胡鐵花笑道：「我但願世上有這麼樣一個人，讓你也吃吃苦頭，你總是打勝仗，若不敗一次，只怕武功永遠也不能登峰造極的。」他這本是句開玩笑的話，誰知楚留香卻肅然道：「正是如此，這正是武功中至深至妙的道理，只可惜我生來喜歡冒險，遇見高手時，情不自禁總要使出險招，只要出手一敗，就必死無疑，所以我雖然知道這道理，卻還是想行險僥倖以求勝。」
胡鐵花見他說得如此鄭重，反而怔了怔，道：「你也並非只想求勝，而是你若不行險，也必死無疑，只因你雖不殺別人，別人卻要殺你。」
楚留香歎道：「所以我遲早總有一天，要死在別人手上的。」
胡鐵花笑道：「你放心，能殺你的人，到現在只怕還未生出來哩！」
暮色越來越濃，秋意也越來越濃。
他們在暮色中登山，經過了鴛鴦橋、孝子墓、斷梁殿、憨憨泉、試劍石、二仙亭、仙人洞——
但他們卻找不到直上「擁翠山莊」的途徑。胡鐵花幾乎已忍不住要懷疑這「擁翠山莊」是否在虎丘山上了。
白楊蕭蕭，秋聲一片，宿草沒徑，秋色滿天。
胡鐵花皺眉道：「你也沒去過那擁翠山莊嗎？」
楚留香道：「沒有，我只聽說這擁翠山莊懷抱遠山，遙望太湖，沙鳥風帆，煙雲竹樹，乃是全山風物最美之處。」
胡鐵花還想再說什麼，忽然發現遠處挑起了一盞紅燈，隨風搖曳，似乎在山巔最高處。
胡鐵花皺眉道：「這又是什麼花樣？」
楚留香道：「我們好歹也得去瞧瞧。」
兩人展開身形，掠了上去，只見巨塔巍峨，矗立在晚風中，塔高七層，每一層都有飛簷斜出。
那一盞紅燈，就正正掛在塔簷上，但四下淒淒冷冷，但見白楊株株，卻瞧不見有人的影子。
這燈籠是誰掛在這裡的？為的是什麼？
燈光如血。
血紅的燈光中，石塔上竟還寫著一行字。但卻寫在石塔的最上層，從下面望上去，根本就瞧不清楚。
胡鐵花皺眉道：「你眼睛比我好，你看不看得清那寫的是什麼？」
楚留香似在思索，只搖了搖頭。
胡鐵花道：「我上去瞧瞧。」
他身子剛要躍起，就被楚留香一把拉住。
胡鐵花道：「我也知道這必定又是他們的詭計，但若不上去瞧瞧，心裡更難受。」
楚留香道：「我去。」
他也不與胡鐵花爭論，身形已掠起，他自也知道這必定又是個陷阱，是以行動絲毫不敢大意。
只見他身子輕輕落在第六層塔簷上，終於看清了上面寫的字——寫的赫然竟是：「楚留香畢命於此。」
這七個字他一眼便已掃過，心裡雖有些吃驚，但卻絲毫不亂，再也不瞧第二眼，便待躍下。
誰知就在這時，塔頂上忽然撒下一片巨網來。
胡鐵花一直在仰首而望，只見這片網光芒閃動，似乎是以金絲織成的，雖然極輕極軟，來勢卻極快。
眼見楚留香就要被這張網包住，胡鐵花不禁驚呼道：「小心！」
喝聲中，楚留香身子已猛然下墜，巨網的落勢雖急，楚留香的下墜之勢卻更快，胡鐵花剛鬆了口氣。
誰知第五層石塔中，忽然閃電般飛出一根銀光，竟是柄極少見的外門兵刃「鉤鐮槍」，槍尖直勾楚留香的雙膝。
楚留香大驚之下，身法仍不亂，驟然出手，在第五層塔簷上一拍，身子已跟著倒翻而起。
但這麼樣一來，他雖避開了鉤鐮槍，卻再也躲不過那張巨網，整個人都被巨網包住，翻滾著落了下來。
那柄鉤鐮槍再乘勢一勾，便將巨網挑起，於是楚留香就被吊在半空中，縱然用盡全力，也掙扎不脫，那網絲竟一根根勒入他肉裡。
胡鐵花和楚留香並肩作戰，一生也不知面對過多少危機，但卻也從未見過如此詭秘的兵刃，如此詭秘的出手。
他應變本極快，此番竟還不及這變化發生之快，他甚至沒有看清楚楚留香是怎麼落入網裡的。
只見銀光閃動不息，楚留香已被吊起。
胡鐵花一探手，拔出靴筒中的短刀，身子已乘勢躍起，刀光化做一道飛刃，向那張巨網割去。
但楚留香在網中大喝道：「快退下去，這兩人不可力敵——」
喝聲未了，塔頂上已飛鳥般，墜下一個人來。
夜色中雖然看不清他模樣，但已可看出他身形之高大，竟像是個上古洪荒時代的巨人一般。
