「我操，馮為民真不是東西，我們把他當朋友看待，他卻胳膊朝外彎，拐走神童。你曉得我們損失多大？幾十萬，我的天！」
周培用力揮舞著手裏的報紙，激動得聲音都變了調，程凌、弟弟、張士嘉和小董沉默的坐在四周，看周培走來走去，大聲咒詛著。昨天他們剛拋出股票，股票立刻開始回昇，好像就等待他們脫手。周培唸出報上的標題。股市普揚。股票市場充滿樂觀的氣氛，大戶小戶萬頭攢動，拚命收進，只有他們傻瓜似的向外拋。周培氣得捶胸頓足。
「大好機會，完全被馮為民一手破壞。如果神童不失蹤，我們絕對不會拋。現在好了，只有眼巴巴看別人發財，我操！」
「還說它做甚麼。」程凌說，「好在我們並沒有吃虧。問題是神童已經不再是神童，連五子棋都下不贏了。」
大家靜默下來。早上程凌和弟弟去探望神童。孩子已經復原，他並不記得昨晚發生的事情。弟弟陪他下了四盤五子棋，孩子只贏了一盤。孩子有些難過，程凌比他還難過。
張士嘉知道五子棋神童失常的消息，更是著急。星期五的電視棋賽，眼見出了問題。利用神童發財的計畫，也只有打消。眾人心情都十分沉重。張士嘉清清喉嚨，打破僵局。
「你們都沒關係，最倒楣的是我。後天五子棋神童不能上電視，神童世界從此聲譽掃地。早知如此，我就不必全力宣傳。現在外界都等著看大棋王和小棋王的爭霸戰，那曉得神童本人出了紕漏。我完了。」
張士嘉說得可憐，程凌很不過意。神童失常，完全出乎他們意料之外。程凌不明白五子棋神童為甚麼會突然喪失他的異稟。昨晚馮為民不該問孩子那些大問題。孩子驚怖的表面，顯示他似乎看到什麼。難道他不願意麵對他看到的未來？也許孩子一時精神恍惚，幻想自己看到了甚麼。人們不是說，天才和瘋子往往僅有一線之隔？孩子的腦袋和常人不同，也許容易產生奇異的幻覺。究竟為了甚麼，程凌卻無論如何地想不通。
張士嘉垂頭喪氣，弟弟突然說：「其實五子棋神童還是可以上電視，他只需要下三盤象棋，也不必多表演。」
程凌不以為然。
「五子棋神童已經失常，你以為他還能夠贏劉教授？」
「現在當然贏不了。但是上星期神童沒有失常前，我們預先分析過劉教授的棋路。三盤棋的棋譜，我都記載下來。神童只要按譜落子就好。如果神童上週預測得不錯，劉教授一步不差的下棋，他非輸不可。」
「算了吧。」周培搖頭不信。「神童連自己發神經病都不能預知，我不相信他能猜中人家每一步棋。都是騙人的把戲。」
「你怎麼知道他不知道自己會失常？」弟弟說，「可能這都在他預料之內。可能他早已算定自己的未來，懶得告訴別人。你說他騙人。他預測股票會漲，有沒有錯？你自己信心動搖賣掉股票，你怪誰？」
周培被弟弟一陣搶白，沒有話講。程凌仔細考慮弟弟的意見，覺得也許行得通。神童不必做甚麼，只要按照弟弟記下的棋譜，一步步走去，劉教授仍然會輸。可是神童真能夠預測未來嗎？如果他預測錯了怎麼辦？劉教授一定會殺得他片甲不留。程凌看張士嘉。
「士嘉，你的意思怎樣？」
張士嘉沉吟一陣。
「的確是個辦法。我們可以試試看。萬一神童預測失靈，輸給劉教授，也沒辦法。只希望他不要輸得太慘，過分失常。」
弟弟說：「我們本來計畫，也是要神童按譜下棋，他失常不失常都沒有關係。唯一的問題是，神童一輩子恐怕只能下這三盤象棋，以後再不能下棋了。」
張士嘉說這不成問題。只要能夠應付星期五的棋賽，沒有露出馬腳，就算過關。電視公司不再繼續捧神童，不出一個月，人們一定完全忘記了他。張士嘉說著笑起來。
「過去我們捧出來的神童並不少，我們有成打的娃娃歌唱家、娃娃運動員、娃娃音樂家、娃娃作家，現在到哪裏去了？說句不客氣的話，都成不了氣候。觀眾喜歡看小傢伙表演，我們不能不迎合觀眾口味。會唱兩首歌，就封個歌唱家；會寫幾句星星雲彩情啊愛啊，就封個作家，讓觀眾看看過癮。反正小時了了，大未必佳，大家心裡早該有數。」
程凌說：「當初我不該給你出這個主意，你捧一個神童，就毀一個神童。」
「怎麼能責備我？大家把天才看成石頭裏蹦出來的孫悟空，我有甚麼辦法？我不過靠電視混飯吃，培植下一代不是我的事。」張士嘉看程凌臉色不佳，連忙接著說：「這樣好了，我想法子請求電視公司贈送五子棋神童一個獎學金，算是他棋賽的酬勞。這樣他也不會太吃虧。」
