蝶衣在後台，他也是另一個準備為小樓卸妝的女人吧。虞姬的如意冠、水鑽鬢花、緞花、珠釵……，一一拔將下來。
小樓更衣後，過來，豪爽地拍拍他的肩膀：「怎麼？還為我打架的事兒生氣？」
「我都忘了。」
小樓還想說句什麼，無意地，忽瞥見一個倩影，當下興奮莫名：
「哎，她來了！」
一回身。「你怎麼來了？」
他一把拉著女人：
「來來來，菊仙，這是我師弟，程蝶衣。」
蝶衣抬頭，一見。忙招呼：
「菊仙小姐。」
小樓掩不住得意，又笑：
「——啊？別見外了，哈哈哈！」
蝶衣不語。菊仙帶笑：
「小樓常在我跟前念叼您的。聽都聽成熟人了。」
蝶衣還是執意陌生，不肯認她，帶著笑，聲聲「小姐」：
「菊仙小姐請坐會，我得忙點事。」
只見那菊仙已很熟絡大方地挽住小樓臂彎。小樓坐不住：
「不坐了。我們吃夜宵去。」
蝶衣一急：
「別走哇——」
轉念，忙道：
「不是約了四爺今晚兒給咱走走戲的？」
小樓忘形：
「我今晚兒可真的要『別姬』了！」
還是當姑娘兒的菊仙得體：
「小樓，你有事嗎？」
「嘿嘿！美人來了，英雄還有事麼？」小樓正要親熱地一塊離去：「走！」
菊仙忽地神色凝重起來：
「我有事。」
直到此時，心竅著迷的段小樓，方才有機會端詳這位懷著心事相找，不動聲色的女人，方才發覺她光著腳來投奔。
「你，這是怎麼回事？」
她低頭一望，白線襪子蒙了塵。似是另一雙鞋。菊仙溫柔，但堅定，她小聲道：
「我給自己贖的身！」
小樓極其驚訝，目瞪口呆，只愣愣地站著。她把他拉過一旁說話去：
「花滿樓不留喝過定親酒的人。」
他一愕，擰著眉頭凝著眼看她，感動得傻了。像個刮打嘴兔兒爺，泥塑的，要人扯動，才會開口。
「是——」
菊仙不語，瞅著他，等他發話。她押得重，卻又不相信自己輸。淚花亂轉。
不遠處，人人都忙碌著。最若無其事地豎起耳朵的，只有程蝶衣一個，借來抹的油彩蒙了臉。他用小牙刷，蘸上牙粉，把用完的頭面細細刷一遍，保持光亮，再用綿紙包好。眼角瞥過去，隔了紗窗，忽見小樓面色一凝，大事不好了。
「好！說話算數！」
——他決定了？
班裡的人都在轟然叫好。傳來了：
「好！有情有義！」
「段老闆，大喜了！」
「這一齣賽過『玉堂春』了！」
「唉喲，段老闆，」連班主也哄過來：「真絕，得一紅塵知己，此生無憾。什麼時刻洞房花燭夜呀？」
小樓又樂又急，搓著雙手：
「你看這——終身的事兒，戒指還未買呢。——」
菊仙一聽，懸著的心事放寬了。小樓大丈夫一肩擔當，忽瞅著她的腳：
「先買雙喜鞋！走！」
「撲」地一下，忽見一雙繡鞋給扔在菊仙腳下。
蝶衣不知何時，自他座上過來，飄然排眾而出：
「菊仙小姐，我送你一雙鞋吧。」
又問：
「你在哪兒學的這齣『玉堂春』呀？」
「我？」菊仙應付著：「我哪兒敢學唱戲呀？」
「不會唱戲，就別灑狗血了！」
眼角一飛，無限怨毒都斂藏。他是角兒，不要失身分，跟婊子計較。
轉身又飄然而去。
只有小樓，一竅不通。
他還跑到他的座前，鏡子旁。兩個人的中間，左右都是自己的「人」。
「師弟，我大喜了！來，讓我先挑個頭面給你『嫂子』！」
掂量一陣，選了個水鑽蝶釵。
熟不拘禮。蝶衣一臉紅白，不見真情。
小樓樂得眉花眼笑，慇懃叮囑：
「早點來我家，記住了！證婚人是你！」
然後又自顧自地說：「買酒去，要好酒！」
菊仙只躊躇滿志，看她男人如何實踐諾言。蝶衣目送二人神仙眷屬般走遠。
他迷茫跌坐。
洩憤地，竭盡所能抹去油彩，好像要把一張臉生生揉爛才甘心。
清秀的素臉在鏡前倦視，心如死灰，女蘿無托。
