沙漠，終於到了沙漠。這裡是沙漠邊緣的一個小鎮，站在這小鎮唯一的客棧門口，已可望見那無邊的大沙漠。
小鎮上只有三五戶人家，在刺人的風沙中，度著艱辛的歲月，他們唯一珍貴之物，就是口水井。
姬冰雁以比買酒更貴的價錢，買了十幾大羊皮袋清水，然後又以比賣豬更便宜的價錢，將幾匹已露疲態的馬，賣給這小鎮上的住戶，卻放火將那大車燒了——這是他心愛之物，他不能帶走，就毀去。
他絕不肯將自己心愛之物留在別人手上。
胡鐵花又忍不住問道：「我懂得你為何將這大車毀了，但卻不懂為何要賣馬？你就算小器，總也不至於貪圖這幾兩銀子吧？」
姬冰雁道：「若將這幾匹馬帶入沙漠，不出三天，它們就會累死。」
胡鐵花道：「那麼你為何不索性放了它們？馬性識途，也許它們自己能走回家的。」
姬冰雁道：「它們一定走不回去的。」
胡鐵花道：「為什麼？」
姬冰雁道：「這條路上不但盜賊橫行，而且終年飢餓的人太多，若將它們放走，它們不落入盜匪手中，就難免要落入別人的肚子。」
胡鐵花道：「你認為這小鎮上的人會好好待它們？」
姬冰雁道：「不錯，這些人節儉而善良，對於馬匹也都很愛護，必定會將它們養得肥肥的。」
他嘴角露出一絲譏嘲的笑容，接著道：「這樣，等他們將馬賣出時，再能賣得好價錢，而肯花好價錢買馬的人，就絕不會將馬買來吃了。」
胡鐵花道：「既是如此，你為何不索性將馬送給他們呢？」
姬冰雁淡淡道：「人們對自己買來的東西，總會珍惜些，若是別人送的，就難免要瞧得輕了。」
胡鐵花默然牛晌，歎了口氣道：「想不到你竟會為幾匹馬設想得如此周到，看來你也有些變了。」
姬冰雁冷笑道：「你以為這是我的主意？」
胡鐵花怔了怔，道：「不是你的主意，是誰的主意？」
這句話已用不著姬冰雁回答，只因這時他已瞧見了石駝那張冷默、醜陋，像是用麻石雕成的臉。
這張如麻石雕成的臉上，此刻竟電有些哀傷之意，就彷彿在哀傷著好友的別離，而那幾匹馬的嘶聲，也微弱得如同歎息。
現在，楚留香、胡鐵花、姬冰雁，都已打扮得和任何一個普通的行商客旅沒有什麼兩樣了。
石駝卻換了蒙人的裝束，用一條寬大的白布，縛在頭頂上，為的並不是遮住陽光，只是遮住面目。
至於小潘呢？他隨便穿什麼，你無論將他放在哪種人中，他也絕不會令人覺得刺眼的。
他們在將近黃昏時進入沙漠。
這時太陽雖已落下，熱氣從沙漠裡蒸發出來，仍然熱得令人恨不得把身上衣裳都脫光。
但用不著多久，這熱氣就消失了，接著而來的，是刺骨的寒意，風刮在臉上，就像是刀一樣。
胡鐵花恨不得把全身都躲到駝峰後面去，他坐在駱駝上，只覺搖搖蕩蕩的，又像是在坐船。
楚留香、姬冰雁和小潘，也坐在駱駝上，他們瞧見胡鐵花坐駱駝的樣子，幾乎忍不住笑出來。
任何人坐在駱駝上都不會好看的。
只有石駝，仍然跟著駱駝一步步地走著，是沙漠、是沼澤、是冷是熱——對這人彷彿毫無影響。
若是以前，胡鐵花一定會忍不住要問：「你為什麼不也坐在駱駝上？」
但現在他已用不著問了，他知道石駝是絕不會坐在任何驢馬或駱駝背上的，因為他們是朋友。
夜越深，寒氣越重。
小潘冷得在駱駝峰上不住地發抖，姬冰雁才找到一個避風的地方，在沙丘後搭起了帳篷，生起了火。
石駝將駱駝圈成一圈，駝峰擋住了火光。
火上煮了一鍋熱菜，他們圍著火，喝著酒，嗅著那胡椒、蔥薑和牛羊肉混合的香氣。
這時胡鐵花才覺得舒服多了。
但石駝卻還是遠遠坐在一邊，大漠裡明亮的星光照耀下，他的臉非但更冷，更醜，而且還有種奇異的神色。
他看來既像很自卑，又像是很倨傲，既像不敢過來享受楚留香他們的歡樂，卻又像是不屑於和他們為伍。
越在空曠的地方，越是寂靜的地方，他這種神情也就越明顯，現在，他坐在這無邊無際的大漠中，寒冷寂靜的夜色裡，他看來竟像是個被放逐的帝王，在默默忍受著深沉的寂寞、痛苦和屈辱！
