大家喜極狂呼一聲，就要拚命趕過去。誰知當先領路的一個滿臉風霜的老人卻忽然大呼道：「去不得，那地方去不得。」
他聲音雖然低啞嘶喑，但仍有一種令人信服的力量，大家果然都停了下來，滿面俱是渴望企求之色。
那老人乾澀的臉上，竟充滿恐懼，嗄聲道：「你們可知道那是什麼地方？」
大家搖了搖頭，一人道：「我們也不知那是什麼地方，只要那地方有水——」
說到「水」字，大家立刻又興奮起來，喉嚨裡發出了一陣野獸般的嗥叫聲：「水——水——水——」
那老人用舌頭舔著嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是乾得發裂，只因他的舌頭也已乾得快要裂開。
他歎了口氣道：「水——唉！那地方雖有水，但也有殺人的鋼刀，我們現在還有機會活下去，但到了那裡，卻立刻就得死。」
大家面面相覷，道：「為——為什麼？」
那老人道：「只因那地方就是半天風的——」
說到「半天風」三個字，已有兩個人從駱駝上跌了下來，這兩個人從駱駝背上跌下來後，連動都不能動了。
忽然有個人嘶聲大呼道：「我不管，我還是要去，我寧可被殺死，也不願再受這樣的罪了。」
他拚命打著駱駝發狂般衝了過去，大家面上都露出驚恐之色，像是知道他這一去，就永不復返了。
這時風沙中卻忽又出現了三條人影，一個身材瘦削，面容像是用石頭雕成的黑衣人，手裡拉著兩條繩子，將另外兩個人像拉狗似的拉著走，被繩子捆住的這兩個人，一個又瘦又長，卻生著一張金錢大麻子臉，嘴唇豬一般向上掀起，那樣子令人一見就要作三日嘔。
另一人長得也未見高明，還是個駝子，兩人四隻手都被緊緊的綁著，跌跌撞撞地走在後面。
那黑衣人卻是神色倨傲，腳步輕健，竟像是將這滿天風沙的大沙漠，看成平坦寬闊的通衢大道一般。
快被渴死的旅人們，瞧見這三人不覺又怔住了，也不知是誰忽然驚呼了一聲，嘶聲道：「半天風——半天風——」
在沙漠上拿人不當人拉著走的，除了半天風和他的部下還有誰？大家駭極之下，轉眼間就逃得乾乾淨淨。
那駝子卻歎了口氣，苦笑道：「想不到這些人竟對半天風如此畏懼，竟寧願渴死，也不願去那裡。」
這人語聲又低沉，又清朗，帶著種奇異的煽動力，和他的模樣大不相稱，奇怪的是，這竟似楚留香的聲音。
那麻子道：「如此看來，那地方必然凶險已極。」
這人的聲音，竟像是姬冰雁的。
原來他們為了刺探對方虛實，為了不讓對方懷疑，竟扮成一點紅的俘虜，只不過區區一條繩子，又怎能真的綁得住他們，就算萬一被人瞧破，還是照樣可以全身而退的，這法子豈非比冒充一點紅的朋友又高明得多。
楚留香默然半晌，道：「我這裡還有大半袋水，去送給他們吧！」
這人當真是裝龍像龍，裝虎像虎，扮起駝子來，就活像是兩頭都不能著地，一點紅若非親眼瞧見他改扮，簡直無法相信風流瀟灑，令人著迷的「盜帥」楚留香，半個時辰裡就會變成這樣子。
姬冰雁卻微微一笑道：「有那老頭子帶路，這些人絕不會被渴死的。」
楚留香道：「你認得那老頭子？」
姬冰雁道：「這人算得上是沙漠上的老狐狸，別的本事也沒有，但卻在沙漠中來來回回，也不知走過多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出哪裡有危險，哪裡才安全，商旅若能請得到他做嚮導，就算貼上護身符了。」
他一笑又道：「十年前我就見過此人，那時他積下的錢已足夠讓他孫子都舒舒服服的過一輩子了，我本以為他早已洗手不幹，在家納福，誰知他直到今天還在幹這老行當，看來他竟似覺得這種生活有趣得很。」
楚留香笑道：「千里良駒，豈甘伏櫪，這種人你若真的要他在家納福，他反而會覺得全身難受的。」
前面兩里外，突有一座石山聳天而起，山雖不高，但在這一望無際的大沙漠，卻顯得分外扎眼。
山上怪石如犬牙交錯，滿山寸草不生，看來自也分外險峻，半天風的沙漠客棧，就正是靠山而建的。