突然，一副翎子也在鏡中抖動，顫顫地對峙。它根部是七色生絲組纓，鑲孔雀翎花裝飾。良久未曾抖定。
袁四爺的臉！
他穩重威儀，睨著翎子，並沒正視蝶衣：
「這翎子難得呀！不是錢的問題，是這雉雞呢，牠傾全力也護不住自家的尾巴了，趁牠還沒死去，活活地把尾巴拔下來，這才夠軟。夠伶俐，不會硬化。」
然後他對蝶衣道：
「難得一副好翎子。程老闆，我靜候大駕了。」語含威脅。
他就回去了。
隨從們沒有走，佇候著。
蝶衣惶惑琢磨話中意。思潮起伏不定。
隨從們沒有走。
這是一個講究「勢力」的社會。「怎奈他十面敵難如何取勝，且忍耐守陣地等候救兵。」像一段西皮原板：「無奈何飲瓊漿消愁解悶，自古道兵勝負乃是常情。」
想起他自己得到的，得不到的。
蝶衣取過一件披風，隨著去了。在後台，見大衣箱案子下有一兩個十一二歲的小龍套在睡覺；一盞暗電燈，十四五歲的小龍套在拈針線繡戲衣上的花。這些都是熬著等出頭的戲班小子。啊，師哥、師弟，同遊共息……。蝶衣咬牙，近乎自虐地要同自己作對：豁出去給你看！
他的披風一覆，仿如幕下，如覆在小龍套身上。如覆在自己身上。如覆在過去的歲月上。決絕地，往前走，人待飛出去。
豁出去給你看！
袁四爺先迎入大廳。
宅內十分豪華，都是字畫條幅。紅木桌椅，紫檀五斗櫥。雲石香案。
四爺已換過便服，長袍馬褂。這不是戲，也沒有舞台。都是現實中，落實的人，一見蝶衣來了，一手拉著，另一手覆蓋上面，手疊手，把怯生生的程老闆引領內進。
各式各樣的古玩，叫人眼界一開。
袁四爺興致大好，指著一座鼎，便介紹：「看，這是蘇幫玉雕三腳鼎，是珍品。多有力！」
借喻之後，又指著一幅畫像，一看，竟是觀音。
「這觀音像，集男女之精氣放一身，超塵脫俗，飄飄欲仙！」
蝶衣只得問：
「四爺拜觀音麼？」
「尚在慾海浮沉，」他笑：「只待觀音超渡吧。」
又延入：
「來，到我臥室少坐，咱聊聊。」
四爺的房間，亮堂堂寬敞敞。
一隻景泰藍大時鐘，安坐玻璃罩子內，連時間，也在困囿中，滴答地走，走得不安。
如海，一望無際。棗色的緞被子。有種惶惑藏在裏頭，不知什麼時候竄出來。時鐘只在一壁悶哼。
臥室中有張酸枝雲石桌，已有僕從端了涮鍋，炭火屑星星點點。一下子，房中的光影變得不尋常，魅麗而昏黃。
漫天暖意，驅不走蝶衣的荒涼。
袁四爺繼續說他的觀音像：
「塵世中酒色財氣誘惑人心，還是不要成仙的好。——上了天，就聽不到程老闆唱戲。」
四爺上唇原剪短修齊的八字鬚，因為滿意了，那八字緩緩簇擁，合攏成個粗黑威武的「一」字，當他笑時，那一字便活動著，像是劃過來，劃過去。
蝶衣好歹坐下了。
四爺慇懃斟酒：
「人有人品，戲有戲德。說來，我不能恭維段小樓。來，請。這瓶光緒年釀製的陳酒，是貢品，等閒人喝不上。」
先盡一杯，瞅著蝶衣喝。又再斟酒。蝶衣等他說下去，說到小樓——
他只慢條斯理：
「霸王與虞姬，舉手投足，絲絲入扣，方能入戲相融。有道『演員不動心，觀眾不動情』。像段小樓，心有旁騖，你倆的戲嘛，倒像姬別霸王，不像霸王別姬吶！」
蝶衣心中有事，只陪笑：
「小樓真該一塊來。四爺給他提提。受人一字便為師。」
「哈哈哈！那我就把心裡的話都給你掏出來也罷。」
他吩咐一聲：
「帶上來！」
僕從去了。
蝶衣有點著慌，不知是什麼？眼睛因酒烈，懵懂起來。
突聞拍翼的聲音，驀見一隻蝙蝠，在眼前張牙舞爪。細微的牙，竟然也是白森森的。那翼張開來，怕不成為一把巨傘？
他不敢妄動。恐怖地與蝙蝠面面相覷。
四爺道：「好！這是在南邊小鎮捕得，日夜兼程送來。」
見蝶衣吃驚，乘勢摟摟他肩膀，愛憐有加：