「江山代有才人出，一代新人換舊人。」
這是句俗話，也是句老話，但又俗又老的話，通常都是很有道理的話。否則這些話也就不會留傳得這麼老，這麼俗了。
尤其是在幾乎從未有一日平靜的江湖中，更是英雄輩出。動盪的時勢最容易造就英雄，各式各樣的英雄，有好的英雄有惡的英雄，有成名的英雄也有無名的英雄。有成功的英雄，也有失敗的英雄。
在這許許多多，形形色色的英雄中，引起爭議最多，被人談論得最多的，恐怕是楚留香了。
他活著的時候，就已成為一個充滿傳奇性的人物。
江湖中人人都知道有楚留香這麼樣一個人，但卻沒有人知道他在哪裏？多大年紀？甚至沒有人知道他長得甚麼樣子？
大家知道一件事，而且相信。
「楚留香若要在今天晚上偷光你的褲子，你明天早上就只有裹著棉被出去買褲子。」
有很多人甚至相信，他能在你不知不覺中偷掉你的腦袋。
楚留香的確偷，但卻絕沒有人說他是小偷。
有人罵他是流氓，有人罵他是強盜，但卻從來沒有人罵過他是小偷。
因為他就算是偷，也偷得漂漂亮亮，偷得光明磊落。
尊敬他的人都稱他為「楚香帥」，不尊敬他的人，當著他的面，也不能不稱一聲「楚香帥」。
就連那些罵他的人，也不能不承認，他縱然是流氓，也是流氓中的君子，縱然是強盜，也是強盜中的大元帥。
無論他是甚麼，他都是獨一無二，甚至可以說是空前絕後的。
他究竟是甚麼呢？
他當然是個人，有人性中善的一面，也有惡的一面，只不過他總能將惡的那面控制很好，有時他也會做出很傻的事，傻得連自己都莫名其妙，但大多數時候他都能冷靜。
冷靜並不是冷酷，他的心腸並不硬，所以偶而也會上一兩次當，只不過他總能很快發覺，且就算上了當，也能一笑置之。
因為他看得很開。
在他心裡，世上好像並沒有甚麼真正不能解決的困難。所以沒有甚麼真正能令他苦惱的事。
他的鼻子從小就有毛病，所以時常都忍不住要摸摸鼻子。
但這毛病也從來沒有讓他苦惱過，這條路不通，他就換一條路走，鼻子不通，他就訓練自己用別的方法呼吸。這法子有一次居然還救了他的命。
人生中往往有很多奇妙有趣的巧合，凡是偉大的畫家眼睛都往往不太好，偉大的樂師耳朵往往不太靈。
楚留香的鼻子不好，卻最喜歡香氣。
他每做了一件很得意的事後，就會留下一陣淡淡的，帶著鬱金香芬芳的香氣。
這也許就是他楚留香這名字的由來。
其實世上根本沒有人知道他這名字的由來。假如還有一個人知道，那人就是胡鐵花。
胡鐵花是他最老的朋友。
胡鐵花也是個妙人，他喜歡找楚留香拼酒，喜歡楚留香摸鼻子，有時還喜歡臭楚留香幾句，找找楚留香的麻煩。
但楚留香真的有麻煩，他立刻就會去拚命。
他當然也和楚留香一樣，喜歡酒，喜歡女人，喜歡管閒事，抱不平。
只不過他卻有件楚留香所沒有的煩惱。
喜歡他的女人，他都不喜歡，他喜歡的女人，都不喜歡他。
楚留香的確喜歡女人。
他常常說：「無論哪種女人，都一定有她可愛的地方，你只要耐心去找，一定可以找得到。」
所以幾乎每種女人他都喜歡，只不過喜歡的方式不同。
在淑女面前他是君子，在蕩婦面前，他就是流氓。
有的女人只要一被他看見，就休想逃得了，但也有些女人跟他一起生活了十幾年，幾乎日日夜夜都和他廝守在一起，他對她們卻始終都是規規矩矩的，拿她們當自己的妹妹，當自己的朋友。
有人說：「男女間沒有友情。」世上也許沒有幾個男人能真正將女人看成朋友的，楚留香卻無疑是其中之一。
楚留香更喜歡朋友。
他的朋友有少林寺的方丈大師，也有滿街化緣的窮和尚，有冷酷無情的刺客，也有瞪眼殺人的莽漢，有才高八斗的才子，也有一字不識的村夫，有家財萬貫的大富豪，也有滿頭癩痢的小乞丐……
這些人多多少少都受過他一點恩惠，得過他一點好處。
他做過的好事不少，傻事也不少。
他幾乎甚麼事都做，只除了一件事。
