姬冰雁遠遠就停下腳步，沉聲道：「依我看來，咱們還是莫要過去的好。」
琵琶公主道：「為什麼？」
姬冰雁道：「看情形，這些人絕不是普通的牧人。」
胡鐵花皺眉道：「不錯，這些人看來就像是一隊紀律嚴明的軍隊似的，莫非就是龜茲國叛臣派出來的巡邏隊伍？」
琵琶公主道：「他們不是龜茲國的人。」
胡鐵花道：「你能確定？」
琵琶公主笑道：「在這片沙漠上，不同的部落最少有十幾個，這些人在你們眼中看來，也許都是差不多的，但是我只一眼就可瞧出他們的不同。」
楚留香道：「依你看來，這些是什麼人呢？」
琵琶公主一笑道：「就算他們是強盜，咱們也用不著怕他們的，是嗎？」
胡鐵花立刻應聲道：「不錯，咱們現在只不過是想問他們買幾壺水，幾匹駱駝，他們若是不講理，不肯賣，咱們就索性搶過來就是了。」
姬冰雁冷笑道：「你說來倒容易的很。」
胡鐵花笑道：「這本來就容易得很，不是嗎？」
姬冰雁道：「你沒有看見他們握刀的方法？走路的姿勢？你沒有看見他們在片刻之間，就已將營幕紮下，步哨放妥，而且秩序井然，駝馬不驚？」
胡鐵花笑道：「我又不是瞎子，怎會看不見。」
姬冰雁道：「你既已看見，便應該知道對方這些人俱是身經百戰，千錘百煉的戰士，絕非一般草莽流寇可比，咱們這邊卻只有八個人，而且還有三個已成重傷殘廢，至少要分出兩個人來保護他們——」
他眼睛瞪著胡鐵花，沉聲道：「是以咱們這邊真能出手的，不過只有三個人而已，以三人之力，要想在他們幾百個身經百戰的勇士中，奪取駝馬，你看有幾成把握？」
胡鐵花揉了揉鼻子，道：「把握雖不太大，至少也有五六成吧！」
姬冰雁厲聲道：「只有五六成把握，你就想冒險一試了嗎？」
胡鐵花笑道：「已有一兩成把握的事，我都去試過的，也沒有人能讓我的腦袋搬家。」
姬冰雁冷冷道：「那是你的運氣不錯，但咱們現在卻不是可以去碰運氣的時候。」
楚留香歎了口氣，道：「不錯，咱們現在力量已很單薄，要做的事卻還有不少，千萬不能再讓任何一人受傷，是以此事只要有一分危險，咱們就不能做。」
姬冰雁道：「若在平時，你縱然要用腦袋去碰石頭，比一比是誰硬，也沒有人管你，但現在，你這條命卻有用得很，若為了幾匹駱駝，幾壺酒就將你這條命拼了，就算你覺得沒什麼，我倒覺得很有些劃不來。」
楚留香道：「何況，你我就算能僥倖得手，這些人也必定在後面窮追不捨，咱們的對頭已夠多了，若再加上這批人，可真有些受不了。」
胡鐵花笑道：「以你們說來，這些人無論如何是得罪不得的，是嗎？」
姬冰雁道：「正是。」
胡鐵花眼珠子一轉道：「但他們若要來得罪咱們呢？」
楚留香眼角已瞥見五六個人向他們走了過來，暗中不禁歎了口氣，但面上還是帶著微笑，一字字道：「他們就算要來得罪咱們，咱們也只有忍著。」
走過來的人有五個，身上都裹著很厚的風氅，頭上紮著藍色的頭巾，黝黑的臉上，已被風霜烈日磨練得比砂石還粗糙，眼睛卻銳利如鷹，一雙雙筋骨突出，緊握著刀柄的手，像是磐石般穩定堅固。
他們身上穿的衣服雖寬大，但行動卻甚是輕快矯健，楚留香瞧著他們時，他們已走到面前。
當先一人滿臉青滲滲的鬍子，一雙閃著光的眸子裡，帶著種鬼火般的慘碧色，在每個人臉上一轉，就瞬也不瞬地固定在楚留香臉上，就算有八百人都穿著同樣的裝束，他也用不著再瞧第二眼，就能認得出誰是其中的領袖。
楚留香含笑施禮，道：「齊古阿塔。」
他嘰哩咕嚕說了一大篇，說的正是大漠上牧民相見時，通常請安問好的話，他苦練了許久，自覺說得已經很標準了。
誰知這人卻像是一個字也聽不懂，又瞪了他半晌，忽然道：「各位是從哪裡來的？要到哪裡去？」
他說的反而是標準的官話。
楚留香只有苦笑，道：「在下等來自張家口，到這裡本為的是做些小買賣，誰知人生地不熟，不但將駝馬都失散了，而且人也受了傷，所以——」
