黑衣老嫗道：「此去若不能回來，你也不後悔？」
楚留香道：「到那時後悔又有什麼用？」
黑衣老嫗道：「我問的並不是有沒有用，只問你後悔不後悔？」
楚留香嘆了口氣，道：「絕不後悔！」
黑衣老嫗道：「既然不後悔，為什麼要嘆氣？」
楚留香說不出話來了。
他當然不能告訴她，他嘆氣，只因為他覺得她問的話太囉嗦，有些話根本就不必再問。她卻偏偏要問，而且問了一次還不夠，還要再問。
本來他可能確定這水中的人影是不是真的很老，現在卻已連一點疑問都沒有。
人類中最囉嗦的，一定是女人，女中最囉嗦的，一定是老太婆。
這道理也是毫無疑問的。
無論她是個什麼樣的人，無論她有多高的身份和地位，無論她多麼神秘，多麼可怕！
但老太婆就是老太婆。
男人最大的不幸，也許就是在你明明已急得要命的時候，卻偏偏遇上了個老太婆，偏偏還要反問你一些莫名其妙的話，你卻偏偏還非回答不可。
在這種時候，你除了嘆息之外，還能說什麼？
黑衣老嫗這次居然沒有強迫他回答。
她自己好像也輕輕嘆息了一聲，緩緩道：「現在也許會覺得我問的話太多，但以後你就會明白，我問的這些話並不是多餘的。」
楚留香只有聽著。
黑衣老嫗道：「現在我問你最後一句，假如你已知道這一去，永不復返，你是不是還要去？」
楚留香道：「去。」
黑衣老嫗道：「好，那麼你就去吧，去找那些姓麻的人。」
楚留香忍不住道：「但我要找的並不是他們，我要找的是張潔潔。」
黑衣老嫗道：「我明白。」
楚留香道：「可是直到現在，你還沒有告訴我，張潔潔跟他們有什麼關係？」
黑衣老嫗道：「我沒有。」
楚留香道：「你也沒有告訴我她在哪裏？」
黑衣老嫗道：「我也沒有。」
楚留香苦笑道：「你告訴我的究竟是什麼呢？」
黑衣老嫗的人影在水中波動，緩緩道：「我什麼也沒有告訴你，只不過要你到他們那裏去，找到他們的聖壇。」
楚留香道：「聖壇？」
黑衣老嫗道：「聖壇就在你知道的那山洞裡。」
楚留香道：「那是個什麼樣的地方？」
黑衣老嫗道：「沒有人知道，除了他自己外，從沒有別的人去過。」
她的聲音更縹渺，更遙遠，慢慢的接著道：「他們信奉的，是種很神秘的宗教，他們的神，就在他們的聖壇裏，那不但是他們的聖地，也是他們的禁地，絕不許外人踏入一步。」
楚留香道：「但現在你卻要我去？」
黑衣老嫗道：「你非去不可，因為只有他們的神，才能告訴你張潔潔的消息。」
楚留香道：「他們的神？」
黑衣老嫗道：「你不信他們的神？」
楚留香道：「我願意相信，但我只不過是個凡人，神怎麼能和我這凡人互通消息？」
黑衣老嫗道：「別的神不能，他們的神卻能。」
楚留香道：「為什麼？」
黑衣老嫗道：「因為他們的神，和別的神不同。」
楚留香道：「有什麼不同？」
黑衣老嫗道：「他們的神既不是偶像，也不是仙靈，他們的神是生神，你不但可以看得見神的形象，也可以聽得到神的聲音。」
楚留香道：「我能找得到神？」
黑衣老嫗道：「那就得看你，是不是能到他們的聖壇裏去？」
楚留香道：「要怎麼樣才能到他們的聖壇裏去？」
黑衣老嫗道：「要用你的智慧，用你的勇氣，但最重要的，還是要有不惜犧牲一切的決心，你未去之前，就得準備將你在紅塵中所擁用的一切全都放棄，然後……」
她的聲音冷得就像天涯外的冰雪，冷得令人的血液都凝結。
楚留香咬緊牙，道：「然後怎麼樣？」
黑衣老嫗道：「然後你就可以不顧一切，不擇手段……」
她聲音忽又熱得像地獄中的火焰，接道：「你可以用盡一切手段，無論多卑鄙的手段都無妨，只要你能到得了他們的聖壇，看到他們的神，他們就絕不能再傷害你。」
楚留香道：「可是……」