他從不做自己不願意做的事，這世上絕沒有任何人能勉強他！
以前沒有，以後也不會有。
這就是楚留香，獨一無二的楚留香。
（一）
楚留香喜歡女人。
女人都喜歡楚留香。
所以有楚留香的地方，就不會沒有女人。
別人問他，對女人究竟有什麼秘訣，他總是笑笑。——他只能笑笑，因為，他自己也實在有點莫名其妙。他常在些莫名其妙的情況下，認得一些很妙的女人。
他認得沈珊姑時，沈珊姑剛從房上跳下來，手裏拿著一把快刀，要殺他。認得秋靈素時，秋靈素正準備自殺。
他在沒有水的沙漠認得石觀音，卻是在水底下認得陰姬的。
他認得宮南燕時，宮南燕正坐在他的椅子上，喝他的酒；認得石繡雲時，石繡雲卻正躺在別人的懷抱裏。
他在伸手不見五指的地方認得東三娘，在死屍旁認得華真真。
他認得琵琶公主時她正在洗澡；認得金靈芝時，正在洗澡的卻是他自己。
有時他自己想想這些事，自己都覺得好笑。
但無論怎樣說，最可笑，最莫名其妙的，還要算是認得艾青那一次。
他能夠認得艾青，只因為艾青放了個屁。
※※※
有很多人認為只有男人才放屁，這也許因為他們沒有見過女人放屁。
其實女人當然也放屁的。
女人的生理構造和男人並沒有什麼兩樣，有屁要放時，並不一定能忍住，因為有些屁來時就像血衣人的快劍，來時無影無蹤，令人防不勝防。
但世上有很多事都不公平，男人隨便在什麼地方，隨便放多少屁，都沒有什麼太大的關係。
女人若在大庭廣眾間放了個屁，那就是不得了的大事了。據說以前曾經有個女人，只因為在大庭廣眾間放了個屁，回去就自己找根繩子上吊了。
這種事雖不常有，但你卻不能不信。
（二）
春天。
萬福萬壽園。
萬福萬壽園裏的春天也許比世上其他任何地方的春天都美得多，因為別的地方就算也有如此廣大的庭園，也沒有這麼多五彩繽紛的花；就算有這麼多花，也沒有這麼多人；就算有這麼多人，也絕沒有如此多彩多姿。
尤其是在三月初七這一天。
這天是金太夫人的八旬大壽。
金太夫人也許可以說是世上最有福氣的一位老太太了。
別人就算能活到她這樣的年紀，也沒有她這樣的榮華富貴，就算有這樣的榮華富貴，也沒有她這樣多子多孫；就算有這麼多子孫，也不會像她這樣，所有的子孫都能出人頭地。
最重要的是，金太夫人不但有福氣，而且還懂得怎麼樣去享福。
金太夫人一共有十個兒子，九個女兒，八個女婿，三十九個孫兒孫女，再加上二十八個外孫。
她的兒子和女婿有的是總鏢頭，有的是總捕頭，有的是幫主，有的是掌門人，可說沒有一個不是江湖中的頂尖高手。
其中只有一個棄武修文，已是金馬玉堂，位居極品。還有一個出身軍伍，正是當朝軍功最盛的威武將軍。
她有九個女兒，卻只有八個女婿，只因其中有一個女兒已削髮為尼，投入了峨嵋門下，承繼了峨眉「苦恩大師」的衣缽。
她的孫女和外孫也大都已成名立萬。
她最小一個孫女兒，就是金靈芝。
金靈芝是同時認得楚留香和胡鐵花的——他們正在澡堂裏洗澡，她突然闖了進去。
無論誰都不能不承認這是個很奇特、很刺激的開始，但他們認得後共同經歷的事，卻更奇突刺激。
他們曾經躺在棺材裡在大海上漂流，也曾在暗無天日的地獄中等死，他們遇到過用漁網從大海中撈起的美人魚，也遇到過終生不見光明的蝙蝠人。
總之他們是同生死，共患難的夥計，所以他們成了好朋友。
胡鐵花和金靈芝的交情更特別不同。
金老夫人的八旬大壽，他們當然不能不來，何況胡鐵花的鼻子，早已嗅到萬福萬壽園窖藏了二十年的好酒了。
金靈芝堅決不要他們送禮，只要他們答應一件事：「不喝醉不準走。」
楚留香也要她答應一件事：「不能在別人面前說出他們的名字。」
胡鐵花很守信。
他已醉過三次，還沒有走。
他們初三就來了，現在是初七，來的客人更多，認得楚留香真面目的人卻幾乎連一個