柔，「何必靠我呢？『在天上我還有誰呢？在地上也沒有值得仰慕的』。『人都是說謊的』，姜小姐，你是個聰明人，你想想清楚。」
「上帝？」我抓住他的袍角，「我怎麼能相信我看不見的人？」
「『沒有看見就相信的人有福了。』姜小姐，我們的眼睛能看多深，看多遠？你真的如此相信一雙眼睛，瞎子豈不相信光與電，日和月？」
「家明——」我戰慄，眼淚紛紛落下。
「只有主懷中才能找到平安。」他說，「姜姊妹，讓我為你按首禱告。」
「家明——」
「姜姊妹，我現在叫約瑟。」他再三溫和地提醒我。
他輕輕按著我的頭，低頭閉上眼睛，低聲開始禱告：「我們在天上的父，願人都尊你的名為聖，願你的國降臨——」
我叫，「不，家明，我不要禱告，家明！」
他睜開眼睛，「姜姊妹——」
我淚流滿面，「家明，我是喜寶，我不是什麼姜姊妹，在這世界上，我們需要你，我們不需要一本活聖經，你可以幫助我們，你為什麼不明白？」
「我不明白，」他平靜地說，「你不明白——」
「我不明白什麼？我不明白上帝？」我站起來問他，「他可以為我做什麼？你要我怎麼求上帝？」
「安靜，安靜。」他把手按在我肩膀上。
我瞪著他，苦惱地哭。
勖存姿的聲音從我身後轉來：「喜寶，讓他回去吧。」
我轉過頭去，看見勖存姿站我身後。我走到露台，低下頭。
「你回去吧，家明。」勖存姿說。
「謝謝你，勖先生。」宋家明必恭必敬地站起來，「我先走一步，日後再來。」
女傭替他開門，他離開我們的家。
「勖先生！」我欲哭無淚。
「隨他去，各人的選擇不一樣。」他說。
可是宋家明，那時候的宋家明。
勖存姿重新把自己鎖在書房裡。
辛普森跟我說：「你出去散散心吧，去打馬球。」
「我情願打回力球。」我伸個懶腰。
「那麼去澳門。」辛普森說。
「賭？」我想到那個金髮女郎，她可以輸淨邦街的地產。我不能朝她那條路子走。
「不。」我說，「我要管住我自己。我一定要。」
「你每日總要做點事，不能老是喝酒。」
我微笑，抬起頭，「你知道嗎，辛普森太太，我想我已經完了。」
「你還那麼年輕？」她按住我的手。
我撥起自己的頭髮，用手撐住額角。「是嗎，但我已經不想再飛。」
「姜小姐，你不能放棄。」
我嘆口氣。「為什麼？因為我心腸特別硬，皮特別厚，人特別潑辣？別人可以激情地自殺，我得起勁地活到八十歲？真的？」
辛普森無言。
「謝謝你陪我這些年。」我拍拍她的手。
「是我的榮幸。」她衷心地說。再由衷也還是一副英國口吻，誇張虛偽。
我搖搖頭。
「你可覺得寂寞？」
「不。勖先生不是日日夜夜地陪伴著我？」我說。
辛普森嘆口氣。
一個深夜，勖存姿跟我談話。他說：「喜寶，如果你要走，你可以走。」
「走？我走到什麼地方去？」我反問。
「隨便什麼地方，你還年輕……」
「離開你？你的意思是叫我離開你？」我問。
「是的，我的生命已將近終結，我不能看著叫你殉葬，你走吧。」他眼睛沒看著我。
我很震驚，勉強地笑：「勖先生，請不要把我休掉。」
他仰起頭笑兩聲，「你這話叫我想起一段故事。」
我看著他。
「林沖發配滄州，林沖娘子趕進去說：『你如何把我休了？』你又不是我的人，如何用這『休』字？」
「你又叫我到什麼地方去？」我攤手，「世界雖大，何處有我容身之地？誰來照顧我？誰擔心我的冷暖，叫我與誰說話？」
「我總比你早去，到時你還不是一個人，不如現在早出去訓練一下獨立精神，你會習慣的。」
「我當然會習慣，像我這種賤命，」我還在笑，嘴角發酸，「可是我的精力要等到最後一步棋子才發揮出來，無謂時不想浪費，現在時間還沒到。」
「你為什麼不肯離開？」
我不出聲。
「帶著我的錢，你出去活動活動，一年半載就成為名女人，我會幫你，你甚至可以用我的姓：勖姜喜寶。你別說，我這個姓還頂受尊敬。屆時追求你的人不知多少，你總能挑到個好的嫁出去，即使嫁不掉，也能夜夜笙歌，玩個痛快，好好地出風頭——何必跟著個行將就木的老頭子挨悶氣？」
我燃起一支煙，深深抽一口，我說：「勖先生，這種女人香港也很多，你認為她們快樂嗎？」
「你認為你現在快樂嗎？」他說。
「我喜歡現在這樣。」我說。
「那