眾人沒有意見。周培猶唏噓股票的損失，小董在偷偷笑他。程凌肚痛老毛病又發作，和弟弟回家，在床上躺了一下午，腦海裏趕不去五子棋神童瘦削的身影。他突然明白沒有人真正關心神童。張士嘉但求應付神童世界的節目。周培一心想發財。小董是個沒主見的人。馮為民只關心歷史潮流。沒有人真正替神童著想。甚至連程凌和弟弟，對神童也只有表面的關懷。難怪他對一切都不熱衷。也許他早看穿人們對他不懷好意。神童雖然喪失了異稟，從此不必被人利用，塞翁失馬，焉知非福。
程凌輾轉反側，起身找出牆腳捲藏的畫布，反釘在畫架上。他很想畫些甚麼。面對畫布，又遲遲不能下筆。他下決心拿炭筆勾出幾根線條。瘦削的神童，蹲伏在畫布中央，四周的空白包圍住神童。程凌緊握住筆，端詳神童的素描。他不能明白羅特列克的線條怎會那麼生動。剪紙似的測影，寥寥數筆，就捕捉住顫然躍動的生命。他永遠畫不出那樣有力的線條。程凌丟下炭筆，感到極度的失望，有一種反胃的感覺。他對自己說：你不能鑽牛角尖。你必須承認自己是二流角色。除了你自己，沒有人能傷害你，你必須懂得保護自己。你只能盡力而為，不能多想。
他坐在床沿，聆聽外面街上垃圾車奏出少女的祈禱。畫布上神童靜靜踡伏，似乎對四周的空白毫不關心。羅特列克世界裡的旁觀者永遠冷漠無情。神童不是無情，而是結結實實的不關心。程凌想，你不必填上這空白，一切都很好，神童一定知道如何保護他自己，你不必替他擔心。你只能盡力而為，不必多想，不能多想。程凌看著神童，畫布上的神童也望著他。程凌拿起畫筆，慢慢替神童塗上油彩。
晚上，馮為民來了。他對昨晚的事感到十分抱歉，他沒有料到神童竟有極劇烈的反應。程凌說不能怪他，神童也許早料到有這一劫。程凌說神童還可以上電視。馮為民聽了，安心不少。他看到程凌的畫，仔細瞧一陣，沒有發表甚麼意見。程凌以為馮為民至少該批評批評，有點失望。馮為民話鋒一轉，講起他最近連做幾筆大生意，可能去歐洲跑一趟。
「那些德國人對我們印象不錯。過去我們必須通過日本人和他們簽約，現在他們居然自動要求直接和我們簽約。能夠減去日本人的中間剝削，我們可以多賺一倍！老哥，做生意很有意思，你看到金錢滾滾而來，一切痛苦煩惱，馬上可以忘得乾乾淨淨。我從前幹教書匠的時候，做夢也沒想到能去歐洲旅行。做生意的確有意思。」
馮為民說得有趣，程凌笑著問：「你不帶太太去？」
「也許帶太太去。要看對方肯不肯保證簽約。如果我有把握拿到傭金，多花點錢也不心痛。」
「你看，何必管甚麼歷史潮流。你現在不是越混越得意？」
「話不是這麼講。」馮為民沉默許久，又講不出甚麼道理。終於說：「我有沒有告訴你，方先生退休了？方先生退休前，我去看他……」
「你講過。」程凌打斷馮為民的話，「在高悅白家。你喝醉了不記得。」
「方先生我一直很佩服他。這位老先生有骨頭，我們比不上。」
「你想怎麼樣？你總不能樣樣都做。」
馮為民看看錶。
「你說得對。我要回去了。神童的事，我非常對不住大家。他們一定恨透我。請你向大家解釋。」
馮為民走後，程凌和弟弟仔細研究一遍神童上週預測的棋譜。程凌越看棋譜，越覺得五子棋神童實在是個天才。弟弟說後天棋賽前，神童必須背熟棋譜。萬一當場下錯，誰也沒法幫忙，只有眼看他輸棋。程凌想這又是一個問題。好在孩子們背誦能力強，明天苦讀一天，總可以記住。完全憑棋譜下棋，這種別開生面的棋賽，倒也難得。弟弟書架上堆了幾本精裝厚書，程凌以前沒看到，隨便抽下一本熱力學，都是密密麻麻的小字和公式。弟弟把書放回去。
「沒甚麼好看。我下學期的課本。」
程凌點燃香煙。弟弟學問比他強多了，將來說不定有出息？早先父親在的時候，每年暑假要他們兄弟倆背誦唐詩和古文觀止，弟弟永遠比他先背熟。程凌回想起住在新店的日子，他和弟弟每天上午背書，下午到碧潭玩耍。那時候弟弟還不會游泳，只能在岸邊撿石頭。有一次他和弟弟划船到海角紅樓崖下水最深的地方，程凌逼弟弟跳下去，說他跳下去自然就學