楚留香道：「明天早上——若是我知道在什麼地方能找著你——」
黑衣少年道：「明天早上，你到大明湖邊逛一圈，就會瞧見一匹黑色的馬，你對牠說三聲『帶我去見黑珍珠』，將牠的左耳拉三下，牠就會送你去找我的，記著，不多不少，只能拉三下，不能太輕，更不能太重。」
楚留香笑道：「我若拉了四下，又拉重了呢？」
黑衣少年道：「那麼牠只怕就要送你去尋真的珍珠了。」
突又瞧著楚留香一笑，轉過身子，輕煙般掠去。
楚留香瞧著他的身影消失，喃喃道：「黑珍珠呀黑珍珠，別人常說黑色不祥，但願你這黑珍珠能帶給我些運氣才好，我現在實在太需要運氣了——」
楚留香仰視著繁星，考慮了半晌。
閃亮的星光，總是能令他心情平靜，頭腦清楚，平時他只要在甲板上躺下來，什麼困難的問題，都能解決了。
但今夜這閃亮星光，卻似並不能幫他多大的忙，他想了半天，腦子裡仍是亂得很，不禁苦笑忖道：「這裡的星光，難道和海上的有什麼不同？」
他終於作了決定，又回到丐幫的香堂。
大廳裡燈光仍是亮著的，楚留香躍了下去，竟沒有人從黑暗裡竄出來問他：「上天入地」這句話了。
楚留香只得大聲咳嗽了一聲，道：「南宮兄可在？」
大廳中立刻有了人應聲道：「請進。」
翻倒的椅子已扶了起來，打破的窗紙已補好，地上的瓦片也掃乾淨了，這大廳裡像是什麼事都沒有發生過似的。
偌大的廳堂裡，只有南宮靈一個人坐著，桌上卻放著幾副杯筷，桌下放著幾瓶酒。
南宮靈竟像是早已在等著楚留香似的，瞧見楚留香走進門，也毫不驚異，只是站起來抱拳笑道：「楚兄果然來討酒債了，幸好小弟早已備下幾瓶酒，否則楚兄來到這裡，小弟只有逃之夭夭了。」
楚留香笑道：「你知道我能找得到這裡？你一點兒也不奇怪？」
南宮靈大笑道：「楚兄若要討酒債時，天下有誰能逃得掉？小弟就算已躲到天邊，楚兄尋著，也是毫不稀奇的。」
楚留香也大笑道：「不錯，我這鼻子素來有點毛病，哪裡有好酒，我一嗅就嗅出來了，何況是這麼多瓶上好的竹葉青。」
他大笑著坐了下來，目光一掃，又道：「只可惜有酒無菜，未免美中不足，你可知道，這對我這好吃之徒來說，簡直是虐待。」
南宮靈道：「菜本來有的，小弟備得有幾隻肥雞，一隻豬蹄，還有些燻魚臘肉。」
楚留香道：「雞魚臘肉莫非也會隱身法不成，我怎地瞧不見？」
南宮靈笑道：「楚兄瞧不見，只因方才有個人來，已將菜都倒在陰溝裡去了。」
楚留香道：「這人難道與我有什麼深仇大恨不成？」
南宮靈忍住笑道：「他知道小弟等的客人是楚兄，便將小弟責罵了一頓，說小弟以這樣的粗菜來款待楚兄，未免太虐待楚香帥的舌頭了。」
楚留香苦笑道：「楚留香不吃雞肉，難道只喝西北風不成？」
只聽一人笑道：「紅塵勞苦，已令世人之靈性所剩無幾，若再將那樣的肥雞肥肉吃下去，僅存的靈性只怕也要被蒙住了。」
一個人飄飄自後堂走了出來，素衣白襪，一塵不染，就連面上的微笑也有出塵之意，竟是那「妙僧」無花。
楚留香大笑道：「原來是你，你這妙僧不沾葷腥，難道要我也學你做和尚不成？何況我就算做了和尚，也是酒肉和尚，見了大魚大肉，立刻就要動凡心的。」
無花淡淡笑道：「食肉者鄙，你難道不想換換口味？」
楚留香喜動顏色，道：「莫非你竟肯下廚房了？」
無花歎道：「撫琴需有知音，美味也得要知味者才能品嚐，若非為了你這從小就培養得能分辨好壞滋味的舌頭，貧僧又何苦沾這一身煙火氣。」
楚留香笑道：「你若也有煙火氣，那咱們豈非是從鍋裡撈出來了嗎？」
南宮靈笑道：「這倒也奇怪，無花大師無論從什麼地方走出來，看來都要比我等乾淨十倍，凡世中的塵垢，似乎都染不到他，『天女散花，維摩不染』，只怕也正是此意吧！」
將酒注滿杯中，舉杯道：「幸好酒之一物，其質最純，否則大師若連酒都不喝了，我等情何以堪。」
楚留香向無花笑道：「若是『三人飲酒，唯你不醉』，我才是真的佩服你了。」