黑衣老嫗忽又打斷了他的話，道：「可是還有一件事，你必須記著。」
楚留香道：「什麼事？」
黑衣老嫗道：「你可以用計謀令他們上當，用棍子將他們擊倒，甚至用暗器，用迷藥都沒有關係，但卻千萬不能要他們其中任何一個人流血。」
她一字字接著道：「只要你身上沾著他們的一滴血，就必定會後悔終生……現在你已是知道一切，若不去了，也必將後悔終生。」
風並不太冷，水也並不太冷。
但楚留香卻忍不住機伶伶打了個冷戰。
他很少有所恐懼，但這黑衣老嫗的聲音中，卻彷彿帶著種神秘的魔力，彷彿只要她的一句詛咒就可以改變你一生的命運。
楚留香這一生的命運，是不是已由此改變了呢？
他不知道。
就因為不知道，所以恐懼。
這黑衣老嫗說的話究竟是真是假？他也不知道。但他卻似已不能不相信，也不敢不相信。
他的智慧和意志彷彿已被某種神秘的力量控制，那既不是人的力量，也不是神的力量。
而是一種嬌異詭秘的魔力。
※※※
「那不是魔力！」
胡鐵花端端正正的坐著，看著對面的楚留香，眼睛裡全無醉意。他已有很久未曾如此清醒過。
你若有個好朋友，花了兩天的工夫來找你，臉上帶著種你從未見過的疲倦和表情……
那麼你就算是個超級酒鬼，也會盡量想法子使自己保持清醒的。
胡鐵花的眼睛不但清醒，而且顯得更堅定，看著楚留香緩緩道：「那絕不是什麼見鬼魔力。」
楚留香道：「為什麼不是？」
胡鐵花道：「因為天底下絕沒有任何一個妖魔鬼怪能降得住你。」
楚留香道：「哦？」
胡鐵花道：「你變成這種迷迷糊糊，服服貼貼的樣子，只不過為了一件事。」
楚留香道：「哪件事？」
胡鐵花道：「你他媽的真愛上了那小妖精。」
楚留香垂下了頭。
他的確很疲倦，這兩天，他幾乎沒有合過眼——無論誰要找到胡鐵花，都絕不是件容易事。
他也沒法子反駁胡鐵花的話。
世上又有什麼力量，能比愛情的力量更可怕呢？
胡鐵花道：「沒有人去過的聖壇，會說話的神……你真相信這些鬼話？」
楚留香握緊雙手，道：「這絕不是鬼話。」
胡鐵花冷冷道：「那老太婆是不是個活鬼呢？」
楚留香道：「不是。」
胡鐵花道：「你怎麼知道她是人是鬼？你根本沒有真的看見她。」
楚留香的確沒有。
他看見的，只不過是她水中的影子……
※※※
煙水淒迷。
水中的人影就像是風中的鬼魂。
忽然間，也不知從哪裏吹來了一陣強風，吹得水面起了一陣陣漣漪。
人影就消失在漣漪裏。
等到水波平靜時，人影也不見了……
※※※
胡鐵花道：「那老妖精就這樣不見了？」
楚留香道：「嗯。」
胡鐵花道：「難道你從頭到尾，都沒有回頭去看一眼？」
楚留香道：「沒有。」
胡鐵花道：「開始時你不敢回頭，是因為怕她不肯說張潔潔的消息？」
楚留香道：「不錯。」
胡鐵花道：「但等她說出來之後，你為什麼還不回頭去看看呢？」
楚留香道：「我……我也不知道為了什麼！」
等他回頭看時，後面已沒有人。
水中的人影消失時，那黑衣老嫗的人也已消失，也不知道消失在水裏，還是消失在風裏。
也不知是真的有她這麼樣一個人來過，還是只有水中那一條鬼般的影子？
但沒有人，又怎會有影子？
胡鐵花瞪著楚留香，瞪了很久，才長長嘆了口氣，道：「你這人的確有點變了！」
楚留香道：「哦？」
胡鐵花道：「不是有點變，是變得很厲害，以前你就算打死我，我也不相信你會變成這樣。」
楚留香苦笑道：「我現在是怎麼樣子？」
胡鐵花道：「一副垂頭喪氣，無精打採的樣子，一副叫我看著生氣的樣子。」
他忽然一拍桌子，道：「那個老太婆也許並不是個老妖怪，但張潔潔卻不折不扣是個小妖怪。」
楚留香道：「她不是……」
胡鐵花大聲道：「她不是誰是？若不是她，