胡鐵花只覺眼前一暗，彷彿整個一座石塔都已向他壓了下來，他無論向哪方閃避，都在這團黑影籠罩之下。
若是換了泛泛之輩，此刻驚惶之下，身子必定要向下面逃避，那就萬萬逃不過這勢如泰山壓頂之一擊。
但胡鐵花究竟不是等閒，身子非但沒有向下滑，反而連人帶刀，一齊迎著黑影向上撞了過去。
這種存心和對方同歸於盡的拚命招式，本為高手不屑，但有時卻的確能扭轉逆勢，搶得先機。
只因對方既已穩操勝算，自然不願再和他拚命，可是無論誰要在這快如白駒過隙的一剎那間改變招式，都不是件容易事。
誰知道這黑影人雖是個龐然大物，身法卻靈巧已極，忽然間身形一轉，已憑空滑開了四五尺。
也就在這剎那之間，那柄鉤鐮槍忽然縮了回去，被吊在半空的楚留香，就連人帶網一齊掉了下來。
楚留香往下落，胡鐵花往上撞，眼見胡鐵花非但人要撞到楚留香身上，刀也要戳進楚留香的胸膛。
他這一撞用盡全力，再也收勢不及了。只有驟然將全身真氣全都發出，他寧可自己受傷，也不願傷了楚留香。
只聽「砰」的一聲，楚留香整個人都撞上了胡鐵花。
這時胡鐵花全身已無絲毫氣力，被這麼樣一撞，只撞得他腦袋發昏，亂冒金星，竟被撞暈了過去。
昏昏沉沉中，他只覺楚留香已壓在他身上。
對方簡直連一招都沒有出手，他就已被擊倒。
過了半晌，只聽一人格格笑道：「別人都說這兩人是如何如何厲害，原來也不過如此而已。」
這人說話的聲音又尖又細又快，就像是個未成年的孩子，但每個字說出來，遠處都能傳送出去，內力之強沛，至少也得有幾十年的純功夫。
另一人緩緩道：「江湖中多的是徒有虛名之輩，這兩人已經算是不錯的了。」
這人說話的聲音，卻如洪鐘大呂一般，而且緩慢已極，他說一句話，另外那人至少可以說三句。
胡鐵花耳朵被震得嗡嗡直響，張開眼睛一看，就瞧見面前已並肩站著一高一矮兩個人。
矮的這人就算踮起腳尖，也未必能夠得著高的那人肩頭，身子也又瘦又乾，頭上卻戴著頂車輪般的大草帽。
就像是半截筷子上頂著個菜碟似的，整個人都籠罩在這草帽的陰影下，根本瞧不見他的面目。
高的那人卻是眼如銅鈴，腰大十圍，滿頭亂髮，鬆鬆的挽了個髻，看來就像是山神廟裡的丈二金剛。
這兩人的衣服本都十分華貴，剪裁也顯然是上等手工，但一穿在他們身上，就變得不成樣子。
矮的這人好好一件水湖緞衫上，到處都是油漬，明明是第一粒扣子，他卻扣到第三個鈕洞裡。
高的那人一件袍子竟是水紅色的，而且至少小了三號，短了兩尺，穿在身上，就像是偷來的。
這麼樣兩個人，竟有那麼高明的功夫，胡鐵花幾乎不相信自己的眼睛，忍不住大聲問道：「你們是什麼人？為什麼——」
他話未說完，那矮子已叫了起來，道：「你連我都不認得嗎？」
胡鐵花冷笑道：「堂堂的胡鐵花胡大俠，怎會認得你們這樣的人？」
那矮子歎了口氣，喃喃道：「想不到這小子在江湖中混了這麼多年，竟完全是白混的，竟連我老人家他都不認識。」
他一面說著話，一面已將頭上那頂大草帽摘了下來，道：「你再看看我是誰？」
胡鐵花這才發現，這人頭上光禿禿的連一根頭髮都沒有，而且一個頭至少比別人要大一半。
這又像在半截筷子上插著個饅頭，胡鐵花若非全身發麻，此刻真忍不住要笑了出來。
那矮子道：「現在你還未看出我老人家是誰嗎？」
胡鐵花道：「我只不過已看出你是個禿子而已，這也沒什麼稀奇。」
那矮子也不生氣，反而笑嘻嘻道：「禿子就沒有什麼？」
胡鐵花怔了一怔，道：「沒有什麼？——自然是沒有頭髮。」
那矮子道：「沒有頭髮，就是『無法』，對不對？」
胡鐵花從來也沒有見過如此囉嗦的人，簡直懶得理他了。
這矮子已又將那頂大草帽戴在頭上，抬起頭來，笑嘻嘻地道：「天在哪裡，天怎麼不見了？」
他戴了頂這麼大的草帽，的確再也瞧不見天，胡鐵花又忍不住要笑，但轉念一想，臉上的肉忽然全都僵住。
那矮子笑道：「現在你總該知道我老人家