武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山自「南陽」徐淑真接掌華山以來，門戶便為女子所掌持。此後華山門下人材雖漸凋落，但卻絕無敗類，因為這些女掌門人都謹守著徐淑真的遺訓，擇徒極嚴，寧缺毋濫。
華山派最盛時門下弟子曾多達七百餘人，但傳至飲雨大師時，弟子只有七個了，飲雨大師擇徒之嚴，自此天下皆知。
枯梅大師就是飲雨大師的衣缽弟子，江湖傳言，枯梅大師少女時為了要投入華山門下，曾在華山之巔冒著凜冽風雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應她時，她全身都已被埋在雪中，幾乎返魂無術。
那時她才十三歲。
七年後，飲雨大師遠赴南海，枯梅留守華山，「太陰四劍」為了報昔年一掌之仇，大舉來犯，揚言要火焚玄玉觀，盡殲華山派，枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰不懈，到最後太陰四劍竟沒有一人能活著下山。
自此一役後，武林中人都將枯梅大師稱為「鐵仙姑」。
又五年後，青海「冷麵羅剎」送來戰書，要和飲雨大師決戰於泰山之巔，飲雨若敗了，華山派便得投為羅剎幫的屬下。
這一役事關華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時走火入魔，華山既不能避而不戰，枯梅就只有代師出戰。
她也知道自己絕非「冷麵羅剎」敵手，去時已抱定必死之心，要和冷麵羅剎同歸於盡。
冷麵羅剎自然也根本沒有將她放在眼裏，就讓她出題目，劃道兒，枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入沸油中，帶著笑說：「只要冷麵羅剎也敢這麼做，華山就認敗服輸。」
冷麵羅剎立刻變色，跺腳而去，從此足並再未踏入中原一步，但枯梅大師的一隻左手，也已被沸油燒成焦骨。
這也就是「枯梅」兩字的由來。
自此一役後，「鐵仙姑」枯梅師太更是名動江湖，是以二十九歲時便已接掌華山門戶，至今已有三十年。
三十年來，華山弟子從未見過她面上露出笑容。
枯梅大師就是這麼樣一個人，若說她這樣的人，也會蓄髮還俗，江湖中只怕再也不會有一個人相信。
但楚留香卻非相信不可，因為這確是事實……
※※※
黃昏。
夕陽映著滾滾江水，江水東去，江灣處泊著五六艘江船，船上居然也有嬝嬝炊煙升起，彷彿是個小小的江上村落。
江船中有一艘顯得分外突出，這不但因為船是嶄新的，而且因為船上的人太引人注意。
窗上懸著竹簾，竹簾半捲，夕陽照入船艙，一個白髮蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中的紫檀木椅上。
她右手扶著根龍頭拐杖，左手藏在衣袖裏，一張乾枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個，眼睛也少了一隻，剩下的一隻眼睛半開半合，開合之間，精光暴射，無論誰也不敢逼視。
她臉上絕無絲毫表情，就端端正正的坐著，全身上下紋風不動，像是亙古以來就已坐在那裏的一尊石像。
她身子很瘦小，但卻有種說不出來的威嚴，無論誰只要瞧上她一眼，連說話的聲音都會壓低些。
這位老婦人已是十分引人注意的了，何況她身旁還有兩個極美麗的少女，一個斯斯文文，秀秀氣氣，始終低垂著頭，彷彿羞見生人，另一個卻是英氣勃勃，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。
嶄新的江船、奇醜的老太婆、絕美的少女……這些無論在哪裏都會顯得很特出，楚留香遠遠就已瞧見了。
他還想再走近些，胡鐵花卻拉住了他，道：「你見過枯梅大師麼？」
楚留香道：「四年前見過一次，那次我是陪蓉兒她們去遊華山時遠遠瞧過她一眼。」
胡鐵花道：「你還記不記得她的模樣？」
楚留香嘆了口氣，道：「你自己也說過，無論誰只要瞧過她一眼，就永遠忘不了的。」
胡鐵花道：「那麼你再看看，坐在那船裏的是不是她？」
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：「我簡直有些不相信自己的眼睛。」