雖有石山擋住了風沙，這客棧仍是建築得堅固異常，全都是以兩人合抱的大樹做樁子，深深打入地下，四五丈高的木樁，露出地面的已不過只剩下兩丈，空隙處灌的竟是鉛汁，其堅固何異銅牆鐵壁，若有人被關在裡面，要想逃出來就是難如登天。
這屋子雖不小，門窗卻又小又窄，門口的一張棉門簾子，閃閃的發著油光，看來竟似比鐵板還重。
沒有招牌，只在牆上用白堊寫著：「饃饃清水，乾床熱炕。」
這八個字在沙漠中的旅人看來，實比「南北口味，應時名菜，原封好酒，招待親切」任何的魔力都大十倍。
掀開門簾走進去，不大不小的一間屋裡，擺著四五張木桌子，十幾二十張長條板凳。
這時正有七八條大漢圍著桌子在推天九，左邊的櫃台裡，坐著個三角臉，山羊鬍子的小老頭，正在打瞌睡，嘴裡一管旱煙，火早已熄了，那邊的呼么喝六之聲，幾乎把房頂都震垮，他卻似完全沒有聽見。
突聽蹄聲響過，一個人沒頭沒腦的撞了過來，嘶聲狂呼道：「水——水——」
掌櫃的還在打瞌睡，賭錢的大漢們，更沒有一個回頭的，這人踉蹌衝到櫃台前，嗄聲道：「掌——掌櫃的賣些水好嗎？我有銀子。」
這掌櫃的眼睛還沒有張開，嘴裡卻笑了，道：「有銀子還怕咱們不賣水？財神爺上了門，還會往外推嗎？」
這人大喜道：「是——好——」
他嘴裡含含糊糊的，竟連話都說不清了，一隻手已往懷裡掏銀子，當的，擱在櫃台上，竟足足有二十兩。
掌櫃的眼睛這才瞇開一線，但立刻又閉了起來。
那人吃驚道：「不——不夠？」
掌櫃的歎了口氣，搖了搖頭。
這人咬了咬牙，又掏出二十兩。
掌櫃的又歎了口氣，搖了搖頭。
這人眼睛裡幾乎已冒出火來，但瞧了那邊的大漢一眼，立刻又軟了下去，狠了狠心，又往懷裡掏銀子。
他一面掏，一面冒汗，那掌櫃的卻還在歎氣。
這人大喝道：「一——一百六十兩銀子，還——不夠？」
掌櫃的笑嘻嘻道：「客官若只想買一百六十兩水，自然也可以。」
這人喜道：「好，就——就這麼多吧。」
掌櫃的咳嗽了一聲，道：「老顏，替這位客官送一百六十兩銀子的水來。」
那老顏正在推莊，桌面上銀子已堆得像一蒸籠饅頭，他「叭」的將手裡兩張牌一翻，竟是副「炮十」。
做莊的「炮十」，心情可想而知，只見這老顏一咧嘴，竟連兩張牌都咬在嘴裡，一面咬，一面罵道：「你這龜孫子，兔崽子，混帳王八蛋，誰叫你來的，害得老子輸錢，老子等會不把你蛋黃都擠出來才怪。」
他不知是在罵牌，還是罵人，挨罵的也只好裝不懂，過了半晌，他總算提了只茶壺來。
這茶壺居然不小，那人狂喜道：「多謝——多謝——」
他一把搶過茶壺，就往嘴裡灌，果然有一滴水落在他舌頭上，他舌頭一涼，水已經沒有了。
茶壺雖不小，裡面的水卻只有一滴。
這人顫聲道：「這——這壺裡沒有水。」
老顏瞪眼道：「誰說沒有水，你方才喝的不是水嗎？咱們做生意可是規規矩矩的，如果想賴帳，只怕就是你活得不耐煩了。」
這人又驚又怒，嘶聲道：「但水只有一滴。」
老顏道：「一百六十兩銀子，本來就只能買得一滴水，你還想要多少？」
這人再也忍不住大喊起來，道：「一百六十兩銀子一滴水，你們這算是在做買賣嗎？」
老顏道：「自然是在做買賣，只不過咱們這買賣三年不開張，開張就要吃三年。你若嫌貴，誰叫你要走進來。」
他忽然一把搶過茶壺來，獰笑道：「但壺內說不定還有水，我替你擠擠，看能不能擠出來。」
嘴裡說著話，兩隻大手將茶壺一擰一絞。
這青銅茶壺立刻像麵條似的被絞成一團，那人只瞧得張大嘴合不攏來，哪裡還敢出聲？
掌櫃的卻悠悠然笑道：「客官若嫌水不夠，不會再買些嗎？」
那人口吃道：「我——我已沒有銀子。」
掌櫃的道：「沒有銀子，別的東西也可作數的。」
那人咬了咬牙，轉身就往外跑，誰知道還沒跑出門，已被人一把拎了起來，一隻大手已伸入他懷裡。
這隻手出來的時候，已帶著條裝得滿滿的皮褡褳。
只聽老顏大笑道：「想不到這小子還肥得很。」
那人顫聲道：「我——我不買了。」
老顏怒道：「你不買來幹什麼？咱們這地方難道是你開玩笑的嗎？」
那人呆了半晌，流淚道：「既然這麼樣，就