這三人酒量可真是嚇人得很，若有第四人在旁瞧他們喝酒，必定要以為酒瓶裡裝著的是清水。
兩瓶酒下肚，三人俱是面不改色。
楚留香突然道：「據聞江湖中還有一人，酒量號稱無敵，能飲千杯不醉，有一日連喝了三百碗關外『二鍋頭』，居然還能站著走回去。」
南宮靈道：「哦，有這樣的人？是誰？」
楚留香道：「便是那人稱『沙漠之王』的札木合。」
他一面說話，一面仔細觀察南宮靈的神色。
南宮靈只是大笑道：「說是三百碗，其實若有半數，也就不錯了，天下喝酒的人，沒有一個不將自己的酒量誇大幾分，以小弟看來，他也未必喝得過你我。」
楚留香目光灼灼，道：「你可曾見過他？可曾與他同席飲酒？」
南宮靈微笑道：「可惜小弟未曾見過他，否則倒真要和他拚個高低。」
楚留香摸了摸鼻子，喃喃道：「這機會恐怕不多了。」
南宮靈笑道：「只要他未死，日後總有機會的。」
楚留香放下酒杯，一字字道：「誰說他未死？」
南宮靈動容道：「他已死了嗎？何時死的？江湖中為何無人知道？」
楚留香道：「你怎知道江湖中沒有人知道他的死訊？」
無花微笑介面道：「丐幫消息最是靈通，江湖中若已有人知道這消息，丐幫的幫主還會不知道嗎？」
楚留香歎了口氣，道：「不錯，江湖中的確還沒有人知道這消息，只因我已藏起了他的屍身，故意不要別人知道他的死訊。」
南宮靈瞠目道：「為什麼？」
楚留香目光閃動，緩緩道：「殺死他的人，故佈疑陣，要使江湖中人以為他們乃是互相火拚而死，而且都已死光了，我若不藏起他們的屍身，而將這消息透露，那真兇便可逍遙法外，我為何要讓他如此安逸？」
南宮靈頷首道：「不錯，楚兄這樣做，他們的門人親屬既不知道他們已死，想必要拚命追查他們的下落，那真兇自然也休想過得了太平日子。」
無花微笑道：「貧僧早已說過，惡徒遇著楚香帥，想是前生造孽太多了。」
楚留香眼睛盯著南宮靈，道：「你可願助我尋出那真兇來？」
南宮靈笑道：「楚兄莫忘了，丐幫弟子愛管閒事的名聲，縱在楚香帥之下，卻也是差不了許多的。」
楚留香道：「如此便請你告訴我，任老幫主的夫人，此刻在哪裡？」
南宮靈訝然道：「任夫人難道也與此事有關係？」
楚留香道：「內中隱情，你日後自會知道，現在你只要說出任夫人在哪裡，就等於幫了我一個最大的忙了。」
他眼睛還是盯著南宮靈，卻大笑道：「你若不肯說，只怕我便要認為你是在有意藏匿真兇，我若胡說八道起來，你這丐幫幫主只怕也是受不了的。」
無花微笑道：「楚兄最可愛之處，便是有時他會像孩子般撒賴。」
南宮靈歎道：「任老幫主故去後，任夫人發願守節，小弟身為丐幫子弟，本不能帶領外人去驚擾於她。」
他語聲微頓，瞧著楚留香一笑又道：「但小弟別人不怕，見了楚兄卻是無可奈何的。」
楚留香喜道：「你答應了？」
南宮靈苦笑道：「那藏匿真兇的罪名，小弟怎擔當得起？」
楚留香道：「任夫人現在哪裡？」
南宮靈笑道：「任夫人居處甚是隱秘，旁人也難以尋著，楚兄若肯將這剩下的大半瓶酒都喝下去，小弟就帶楚兄走一趟如何？」
無花笑道：「你要難他一難，就該另外出個主意才是，要他喝酒，豈非正中他下懷。」
楚留香大笑道：「到底是無花知我。」
笑聲中，他已舉起酒瓶，「咕嘟咕嘟」一口氣喝了個乾淨，居然仍是面不改色，笑道：「現在可以走了吧？」
南宮靈微一沉吟，道：「楚兄不知可否再等一個時辰，小弟幫中還有些瑣事。」
楚留香想了想，道：「咱們的去處，兩天內能趕回來嗎？」
南宮靈道：「兩天只怕已夠了。」
無花笑道：「楚兄如此急著趕回，莫非佳人有約？」
楚留香大笑道：「別人常說什麼事都瞞不過我，我看這句話卻該轉贈於你才是。」
無花微笑道：「月下大明湖，人約黃昏後，楚兄這樣的人，到了濟南府而沒有一兩件這樣的風流韻事，那才真有些奇怪了。」
楚留香瞧了瞧已被曙色剛染白了的窗紙，道：「好，我一個多時辰後，再來找你。