胡鐵花笑道：「你鼻子有毛病，難道眼睛也有毛病了嗎？這倒是好消息。」
楚留香的鼻子不通氣，胡鐵花一直覺得很好玩，因為他覺得自己身上至少總還有一樣比楚留香強的地方。
楚留香沉吟著，道：「我想她未必是真的還了俗，只不過是在避人耳目而已。」
胡鐵花道：「為什麼要避人耳目？」
楚留香道：「枯梅大師居然會下華山，自然是為了件大事。」
胡鐵花道：「這見鬼的地方，會有什麼大事發生？何況枯梅大師的脾氣你又不是不知道，她這一輩子怕過誰？她可不像你，總是喜歡易容改扮，好像見不得人似的。」
楚留香也說不出話來了，他望著那滿面英氣的少女，忽然笑道：「想不到高亞男倒還是老樣子，非但沒有老，反而顯得更年輕了，看來沒有心事的人總是老得慢些。」
胡鐵花板起了臉，冷冷地道：「在我看來，她簡直已像是個老太婆了，你的眼睛只怕真有了毛病。」
楚留香笑道：「但我的鼻子卻像是好了，否則不會嗅到一陣陣酸溜溜的味道。」
就在這時，突見一艘快艇急駛而來。
艇上只有四個人，兩人操槳，兩人迎風站在船頭，操槳的雖只有兩人，但運槳如飛，狹長的快艇就像是一根箭，眨眼間便已自暮色中駛入江灣，船頭的黑衣大漢身子微微一揖，就竄上了枯梅大師的江船。
楚留香的鼻子雖然不靈，但老天卻沒有虧待他，另外給了他很好的補償，讓他的眼睛和耳朵分外靈敏。
他雖然站得很遠，卻已看出這大漢臉上帶著層水銹，顯然是終年在水上討生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然穩如平地，此刻一展動身形，更顯出他非但水面上功夫不弱，輕功也頗有根基。
楚留香也看到他一躍上了江船，就沉聲問道：「老太太可是接到帖子而來的麼？我們是奉命前來迎……」
他一面說話，一面大步走入船艙，說到這裡，「接」字還未說出來，枯梅大師的拐杖一點，他的人就凌空飛起，像個斷了線的風箏般的飛出了十幾丈，「噗通」一聲，落入江水裏。
快艇上三個人立刻變了顏色，操槳的霍然掄起了長槳，船頭上另一個黑衣大漢厲聲道：「我兄弟來接你們，難道還接錯了嗎？」
話未說完，突見眼前寒光一閃，耳朵一涼，他忍不住伸手摸了摸，頓時就變得面無人色。
劍光一閃間，他耳朵已不見了。
但眼前卻沒有人，只有船艙中一位青衣少女腰邊的短劍彷彿剛入鞘，嘴角彷彿還帶著冷笑。
※※※
枯梅大師還是靜靜的坐在那裏，她身旁的紫衣少女正在為她低誦著一卷黃經，根本連頭都未曾抬起。
船艙中香煙繚繞，靜如佛堂，像是什麼事都沒有發生過——那快艇已被嚇走了，去時比來時還要快得多。
胡鐵花搖著頭，喃喃道：「這麼大年紀的人了，想不到火氣還是這麼大。」
楚留香微笑道：「這就叫薑桂之性，老而彌辣。」
胡鐵花道：「但枯梅大師將船泊這裡，顯然是和那些黑衣人約好了的。」
楚留香道：「嗯。」
胡鐵花道：「那麼人家既然如約來接她，她為何卻將人家趕走？」
楚留香笑了笑，道：「這只因那些人對她禮貌並不周到，枯梅大師雖然修為功深，但卻最不能忍受別人對她無禮。」
胡鐵花搖著頭笑道：「枯梅大師的脾氣江湖中人人都知道，那些人卻偏要來自討苦吃，如此不識相的人倒也少見得很。」
楚留香道：「這只因他們根本不知道她就是枯梅大師。」
胡鐵花皺眉道：「那些人若連她是誰都不知道，又怎會約她在這裡見面呢？」
楚留香笑了，道：「我既不是神仙，又不是別人肚裡的蛔蟲，你問我，我去問誰？」
胡鐵花撇了撇嘴，冷笑道：「人家不是說楚留香一向『無所不知，無所不曉』嗎？原來你也有不知道的事。」
楚留香只當沒聽到他的話，悠然道：「幾年不見，想不到高亞男不但人更漂亮了，誰能娶到這樣的女孩子做太太，可真是福氣。」
胡鐵花板起了臉，道：「你既然這麼喜歡，我就讓給你好了。」
楚留香失笑道：「她難道是你的嗎？原來你……」
他並沒有說完這句話，因為他已發現方才那快艇去而復返，此刻又箭一般的急駛而來。
船頭上站著個身長玉立的輕衫少年，快艇迎風破浪，他卻像釘子般釘在船頭，動也不動。
胡鐵花道：「原來他們是找救兵去了，看來這人的下盤功夫倒不弱。」
快艇駛到近前，速度漸緩。
只見這輕衫少年袍袖飄飄，不但神情很瀟灑，人也長得很英俊，臉上更永遠都帶著笑容，遠遠就抱拳道：「不知這裡可是藍太夫人的座船麼？」
他語聲不高，卻很清朗，連楚留香都聽得很清楚。