他不停地說著，那人只是淡淡的瞧著，他既不頂嘴，也不來辯駁，但楚留香自己卻說不下去了。
他自己也發現說的這些話，實在難令人相信。
他們這八個人，有男有女，有醜有俊，但無論要誰來看，也不會相信他們其中有一個是做生意買賣的。
楚留香歎了氣，道：「實不相瞞，在下等都是中原武林中人，此番出關，為的本是尋找三個朋友，誰知卻節外生枝，遇著了一些煩事。」
他這次說的倒句句都是實話，怎奈這些人還是只冷冷的瞧著他，還是連一個字都不願相信。
那青鬍子的利眼又在他們面上一轉，沉聲道：「各位遇著的是什麼麻煩事？」
楚留香道：「這件事說來話長，而且和各位無關——」
青鬍子厲聲道：「你怎知道和我等無關？此間縱橫數千里內外，無論哪裡，無論發生了什麼事，說不定都和我等有些關係。」
楚留香道：「哦——卻不知各位是什麼人？是——」
青鬍子喝道：「現在我在問你的話，不是你在問我。」
楚留香已發覺這人難對付得很，也忍不住開始摸鼻子，這是他的老毛病，胡鐵花也是被他傳染的。
青鬍子忽然指著一點紅和曲無容，厲聲道：「這兩人受傷都不久，是誰傷了他們？」
胡鐵花早已沉不住氣了，大聲道：「他的手是被我不小心砍傷的。」
青鬍子冷冷一笑，道：「閣下兩眼俱在，怎會不小心將自己朋友的手砍下來？這種話說出來，只怕連三歲童子也無法相信。」
胡鐵花怒道：「我管你信不信？只要我說的是實話，你不信也活該。」
青鬍子厲聲道：「你們自己說話前後不符，又怎能取信於人？」
他忽然揮了揮手，喝道：「來人，搜他們的身！」
叱喝聲中，身後的四條大漢已閃身。
胡鐵花已氣得臉色發青，仰天狂笑道：「你要搜我的身？我這輩子倒還未被人搜過身子哩！」
楚留香忽然重重捏住了他的手，微笑道：「無論什麼事，總有第一次的。」
胡鐵花嗄聲道：「你能忍得下這口氣？」
楚留香只笑了笑，什麼話也沒有說，胡鐵花隨著他目光瞧過去，這才發現就在他們說話的時候，已有數十條大漢將他們包圍住了。
胡鐵花忽然也笑了，道：「假如楚留香能忍得下去，胡鐵花憑什麼忍不下去呢？」
姬冰雁也笑了，微笑著道：「小孩子終於長大成人了，這倒真是可喜可賀。」
三個人拍了拍衣服，竟同時笑道：「你們來搜吧！」
楚留香接著道：「在下非但身無長物，而且簡直可說是囊空如洗，各位搜過之後，一定會覺得失望得很。」
誰知方纔已走過來的四個人，此刻竟已停下了腳步，青鬍子的手高高舉起，也始終未曾落下。
楚留香剛覺得有些奇怪，青鬍子忽然道：「閣下真的囊空如洗？難道連一粒黑珍珠也沒有嗎？」
這句話說出來，楚留香眼睛立刻一亮。
胡鐵花只聽見「珍珠」二字，忽然想起還有粒「極樂之星」在囊中，立刻放下雙手，大聲道：「你們究竟想搜什麼？究竟在打什麼主意？」
青鬍子哈哈一笑，道：「小人縱有天大的膽子，主意也不敢打到楚香帥頭上的。」
胡鐵花怔了怔，道：「你認得他？他的名頭真有這麼大？」
大青鬍子也不答話，卻對著楚留香拜了下去，道：「不知者不罪，但望楚香帥恕小人無禮。」
楚留香趕緊去扶他，嘴裡問道：「你就是黑珍珠的——」
青鬍子道：「小王爺若能見到楚香帥安然無恙，一定不知道有多麼歡喜。」
大家聽到這人就是黑珍珠屬下，他們踏破鐵鞋尋不著的人，得來竟全不費功夫，不禁又是驚奇，又是高興。
只聽青鬍子歎了口氣，接著道：「只可惜楚香帥雖到了這裡，小王爺卻已入關——」
楚留香失聲道：「入關？他幾時入關去的？」
青鬍子道：「小王爺為了怕楚香帥有什麼危險，是以許多天以前，就已入關去查楚香帥的消息。」
楚留香面上也忍不住露出驚疑之色，道：「他怕我有危險？他去查訪我的消息？」
青鬍子道：「小王爺見到那匹珍珠駒空騎而回，就認定香帥必有危難，簡直連一時半刻也等不及，立刻就急著趕去。」
他忽然神秘地一笑，道：「小王爺對楚香帥的關切之情，香帥你難道會不知道嗎？」
楚留香卻已聽得怔在那裡，也未留心他這句話裡有什