胡鐵花嗄聲道：「她為何要這樣做？」
楚留香緩緩道：「只因我們若和龜茲王結盟，就對她大為不利，她這樣做，正是要我們和龜茲王鬧翻，還有，她也算準了你說的話，一定沒有人相信，你若一怒而去，她只怕便要叫你死在沙漠裡。」
胡鐵花抹了抹頭上的冷汗，道：「她難道就是——就——」
楚留香一字字接著道：「冒充新娘子的人，只怕就是石觀音。」
胡鐵花全身都發起冷來。
楚留香道：「據聞石觀音乃是江湖中少見的美人，年紀縱然大些，但必定駐顏有術，何況在黑夜之中，你又醉得很厲害。」
胡鐵花蒙起臉大叫一聲：「老天！」仰面倒了下去。
這時他們已回到帳篷，這一跤正跌在床上，床上的姬冰雁竟還在蒙頭大睡，竟似連一點感覺也沒有。
楚留香面色微變，一把將胡鐵花拖了起來，向床上努了努嘴，兩人目光相遇，心裡都有些發冷。
姬冰雁素來機警，就算是在自己家裡，也絕不會睡得這麼熟的，他若是也遭遇到什麼不測——
胡鐵花狂吼一聲，撲了過去，一把將毛氈抓了起來。
毛氈裡睡的竟非姬冰雁，而是龜茲國的武士，他身上穿的還是昨夜吃喜酒的衣服，連靴子都未脫下。
胡鐵花抓起他頭髮，將他從床上拎了起來，厲聲道：「你怎會睡到這裡來的？快說！快說！」
那武士全身就像沒有一根骨頭，軟軟的掛著。
楚留香皺眉道：「此人已被點了睡穴。」
話未說完，胡鐵花已出手如風，拍開了這武士的穴道，正待再追問一句：「你怎會睡到這裡來的？」
誰知這武士剛張開眼，就失聲驚呼道：「我怎會到這裡來了？這究竟是怎麼回事？」
胡鐵花怒道：「這是怎麼回事，我正要問你。」
那武士拚命搖著頭，顯然是宿醉未醒，還在頭疼，又用手拚命敲了七八下，忽然大聲道：「我記起來了，昨夜我喝得太多，去撤尿，撒完尿正想去睡，誰知剛走過這裡時，突有一個人將我拖了進來，我就什麼都不知道了。」
胡鐵花道：「是誰拖你進來的？」
那武士道：「那人出手好快，我——我就算清醒時，也無法看得見。」
胡鐵花怒道：「老子狠狠揍你一頓，你就會瞧見了。」
他反手一個耳光還未扇出，楚留香已拉住了他，道：「放他走吧！」
胡鐵花滿心不願意地放開了手，剛放開了手，那武士就跌跌撞撞地逃了出去，胡鐵花跺腳道：「這小子必定也是同謀，不知將死——」
他又想說「死公雞」這外號，話到嘴邊，忽然發覺此時此刻，這「死」字實在是大為不吉，立刻改口道：「老姬一定也落入他們的手中，卻叫這小子來——」
楚留香截口道：「此人穴道一被拍開，立刻清醒，這種制人不傷神的點穴功夫，正是老姬所使的手法。」
胡鐵花道：「你說——你說這小子是被老姬制住的？」
楚留香道：「正是。」
胡鐵花跺腳道：「這死公雞為何要玩這一手？此時此刻，他難道還有心思開咱們的玩笑？他自己又到哪裡去了？」
他一氣之下，還是將「死公雞」這外號說了出來。
楚留香歎了口氣，苦笑道：「你們都以為老姬很沉得住氣，其實此人面冷心熱，也和你我差不多，昨夜我要他將那最厲害的對手留給我，他聽了嘴裡雖沒說什麼，心裡一定很不服氣，我看他八成先趕去找那人較量了。」
胡鐵花道：「但他怎知那人在哪裡？」
楚留香歎道：「司徒流星既已說出了他們的紮營的方向，老姬怎會找不到？」
胡鐵花想了想，立刻轉身向外面衝了出去。
楚留香卻又拉住了他，道：「你要幹什麼？」
胡鐵花跺腳道：「老姬未必是那小子的對手，我自然要是趕去幫他。」
楚留香道：「你忘了方才答應人家的話？」
胡鐵花急得跳腳，道：「這怎麼辦呢？」
楚留香道：「你留在這裡，我去找他。」
胡鐵花道：「現在你我三人都分散了，那石——石觀音若是——」
楚留香一笑道：「一夜夫妻百日恩，她怎忍心傷你？」
胡鐵花臉也紅了，頸子也粗了，大吼道：「死臭蟲，你若再開這樣的玩笑，莫怪我和你鬧翻。」
楚留香微笑道：「我的意思只不過是說，石觀音既不惜這樣做，來離間咱們和龜茲王，顯見她暫時還不願現身來和咱們正面碰頭，她自然也知道咱們不是好惹的。」