就連楚留香，也不禁對這神秘人物的往事覺得好奇起來，卻猜不透這神秘人物的心事。
但楚留香並沒有去問姬冰雁。
他知道姬冰雁絕不會說的。
到了晚上，他們都回到帳篷中睡覺了，石駝卻只是用張毯子裹著，睡在駱駝旁，仰視著天上的星光。
楚留香也不知他究竟睡了沒有，只知道他寧可睡在駱駝旁，也不願和任何人睡在一起。
胡鐵花自然也留意到了，他不像楚留香，有時可以將話留在心裡，他忍了半天，終於還是問了出來：「他為什麼不進來和我們在一起？」
姬冰雁道：「只因他瞧不起我們。」
胡鐵花跳了起來，怒道：「他瞧不起誰？」
姬冰雁道：「任何人他都瞧不起。」
胡鐵花怔了怔，道：「連你也瞧不起嗎？」
姬冰雁淡淡笑道：「正是連我也瞧不起。」
胡鐵花道：「他瞧不起你，為何要替你做事？」
姬冰雁冷冷道：「你為人做事，並不一定是瞧得起他的，是嗎？」
他像是也歎了口氣，然後接著道：「他現在為我做事，只因欠了我的情，等他覺得已不再欠我什麼時，就算我跪下來求他，他也不會留下來的。」
胡鐵花又怔住了，他起來倒了一大碗酒喝下去，只想快些睡著，但翻來覆去，卻總是想著那張奇異的臉。
「這人究竟是誰？究竟是被誰害成這樣子的？」
他自然想不通，只得歎了口氣，喃喃道：「這鬼地方，日子可真有些難過。」
姬冰雁像是已睡著了，此刻卻忽然冷冷道：「你現在已覺得難過了嗎？真正難過的日子，還未開始哩！」
胡鐵花從第一次跳下他家後邊的那小河游水開始，就喜歡太陽了，從此以後，只要有陽光的日子，他就忍不住要脫下衣服，曬曬太陽，在揚子江邊，在黃鶴樓頭，在青城，在羅浮，在華山之陰，在泰山之巔，他看過各式各樣的太陽，有的猛烈如虯髯丈夫，有的溫柔如黃花處子，有的迷茫灰黯，如老叟的眼睛，有的卻又絢麗多彩，如少女的面靨。
但他卻從未見過這樣的太陽。
雖然是同一個太陽，但這太陽到了沙漠上，就忽然變得又狠又毒，像是要將整個沙漠都曬得燃燒起來似的。
太陽曬得胡鐵花連酒都不想喝了，只盼太陽快些下山——一個酒徒不想喝酒的時候，他一定已經難過得要死。
沒有風，一絲風都沒有，也沒有絲毫聲音，在烈日下，沙漠上所有的生命，都已進入了一種暈死狀態。
胡鐵花簡直忍不住要跳到駝峰上去狂吼起來——就在這時，不知哪裡傳來了一聲呻吟。
呻吟之聲雖然微弱，但在死寂的沙漠上，聽來卻比一個人在耳邊說話要清晰。
楚留香、姬冰雁、胡鐵花背脊都挺了起來。
胡鐵花瞪大眼睛，道：「你們聽見這聲音了嗎？」
楚留香道：「嗯！」
胡鐵花道：「你聽這是什麼聲音？」
楚留香道：「這附近有人。」
胡鐵花道：「不錯！是有人，但卻是個快要死了的人。」
姬冰雁冷冷道：「你怎知道？」
胡鐵花苦笑道：「我雖不喜歡殺人，但一個人垂死前的呻吟聲，我卻聽得多了。依我看，這人不是快要被曬死，就是快要渴死。」
就在這時，又有一聲呻吟聲傳了過來，胡鐵花已聽出這呻吟是從左面一堆沙丘後傳出來的。
他立刻跳下駱駝，道：「人就在那邊，咱們瞧瞧去。」
姬冰雁道：「一個快死的人，有什麼好看的？」
胡鐵花叫了起來，道：「有什麼好看的——你知道有人就快要死了，難道不去救他？」
姬冰雁緩緩道：「我早就告訴過你，在沙漠上，每天都可能遇到幾十個垂死的人的，你若要救人，別的事就不必做了。」
胡鐵花吃驚道：「你——難道見死不救？」
姬冰雁冷冷道：「我們難道是為救人而來的？」
胡鐵花又叫了起來，道：「你的心這麼狠？」
姬冰雁道：「在這種地方，只有心狠的人，才能活下去，你快要死的時候，也絕不會有人來救你的，只因若有人將水分給你，他自己就要渴死。」
楚留香微笑道：「但現在我們的水豈非足夠有餘？」
姬冰雁道：「沙漠上還有種人，你救了他，等他力氣恢復時，反而將你殺死，再搶了你的食水和牲口逃走。」
楚留香笑道：「憑我們三個人，世上