胡鐵花道：「哼！」
楚留香拍了拍他肩頭，笑道：「你且在這裡喝兩杯酒消消氣，我去去就回來的。」
他剛走出去，那巨人昆彌卻走了進來。
胡鐵花瞪眼道：「你來幹什麼？」
昆彌用胳臂抱著胸，也瞪著眼，卻不說話。
胡鐵花道：「你莫非是想來看住我的？」
昆爾道：「哼！」
胡鐵花大笑道：「老子說不走就不走，但老子若要走時，就憑你這傻大個兒也看得住老子嗎？」
嘴裡說著話，突然一拳打了出去。
昆彌伸出巨靈之掌，就來抓他的拳頭。
誰知胡鐵花手腕一轉，竟在他腋下輕輕搔了搔。
這巨人雖是一身鋼筋鐵骨，卻倒怕癢，被胡鐵花一搔，就吃吃地笑了起來，笑得彎下了腰。
胡鐵花斜著身子用肩頭一撞，就將他兩百多斤的身子撞得飛了出去，拍了拍巴掌，大吼道：「拿酒來，拿酒來，你們要老子留在這裡，就要管老子吃香喝辣——」他滿肚子火，竟全出在這些人身上。
楚留香嘴裡雖在說笑，心裡卻沉重已極。
他這次雖又窺破了石觀音的陰謀，但還是沒法子向龜茲王證實，他雖然算出石觀音必已到了附近，但還是猜不透她藏在哪裡，何況石觀音一計不成，必定還有二計，敵暗我明，總是防不勝防。
現在小潘早已隕命，石駝下落不明，胡鐵花含冤莫白，姬冰雁也身涉險境，同時出關的五個人，已都落到如此地步，李紅袖、宋甜兒、蘇蓉蓉的下落，卻還是絲毫也沒有頭緒。
局勢如此，又叫楚留香心事怎能不重？
更何況他現在要保護這些人，還不得不保護龜茲王父女，在情在理，他都不能讓這父女遭別人毒手。但琵琶公主昨夜為什麼會突然去找他呢？她這麼做是不是也有陰謀，是不是要穩住楚留香，叫他顧不了別的事？
楚留香歎了口氣，決定不再想下去，先找到姬冰雁再說，黑猴孫空同司徒流星等人所說的若非誇大之辭，此刻處境最險的就是姬冰雁，若論機智深沉，奇計應變，姬冰雁雖是無人能及，但若論真實武功，姬冰雁還未必能及胡鐵花的。
但大漠遼闊，一望千里渺無人蹤，要在這浩瀚無際的大沙漠上找個人，實如大海撈針一般。
楚留香隨時隨地都在留意著，不敢弄錯方向，在如此空闊的地方，行走的方向只要差之毫釐，便失之千里了。
幸好這時紅日初升，驕陽之威，還不酷烈，夜間的寒氣，卻漸漸散了，正是一日中最舒服的時候。
楚留香施展出妙絕天下的輕功，一口氣奔出數里，腳下既未有絲毫停頓，眼睛也未放過四下的一草一木。
突聽「嘩啦啦」一片聲響，隨風捲了過來，楚留香心裡方自一驚，眼睛卻已瞧清那隻不過是只大鐵鍋。
但在這無人的沙漠上，哪裡來的鐵鍋？
只見這鐵鍋被風吹得直滾，來得好快，楚留香一掠丈餘，用腳尖輕輕一挑，接在手裡，瞧了半晌，迎著將鐵鍋吹來的方向，急掠過去。
這一次他眼睛更是留神，半頓飯工夫後，卻瞧見前面有堆風化的岩石，幾株中原罕見的仙人掌。
楚留香雖然從未在沙漠中行走，但經過這些天的閱歷，已知道在沙漠中，這種地方已是絕好的住營所在。
龜茲王的叛臣和刺客，營幕莫非就紮在這裡？
但放眼四望，還是瞧不見帳篷的影子。
楚留香微一沉吟，在沙上伏下身來，獵犬般搜索了半晌，突然屈指如鐵爪，在沙上挖掘起來。
他雖是赤手空拳，但力貫掌指，十根指頭竟不遜鐵鍬鋤頭，三抓兩抓後，便自地下掘出了些燒焦的柴木。
這裡顯然就是龜茲叛臣們的住營所在，他們必定是發覺自己行藏已經敗露，是以連夜撤走。
這些人行事竟如此仔細，帳幕撤走後，竟是不露痕跡，楚留香心念轉動，已知道這些人中必有心計深沉的扎手人物。
但姬冰雁是否也找到這裡，是否也見過了這些人？若是見過，敵眾我寡，他是否已遭了毒手？
楚留香心裡更是焦急，目光轉處，突又發現那堆風化了的岩石上，有兩隻清清楚楚的腳印。
大漠之上，人們留下的腳印，轉眼就被風吹走，這兩隻腳都留在石頭上，入石幾達半寸，石質風化後雖已鬆軟，但若非力貫腳底還是踩不出這麼深的腳印